Als we het dan toch over de first round hebben: wat worden de uitslagen van de series?
Thijs Verkuil: Ik begin in het oosten. Allereerst winnen de 76ers tegen de Washington Wizards met 4-1. Philly is hoe dan ook gewoon een stuk sterker dan Washington. Één wedstrijd kunnen ze misschien verliezen, maar niet meer dan dat. De Brooklyn Nets tegen de Boston Celtics wordt 4-2. Defensief zijn de Nets niet altijd even solide, maar ik wens je heel veel succes om ze scorend bij te houden. Dat lukt misschien één keer, maar waarschijnlijk niet veel vaker. De Milwaukee Bucks tegen de Miami Heat word een spannende serie. Toch denk ik dat de Heat met 3-4 gaan winnen. Yes, we gaan naar een game 7. Dit wordt een heerlijke serie, met nog wat oud zeer van vorig jaar. Zware fysieke serie, maar zeker niet minder interessant. Als laatste hebben we dan de New York Knicks tegen de Atlanta Hawks. Ik denk dat de Knicks in 6 wedstrijden winnen: 4-2. Het voelt misschien nog als een match-up wie de eerste pick gaat krijgen, maar het is echt een playoffs-serie. Beide teams zijn goed in vorm, maar ik verwacht dat Tom Thibodeau zijn ploeg goed genoeg in vorm heeft voor de playoffs.
Dan gaan we naar het westen. De Utah Jazz tegen de Memphis Grizzlies: 4-1. De Grizzlies versloegen knap de Golden State Warriors, maar ik denk dat de Utah Jazz simpelweg een maatje te groot zijn. De Phoenix Suns tegen de Los Angeles Lakers wordt denk ik 2-4. Zoals ik al zei verwacht ik niet dat King James zich in de eerste ronde laat uitschakelen en de serie zal overnemen. De Denver Nuggets tegen de Portland Trail Blazers word een 2-4 uitslag. Zoals verteld verwacht ik hier een verrassende Round 1 exit voor Denver. Zonder Jamal Murray wordt het heel lastig voor de Nuggets om te strijden tegen de Trail Blazers en in denk dat het te lastig is om ze te verslaan. Als laatste hebben we de Los Angeles Clippers tegen de Dallas Mavericks: 4-2. Net als vorig jaar ontmoeten de teams elkaar in de playoffs en ook nu zullen de Clippers aan het langste einde trekken. Met Nicolas Batum, DeMarcus Cousins en Rajon Rondo hebben ze zich verbeterd ten opzichte van vorig jaar, toen ze de serie ook al wisten te winnen.
Ruben de Regt: In de Eastern Conference gaan de Sixers met 4-1 winnen van de Wizards. De Knicks gaan in deze vorm met 4-2 door ten koste van de Hawks. Ik denk niet dat Miami weer kan stunten zoals in de bubbel: 4-2 voor de Bucks. De Celtics zouden het de Nets zeker moeilijk kunnen maken, maar niet genoeg om door te gaan. 4-3 voor de Nets.
De Jazz vs de Grizzlies: 4-2. De Mavs zie ik van de Clippers winnen met 4-2. De Trail Blazers dankzij Damian Lillard met 4-3. En de Lakers van de Suns, met name dankzij LeBron en AD, met 4-2.
Lars Leeftink: In het oosten gaan de 76ers met 4-2 door naar de volgende ronde door de Wizards te verslaan. De Hawks gaan de Knicks met 4-2 verslaan dankzij hun offensieve vuurkracht en de Nets gaan het niet al te lastig krijgen vs de Celtics (4-1). Tot slot de Bucks, die met 4-2 van de Heat gaan winnen. Ik zie de Heat niet herhalen wat ze vorig jaar deden. Het is een prima team, maar voor mijn gevoel zijn de Bucks (ondanks een minder reguliere seizoen) beter en completer dan voorgaande jaren.
In het westen kies ik dus de Trail Blazers boven de Nuggets. De Blazers winnen die serie met 4-2. Verder denk ik dat de Jazz het tegen de Grizzlies niet erg lastig zullen hebben, maar dat is deels ook afhankelijk van de fitheid van sterspeler Donovan Mitchell. Ik zeg 4-2. Verder winnen de Clippers met 4-1 van de Mavericks (ik ben geen fan van het roster van de Mavericks, op Doncic na natuurlijk). De lastigste is met afstand de Lakers vs de Suns. Ik wil de Suns graag vertrouwen, maar als de Lakers compleet fit zijn (met AD en LBJ) dan is er denk ik geen houden aan. 4-2 Lakers.
