Met de finish in zicht gaat het allemaal wat moeizamer bij onze landgenoten. Ozzie Albies en zijn Braves voelen de hete adem van de Phillies, Bogaerts en de Padres moeten zelfs vrezen voor hun wildcard en Ceddanne Rafaela kreeg met Boston een veelbesproken pak slaag in New York. Beter nieuws was er voor de Angels-fans. De geplaagde franchise krijgt een nieuwe eigenaar en die zit aardig in de slappe was…
DUTCH WATCH
OPMERKELIJKE WEEK VOOR ALBIES EN BRAVES
Een week van uitersten, zo konden we ‘m van Ozzie Albies en Atlanta Braves wel samenvatten. Nadat ze eerste drie uit drie pakten tegen hoogvlieger LA Dodgers na de koploper in de NL East het vorig weekend in eigen huis op tegen laagvlieger Colorado Rockies. Zaak was dus om de concentratie niet te laten verslappen. Zeker niet omdat concurrent Philadelphia Phillies datzelfde weekend in LA Angels eveneens één van de mindere goden trof en de voorsprong van de Braves in de NL East nog altijd maar 5 gewonnen wedstrijden was. Die raad nam Atlanta vorige week vrijdag blijkbaar ter harte. Al vroeg stond er een 4-0 voorsprong op het bord, die uiteindelijk leidde tot een 6-4 overwinning.
CLOSE GAMES
Albies begon aan die wedstrijd met een 5-game hitting streak op zak. Het duurde tot de zesde inning voor hij wist dat die reeks in elk geval nog een dag langer stand hield. Die inning kwam hij namelijk door met zijn enige hit in 5 at-bats. Op zaterdag 29 augustus verscheen onze landgenoot twee keer op de honken in de tweede ontmoeting. Helaas voor zijn hitting streak gebeurde dit na vier wijd en een geraakt werper. Wat officiële AB’s betreft, was Albies dan ook 0-for-2. Colorado liet in dit duel wat kans liggen, waardoor Atlanta met een 2-1 overwinning goed weg kwam. Iets soortgelijks kunnen we zeggen over de series finale. Wederom waren de runs duur en wederom trok Atlanta nipt aan het langste eind. Albies moest zich tevreden stellen met één single in vier at-bats, maar mocht wel juichen toen Matt Olson de thuisploeg in extra innings naar de 3-2 zege sloeg.
De Braves hadden er nu zeven op rij gewonnen, maar in de stand schoten ze er weinig mee op. Philadelphia bleef ook maar winnen en gaf dus geen centimeter prijs. Die winstreeks eindigde afgelopen maandag tegen de Giants. San Francisco kwam voor één inhaalwedstrijd naar Truist Park en klopte de Braves met 3-7. Albies was 1-for-4 in dat duel. Direct daarna sprong hij met zijn teamgenoten in het vliegtuig naar Washington voor een serie van twee tegen de Nationals. Die begon dinsdag met een 5-9 nederlaag, maar Albies klapperde er in de tweede inning wel zijn 21e homerun uit. Tevens zijn allereerste als aangewezen slagman en zijn eerste sinds 11 augustus. Toen tegen de Mets.
HISTORIE VOOR RONNIE
Met het oog op de serie van vier wedstrijden in Philadelphia dit weekend konden de Braves wel een opsteker gebruiken. Die kwam er woensdag in de vorm van een klinkende 9-0 overwinning. Defensief liep het op rolletjes, Albies was 1-for-4 met een run en Ronald Acuna Jr. lijkt weer de oude te worden. In potentie is Acuna één van de beste spelers in de majors, maar die topvorm wist hij nog niet te benaderen. Tot woensdag. Tegen de Nats was Acuna Jr. 3-for-5 met onder meer een 3-run homerun. Dit was zijn 200e in Major League Baseball en gecombineerd met zijn 200 gestolen honken is de Venezolaan van Atlanta de speler die daar de minste wedstrijden voor nodig had. Met 929 duels stond dit record op Alfonso Soriano, maar Ronald Acuna tikte dit aan in zijn 904e MLB-wedstrijd.
