Komend weekend hebben de eerste teams al hun bye week. Zo snel raast het NFL-seizoen voorbij. Na de eerste vier weken durven we al onze eerste conclusies te trekken. Al zijn er ook nog steeds veel onzekerheden. En dat is eraan te zien in onze NFL Power Rankings, waar een nieuw team de toppositie heeft ingenomen!
1. (2) San Francisco 49ers
We hebben een nieuwe nummer één in de SportAmerika NFL Power Rankings! Na een knappe overwinning tegen de Denver Broncos zijn de San Francisco 49ers nog steeds ongeslagen na vier weken. En dat ondanks een indrukwekkende waslijst aan blessures. Brock Purdy is misschien wel de beste quarterback in de NFL na vier weken. Bovendien werd hij nog niet één keer gesackt! De Niners zijn een straf verhaal aan het schrijven.
2. (3) Kansas City chiefs
Net als de 49ers zijn ook de Chiefs nog ongeslagen. Als enige nog in de AFC. Na een knappe, maar nipte zege op de Raiders lijken de Chiefs weer hun vaste plek aan de top van de NFL ingenomen te hebben. En als Kenneth Walker op deze manier blijft presteren, dan is de sky de limit voor deze Chiefs.
3. (1) Buffalo Bills
Dit had niemand in West New York zien aankomen. In het eigen nieuwe Highmark Stadium gingen de Bills ten onder tegen de grote rivalen uit New England. Van een pijnlijke afgang gesproken. Josh Allen bleef niet foutloos en de secondary oogde erg kwetsbaar. En zo blijken de Bills plots niet meer zo onverslaanbaar als eerst gedacht.
4. (4) Jacksonville Jaguars
Zonder te flitsen wonnen de Jaguars relatief makkelijk van de Cincinnati Bengals. Vooral de defense maakte indruk met twee turnovers. Onder Liam Coen zijn de Jags een baken van stabiliteit geworden. Zal dat straks ook eindelijk succes opleveren wanneer het telt?
5. (5) Seattle Seahawks
De onverwachte misstap tegen de Commanders werd afgelopen weekend vlot goedgemaakt tegen de Chargers. Toch was de prestatie niet foutloos. Er zal meer nodig zijn om opnieuw de Super Bowl te bereiken.
6. (6) Baltimore Ravens
Het duurde nog geen drie minuten vooraleer Derrick Henry een touchdown scoorde tegen zijn ex-team. Van dan af werd het een relatief eenvoudige namiddag voor de Ravens tegen de Titans. Toch viel er ook slecht nieuws te rapen. Lamar Jackson verstuikte zijn enkel en zou misschien wat tijd kunnen missen.
7. (12) Chicago Bears
De Chicago Bears wonnen makkelijk van de Jets en hebben nu al met drie verschillende starting quarterbacks een wedstrijd gewonnen. Ben Johnson lijkt zijn hype waard. Wat gaat dat geven eens Caleb Williams opnieuw terug komt?
8. (7) Denver Broncos
De Broncos weigeren pertinent om een wedstrijd goed aan te vatten. Ook in San Francisco konden de mannen van Sean Payton slechts drie punten scoren voor de rust. Tegen de mindere goden in de NFL kan je daar nog van herstellen na de pauze. Maar niet tegen de nummer één uit onze NFL Power Rankings.
9. (8) Minnesota Vikings
Het derde ongeslagen team in de NFL is verrassend genoeg de Minnesota Vikings. Het is vooral een bewijs van hoe goed Defensive Coordinator Brian Flores het doet met de verdediging. Want aanvallend stellen de Vikings maar weinig voor. Het is afwachten tot wanneer het een keertje mis gaat.
10. (10) Las Vegas Raiders
Hun ongeslagen status zijn ze kwijt, maar iedereen is het er na de wedstrijd tegen de Chiefs wel over eens dat de Raiders oprecht een goed team zijn. Ze blinken nergens in uit, maar rookie HC Klint Kubiak is erin geslaagd om in snel tempo een competitief geheel te vormen. Bovendien zorgt ouwe getrouwe Kirk Cousins ervoor dat de #1 overall pick Fernando Mendoza rustig kan toekijken en leren alvorens hij voor de leeuwen gegooid wordt. Momenteel verloopt alles volgens plan in de woestijn.
11. (16) New England Patriots
Van een statement gesproken! De Patriots leken vorige week nog dood en begraven, nadat Drake Maye de slechtste prestatie uit zijn carrière afleverde. Maar kennelijk zorgde die afgang voor een klik in zijn hoofd. Op bezoek bij de Bills liet hij opnieuw zien dat hij wel degelijk een toptalent is. Het was nog niet helemaal foutloos, maar de fans in New England zijn er nu al zeker van dat de Pats helemaal terug zijn.
