We blikken in deze MLB Watch terug op een bijzondere week voor Richie Palacios, die meer dan eens zijn knuppel het woord liet doen. Ook voor Aaron Judge was het een week om even bij stil te staan. De Yankees-captain maakte na maanden afwezigheid zijn rentree in de line-up. Helaas is het tegenovergestelde het geval voor Ceddanne Rafaela. Onze razendsnelle landgenoot is door Boston op de IL gezet.
DUTCH WATCH
ALBIES EN BRAVES KOMEN GOED DOOR BELANGRIJKE WEEK
Vier gewonnen wedstrijden. Dat was de voorsprong van Atlanta Braves toen ze vorige week vrijdag aan die ontzettend belangrijke serie in Philadelphia begonnen. Vier gewonnen wedstrijden op naaste concurrent en tevens tegenstander Philadelphia Phillies. De twee rivalen troffen elkaar dat weekend vier keer en bij een sweep zouden de Phillies dus spekkoper zijn. Al na de eerste wedstrijd werd duidelijk dat die sweep er in elk geval niet kwam. Met een tweehonkslag in de vijfde inning verlengde Ozzie Albies zijn hitting streak naar vijf wedstrijden, maar veel belangrijker was de 5-2 overwinning. Bij een 3-2 voorsprong sloeg Mauricio Dubon met een 2-run homerun de hoop van de Phillies op een late comeback aan diggelen.
Met 0-for-4 kwam er vorige week zaterdag een einde aan de bescheiden hitting streak van Albies. De tweedehonkman was één van de vele Braves die het moeilijk had tegen Phillies-starter Zack Wheeler. De veteraan begeleidde zijn team vanaf de heuvel naar een belangrijke 4-2 zege. Dit leek voor de Phillies zondag een goed vervolg te krijgen. De thuisploeg had een 4-1 voorsprong en achter starter Aaron Nola leek er weinig aan de hand. In de achtste inning kreeg Ronald Acuna Jr. de fanatieke Phillies-fans al behoorlijk stil met een 3-run homerun. Een inning later was het Ozzie Albies die met een double bij een 4-4 stand de druk flink opvoerde. Jhoan Duran bezweek onder die druk. Een triple van Austin Riley liet Albies de vijfde run namens Atlanta scoren. De winnende run zo bleek achteraf.
WEINIG RUNS, WEL BELANGRIJK
Eén run maakte maandag ook het verschil in de laatste wedstrijd. Voor de Phillies werkte een fenomenale Jesus Luzardo een complete game af en stond maar 2 hits toe. De Braves-pitchers deden er met 4 toegestane hits nauwelijks voor onder, maar moesten wel met 1-0 buigen. Albies sloot deze belangrijke serie af zonder hits in zijn vier at-bats. De Braves-bats hadden dus weinig in te brengen in die vierde wedstrijd. In de clash tussen de koplopers van de NL East en de AL East veranderde er weinig. In Atlanta was Tampa Bay Rays oppermachtig in de eerste twee wedstrijden. Met 1-7 en 2-7 hadden Albies en de Braves niks in de melk te brokkelen. Pas in de series finale kwam er leven in de knuppels van Atlanta. En het was Albies die met een triple in de achtste inning het vuurtje liet ontbranden.
Meer dan zeven innings leek dit een kopie van die vierde wedstrijd in Philadelphia. De pitchers van beide teams waren oppermachtig, maar aan die overmacht maakte Albies een einde. Hij maakte een entree van jewelste met zijn eerste en enige AB deze (Amerikaanse) middag in Atlanta en werd door Austin Riley binnengeslagen voor de eerste run. De Braves maakten dankzij een 3-1 overwinning een einde aan hun 3-game losing streak. Later op deze donderdag kregen ze nog wat hulp van Houston, dat in Philadelphia de Phillies versloeg. Zo bleef de voorsprong van 4 gewonnen wedstrijden in de NL East intact voor de Braves, dat dit weekend in Atlanta de rivaal uit Philadelphia ontvangt voor een serie van drie wedstrijden.
