Twee teams met een momentum van heb ik jou daar, maar slechts één kan naar de World Series. In het eigen Citizens Bank Park zetten de Philadelphia Phillies afgelopen nacht de eerste stap. Bryce Harper en Nick Castellanos namen hun topvorm van de NLDS mee en hielpen Zack Wheeler om de Phillies voorbij de Arizona Diamondbacks te loodsen.
ZACK IS ZAC DE BAAS
Game 1 van deze NLCS werd een clash tussen Zac en Zack. De eerste is op een paar kilometer afstand van Citizens Bank Park opgegroeid, maar voelde meer liefde voor de St. Louis Cardinals dan de Phillies. De tweede werd geboren in Georgia, maar is dit postseason één van de dragende krachten van de ontketende Phillies. Wheeler, want over hem hebben we ’t natuurlijk, opende deze best-of-7 door een single op te geven aan Corbin Carroll. De Phillies-starter herstelde zich knap met twee opeenvolgende K’s en een groundout. Hij had de zenuwen nu van zich af gegooid en het woord was nu aan de hitters.
Die slagploeg had de Atlanta Braves bestreden met eigen wapens, namelijk het slaan van homeruns. Veel homeruns. Dat strijdplan beviel Rob Thomson prima, want werd ook uit de kast gehaald voor de eerste inning in deze Game 1. Bij Kyle Schwarber is het dit seizoen vaak een kwestie van alles of niets en bij de eerste pitch van Zac Gallen was het duidelijk een gevalletje alles. De outfielder twijfelde geen moment en ramde de bal de tribunes in voor zijn eerste homerun van het postseason.
HAPPY BIRTHDAY!
Over kabaal was er toch al niets te klagen in Philly, maar de decibelmeter sloeg helemaal in het rood toen Bryce Harper er met zijn vierde homerun van de play-offs alweer 2-0 van maakte. De eerstehonkman gaf zichzelf daarmee een mooi cadeau. Harper vierde namelijk zijn 31e verjaardag. Een veel beroerdere start was niet mogelijk voor Gallen en de Diamondbacks, maar er was nog tijd genoeg om daar iets aan te doen.
Helaas voor de bezoekers kregen ze van Wheeler weinig tijd om bij te komen. Net als in de eerste inning kende de Phillies-starter weinig problemen in de tweede. Gallen hoopte ook op zo’n scenario. Hij had echter de pech tegen een andere speler in bloedvorm aan te lopen. Tegen de Braves veranderde alles wat Nick Castellanos aanraakte in goud en die Midas Touch had hij nog steeds. Een fastball van Gallen werd door deze outfielder hard geraakt voor een solo homerun en een 3-0 voorsprong. Voor Castellanos zijn vijfde homer van ’t postseason.
Zac Gallen had zich zijn optreden voor familie en vrienden heel anders voorgesteld. De man die 17 wedstrijden won in het reguliere seizoen en van de Brewers en Dodgers niets te duchten had, keek na twee innings al tegen een flinke achterstand aan. Zijn problemen waren echter nog niet voorbij. In de derde inning was het opnieuw Bryce Harper die Gallen pijn deed. Eerst kwam Trea Turner door met een double. Een RBI-single van Harper was daarna genoeg om de rappe Turner te laten scoren: 4-0.
HEEL EVEN SPANNEND
Die andere Zack was na die leadoff single van Carroll in een flow gekomen. Met onder meer acht strikeouts gaf Wheeler in de eerste vijf innings een nieuwe betekenis aan het begrip dominantie. Als de D-backs hem al wisten te raken, dan kwam de bal praktisch het infield niet uit. Het zal zowel Phillies-manager Thomson als de fans een veilig gevoel gegeven hebben. Zeker toen J.T. Realmuto er met een RBI-single in de vijfde inning ook nog 5-0 van maakte. Wat kon de Phillies nu nog gebeuren?
In principe niet zo gek veel, maar in de zesde inning werd duidelijk dat ook Wheeler maar een mens van vlees en bloed is. Evan Longoria opende deze inning met een single naar het linksveld. Lang stond de routinier niet op de honken, want met zijn tweede homerun van het postseason maakte Geraldo Perdomo er in één klap 5-2 van. Het momentum had nu even de kant van Arizona gekozen, maar Wheeler maakte daar snel een einde aan. Hij zette de drie volgende batters opzij en hield daardoor de schade beperkt.
VRIJWEL FOUTLOZE BULLPENS
Die zesde inning was de laatste van Wheeler. Na 81 pitches (6.0 IP, 3 H, 2 ER, 0 BB, 8 K) kwam er een einde aan zijn voortreffelijke avond. De bullpen die tegen Atlanta zo dominant was, mocht deze klus nu klaren. Seranthony Dominguez bracht zichzelf echter al vanaf de eerste pitch in de problemen. Christian Walker kreeg vier wijd en Gabriel Moreno kwam op de honken na een fielder’s choice. Met Walker inmiddels op ’t derde honk was een sac fly van Alek Thomas voldoende om er 3-5 van te maken. Thomson had daarna genoeg gezien van Dominguez. Met twee nullen op het bord werd hij alweer vervangen door Jose Alvarado.
Diamondbacks-manager Torey Lovullo verving Zac Gallen (5.0 IP, 8 H, 5 ER, 2 BB, 4 K) door Kyle Nelson. Deze 27-jarige reliever gaf de D-backs hun broodnodige rust. Eindelijk mochten de bezoekers eens genieten van een snelle inning. Nelson en de overige relievers kwamen eigenlijk geen moment in de problemen, maar helaas voor hen wist ook de slagploeg niet voor enige dreiging te zorgen. Closer Craig Kimbrel had in de negende inning nog wel wat te stellen met Gabriel Moreno, maar liet een walk volgen door een dubbelspel. De defensie maakte daarmee een einde aan deze eerste wedstrijd in de NLCS.
UP NEXT:
In de nacht van dinsdag op woensdag (02.00 uur Nederlandse tijd) staat in Philadelphia opnieuw een duel tussen twee geweldige werpers op het programma. Merrill Kelly was in de NLDS grandioos in zijn start tegen de Dodgers, terwijl Aaron Nola vrijwel niet te raken is in de play-offs. Toch zijn de cijfers tegen de Diamondbacks over zijn gehele carriere niet om over naar huis te pennen. Een 7.67 ERA in 5 starts zal de burger in de woestijn van Arizona ongetwijfeld wat moed geven.
Cover photo: Brynn Anderson / Associated Press