Atlanta begint dit weekend met een voorsprong van 4 gewonnen wedstrijden op de Phillies aan die oh zo belangrijke serie in Philadelphia. In theorie kunnen de Phillies langszij komen in de divisie, maar dan moet de thuisploeg al hun vier wedstrijden winnen. Hoewel beide teams stevig op koers liggen voor de play-offs is de plaatsing wel degelijk van belang. Met een divisietitel tref je bijvoorbeeld de laagst geplaatste van de wildcard-teams.
BOGAERTS KAN HET NOG
Tussen 6 augustus en 16 augustus won San Diego Padres acht van hun tien wedstrijden. Daarmee leken ze een aardig fundament te leggen voor wat uiteindelijk moest leiden tot een wildcard. Niets is echter minder waar. Tot nu toe dan. Aangezien concurrenten als de Phillies en Diamondbacks ook maar blijven winnen, kunnen Xander Bogaerts en zijn Friars zich geen misstappen veroorloven. Vorige week deed het al pijn dat ze twee van de drie duels aan de Pirates moesten laten en als je daarna ook nog naar Florida moet voor een drieluik tegen de Tampa Bay Rays, dan weet je dat het er niet eenvoudiger op wordt.
Met slechts 1 hit in 9 AB’s tegen Pittsburgh had Bogaerts niet de beste serie achter de rug. Tegen de Rays opende hij vorige week vrijdag met 1-for-4 aan slag en een run in de vijfde inning. Helaas voor San Diego konden ze daar onmogelijk blij mee zijn. De Rays hadden er op dat moment al 6 op het bord staan en freewheelden min of meer naar een 9-4 overwinning. Bogaerts kwam in de tweede wedstrijd slechts één keer aan slag. In een spannend duel viel hij pas laat in, maar kreeg hij in z’n enige slagbeurt drie slag om de oren. Hoewel de Padres dus wel wat beter voor de dag kwamen, ging de winst met 7-6 opnieuw naar de thuisploeg.
BETERENDE HAND
Die rust leek Bogaerts goed te doen. Zondag in de series finale opende hij namelijk de score in de vierde inning met een 2-run RBI-single. Het waren zijn eerste RBIs in zes wedstrijden. Het mag een understatement heten dat Bogaerts daar ook wel aan toe was. Ondanks de productie van onze landgenoot stonden de Padres aan het einde van de rit wel weer met lege handen. Closer Mason Miller verloor een 3-1 voorsprong in de negende inning en zag de Rays in de elfde deze wedstrijd naar zich toetrekken met 5-4.
Op bezoek bij de Reds in Cincinnati was het maandag direct weer raak voor Bogaerts. Met een 2-run RBI-double had de Oranje-captain zijn aandeel in de 5-0 overwinning daar. Was voor Bogaerts daarmee het lek dan eindelijk boven? Nou, hij is in elk geval aan de beterende hand zo lijkt het. Op de eerste dag van september dwong hij twee keer vier wijd en een gestolen honk af, maar bleef hij nog zonder hit. Met 2 runs in de achtste inning deed de hekkensluiter in de NL Central de opponent uit San Diego behoorlijk bij. De Reds wonnen namelijk met 4-3 en trokken woensdag ook deze serie van drie wedstrijden naar zich toe. Met 2-for-3 en een walk was Xander Bogaerts in die series finale een lastige out voor de Reds, maar met 7-3 waren zij het die ’t laatst lachten.
OUTSIDE LOOKING IN
Door deze magere resultaten tijdens deze road trip beginnen de Padres aan dit weekend op een positie die geen recht geeft op de play-offs. Nu is de achterstand op de Diamondbacks met een 0.5 gewonnen wedstrijd wel te overzien, maar met de Yankees als tegenstander in San Diego zal het geen sinecure worden om die aansluiting ook daadwerkelijk te houden. In dat licht bezien zullen zowel de Padres en Diamondbacks nu al naar het laatste weekend van dit seizoen kijken. Vanaf vrijdag 25 september staan er in San Diego namelijk drie duels op het programma tussen deze rivalen.
