Het lange wachten is voorbij. Komende nacht begint eindelijk het nieuwe NFL-seizoen. Vanaf dit seizoen gaan we de previews op een andere manier doen. Aan de hand van vier vragen kijken vier van onze redacteuren vooruit naar de komende wedstrijden. Deze week dus de start van het nieuwe seizoen.
1. Naar welke wedstrijd (niet je eigen team) kijk je het meest uit?
Marc Dorenbos: “Ik ben heel benieuwd naar Bills – Texans! Ik denk dat dit seizoen een make or break jaar wordt voor C.J. Stroud, dus ik ben nieuwsgierig naar hoe hij voor de dag komt. Verder is de Texans defense natuurlijk iets waar je je altijd op kan verheugen. Benieuwd hoe Josh Allen zich daar tegenover gaat houden.”
Toon Aerts: “Ik mag hier dus niet de rematch van Super Bowl LX zeggen… Doe mij dan maar Bengals-Buccaneers. De Bucs hebben net al hun contractissues opgelost met de verlenging van Baker Mayfield en zullen zich willen bewijzen. Rond de Bengals leeft er wel wat optimisme en ik ben benieuwd of ze dat meteen zullen kunnen waarmaken. Maakt Joe Burrow van de Bengals weer must see TV?”
Timothy Donsen: “Misschien een onverwachte keuze, maar de Bears tegen de Panthers kijk ik erg naar uit. Beide teams wisten vorig seizoen te over te performen, en hopen dit seizoen zelfs nog beter te zijn. Daarnaast hebben de twee teams een belangrijke connectie. Beide QB1’s zijn verkregen door een enorme trade met elkaar, waarbij de Panthers toekomstige assets ruilde voor QB Bryce Young. Een jaar later wisten de Bears QB Caleb Williams op nummer één te kiezen. Wie van de twee QBs brengt zijn team naar 1-0?”
Arnold van der Werff: “Toch wel Broncos @ Chiefs. Meteen een divisiewedstrijd die bepalend kan zijn voor het seizoen van beide teams. Het is een beetje onduidelijk hoe de Chiefs ervoor staan, terwijl de Broncos alleen maar sterker zijn geworden. Ik ben heel benieuwd of Bo Nix dat volgende stapje kan zetten en zijn team kan leiden naar een overwinning op het team dat je nooit moet afschrijven zolang Mahomes er zit. Al is de vraag hoe fit hij nu is als hij start aan de wedstrijd.”
2. Van welk team heb je totaal geen beeld hoe die ervoor staat?
Marc Dorenbos: “Ik vind het heel moeilijk inschatten hoe goed (of slecht) de Eagles op dit moment zijn. Ik ben benieuwd hoe goed Devonta Smith als echte WR1 is na het vertrek van A.J. Brown. Maar ik kan dat op dit moment echt niet inschatten.”
Toon Aerts: “De Kansas City Chiefs. Patrick Mahomes heeft weer eens alle verbeelding getart door al in Week 1 opnieuw fit te zijn na zijn zware knieblessure. Maar in welke vorm zal hij op het veld staan? Ik kan mij moeilijk inbeelden dat hij meteen opnieuw de beste Mahomes zal zijn. Ik heb ook de indruk dat hun defense zwakker is dan de afgelopen jaren, maar met Steve Spagnuolo als DC weet je natuurlijk maar nooit.”
Timothy Donsen: “De Washington Commanders. Na vorig jaar enorm slecht te zijn geweest, en het jaar ervoor enorm goed, is het onduidelijk voor mij wat ik mag verwachten van de Commies. Jayden Daniels is weer gezond en hoopt dat heel het jaar te blijven, maar dat is geen garantie door zijn speelstijl. Het duo van HC Dan Quinn en GM Adam Peters is in hun eerste twee jaar ook heel ‘hit-or-miss’ geweest. Het lijkt vooral een hoop ‘meh’ voor veel geld.”
Arnold van der Werff: “Chargers. Ze lijken wel sterker, maar de O-line is wederom dubieus. Hoe gaat Harbaugh ervoor zorgen dat hij zijn team zo compleet mogelijk houdt en de gebreken op die posities zoveel mogelijk verbloemd.”
3. Welke underdog gaat in de eerste week winnen?
Marc Dorenbos: “De Saints gaan de Lions verslaan. De Saints waren vorig jaar al beter dan ze credit voor kregen en de magie van de Lions heb ik afgelopen jaar maar mondjesmaat teruggezien na het vertrek van Ben Johnson. Ik denk dat de Lions nog wel eens een zwaar jaar tegemoet kunnen gaan.”
Toon Aerts: “De Giants zullen de Cowboys verslaan. Tyler Smith ging op IR, waardoor de O-line van de Cowboys plots grof wild wordt voor een op papier geweldige pass rush van de Giants. Ik denk dat de troepen van kersvers head coach John Harbaugh de Cowboys met (gezonde) agressiviteit zullen overweldigen en nipt zullen winnen. Nipt, want het blijft tenslotte een divisieduel!”
Timothy Donsen: “Laat ik nog een keer de Carolina Panthers benoemen. Ondanks dat de Bears een erg goed gecoacht team zijn, hebben de Panthers iets wat vorig jaar hun veel succes bracht: ‘heart and soul’. De Panthers zijn een knokploeg die lastig te verslaan zijn. Vegas denkt dat de Panthers zomaar weer onderaan de NFC zullen bungelen, maar ik denk dat niet. De Panthers starten knap 1-0 tegen de Bears.”
Arnold van der Werff: “49ers. Donald doet nog niet mee bij de Rams en ik denk dat hun aanpak beter zal werken dan die van McVay en de Rams. Die vliegen zo laat pas naar Australië dat ze daar geen profijt van gaan hebben. Los van de fanbril die ik op heb, lijkt het me een mooie open wedstrijd voor het publiek daar om de NFL nog meer wereldwijd populair te maken.”
4. Welke speler ga je in de eerste wedstrijd extra goed in de gaten houden?
Marc Dorenbos: “Ik ben benieuwd hoe A.J. Brown het gaat doen nu hij ballen van Drake Maye gaat vangen. Ik heb er zin in!”
Toon Aerts: “A.J. Brown. Hij kwam als een soort messias naar de Patriots en mag het meteen opnemen tegen een fenomenale defense. Speelt hij bevrijd en haalt hij meteen 100+ receiving yards? Of kunnen de Seahawks hem direct lamleggen? Devon Witherspoon vs. A.J. Brown, een match-up om van te smullen!”
Timothy Donsen: “Jaxson Dart. Na een veelbelovend begin in zijn eerste jaar ben ik benieuwd wat hij zal laten zien in jaar 2. Met een hele nieuwe staf en een competente HC zal Dart alleen maar beter kunnen worden, toch? Naast zijn talent door de lucht is elke run die hij maakt spannend. Met een abonnement op de blue medical tent is het wachten om te zien wat hij heeft geleerd deze offseason. Daarnaast komt zijn grote vriend Cam Skattebo terug van zijn blessure en kunnen de Giants zomaar verrassen in Week 1.”
Arnold van der Werff: “James Cook. Hij had vorig jaar een heel goed seizoen bij de Bills en treft nu meteen een enorm sterke defense bij de Texans in week 1. Ik ben heel erg benieuwd of hij zijn groeicurve kan doorzetten in het komende seizoen.”
Lees hier alle 32-in-32 van dit seizoen.
Coverfoto: Ben Lieberman/NFL