Ruben Hoppe: In het oosten: 76ers vs Wizards: 4-1. Embiid en co zijn niet voor niets eerste in the east geworden. De Hornets hebben niemand om hem tegen te houden. De Nets vs Boston: 4-1. Dit wordt een feest voor de neutrale kijker. Irving/Durant/Harden vs Tatum/Walker. De vuurkracht van de Nets is veel teveel voor de verdedigend matige Celtics. Dan de Bucks tegen de Heat: 4-2. Giannis en Middleton nemen wraak voor het verlies van vorig jaar. In tegenstelling tot de Nets vs Boston wordt dit een defensieve masterclass. De Knicks vs Hawks: 4-2. Coach Tom Thibodeau en Derrick Rose slepen de Knicks door deze serie. Verwacht geen mooie wedstrijden, maar ouderwetse “grit & grind” zal de boventoon voeren.
In het westen: Utah Jazz vs Grizzlies: 4-1. De Utah Jazz gaan een makkelijke first-round tegemoet en kunnen zich gaan opladen voor het verdere verloop van de playoffs. De Suns tegen de Lakers: 2-4. De Suns worden kind van de rekening, doordat de Lakers net op tijd iedereen fit hebben. Nuggets tegen de Trail Blazers: 4-3. Nikola Jokic en Damian Lillard gaan hun serie van vorig seizoen dunnetjes overdoen. Monsterscores, waanzinnige buzzer beaters en minimaal 1 wedstrijd met een triple overtime liggen in het verschiet! De Clippers tegen de Mavericks: 4-1. Kawhi Leonard gaat elke ronde beter spelen, te beginnen door Luka Doncic aan banden te leggen. Sidekick Paul George heeft wat te bewijzen nadat hij vorig seizoen compleet implodeerde tijdens de playoffs.
Niels van der Veen: In het oosten gaan de Sixers voor een 4-1 overwinning op de Wizards. Hebben Beal en Westbrook een antwoord op Embiid en Simmons? Ik denk het niet. De Nets tegen de Celtics ga ik voor een 4-1 overwinning voor de Nets. Geen van de Celtics kan enigszins bijbenen met Durant, Harden en Irving. Tatum alleen gaat niet genoeg zijn om de Nets van het winnen af te houden. De Bucks tegen de Heat word een makkelijke overwinning voor de Bucks: 4-2. Veel mensen halen vorig jaar aan voor een kans van de Heat, maar dat zie ik niet gebeuren. Met de toevoeging van Jrue Holiday hebben ze een goede verdediger voor Herro en Robinson, die vorig jaar het verschil maakten. Verder heb je met Middleton en Giannis genoeg kracht om Butler en Adebayo te counteren. Als laatste de Knicks tegen de Hawks: 4-2 voor de Knicks. Home court advantage is erg belangrijk voor teams die niet veel ervaring in de playoffs hebben. Ook de ervaring die de belangrijke figuren hebben (Rose, Randle en Thibodeau) spelen een belangrijker rol.
In het westen zie ik de Jazz vrij gemakkelijk de Grizzlies verslaan. Morant en Conley houden elkaar redelijk in evenwicht. Brooks houd Mitchell redelijk in bedwang, maar het grote verschil is Rudy Gobert: 2-4. De Suns krijgen de Lakers op bezoek en daar houd het goede seizoen ook op denk ik: 2-4. LeBron en AD zijn gewoon té goed voor de mannen van Monty Williams. De Nuggets hebben natuurlijk een probleem met het ontbreken van Jamal Murray. Daarom zie ik de Blazers ook relatief eenvoudig winnen: 2-4. Jokic wint twee wedstrijden voor de Nuggets, maar playoff time is Dame Time. Daarnaast gaat CJ McCollum steeds beter en Anthony heeft al genoeg ervaring om het verschil te maken. Clippers tegen Dallas wordt de meest spannende serie uit het westen, al valt dat niet aan de uitslag af te leiden: 4-1. De Clippers wonnen vorig jaar de serie, en zijn beter geworden. Bij de Mavs is Luka een niveau omhoog gegaan, maar de rest van het team is blijven stilstaan. Ik geef de Mavs wel één wedstrijd door Luka magic. De Clippers gaan met George en Leonard flink knallen.