JANSEN SCHUDT WISSELVALLIGHEID NIET AF
Het was in meerdere opzichten een bijzondere serie vorig weekend in Detroit. Niet alleen zag Kenley Jansen zijn oude maatjes van de Dodgers nog eens terug, maar het draaide er natuurlijk vooral om de terugkeer van Tarik Skubal. De startend werper verliet onlangs de club voor wie hij in de majors debuteerde voor LA en had toen waarschijnlijk het laatste weekend van augustus al een kleurtje in zijn agenda gegeven. Op vrijdag 28 augustus stond een geëmotioneerde Skubal inderdaad voor het eerst tegenover de Tigers. De tweevoudig winnaar van de Cy Young kreeg dan weliswaar de winst niet op zijn naam, maar met 4 hits, 1 run en 6 IP kon Skubal meer dan tevreden zijn. Dat zijn Dodgers dankzij een RBI-single van Freddie Freeman in de achtste inning de openingswedstrijd van deze serie ook nog wonnen, maakte de avond voor Skubal wel compleet: 2-1.
Kenley Jansen was na zijn vertrek bij de Dodgers in 2022 zijn oude liefde natuurlijk al vaker tegengekomen. Twaalf jaar speelde de closer voor die club, dus voelde het ongetwijfeld speciaal toen hij in de tweede ontmoeting bij een 1-1 stand in de negende inning richting de heuvel ging. Hij loste reliever Andrew Sears af, die al 2.2 innings voor zijn rekening had genomen. In die negende stonden er ook al twee nullen op het bord, met alleen het eerste honk bezet. Slechts vier pitches had Jansen nodig om Teoscar Hernandez weg te zetten en zijn team met een gelijke stand naar de gelijkmakende negende te loodsen. Daar had Dodgers-reliever Jack Dreyer de grootst mogelijke moeite om de Tigers te temmen. Met één out en drie honken bezet, was het Kevin McGonigle die de trekker overhaalde, de winnende run over de thuisplaat sloeg en Jansen zo zijn vierde winst van het jaar bezorgde.
TROOST
Na die winst volgden voor de Tigers drie kansloze nederlagen. Eéntje (1-6) tegen LA en vervolgens twee tegen Minnesota Twins. In de Twin Cities gingen de Tigers maandag met 11-1 onderuit. Een dag later scoorden ze één run meer, maar was de schade met 15-2 nog veel groter. Het was dan ook begrijpelijk dat Tigers-manager A.J. Hinch woensdag zijn closer al vrij snel aan het werk zette. Detroit had een 5-3 voorsprong in de achtste inning, maar bij één out waren ook alle honken bezet. Kenley Jansen kon zich dus geen fouten permitteren. Onze landgenoot had echter moeite om de slagzone te vinden en gaf Victor Caratini vier wijd. Daarmee liep Kody Clemens de 4-5 over de thuisplaat.
Royce Lewis maakte het Jansen eveneens erg lastig met een lange at-bat. De achtste pitch ging het infield uit voor een RBI-single en daarmee de 5-5. Daarmee verloor Jansen zijn kans op een save en waren de Tigers hun voorsprong kwijt. Hinch liet zijn closer nog heel even staan, maar Jansen maakte de inning niet af. Het was dus niet ’t beste optreden van de international, maar een troost was wel dat zijn Tigers in de twaalfde inning hun losing streak beëindigden. De bezoekers scoorden 5 runs in die inning en daar hadden de Twins niet meer van terug: 6-11.