BOGAERTS EN PADRES WIPPEN OVER DIAMONDBACKS
Met nog maar een paar weken te gaan in het reguliere seizoen begint de tijd te dringen voor Xander Bogaerts en de San Diego Padres. Ze hadden slechts twee van hun laatste negen wedstrijden gewonnen toen ze vorig weekend de Yankees ontvingen in het eigen Petco Park. De bezoekers aasden nog op de divisietitel, maar liepen in Californië toch wat averij op. Op vrijdag 4 september opende Xander Bogaerts de score in de eerste van drie wedstrijden. Met Ty France op het derde honk was een RBI-single meer dan voldoende om de Padres op voorsprong te zetten. De Yankees kwamen langszij, namen in de tiende inning zelfs de leiding, maar moesten uiteindelijk toch buigen. Een 2-run homerun van Luis Campusano bezorgde San Diego een belangrijk overwinning.
Met een 1-5 overwinning in de tweede ontmoeting stelden de bezoekers weer enigszins orde op zaken. Bogaerts was in die wedstrijd 1-for-4 met een gestolen honk. Wat dat laatste betreft, evenaarde hij daarmee al zijn totaal van vorig seizoen. De kortestop tikte toen af op 20 gestolen honken, wat voor hem een persoonlijk record is. In de series finale kwam dat record nog niet in gevaar. Bogaerts kwam niet op de honken die zondag en was 0-for-3 aan slag. De Padres stonden daar niet al te lang bij stil. Zij wonnen die wedstrijd met 4-3 en hielden zo aansluiting met de Diamondbacks en de plekken die recht geven op de wildcards.
TWEESTRIJD
Tegen Washington Nationals kon San Diego de druk op Arizona nog verder opvoeren. In een serie van drie thuiswedstrijden konden de Padres hier goede zaken doen tegen een opponent die al min of meer klaar is dit seizoen. Op maandag 7 september werd met de nodige pijn en moeite de eerste stap gezet. Bogaerts was 1-for-3 met een walk in een wedstrijd die krapjes met 3-2 naar de Padres ging. Krap was het ook in de tweede ontmoeting. En spannend was het zeker. De Nationals hadden een 4-1 voorsprong in de achtste inning, maar zetten leadoff hitter Bogaerts met vier wijd op de honken. Het lukte Nationals-werper Jared Simpson vervolgens niet om de slagzone te vinden. Ook Freddy Fermin en Fernando Tatis Jr. kwamen met vier wijd op de honken terecht. Erik Tolman moest voor Washington de rommel opruimen, maar slaagde daar niet in. Bogaerts scoorde de tweede run en zag vervolgens zijn Padres nog 3 runs scoren richting een 5-4 zege.
De series finale was allesbehalve spannend. Bogaerts was woensdag 1-for-4 met een walk en een run in dat derde duel. De Padres trokken deze met 9-2 naar zich toe én namen de tweede plek in de divisie weer over van Arizona. De Diamondbacks gingen onderuit in Kansas City en zagen daardoor de Padres weer passeren. Met nog twee weken te gaan in het reguliere seizoen lijkt de strijd om die laatste wildcard in de National League definitief tussen deze twee teams te gaan. Extra druk zal er dan ook komen te staan op de laatste serie van ’t seizoen. Die gaat namelijk tussen de Diamondbacks en Padres en wordt gespeeld in San Diego.
JANSEN ZOEKT NOG STEEDS NAAR REGELMAAT
In een American League waarin het nog veel kanten op kan, haken de Detroit Tigers langzaam maar heel zeker af in de strijd om de wildcards. Na een sterke start in augustus kwam die bijna onvermijdelijke terugval. Toch spelen de Tigers deze weken nog wel degelijk een rol in die strijd. Vorig weekend troffen Kenley Jansen en consorten namelijk Cleveland Guardians. Gevolgd door een serie tegen Minnesota Twins. Twee tegenstander die nog wél ergens om spelen en zich geen misstappen kunnen veroorloven tegen teams als Detroit.
In een niet alledaagse doubleheader op vrijdag kwam zo’n misstap er ook niet voor Cleveland. Nadat ze de eerste wedstrijd al op ’t laatste moment wonnen, deden ze onze landgenoot pijn in deel 2. Jansen werd met een 3-3 stand aan het werk gezet in de negende inning. Met onder meer 2 strikeouts en slechts 12 pitches manoeuvreerde de closers zich daar eenvoudig doorheen. Tigers-manager A.J. Hinch besloot Jansen daarom te laten staan in de noodzakelijke tiende inning. Een besluit dat hij mogelijk later betreurde. Met behulp van zijn verdediging had Jansen al wel rap twee nullen op het bord. De Tigers waren die inning begonnen met een fielder’s choice om de automatische runner vanaf het tweede honk uit te krijgen, maar zagen vervolgens Brayan Rocchio zowel het tweede als derde honk stelen. Diezelfde Rocchio zou dankzij een RBI-single de winnende run voor de Guardians scoren en Jansen daarmee zijn zesde loss bezorgen.