12. (13) Los Angeles Rams
Drie kwarten lang leken de Rams een groot probleem te hebben. Het spel leek nergens op in Philly en de voor het seizoen onklopbaar gewaande supermacht stond op een zucht van een 1-3 record. Maar toen hield coach Sean McVay een urgente teammeeting langs de zijlijn en knutselden zijn spelers een straffe comeback in mekaar. Is alles daarmee opgelost? Dat dan weer niet. Matthew Stafford gooide opnieuw twee intercepties en lijkt een stevige stap achteruit gezet te hebben na zijn MVP-seizoen van vorig jaar.
13. (9) Cincinnati Bengals
Het enthousiasme en optimisme van de eerste twee weken is alweer helemaal verdwenen in Cincinnati. De veelbelovende defense oogt weer kwetsbaar, de rungame is onbestaande en Joe Burrow maakt fouten die we van hem niet gewend zijn. Dat is geen recept voor succes.
14. (15) Cleveland Browns
12-1. Dat is het ongelooflijke record van de Cleveland Browns in thuiswedstrijden op donderdag. Het team van Todd Monken heeft de goeie vorm te pakken en staat zowaar aan de leiding in de AFC North. Wie had dat durven voorspellen? Het zijn vooral de vele rookies en sophomores die het mooie weer maken in Cleveland, waardoor de fans weer graag naar het stadion komen en hun team aanmoedigen. En ja, zelfs de quarterback wordt niet meer uitgefloten. Het kan verkeren.
15. (20) Dallas Cowboys
Als er één ding is dat we van de Cowboys dit seizoen kunnen zeggen, dan wel dat ze opnieuw entertaining zijn. Met zo’n offense kan dat ook moeilijk anders. Dak Prescott speelt weer op topniveau en Ceedee Lamb is een nachtmerrie voor iedere verdediger. Daartegenover staat wel dat de verdediging nog steeds zo lek als een mandje is. Voor de neutrale kijker is dit geweldig nieuws. Iedere wedstrijd van de Cowboys heeft het potentieel om een shoot-out te worden!
16. (24) Atlanta Falcons
De grootste stijger in onze Power Rankings is Atlanta. En dat is niet meer dan terecht. Op maandagavond, in prime time, veegden ze de divisierivalen uit New Orleans met gemak van de mat. In de Superdome. Vooral de prestaties van de twee Robinsons, Bijan en Brian, gooiden hoge ogen. De puzzelstukjes lijken in elkaar te vallen in Atlanta. Mogen ze dromen van de NFC South?
17. (11) Detroit Lions
De Lions hebben hetzelfde probleem als de Cowboys. Offensief is het zoals steeds heel leuk om naar te kijken. Maar de verdediging is ondermaats. Vooral de secondary is kaas met gaten. De offense zal niet elke wedstrijd meer dan 35 punten kunnen scoren. En dus gaan de Lions een rollercoasterseizoen tegemoet.
18. (18) New York Giants
Ongelooflijk maar waar. De Giants wonnen hun twee games sinds Jaxson Dart geblesseerd uitviel in Week 2. Hun seizoen leek toen voorbij, maar niets is minder waar. Het is echter af te wachten hoe lang dit nog kan duren. Afgelopen zondag kregen we opnieuw de volledige Jameis Winston experience. Dat gaat niet iedere week de W opleveren.
19. (19) Green Bay Packers
De Packers weten weer wat winnen is. Al kostte het tegen de Buccaneers erg veel moeite. Er is geen rungame die naam waardig en ook de verdediging staat op losse schroeven. De Packers mogen vrezen voor een lang en teleurstellend seizoen.
20. (26) Carolina Panthers
Net als hun prestaties gaan de Carolina Panthers op en neer in onze Power Rankings. In Week 4 was het opnieuw erg goed. Tegen de Detroit Lions toonde Bryce Young dat hij een serieuze stap voorwaarts heeft gezet in zijn ontwikkeling als quarterback. Het helpt natuurlijk ook dat hij kan rekenen op een ster in wording, Tetairoa McMillan. T-Mac ving 14 ballen voor 192 yards en 2 touchdowns. De Panthers lijken met de Falcons te zullen gaan strijden om de NFC South.
21. (14) Philadelphia Eagles
Niet alleen stortten de Eagles helemaal in tegen de Rams, ze verloren ook nog eens een heleboel spelers aan blessures. Daarbovenop kondigde toekomstig Hall of Famer Lane Johnson dinsdag zijn pensioen aan, vanwege persoonlijke redenen. Op woensdag stuurde Howie Roseman ook center Cam Jurgens naar Baltimore in ruil voor een 2028 second round pick. Is er een rebuild op til in Philadelphia?