PALACIOS KRIJGT BAT AAN DE PRAAT
In de National League is het nauwelijks nog nieuws als een team de 80 overwinningen aantikt, maar hoe anders is dat in de American League. Dankzij hun overwinning op de Tigers van woensdag 26 augustus kon Tampa Bay Rays die barrière afgelopen weekend als eerste slechten. Tegen de Padres gebeurde dit al bij de eerste poging. Die 9-4 overwinning bekeek Richie Palacios overigens vanuit de dug-out, want de veelzijdige infielder kreeg van manager Kevin Cash geen speeltijd. Dat veranderde in de twee volgende wedstrijden. Palacios bleef in beide duels – opnieuw – zonder hit, maar was desondanks erg belangrijk voor de Rays.
EINDELIJK EEN HIT!
Bij een 3-6 achterstand in de tweede ontmoeting dwong Richie Palacios in de zevende inning vier wijd af. Hij leek daarmee de aanzet te geven tot een bijzonder productieve inning, want even later hadden de Rays alle honken in handen zonder één out op de borden. Yandy Diaz wist wel raad met dit buitenkansje en sloeg met een 3-run RBI-single alle honken in één klap leeg. In deze zelfde inning nam Tampa Bay later nog een 7-6 voorsprong, die ze ook niet meer uit handen gaven. In de series finale van zondag deed Palacios precies dat waarvoor hij in de elfde inning werd ingebracht. Als automatische loper vanaf het tweede honk zette hij zijn team op het scorebord naast de Padres. Vrijwel direct daarna was een RBI-single van Jorge Mateo voldoende om Kenny Piper vanaf het derde honk de wedstrijd te laten beslissen: 5-4.
Was na deze gewonnen serie tegen de Padres de concentratie even wat minder toen de Mets naar Florida kwamen? In elk geval ging de eerste wedstrijd van die serie afgelopen maandag met 2-3 naar de bezoekers uit New York. Na zeven wedstrijden en 21 at-bats zonder hit kwam Palacios wel eindelijk weer eens door met een single. Tampa Bay was dinsdag wel bij de pinken en legde – zonder Palacios – met 6-2 beslag op de tweede wedstrijd. De series finale ging dan weer met 4-10 naar de bezoekende Mets. Met zijn zesde homerun van deze jaargang en zijn eerste sinds 3 augustus was Palacios middens een 2-run homer verantwoordelijk voor de helft van de productie. Die klap in de vierde inning verkleinde de achterstand even naar 4-6, maar New York bleek nog niet klaar. De Mets hielpen zo stadgenoot Yankees een handje in de AL East. Met een achterstand van 3 gewonnen wedstrijden op de Rays kwamen die stapje voor stapje dichter bij de Rays.
RAFAELA ONDER VERGROOTGLAS IN NY
Vorig weekend was het weer tijd voor de mooiste rivalry in Major League Baseball. In New York stonden de Bronx Bombers van de Yankees tegenover het gehate Boston Red Sox van Ceddanne Rafaela. Eind juni stonden deze rivalen voor het laatst tegenover elkaar. Wie toen had gezegd dat twee maanden later Boston de Yankees kon passeren in de stand van de AL East was waarschijnlijk opgesloten. Rafaela en de Red Sox stonden op dat moment nog kansloos laatste in de divisie en prepareren voor 2027 leek een stuk belangrijker dan voorbereiden op de play-offs. Dat de Red Sox daarna aan een fenomenale opmars begonnen, is bij de volgers wel bekend. Die opmars was zo indrukwekkend, dat ze vorig weekend bij een sweep in New York zelfs de tweede plek van de Yankees overnamen. Helaas voor Rafaela en de zijnen weigerden de pinstripes aan dat succesverhaal mee te werken.
TO CATCH…OR NOT TO CATCH…
De eerste wedstrijd van deze serie van vier mondde uit in een waar pitcher’s duel. Patrick Sandoval en zijn relievers van de BoSox waren goed. Cam Schlittler en de Yankees-relievers net iets beter. Rafaela kreeg het nog voor elkaar om tot 2 hits in 4 at-bats te komen, maar dat was een zeldzaamheid in een wedstrijd waarin de teams in totaal tot slechts 8 hits kwamen. Een solo homerun van Paul Goldschmidt in de derde inning maakte het verschil in het voordeel van de thuisploeg: 1-0. In het eerste deel van de doubleheader op zaterdag had Boston het opnieuw goed voor elkaar vanaf de heuvel. Achter de uitstekende starter Jake Bennett hielden de Red Sox de rivaal van het scorebord. Rafaela noteerde op het laatste moment zijn enige single van de wedstrijd en bepaalde met die RBI-single de eindstand op 0-6.
