Week 7 staat alweer voor de deur in het NFL-seizoen. Met twee ploegen op bye, twee wedstrijden op maandag en een aantal heerlijke affiches. Welke dat zijn? Dat lees je hieronder in de NFL Previews van Week 7.
Denver Broncos (3-3) @ New Orleans Saints (2-4)
Caesars Superdome | Donderdagnacht | 02.15
De Saints doen er alles aan om Derek Carr zo snel mogelijk weer fit te krijgen in de strijd om de divisitietitel. Maar het duel op donderdagavond tegen de Broncos komt te vroeg voor de quarterback. Daarom begint week 7 met een duel tussen twee rookies. Bo Nix tegen Spencer Rattler. Rattler kende vorige week een prima eerste helft, maar nadat de Bucs na de rust de druk opvoerden, werd het lastig voor de eerstejaarsspeler.
De vraag is of van Rattler verwacht kan worden dat hij het in dit duel beter kan doen. Met een korte voorbereidingstijd en een goede defensie tegenover zich wordt het een zware opgave voor de Saints. Voor Nix een goede kans zich te herstellen van een mindere wedstrijd, waar hij pas in het vierde kwart op stoom kwam. Beide quarterbacks zijn natuurlijk nog jong en ervaren en hebben weinig ervaring met een korte week. De kans is groot dat Nix hier beter mee om zal gaan, ook al hebben de Saints op papier een betere ploeg. Voorspelling: Broncos.
New England Patriots (1-5) @ Jacksonville Jaguars (1-5)
Wembley Stadium | Zondag | 15:30
Voor de fans van de Jaguars is het een topweek. De plannen voor een nieuw stadion zijn goedgekeurd en de franchise zal ook in de komende tientallen jaren in Florida blijven spelen. Alle geruchten over een permanente verhuizing naar Londen kunnen de prullenbak in. Bijkomend geluk voor de fans van de Jaguars is dat dit duel wel in de Engelse hoofdstad gespeeld wordt, waardoor ze hier niet in levende lijve bij hoeven te zijn.
De urgentie en misschien ook wel de wanhoop zal groot zijn bij de thuisclub. Want een nieuwe nederlaag zal Doug Pederson zich toch niet kunnen permitteren. Dan is de vraag of hij voor, tijdens of na de terugreis naar Florida ontslagen wordt. De Patriots zijn de ideale tegenstander voor de Jaguars. Drake Maye maakte vorige week een uitstekend debuut, maar met hem zijn de Pats niet ineens goed. Daarvoor ontbreken de wapens en zakte de verdediging vorige week ook nog eens door de ondergrens. Een nederlaag zou echt schandalig zijn voor de Jaguars, die al een week gewend zijn aan de omstandigheden in Londen. Voorspelling: Jaguars
Philadelphia Eagles (3-2) @ New York Giants (2-4)
MetLife Stadium | Zondag | 19.00
De Eagles kwamen niet echt indrukwekkend terug uit hun byeweek. Verdedigend was het prima tegen de Browns, maar de rentree van A.J. Brown, DeVonta Smith en Lane Johnson zorgde er niet voor dat de aanval weer op stoom kwam. Tot grote frustratie van de fans in Philly, die hun ongenoegen duidelijk lieten merken. Zoals omgekeerd ook voor coach Nick Sirianni gold. Coach en fans lijken zo voor elkaar gemaakt, al werkt de wisselwerking vooral als de Eagles ook echt winnen.
Lukt het de Eagles de boel op de rit te krijgen tegen de Giants? De divisierivaal is ook bezig aan een wisselvallig seizoen. Er is een goede kans dat rookie Malik Nabers weer inzetbaar is. Hij viel anderhalve week geleden uit met een hersenschudding. Zijn aanwezigheid maakt een groot verschil voor de aanval van de Giants, die alle pogingen van Daniel Jones ten spijt, verder weinig kwaliteit heeft. Hadden de Giants nog maar een speler als Saquon Barkley. Voor hem wordt dit duel sowieso bijzonder. Want heel geliefd heeft hij zich niet gemaakt in de Big Apple door naar de gehate rivaal te gaan. Dat zal zondag vast wel te merken zijn. Voorspelling: Eagles
Seattle Seahawks (3-3) @ Atlanta Falcons (4-2)
Mercedes-Benz Stadium | Zondag | 19.00
Contenders of pretenders? Beide ploegen hebben nog geen echt antwoord gegeven op de vraag hoe goed ze nu echt zijn. De bezoekers begonnen het seizoen met drie overwinningen, maar kregen in de afgelopen drie duels in totaal meer dan honderd punten tegen. Geen goed nieuws voor een ploeg waarvan het schema in de komende weken zeer zwaar wordt. Om in het spoor van de 49ers te blijven is een zege op bezoek in Atlanta dan ook cruciaal.
De Falcons staan ondertussen wel bovenaan hun divisie, maar het spel is nog verre van indrukwekkend. Tegen de Panthers kende de ploeg voor het eerst dit seizoen een voorsprong van acht punten. En wedstrijden tegen de Panthers tellen eigenlijk niet mee. Het geeft vooral aan dat de Falcons magie in de slotfase nodig hebben gehad om tot hun zeges te komen. Een formule die niet houdbaar zal blijven. Het wordt tijd voor een statement van de ploeg tegen een beter team dan Carolina. Voorspelling: Falcons
Tennessee Titans (1-4) @ Buffalo Bills (4-2)
Highmark Stadium | Zondag | 19.00
Op papier het meest eenzijdige duel van Week 7. Josh Allen speelt op MVP-niveau en krijgt voor dit duel ook nog eens de beschikking over Amari Cooper, die in een trade overkwam van de Browns. Kan Cooper de vervanger zijn van Stephon Diggs? De Bills kunnen een echte sterreceiver namelijk wel gebruiken, ondanks de eerdere opmerkingen van Allen dat de aanval nu veel gelijkmatiger is en daardoor sterker zou zijn.