22. (17) New Orleans Saints
In je eigen stadion een vreselijke pandoering krijgen van een divisierivaal, dat is bijzonder pijnlijk. Het overkwam de Saints op maandag tegen de Falcons. Vooral de prestaties van de offensive line moeten Kellen Moore zorgen baren. Tyler Shough laat leuke dingen zien, maar om echt mee te doen om de divisietitel is het wellicht nog te vroeg.
23. (22) Pittsburgh Steelers
Het was een opvallend beeld in Cleveland op donderdag. Aaron Rodgers en zijn head coach Mike McCarthy scholden elkaar uit als was het een getrouwd koppel. Ze zullen in Pittsburgh toch ook wel stilaan doorhebben dat er met de 42-jarige Rodgers geen Super Bowl meer gewonnen zal worden.
24. (21) Houston Texans
Het meest verrassende winloze team is zonder twijfel de Houston Texans. Ze spelen niet eens heel slecht. Maar waar in de eerste drie weken de defense hen in de wedstrijden hield, gaf deze tegen de Cowboys niet thuis. Al is het ook geen schande om geklopt te worden door een buitenaardse receiver als Ceedee Lamb. Vorig seizoen konden de Texans hun seizoen redden door tien keer op rij te winnen. Dat zal nu ook weer nodig zijn. Maar of het een tweede keer op rij lukt, valt ten zeerste te betwijfelen.
25. (25) Indianapolis Colts
De Colts wonnen de eerste London game van dit seizoen. Op het scorebord was het verschil groot, maar de prestaties lieten toch eerder te wensen over. De Colts mogen van geluk spreken dat ze Jonathan Taylor in hun team hebben zitten. En dat ze in Londen tegen een 7-th round rookie QB mochten spelen. Voorts zijn er vooral veel vraagtekens te plaatsen bij dit team.
26. (23) Washington Commanders
Al snel moest ene Athan Kaliakmanis aan de bak voor de Commanders in Londen. Back-up quarterback Marcus Mariota moest namelijk geblesseerd het veld af. De 223ste pick uit de afgelopen Draft deed zijn stinkende best, maar het seizoen van de Commanders lijkt alweer voorbij nog voor het goed en wel gestart is.
27. (27) New York Jets
Waar de Jets de eerste drie weken hun huid nog duur verkochten, gingen ze tegen de Chicago Bears plat op de buik. De Bears haalden 34 first downs op zondag. De Jets haalden 32… plays! Een beschamende vertoning van de troepen van Aaron Glenn, wiens stoeltje heter en heter aan het worden is.
28. (28) Los Angeles Chargers
De eerste helft van de Chargers op bezoek bij Seattle was niet om aan te zien. De offense van Mike McDaniel werkt simpelweg niet. Hij had het antwoord moeten zijn op de vraag of Herbert eindelijk zijn volledige potentieel kon waarmaken. Maar het pakt helemaal verkeerd uit. Behoudens een spectaculaire ommekeer zullen de Chargers in 2027 in de top 5 van de Draft kiezen.
29. (29) Arizona Cardinals
Jacoby Brissett deed lustig mee aan het interceptie-festijn tegen de New York Giants. Drie stuks gooide de veteraan. Intussen raakt rookie running back Jeremiyah Love steeds meer gefrustreerd omdat hij -vanwege zijn enkelblessure in het offseason- beperkt wordt in zijn speeltijd. Als dat maar geen tikkende tijdbom wordt.
30. (30) Tampa Bay Buccaneers
De Bucs zijn nog steeds op zoek naar hun eerste overwinning van het seizoen. Snel zal die er waarschijnlijk niet komen, want QB Baker Mayfield zal nog een aantal weken moeten missen. En zelfs met Baker op het veld lijkt er niet genoeg kwaliteit in dit team te zitten om écht mee te doen voor de prijzen. Zou de familie-Glazer al spijt hebben van het houden van HC Todd Bowles?
31. (31) Tennessee Titans
Week na week wordt het duidelijker. Cam Ward is niet het antwoord op quarterback voor de Titans. In 2027 mogen ze het nog maar eens proberen met een nieuwe verhoopte messias.
32. (32) Miami Dolphins
Er is één team in de ganse NFL die dit seizoen nog geen seconde op voorsprong heeft gestaan. De Miami Dolphins.
Lees hier de Sport Amerika NFL Power Rankings van volgende week.
Coverfoto: Nhat V. Meyer/Bay Area News Group