Het tweede deel verliep voor de bezoekers een stuk minder succesvol. Rafaela was 0-for-4 in het slagperk en kon net als de overige Red Sox geen vuist maken tegen de oppermachtige Yankees: 9-2. In de vierde en laatste wedstrijd speelde Rafaela één van de hoofdrollen. Bij een 0-0 stand in de vijfde inning leek onze rappe landgenoot een knappe catch te maken. De arbitrage, ook na het zien van de beelden, oordeelde echter anders. Zij waren van mening dat de bal de grond raakte. Dit was er mede de oorzaak van dat het in die inning volledig misging voor de bezoekers. De Yankees scoorden 5 runs na die call en zouden uiteindelijk met een hele duidelijke 16-1 van het veld stappen. Dit was voor Boston de grootste nederlaag van het seizoen, maar vooral over de manier waarop deze tot stand kwam, werd nog wel even gesproken…
DEBUNTANT STRAALT
Rafaela en de BoSox schudden deze teleurstelling snel van zich af. Op zondag kregen ze dat pak slaag en op maandag kwamen ze terug van een achterstand tegen Seattle om uiteindelijk met 9-8 te winnen. Ceddanne Rafaela was belangrijk met een 2-run RBI-single in de vijfde inning, maar vooral zijn sac fly in de negende. Die betekende namelijk een gelijke stand, waardoor Boston de kans kreeg om in de tiende inning dit duel naar zich toe te trekken. Een succesje dat de Red Sox wel konden gebruiken, maar diezelfde Red Sox moesten ook toezien hoe dinsdag een debutant van de Mariners de show stal. De 21-jarige Lazaro Montes had al een walk en een RBI-single achter zijn naam, maar de Cubaanse aangewezen slagman was nog niet klaar. Zijn solo homerun in de vijfde inning gaf Seattle een 9-1 voorsprong op weg naar een 9-6 overwinning en was voor de jonge debutant een prachtige kers op de taart.
In die wedstrijd bleef Rafaela zonder hit. Daar bracht hij woensdag in de derde en laatste wedstrijd verandering in door een single in de eerste inning. Het lukte Boston echter niet om die wedstrijd en dus deze serie winnend af te sluiten. Met 3-8 ging Seattle er met de winst vandoor. Na deze moeizame week lijkt Boston zich te kunnen richting op de ALWCS. De kans is levensgroot dat ze daarin een tegenstander uit de eigen divisie treffen, want de voorsprong op Cleveland – momenteel in het bezit van de derde wildcard – bedraagt een veilige 5.5 gewonnen wedstrijden.
RONDJE LANGS DE VELDEN
CURACAO WINT LLWS
Juriënsly De Windt, Shardijon De Lanoi of Jaymiëll Martina zijn namen die nu nog niet bekend zijn. Even een tip, sla ze voor de zekerheid toch maar even in je geheugen op! Deze drie, samen met hun teamgenoten, bezorgden Curacao vorig weekend namelijk voor de tweede keer in de historie de winst in de Little League World Series. Vorige week hadden we het al even over dit evenement, dat vanaf 1947 elk jaar in Williamsport gehouden wordt. Hier zijn overwegend spelers tussen de 10 jaar en 12 jaar oud van de partij en dit jaar bleek Curacao over de beste selectie te beschikken.
