Het was feest in Atlanta. Superster Ronald Acuña Jr. kreeg iets voor elkaar wat nog nooit in de geschiedenis van de American- of National League was gelukt voor de All-Star Game. Daarnaast raken steeds meer grote sterren geblesseerd kort voor de helft van het seizoen. Ook wordt het deelnemersveld voor de Homerun Derby steeds meer bekend.
MAJOR LEAGUE BASEBALL
HOMERUN DERBY KANDIDATEN BEKEND
Sinds 1985 kent Major League Baseball een jaarlijks terugkerende Homerun Derby. De regels zijn sindsdien wel wat veranderd, maar toch nemen de grote heren het graag tegen elkaar op. Het evenement speelt zich een dag voor de All-Star Game af en is razend populair onder honkbalfans. Tijdens de afgelopen editie zaten 6.9 miljoen mensen te kijken naar het acht koppige deelnemersveld.
Deze editie kent dezelfde hoeveelheid deelnemers en precies één week voor de eerste bal de tribunes in geslagen wordt zijn zes namen bekend. Pete Alonso (25 HR), Randy Arozarena (16 HR), Mookie Betts (23 HR), Vladimir Guerrero Jr. (13 HR), Julio Rodriguez (13 HR) en Adley Rutschman (11 HR) zullen sowieso deelnemen. Slechts twee deelnemers deden tijdens de vorige editie ook mee en alleen Alonso kan zich een winnaar noemen. Hij won al tweemaal eerder de Derby.
Vorig jaar kroonde Juan Soto zich als winnaar. Toen nog als speler van de Washington Nationals versloeg hij Julio Rodriguez in de finale. J-Rod sloeg achttien homeruns en met nog twintig seconden op de klok sloeg Soto zijn negentiende. Het betekende zijn eerste Homerun Derby overwinning, maar of hij dit jaar zijn titel gaat verdedigen is de vraag.
Een week voor dat de festiviteiten in Seattle beginnen had de Dominicaan nog altijd niet besloten of hij mee ging doen. Hij zou alleen meedoen als hij ook meedoet aan de All-Star Game en daar is hij aan het roster toegewezen als reservespeler. Wie er niet bij is, is Cincinnati Reds ster Elly De La Cruz. De 21-jarige kortestop had een aanbieding gekregen mee te doen, maar besloot niet mee te doen en zich te focussen op het seizoen van de Reds. Wie de laatste twee kandidaten worden, moet nog altijd dus blijken.
AMERICAN LEAGUE
GROTE NAMEN IN DE LAPPENMAND
Het is weer zo ver, de Los Angeles Angels sterren beginnen geblesseerd te raken. De franchise staat al 7.0 wedstrijden achter op de Texas Rangers in de American League West en nu hebben alle drie de grote sterren weer een pijntje. De grootste problemen zijn voor Mike Trout. De midvelder sloeg een foutbal, maar raakte daarbij geblesseerd aan zijn pols. Na scans bleek het een hand fractuur te zijn en daarmee zal hij vier tot zes weken toe moeten kijken.
De Angels plaatsten hem daarna dan ook op de 15-day IL en zij zullen Trout dus tot eind augustus begin september moeten missen. Ook Shohei Ohtani raakte geblesseerd. Hij had last van een blaar op zijn vinger, maar zijn All-Star Game kwam niet in gevaar. Anthony Rendon sloeg een bal op zijn eigen scheen, maar kwam ook met de schrik vrij.
Bij de New York Yankees moeten de fans het al een tijdje langer doen zonder hun captain en grote ster Aaron Judge. Eind juni maakte de boomlange rechtsvelder bekend een teen fractuur te hebben, maar het laatste nieuws is dat hij geen operatie gaat doen tijdens het seizoen. Hij speelde als sinds 3 juni geen wedstrijd meer en zijn terugkeer is nog een groot vraagteken. Ook Jose Altuve raakte weer geblesseerd. Opnieuw speelde zijn linker schuine buikspier hem parten. Eerder dit seizoen mistte hij ook al vier wedstrijden met dezelfde blessure.
Voor Jazz Chisholm zag het er wat minder goed uit. Hij moest naar de 10-day IL met een overspannen linker schuine buikspier. Het is niet de eerste keer dat de excentrieke Marlins speler zich op de IL meld. Het was pas zijn zesde wedstrijd terug na één maand op de IL. Bij Yordan Alvarez gaat het dan weer de goede kant op. Hij had een gespannen rechter schuine buikspier, maar is weer begonnen met gooien.