DRUKKE DAGEN
Zonder de inbreng van Jansen wonnen de Tigers de derde wedstrijd met 6-0, maar de vierde van vier duels ging zondag weer naar Cleveland. Net als die twee duels van vrijdag was ook deze weer spannend en moest ook nu Kenley Jansen weer aan de bak bij een gelijke stand in de negende inning. Hij had 13 pitches nodig voor de drie nullen, maar zag hoe zijn vervanger Kyle Finnegan in de tiende inning de winst aan de Guardians moest laten: 2-3. Hinch was van mening dat er nog wel wat energie in de tank van Jansen zat, want zo’n 24 uur na dat duel met Cleveland kon de closer weer aan de bak. Dit keer tegen Minnesota. Mét de kans op zijn achttiende save van ’t seizoen.
Minnesota had slechts één van de laatste vier wedstrijden gewonnen en raakte verder achterop in de wildcard-race. De Twins snakten naar een overwinning, maar daarvoor moesten ze wel een 4-5 achterstand goedmaken afgelopen maandag. Aan Jansen om dit te voorkomen. De closer begon niet al te best en zette na 5 pitches Kody Clemens met vier wijd op de honken. Ryan Jeffers sloeg de bal vervolgens omhoog om gevangen te worden voor de eerste nul. Na 4 pitches richting Josh Bell was Kenley Jansen vervolgens klaar. Bell sloeg de bal in een dubbelspel en met behulp van zijn defensie had Jansen de achttiende save te pakken. En nummer 494 in zijn loopbaan. Detroit zou, na verlies in de tweede wedstrijd, ook de derde ontmoeting winnend afsluiten. Voor de Twins komt deze vormdip op een wel erg slecht moment. Na deze serie lijkt voor hen een wildcard uit zicht.
PALACIOS ROLT MET SPIERBALLEN
Richie Palacios en zijn Tampa Bay Rays zijn vrijwel zeker van hun plekje in het postseason. Hoe dat plekje er precies uit zal zien, is nog niet helemaal duidelijk. Als de Rays hun divisie winnen, zijn ze één van de twee gelukkigen met een bye voor de ALWCS. Winnen de Rays de AL East niet, dan zijn ze veroordeeld tot een serie tegen waarschijnlijk de Boston Red Sox. Vorig weekend troffen ze in Texas Rangers een tegenstander die maar wat graag tekent voor een scenario van een wildcard-serie. In die hele rare AL West zijn de Rangers nog zeker niet kansloos, maar konden ze goede resultaten in eigen huis tegen de Rays goed gebruiken. Helaas voor Texas weigerde Palacios daar aan mee te werken. De tweedehonkman liet zijn knuppel het woord doen. Dit ten koste dus van de Rangers.
Op donderdag 3 september hield Palacios zijn kruit nog droog. Net als veel van zijn teamgenoten, want Texas hield de Rays van scoren: 6-0. Een dag later was het Palacios die met een solo homerun, zijn zevende van het jaar, Tampa Bay op een 2-1 voorsprong zette in de vierde inning. De Rays hadden het niet eenvoudig, maar trokken wel een 7-6 overwinning over de streep. Die krappe zege kreeg zaterdag 5 september een vervolg. Weer was het spannend en moesten er zelfs extra innings aan de pas komen, maar op dat moment had Palacios alweer toegeslagen. Hij maakte de laatste innings niet mee, maar met een solo homerun in de vijfde inning had hij in de ogen van de Rangers-fans al genoeg schade aangericht. Een 3-run homerun van Jonathan Aranda in de tiende inning beslechtte deze derde wedstrijd in de serie van vier in het voordeel van de Rays: 6-3.
KNAP VERVOLG
Een drie-op-een-rij zat er voor Palacios niet in. Hij werd zondag in de series finale pas laat gebracht en kreeg zelfs geen at-bat. Een derde overwinning voor Tampa Bay bleef eveneens uit. Texas trok die laatste wedstrijd met 8-6 naar zich toe en hield zo – ondanks een negatief record – zicht op de wildcards. Dat Tampa Bay in Atlanta goed presteerde, weten we inmiddels. Dat Richie Palacios hier de draad weer oppakte wat betreft het slaan van homeruns hadden we nog niet vermeld. Hij stond dinsdag voor die eerste wedstrijd “gewoon” weer in de starting line-up en betaalde dat vertrouwen in de negende inning terug. Eerder had Palacios al vier wijd afgedwongen en een honk gestolen, maar hij zorgde tevens voor het slotakkoord.