Op weg naar hun titel rekende Curacao onder meer af met een vertegenwoordiging uit Latijns-Amerika, een team uit Azië-Pacific en een vertegenwoordigend team van Japan. In de finale nam Curacao het op tegen een team van de Amerikaanse staat Nevada. Dat nam nog wel een 2-0 voorsprong, maar werd vervolgens mede door 3 RBIs van De Lanoi en 2 RBIs van Martina volledig met 11-2 weggeslagen. Met deze titel treden de jongens in de voetsporen van spelers als Jurickson Profar en Jonathan Schoop. Die behoorden tot de groep die in 2004 de eerste titel voor Curacao won.
ANDERE EIGENAAR VOOR ANGELS
Mike Trout en de LA Angels krijgen een nieuwe eigenaar. Sinds 2003 was deze franchise in handen van Arte Moreno. Voor het lieve sommetje van $ 184 miljoen nam hij de club, die toen net de eerste en enige World Series gewonnen had, over. Onder leiding van Moreno trokken de Anaheim Angels, zoals de club toen nog door het leven ging, aardig de knip om tussen 2004 en 2009 vijf keer de AL West te winnen. De Angels investeerden veel geld om grote namen naar Anaheim te krijgen en die grote namen trokken dan weer publiek naar het stadion. Ook op dat vlak had men weinig te klagen.
Echter is de club in het laatste decennium ver teruggevallen. In de laatste zestien jaar haalden ze maar één keer het postseason. Mede daardoor zocht Shohei Ohtani het een deurtje verder en wacht Mike Trout nog op zijn grote kans in de play-offs. Onder de nieuwe eigenaar hoopt Trout ongetwijfeld op meer succes. Al gaan de jaren voor de 35-jarige outfielder wel tellen. Die nieuwe eigenaar heeft overigens wel een verleden met successen. Stan Kroenke, naamgever van Kroenke Sports and Entertainment (KSE) beschikt namelijk over een volle portfolio aan sportclubs.
GARANTIE VOOR SUCCES?
Kroenke nam voor $ 4 miljard de LA Angels over en daarmee passeert deze franchise de Padres, die onlangs voor $ 3.9 miljard van de hand werden gedaan. Daarmee zijn de Angels de duurste franchise in Major League Baseball. Kroenke zal met dit speeltje ongetwijfeld mikken op de successen die hij in 2022 met Colorado Avalanche (Stanley Cup) vierde. Of wat recenter met Arsenal, toen The Gunners de Engelse Premier League wonnen. Daarnaast is Stan Kroenke ook nog eigenaar van de Colorado Rapids in de MLS, Denver Nuggets in de NBA en NFL-franchise LA Rams. En passant verdringt hij ook Mets-eigenaar Steven Cohen nog even van de eerste plaats als rijkste eigenaar in Major League Baseball. De nieuwe eigenaar van de Angels heeft een geschat vermogen van zo’n $ 24.3 miljard, terwijl Cohen het moet stellen met zo’n $ 23 miljard.
RUTSCHMAN KENT GEEN GENADE
Een pikant affiche dit weekend in Baltimore. Daar brengen de Boston Red Sox een bezoek aan de Orioles en in dit geval betekent het de terugkeer van Adley Rutschman op Camden Yards. De catcher vertrok vlak voor het verstrijken van de trade deadline naar Bean Town, maar kon daar nog niet enorm imponeren. Hij had een paar goede en productieve wedstrijden tegen de Diamondbacks, werkte met 3-for-4 aan zijn slaggemiddelde tegen de Yankees vorige week, maar zijn slaggemiddelde duikelde van .251 naar .233 sinds zijn komst naar de Red Sox.
Met de kennis van nu kunnen we stellen dat Rutschman het beste bewaarde voor Baltimore. Hij werd met gejuich ontvangen door zijn oude fans. Of deze na afloop nog zo blij waren hem te zien, valt te betwijfelen. Met homeruns in de eerste en de zesde inning liet Rutschman de spierballen even rollen voor zijn nieuwe werkgever. Als aangewezen slagman was de voormalig Orioles-catcher daarmee verantwoordelijk voor 2 van de 6 runs in deze door Boston met 6-5 gewonnen wedstrijd.
Cover photo: Meg McLaughlin/The San Diego Union-Tribune
