Niet een quarterback, wide receiver, pass rusher of een cornerback wordt richting de 2025 NFL Draft de lucht in geprezen. Het is Travis Hunter. De reden: Hunter speelt voor het tweede seizoen achter elkaar in college namens Colorado zowel wide receiver als cornerback. Elke wedstrijd.
SNAPS HUNTER DIT SEIZOEN
Een speler als Hunter heeft college al een tijdje niet meer gezien, laat staan de NFL. In 2024 heeft Hunter in totaal 1065 snaps gespeeld na negen duels. Colorado is 7-2 in die duels. 490 van zijn snaps speelde hij op outside receiver, terwijl hij 402 snaps op outside cornerback speelde. Verder heeft Hunter ook nog 64 snaps als slot corner, 51 snaps als speler in de Box en 34 snaps als slot receiver.
HUNTER ALS RECEIVER
Als receiver speelt hij dus voornamelijk, maar niet uitzonderlijk, als outside receiver. 92% van zijn snaps aan de aanvallende kant van de bal zijn als outside receiver. In totaal verzamelde Hunter 856 yards na 69 catches, wat 12.4 yards per catch is. Hunter is tevens een wapen in de redzone, met negen touchdowns op zijn naam dit seizoen. Travis Hunter noteerde 272 yards na de catch, wat 3.9 yards na de catch per duel is. Hunter liet verder drie van zijn in totaal 85 targets een drop noteren, wat een absurd laag aantal van 4.2% is. Zijn grade bij PFF is 85.9, wat bijzonder goed is.
Hunter beschikt niet per se over elite speed, maar is wel een gevaar dankzij vooral zijn startsnelheid en kwaliteit om contested catches te maken. Verder is Hunter een goede route runner en weet hij op fantastische wijze zijn lichaam onder controle te krijgen bij een catch.
HUNTER ALS CORNER
Het meest bizarre is dat Hunter als cornerback waarschijnlijk een nog betere speler is. Hunter speelde aan de verdedigende kant van de bal vooral dus als outside cornerback om de beste receiver van de tegenstander af te stoppen, terwijl hij dus af en toe als corner opgesteld staat. Hunter werd in totaal 288 keer in coverage ingezet en getest. Hij noteerde 22 tackles miste zes tackles (20.7%). Run defense is niet per se zijn grootste kwaliteit, maar zelfs dat doet hij meer dan prima. Zijn grootste kwaliteiten zijn echter als corner, deels ook omdat hij als receiver zelf weet wat andere receivers gaan doen.
Hunter werd dit seizoen in totaal 27 keer getest door de quarterback en gaf in totaal 17 catches op (63%), maar deed dit maar voor in totaal 125 yards. 7.4 yards per catch dus, wat een laag aantal is. Hunter gaf 65 van die yards na de catch op en zat er vaak dus bovenop bij de receiver als hij een bal ving. Hunter heeft verder twee interceptions en vier pass breakups op zijn naam staan. Nog een bijzondere statistiek: Hunter gaf maar twee penalty’s weg als corner.
HUNTER OP CORNER, RECEIVER OF ALLEBEI IN DE NFL?
Dat Hunter #1 op de lijst van prospects staat voor de 2025 NFL Draft, is inmiddels eigenlijk al geen discussie meer. De vraag is vooral of hij receiver of cornerback gaat spelen, of dat een NFL-team het toch aan gaat durven om hem op allebei de posities in te zetten in de NFL. Dat laatste lijkt gekkenwerk gezien de manier waarop er nu wordt gespeeld, maar in college maakt Hunter het voorlopig wel waar.
Financieel gezien is wide receiver de meest logische keuze voor Hunter, niet per se voor zijn contract als een rookie, maar vooral voor het tweede contract en elk contract dat daarna zal volgen. De bestbetaalde receiver krijgt momenteel 35 miljoen dollar per jaar en heeft een contract van 140 miljoen in totaal (Justin Jefferson), terwijl de top tien bestaat uit allemaal spelers die boven de 80 miljoen dollar in totaal en 25 miljoen dollar per jaar zitten. Bij de cornerbacks is Jalen Ramsey de bestbetaalde speler met 24 miljoen dollar per jaar en 72 miljoen dollar in totaal. Minder dus dan de gehele top tien bij de receivers. De top tien cornerbacks in de NFL verdienen allemaal meer dan 75 miljoen dollar in totaal en 19 miljoen dollar per jaar, wat dus zeker op jaarbasis een groot verschil is.
De positie waarin Hunter echter excelleert, lijkt cornerback te zijn. De vraag is dus of Hunter een keuze wil of moet maken, en zo ja wat voor positie hij dan gaat kiezen. Cornerback en wide receiver zijn, na quarterback en samen met offensive tackle en pass rushers de bestbetaalde posities van de NFL. Wat dat betreft zit Hunter nu al gebakken, als hij tijdens zijn rookie-contract zijn status waar gaat maken.
Photo: AP Photo/LM Otero