Richie Palacios begon deze maand september met 5 homeruns achter zijn naam. Tegen de Braves sloeg hij dinsdag zijn vierde van de maand. En dus zijn negende van het seizoen. De tweedehonkman bepaalde met die klap de eindstand op 1-7. Dat het niet altijd via die longball hoeft, liet Palacios zien in de tweede van drie wedstrijden. In de vierde inning liet hij Chandler Simpson vanaf het derde honk scoren middels een RBI-single. Zelf had Palacios op dat moment al een run op z’n naam nadat hij in de tweede inning vier wijd wist af te dwingen. Tampa Bay won twee van de drie wedstrijden in Atlanta, maar zag desondanks de voorsprong in de AL East teruglopen naar 3 gewonnen wedstrijden. De Yankees maakten optimaal gebruik van hun drieluik tegen de zwakke Rockies en wonnen wél al hun drie wedstrijden.
Vrijdag wonnen de Rays een nagelbijter tegen de Houston Astros. In de negende inning stuurde Junior Caminero iedereen huiswaarts met een beslissende 2-run homerun. Of huiswaarts… Waarschijnlijk bleef het nog wel even onrustig in en rond Tropicana Field. Tampa Bay was dankzij die overwinning de eerste in de majors die een ticket voor het postseason veiligstelde.
RAFAELA VOORLOPIG OUT
Zonder Ceddanne Rafaela moest Boston Red Sox afgelopen week op zoek naar runs en overwinningen. De razendsnelle outfielder werd door de club op de 10-day injured list geplaatst vanwege een dijbeenblessure. Rafaela miste zo de serie van vier op Camden Yards, waar Boston de divisierivaal trakteerde op een sweep. Met één overwinning en twee nederlagen ging het daarna tegen de Angels een stuk lastiger. Zorgen hoeven ze zich nog niet te maken in Boston, want de wildcard in de American League ligt inmiddels voor het oprapen.
RONDJE LANGS DE VELDEN
DODGERS EVEN ZONDER ÉÉN VAN DE SUPERSTERREN
De pitcher Shohei Ohtani stond al sinds begin juli aan de kant. Slagman Shohei Ohtani sloeg daarvoor én daarna nog menig bal het stadion uit. Hij deed dat met wat klachten aan zijn rechterarm. Die klachten hielden de Japanner al een tijdje van de heuvel, maar deze week werd duidelijk dat Ohtani voor zeker twee weken helemaal van het toneel verdwijnt. Met de play-offs al zo goed als binnen lijkt dit voor LA Dodgers een uitstekende keuze om hun Japanse superster straks in het postseason volledig uitgerust (en fit?) aan de start te krijgen.
Als reactie op het wegvallen van Ohtani riepen de Dodgers supertalent Josue De Paula op. De 21-jarige oufielder zal dit weekend zijn debuut maken als de titelhouder een bezoek brengt aan Miami. De Paula wordt gezien als één van de grootste talenten momenteel in de minors. In LA hebben ze zelfs zoveel vertrouwen in de jongeling dat ze hem vanuit Double-A rechtstreeks naar de hoofdmacht promoveren.Vrijdag tegen de Marlins maakte De Paula zijn debuut. Hij was 0-for-3 met een walk in Miami, waar LA voor de achtste keer op rij het zoet van een overwinning proefde. Een grandslam van Kyle Tucker maakte het verschil: 6-2.
BREWERS ZETTEN CUBS WEG
Ergens zat er een sprankje hoop in de hoofden van de Chicago Cubs. Rivaal Milwaukee Brewers had drie van de laatste vier wedstrijden verloren en met een drieluik aanstaande konden de Cubs het gat in de NL Central zomaar verkleinen naar een wedstrijd of 4. En wie weet wat er dan nog mogelijk was? Een beetje vertrouwen was ook wel op zijn plek. Pete Crow-Armstrong had immers zondag zijn veertigste homerun van ’t seizoen geslagen. De outfielder werd daarmee na Phillies-slugger Kyle Schwarber de tweede in de majors die dit seizoen de grens van 40 bereikten. PCA was ook pas de eerste Cub sinds Derrek Lee in 2005 die dit aantal bereikte. Lee timmerde er destijds uiteindelijk 46 uit. Genoeg aanknopingspunten voor Chicago dus, ook al ging die wedstrijd waarin Crow-Armstron zijn veertigste sloeg nog wel verloren tegen de Marlins.
