Nog twee franchises zijn over. De Fall Classic, de mooiste serie in Major League Baseball, gaat dit jaar tussen twee clubs die nog nooit de World Series wonnen. Milwaukee Brewers kwam als beste uit de strijd in de National League. Tampa Bay Rays, met Richie Palacios, won de American League. De Brewers, van voormalig Oranje-bondscoach Pat Murphy, wonnen de meeste wedstrijden in het reguliere seizoen en hebben dus het thuisvoordeel.
WORLD SERIES
(Best-of-7)
GAME 5: TAMPA BAY RAYS – MILWAUKEE BREWERS
Na die marathonpartij in Game 4 keken Brewers-manager Pat Murphy en zijn collega Kevin Cash met net iets meer interesse naar hun starters dan te doen gebruikelijk. Beide managers hadden de hoop dat hun starter lang kon blijven staan. En beide managers hadden toch wel hun kanonnen naar het front gestuurd. Drew Rasmussen moest ’t seizoen van de thuisploeg in leven houden, terwijl de jonge Jacob Misiorowski zijn Brewers naar hun eerste World Series-titel wilde leiden. Het begin van beide startend werpers mocht er zijn. Dat dit niet altijd het spreekwoordelijke halve werk betekent, bewees Drew Rasmussen in de tweede inning. Brice Turang kwam door met een double, waarna Sal Frelick door een geraakt werper op de honken kwam. Een RBI-single van Cooper Pratt zette Milwaukee vervolgens op voorsprong. Pratt zelf werd in zijn enthousiasme de tweede nul op het tweede honk die inning, waardoor de schade voor Tampa Bay beperkt bleef.
Door die run zaten de Rays nu wel met een probleem. Zij moesten nu een manier vinden om te scoren tegen Misiorowski. Of hem in elk geval zo snel mogelijk van de heuvel krijgen. Misiorowski weigerde daar aan mee te werken. De 24-jarige flamethrower bewoog zich moeiteloos door de eerste drie innings. Pas in de vierde dreigde er even gevaar van de kant van de thuisploeg. Door een hit by pitch en een single hadden de Rays opeens twee honken in handen. Misiorowski drukte dit echter ook weer snel de kop in. Hoe belangrijk die gemiste kans voor de Rays was, bleek al rap. Met Kevin Kelly als vervanger van Rasmussen zagen de Rays hun opponent drie singles op rij slaan. Cooper Pratt en Garrett Mitchell stonden op de honken toen David Hamilton zijn RBI-single sloeg om Pratt over de thuisplaat te krijgen voor de 0-2.
BREW CREW SIMPELWEG DE BESTE
Garrett Cleavinger moest in de zesde inning erger zien te voorkomen voor de Rays. Hij begon die inning al beroerd door Christian Yelich met een HBP op de honken te zetten. Een double van William Contreras maakte er vrijwel direct daarna 0-3 van. Een single van Brice Turang maakte alweer snel een einde aan de werkdag van Cleavinger, maar Tyler Wells wist het bloeden evenmin te stoppen. Contreras stond inmiddels op het derde honk, waardoor een productieve out van Pratt hem liet scoren voor de 0-4. Niet alleen namen de Brewers in deze inning afstand van hun tegenstander, het was ook Brewers-baseball ten voeten uit. De ploeg scoorde gemiddeld veel runs per wedstrijd, maar deed dat door relatief heel weinig homeruns te slaan. En weinig runs op te geven, zoals ze dat ook nu weer deden. Misiorowski gaf Murphy 5.2 innings. De voormalig Oranje-bondscoach gaf daarna de bal in de veilige handen van JoJo Romero, Abner Uribe en Trevor Megill.
In een wedstrijd die door de Rays gewonnen moest worden, kwamen zij tot slechts 4 hits. Milwaukee toonde in deze Game 5 eens te meer aan over de beste ploeg in Major League Baseball te beschikken. Zij doen de kleine dingen heel erg goed en kunnen leunen op een uitstekende rotation en defensie. Pas in de negende inning kwamen de Rays op het bord dankzij een RBI-double van Chandler Simpson. Heel even was er nog iets van hoop, maar pinch hitter Richie Palacios werd de laatste nul van dit MLB-seizoen: 1-4. Milwaukee kan aan het feest. De ploeg met de meeste overwinningen in het reguliere seizoen was in het postseason ook met afstand de beste.
UP NEXT
Voor het eerst in ’t bestaan van de franchise, die in 1969 als Seattle Pilots het levenslicht zag en een jaar later verhuisde naar Milwaukee, zijn de Brewers de beste van allemaal. Catcher William Contreras bleek dat tijdens de World Series te zijn. Hij werd gekozen tot MVP. Voor hem werd het zo een fenomenaal honkbaljaar, dat al begon met de titel in de World Baseball Classic met Venezuela. Met de winst van Milwaukee sluit het boek voor wat betreft het seizoen 2026. Of en wanneer het boek 2027 open gaat, is nu nog helemaal onduidelijk. Er zijn onderhandelingen gaande over de nieuwe CAO in Major League Baseball. Clubeigenaren willen een salary cap en salary floor invoeren, maar de spelersvakbond ziet dat niet zitten. Komen de partijen er in de komende maanden niet uit, dan zal er in 2027 (voorlopig) niet gespeeld worden.
Eindstand in de serie: Milwaukee wint met 4-1
Cover photo: Kim Klement Neitzel / Imagn Images