RANGERS TRADEN VOOR CHAPMAN
Het gaat nog altijd zeer goed met de Texas Rangers. De eerste plaats is nog altijd in handen en met de Trade Deadline steeds meer in zicht is het shoppen begonnen. Aroldis Chapman is de eerste toevoeging aan het roster van manager Bruce Bochy die daarmee zijn bullpen versterkt. Linkshandige werper Cole Ragans en Minor League buitenvelder Roni Cabrera werden naar de Kansas City Royals gestuurd in de deal. Chapman speelde slechts 31 wedstrijden voor de Royals nadat hij in het offseason een contract tekende voor één jaar, $3.75 miljoen. Hij werd zeven keer tot de All-Star Game verkozen en won in 2016 de World Serie met de Chicago Cubs.
Op zondagavond maakte hij zijn debuut voor de Texas Rangers. In de zevende inning liet Bochy hem op de heuvel komen om de gelijke stand van 1-1 op het bord te houden. In 1.0 inning kreeg hij één hit tegen, maar wel gooide hij twee keer drieslag. De vierde en laatste wedstrijd van de series werd er weer op hem gerekend en dit keer hield hij alles schoon. Eén strikeout en twee nullen door de defensie maakte dat hij nog altijd een schoon ERA heeft bij de Rangers.
YANKEES-RELIEVER CORDERO MIST REST VAN SEIZOEN
Jimmy Cordero komt dit seizoen niet meer in actie voor de New York Yankees. De 31-jarige reliever werd deze week door Major League Baseball geschorst vanwege een overtreding van het zogenaamde domestic violence, sexual assault and child abuse policy. Hoewel zowel de Yankees, de MLB als de speler niets willen zeggen over de problemen, lijkt Cordero zich te hebben misdragen tegenover zijn familie. Wanneer een speler daarvan verdacht wordt, treedt er binnen de MLB sinds 2015 een protocol in werking.
Naast zijn schorsing, waardoor hij de rest van 2023 niet meer in actie mag komen, zal Cordero ook een traject starten waarin hij aan zijn problemen geholpen wordt. De reliever keerde dit jaar terug in de MLB nadat hij 2021 en 2022 miste vanwege een blessure. Voor de Yankees stond hij 32.2 innings op de heuvel, gaf 14 earned runs op, noteerde 34 strikeouts en had een 3.86 ERA.
Helaas is Cordero niet de eerste speler van de Yankees die zijn boekje te buiten gaat. In het verleden werden ook Domingo German (in 2019) en Aroldis Chapman (in 2016) geschorst. German gooide nog niet zo lang geleden een perfect game namens de Yankees, terwijl Chapman al snel na die aanklacht in een trade met de Cubs werd betrokken.
NATIONAL LEAGUE
ACUÑA JR. SCHRIJFT GESCHIEDENIS
Met vier gestolen honken in juli, zes hits en één RBI schreef Ronald Acuña Jr geschiedenis in MLB. Hij werd de eerste speler in zowel de American League als de National League die voor de All-Star Game meer dan twintig homeruns heeft (21), meer dan veertig gestolen honken (41) en meer dan vijftig RBI (54). Voordat de 25-jarige rechtsvelder samen met de Braves begon aan de series tegen de Cleveland Guardians had hij nog niet de gestolen honken bij elkaar. Door tweemaal in allebei de wedstrijden één honk te stelen schreef hij geschiedenis.
Niet alleen schreef hij geschiedenis, ook werd Acuña Jr. de eerste buitenvelder sinds 2013 om meer dan twintig homeruns en veertig gestolen honken te hebben. Bij die statistiek wordt er niet gekeken naar statistieken voor de All-Star Game, maar voor het gehele seizoen. De kans op een 40-40 seizoen door de rechtsvelder wordt steeds groter. Het zou de eerste keer zijn sinds 2006. Toen deed Alfonso Soriano het voor de Washington Nationals. Naast de grote kans om het te behalen kan hij ook de speler worden met de meeste homeruns in een 40-40 seizoen. Die eer gaat nu nog altijd naar Soriano met 46, maar dat aantal ligt ook in het bereikt.
ARRAEZ MOET WILLIAMS EVEN LATEN GAAN
Vanaf het begin van ’t seizoen is Luis Arraez al talk of the town in de MLB. De tweedehonkman van de Miami Marlins opende met 7 hits in zijn eerste 12 at-bats. Oftewel een .583 batting average. Amerika zou Amerika niet zijn als er dan al niet heel rap gekeken wordt naar verschillende records. Ted Williams is in zo’n geval dan vaak de eerste die voorbij komt. De Hall of Famer was in 1941 (!) de laatste die een slaggemiddelde ten noorden van de .400 (.406) noteerde.