Er volgde een spannende serie tussen de nummers één en twee in de NL Central. Al was die spanning er alleen als je de wedstrijden apart neemt. Milwaukee ging met de eerste ontmoeting aan de haal (4-3) en zette diezelfde cijfers op het bord in de tweede. Voor die 4-3 zege hadden ze dan wel weer tien innings nodig. Op woensdag maakten de Brewers van voormalig Oranje-manager Pat Murphy het nog een stukje pijnlijker. Milwaukee won namelijk ook dat duel (8-6) en zette zo een sweep neer tegen de directe concurrent in de divisie. In plaats van vier wedstrijden achterstand hadden de Brewers hun rivaal op een achterstand van tien wedstrijden gezet. Milwaukee is tevens het eerste team dat dit seizoen de 90 wins aantikt en is hard op weg om als eerste geplaatst aan de play-offs te beginnen.
Ze weten in elk geval al zeker dat ze van de partij zijn daar in Milwaukee. Vrijdag bliezen de Brewers tegenstander Cincinnati Reds met maar liefst 20-0 van het veld en verzekerden zich zo van een plek in de play-offs. Milwaukee is er voor de achtste keer in de laatste negen jaar bij. Alleen in 2022 grepen ze naast het toetje.
JUDGE ÉN VOLPE TERUG BIJ YANKEES
Voor het eerst sinds 31 mei maakte Aaron Judge deze week weer de gang naar het slagperk. De Yankees-captain lag er ruim drie maanden (84 wedstrijden) uit met een gebroken rib, maar maakte dinsdag 8 september in de thuiswedstrijd tegen Colorado Rockies zijn rentree. Hoewel de Yankees na afloop een 5-3 overwinning mochten bijschrijven, verliep die rentree voor Judge zelf niet geheel naar wens. Met 0-for-3 en 2 K’s brak de 34-jarige outfielder geen potten. Helemaal vreemd is dat niet, want Judge verkoos om een revalidatie-periode in de minors over te slaan en zich direct weer bij de hoofdmacht te voegen.
De tweede wedstrijd van Judge terug in de line-up verliep een stuk beter. Met twee nullen op het bord en een 1-0 voorsprong kwam Judge in de derde inning door met een single. Hij gaf daarmee de aanzet tot een wel erg productieve inning. Na Judge bereikten achtereenvolgens ook Luis Garcia Jr. en Spencer Jones de honken. De bal kwam nu te liggen bij rookie George Lombard Jr.. In zijn 28e wedstrijd op het allerhoogste niveau besloot de 21-jarige kortestop van de gelegenheid gebruik te maken om zijn eerste grandslam in de majors af te vinken. Voor Girard Jr. was het zijn derde homerun in Major League Baseball. Met die klap legde de rookie een stevige basis voor een ruime 6-1 overwinning.
We blijven nog even bij de Yankees, want daar maakte Anthony Volpe donderdag zijn rentree in de line-up. De infielder werd vorige maand teruggezet naar de minors, maar verving tegen de Rockies de geblesseerde Jazz Chisholm Jr. op het tweede honk. Waar Volpe een maand geleden nog uitgejoeld werd door het eigen publiek, daar stond The Bronx nu op de banken voor de 25-jarige Volpe. Met een grandslam en maar liefst 5 RBIs kende hij een fantastische terugkeer. En had hij een flink aandeel in de 10-3 winst.
ASHCRAFT OUT, KELLY IN BIJ PIRATES
Braxton Ashcraft won dit seizoen al 14 wedstrijden voor Pittsburgh Pirates, maar het is de vraag of hij nog een kans krijgt op de vijftiende. De 26-jarige All-Star werd door de club op de Injured List geplaatst vanwege klachten aan zijn rechterarm. Ashcraft beleeft dit seizoen zijn doorbraak in de majors. Zijn grote aantal wins zegt al veel, maar ook zijn 3.65 ERA mag er zijn. Door deze blessure kan de werper zijn Pirates niet helpen in een allerlaatste poging om alsnog het postseason te halen. Wie dat wel kan, is Antwone Kelly. De Oranje-international werd opgeroepen voor de hoofdmacht op het moment dat Ashcraft naar de IL ging.
Cover photo: Charles Rex Arbogast/AP
