Na de nederlaag tegen Venezuela moest en zou er gewonnen worden van Nicaragua. Het Koninkrijksteam maakte er een enorme thriller van en sloot dit af met een stukje historie. SportAmerik blikt terug op dat duel en maakt tevens een rondje langs de andere velden.
ALBIES HOUDT HOOP ORANJE LEVEND
Een dag na zijn broer Antwone maakte Jaitoine Kelly zijn opwachting op de heuvel voor het Koninkrijksteam. Daarmee schreven Kelly, Andruw Jones en Team Kingdom direct geschiedenis. Met zijn 18 jaar was Jaitoine namelijk de jongste startend werper ooit in de historie van de World Baseball Classic. De pitcher uit de organisatie van de Diamondbacks neemt dit record overigens over van een andere Oranje-internationel. Shairon Martis was in 2006 19 toen hij in actie kwam voor Team Kingdom op de WBC.
Jong als hij is, begon Jaitone Kelly als een ware veteraan op de heuvel. Ondanks een HBP was hij dankzij een dubbelspel rap door de eerste inning. Die gebruikte Kelly blijkbaar om warm te draaien, want zijn eerste strikeouts in de WBC volgden in de tweede inning. Ook die doorliep de tiener zonder in de problemen te komen. Helaas voor Jaitone Kelly moest hij ’t doen zonder enig run support. Oranje zou op papier aan slag dominant moeten zijn ten opzichte van deze tegenstander, maar runs bleven uit.
Jeter Downs got enough this time and gives Team Nicaragua the lead! ?? pic.twitter.com/MDCvpwXlrR
— World Baseball Classic (@WBCBaseball) March 7, 2026
Tot de derde inning. Kevin Kelly – geen familie – had zijn naamgenoot afgelost en zag Druw Jones de eerste run scoren. Jones was met een single op de honken gekomen en hetzelfde gold voor Ceddanne Rafaela. Xander Bogaerts en Ozzie Albies werden vervolgens geraakt door pitcher Erasmo Ramirez. Daarmee schonk de starter van Nicaragua Oranje de 1-0, maar er waren kansen op meer. Zowel Didi Gregorius als Hendrik Clementina slaagde er niet in om meer honklopers over de thuisplaat te krijgen.
Dit brak Team Kingdom op in de vijfde inning. Veel dreiging was er nog niet van Nicaragua gekomen, maar Chase Dawson en Jeter Downs zorgden voor druk. Een opzettelijke vier wijd zorgde ervoor dat alle honken bezet waren. Reliever Derk West leek uit de inning te komen na een K voor Mark Vientos, maar vier wijd voor Cheslor Cuthbert liet Downs de 1-1 scoren. Daar leek in de zesde inning weer verandering in te komen. Weer had Oranje alle honken in handen, maar weer ontsnapte Nicaragua uit deze situatie zonder schade op te lopen.
EEN LUCKY, MAAR WAT GEEFT DAT…
Lars Huijer verving Derek West in relief voor de achtste inning. Aanvankelijk pakte dit uitstekend uit met twee snelle nullen. Echter zat het duo Dawson en Downs het Koninkrijksteam opnieuw dwars. Een HBP voor Dawson en een 2-run homerun van Downs leek de weg te plaveien voor de eerste overwinning ooit voor Nicaragua in de World Baseball Classic. Zeker omdat Oranje in de negende al snel twee out te pakken had.
Tot nu toe zat het de ploeg van Andruw Jones nog niet echt mee dit toernooi. Dat dit snel kan veranderen, bleek wel in die negende inning. Rafaela hield – met 2 out – de inning levend met een single. Xander Bogaerts had daarna over geluk niets te klagen toen zijn tik het derde honk raakte en zo een lucky hit veroorzaakte. Reliever Angel Obando gooide eigenlijk een uitstekende wedstrijd.
OZZIE ALBIES!
— World Baseball Classic (@WBCBaseball) March 7, 2026
A #WORLDBASEBALLCLASSIC WALK-OFF HOMER FOR TEAM NETHERLANDS ?? pic.twitter.com/T2HRyL233M
Nog altijd was hij maar één out verwijderd van die historische overwinning voor zijn land. Historisch werd de volgende at-bat zeker, maar niet in het voordeel van Nicaragua. Ozzie Albies greep hier namelijk zijn moment en joeg een 3-run walk-off homerun de tribunes in. Niet alleen blijft Oranje daarmee in leven voor een plek in de kwartfinale, maar het was ook de eerste walk-off homerun ooit in de World Baseball Classic.
De 4-3 zege betekent dat Team Kingdom of the Netherlands dus mag blijven hopen op die kwartfinale. Om die stap te zetten, zal er vandaag (17.00 uur) wel gewonnen moeten worden van de favorieten in deze groep. De Domincaanse Republiek won hun eerste wedstrijd van Nicaragua en komt nu voor de tweede keer in actie. Venezuela heeft die tweede wedstrijd al gespeeld en won zaterdag opnieuw. Na de 6-2 op Oranje moest nu Israël er aan geloven: 11-3.
RONDJE LANGS DE VELDEN
POULE A
Puerto Rico had de handen meer dan vol aan Panama, maar won ook de tweede groepswedstrijd. Ze hadden wel extra innings nodig voor hun 4-3 overwinning. Canada opende hun toernooi zaterdag met een eenvoudige 8-2 overwinning op Columbia, dat de tweede nederlaag leed. Zoals verwacht lijken Cuba en Canada hier dan ook uit te gaan maken wie met Puerto Rico richting de laatste acht gaat.
POULE B
Mede dankzij een homerun van Kyle Schwarber klopten de Amerikanen Team GB met 9-1. Daarmee ligt de topfavoriet op koers voor een plek in de kwartfinale en wachten de Britten nog op hun eerste overwinning. Het andere Europese land in deze groep kende een betere dag. Nadat Brazilië al kansloos onderuit ging tegen Team USA in de eerste wedstrijd was nu Italië met 8-0 veel te sterk voor de Zuid-Amerikanen.
POULE C
Hier stond zaterdag de topper tussen Japan en Zuid-Korea op het programma. En die topper stelde niet teleur. De Koreanen hielden lang gelijke tred met de titelhouder, maar in de zevende inning sloeg Japan alsnog toe met 3 runs op weg naar een 8-6 overwinning. Diezelfde Koreanen moesten op onze zondagochtend verrassend hun meerdere erkennen in Chinese Taipei. Daarmee is Taipei al klaar dit toernooi, maar hebben de Koreanen nu wel een probleem met één overwinning en twee nederlagen. Australië is na twee duels namelijk nog ongeslagen en er staat voor Zuid-Korea dus wat druk op het onderlinge duel met de Aussies.
Cover photo: Rich Storry