Vijftien jaar geleden was Chipper Jones de laatste die nog enigszins in de buurt kwam. De Braves-legende moest het echter doen met een .390 BA. Nu weet de 26-jarige Arraez de ogen op zich gericht, maar de infielder heeft dat ook helemaal zelf verdiend. In april legde hij de basis voor zijn recordjacht. In 25 wedstrijden timmerde Arraez in die maand een slaggemiddelde van .438 bij elkaar.
In mei moest hij de .400 loslaten, maar met 10 hits in 13 AB’s pakte Arraez de draad begin juni weer op. Aan het einde van die maand bleek wel hoe moeilijk het is om een dergelijk gemiddelde vast te houden. In vrijwel elke wedstrijd kwam de Marlins-infielder door met een hit, maar langzaam maar zeker verdween de .400 aan de horizon. Hoewel Arraez nog niet hoeft te wanhopen in zijn recordjacht, breken wel belangrijke weken voor hem aan.
Ted Williams had het in 1941 met name in de maand juli op zijn heupen. Nadat de 19-voudig (!) All-Star in mei al een .436 noteerde, deed hij dit in juli nog eens dunnetjes over met een .429 slaggemiddelde. Arraez is momenteel bezig aan een 6-game hitting streak en noteerde tussen 16 juni en 28 juni een 11-game hitting streak. Desondanks zit zijn slaggemiddelde in een neerwaartse spiraal, want na zijn 1-for-5 tegen de Cardinals woensdag (10-9 winst) staat zijn gemiddelde op .384. Sinds 14 juni stond het niet zo laag (.378).
CRUZ KAN NAAR NIEUWE WERKGEVER ZOEKEN
Bij de San Diego Padres is het seizoen tot nu toe een ramp te noemen. De franchise heeft meer wedstrijden verloren dan gewonnen en staan al 10.0 wedstrijden achter de Arizona Diamondbacks. Er moeten dus maatregelen genomen worden om de weg omhoog in te zetten en de eerste was het DFA’en van Nelson Cruz. De 43-jarige kan op zoek naar een nieuwe club, of zijn negentienjarige MLB carrière komt op deze manier aan zijn einde. Zijn slashline stond op .245/.283/.399 in 49 wedstrijden als aangewezen slagman of pinch hitter, maar toch kozen de Padres voor een andere weg. Hij tekende tijdens het offseason een contract van één jaar, maar de Swinging Fryers wilden nu meer opties vanaf de bank.
Op 1 juli vierde Cruz nog zijn 43ste verjaardag. Toen mocht hij nog wel het uniform van de Padres aantrekken en hij sloeg nog een hit ook. In het Great American Ball Park van de Cincinnati sloeg hij twee hits en bracht daarmee zijn totaal naar 2053 MLB hits. De Dominicaan trad daarmee in de voetsporen van Ichiro Suzuki. Hij was de laatste speler voor Cruz die 43 jaar of ouder was en toen hij een MLB hit sloeg. Of het ook de laatste uit de carrière van de slagman zijn moet nog blijken, het zal de vraag zijn welke franchise hem nog op wil pikken.
DODGERS KRIJGEN MAY PAS IN 2024 TERUG
Dustin May lag er al sinds 17 mei uit, maar deze week kwam de vervelende bevestiging dat de Dodgers-starter in 2023 niet meer in actie komt. Zes weken geleden hoopten May en de Dodgers dat een injectie voldoende zou zijn om zijn elleboogblessure te verhelpen, maar helaas bleek dat niet het geval. Op 18 juli wordt de pitcher geopereerd aan zijn rechterarm. De nog altijd pas 25-jarige May onderging in 2021 de zogenaamde Tommy John-operatie en daar zal ook even naar gekeken worden.
May won in de eerste maanden 4 wedstrijden voor de Dodgers, gooide 48 innings en noteerde een uitstekend 2.63 ERA. De verwachting is dat hij pas in de loop van volgend seizoen terugkeert op de heuvel. Het is een klap voor de rotation in LA, want ook Clayton Kershaw verdween deze week op de IL. De 35-jarige Kershaw kampt met een schouderblessure en het is de vraag wanneer hij weer aan kan sluiten.
Coverfoto: Dale Zanine