De Titans zijn een heel ander verhaal. De play-offs zal de ploeg nu toch wel echt uit hun hoofd hebben gezet. De rest van het seizoen draait in Nashville om te kijken of Will Levis de quarterback van de toekomst is. De eerste weken waren niet positief met gekke intercepties. De verdediging van de Bills zal dan ook extra scherp zijn en de kans op een defensieve touchdown is dan ook zeker aanwezig. De Titans moeten in hun byeweek wel een heel speciaal plan hebben bedacht om hier een kans te maken. Voorspelling: Bills
Cincinnati Bengals (2-4) @ Cleveland Browns (1-5)
Huntington Bank Field | Zondag | 19.00
De roep om Jameis Winston wordt steeds groter. Hoelang kan Kevin Stefanski nog vasthouden aan Deshaun Watson? Dat de Browns niet veel vertrouwen meer hebben in dit seizoen blijkt wel uit het feit dat ze Amari Cooper naar de Bills hebben gestuurd. Om zo te besparen op zijn salaris van ongeveer 900.000 dollar. Het goede nieuws voor Cleveland: Nick Chubb komt waarschijnlijk zondag weer terug van zijn blessure. Kan de running back de inspiratie zijn voor deze troosteloze aanval?
Als dat tegen de defensie van de Bengals niet lukt, dan wordt het allemaal wel een onmogelijk verhaal in Cleveland. De Bengals kunnen daarentegen laten zien dat ze echt nog een team zijn om rekening mee te houden. Na een aantal goede wedstrijden liep juist de aanval wat minder in de wedstrijd tegen de Giants en was het de verdediging die voor het eerst dit jaar opstond. De Bengals zijn verre van uitgeschakeld voor de play-offs, zelfs als ze dit duel verliezen. Maar voor de moraal in het team zou een nieuwe zege wel heel lekker zijn. Voorspelling: Bengals
Houston Texans (5-1) @ Green Bay Packers (4-2)
Lambeau Field | Zondag | 19.00
Zonder Nico Collins zette de ploeg afgelopen zondag een galavoorstelling neer. Maar de Packers zijn wel wat anders dan de Patriots. Voor deze wedstrijd zal de aandacht voor een groot gedeelte gericht zijn op de twee quarterbacks. C.J. Stroud en Jordan Love zijn twee qb’s van de nieuwe generatie, die beiden vorig jaar hun grote doorbraak kenden. Het is logisch om de twee te vergelijken, zeker omdat Love vorige week de eerste goede wedstrijd van het seizoen had.
Maar de wedstrijd zal beslist gaan worden op grond. Want vorige week bleek hoe belangrijk de running game is in Houston. Dameon Pierce en Joe Mixon misten de afgelopen wedstrijden en waren bij hun rentree samen goed voor 178 rushingyards. Ook voor de Packers is de run game cruciaal, gezien de 167 yards per wedstrijd die ze daar halen. De ploeg die de running game het beste van de grond krijgt zal dit duel dan ook naar zich toetrekken, ondanks het zo aantrekkelijke quarterback-duel. Voorspelling: Packers
Miami Dolphins (2-3) @ Indianapolis Colts (3-3)
Lucas Oil Stadium | Zondag | 19.00
Het duel tussen ploegen die maar niet op een goede manier met hun quarterback om kunnen gaan. De Dolphins maakten deze week bekend ervanuit te gaan dat Tua Tagovailoa dit seizoen nog zijn rentree zal maken. De grootste vraag is: waarom? De quarterback heeft een lange geschiedenis van hersenschuddingen en zijn gezondheid zou altijd voorop moeten staan. Als hij dan zelf zo graag terug wil keren en blijven spelen, waarom dan niet wachten tot volgend jaar.
Aan de andere kant lijkt het erop dat Anthony Richardson deze week wel weer gaat spelen. Richardson heeft in zijn twee jaar in de league ook al diverse blessures opgelopen. Vooral door zijn manier van spelen. Kijken of de Colts in hun playcalling eindelijk rekening gaan houden met hun qb of dat ze hem weer de vernieling in lopen. Joe Flacco zal ongetwijfeld de hele wedstrijd op scherp staan om het weer over te nemen. Voorspelling: Colts
Detroit Lions (4-1) @ Minnesota Vikings (5-0)
U.S. Bank Stadium | Zondag | 19.00
Dat de koploper van de NFC North in dit duel op het veld zou staan is geen verrassing. Wel dat dit de Vikings zijn. Al is het vooral de vraag of dit na dit duel nog steeds zo is. De Lions maakten afgelopen week indruk in Dallas door de Cowboys op een beschamende nederlaag te trakteren. Wel verloor het team Aidan Hutchinson, hun belangrijkste verdediger en groot kanshebber voor de titel van beste verdediger van het jaar.
Kunnen de Lions zonder Hutch ook hun hoge niveau halen? De Vikings hebben een byeweek achter de rug en zullen uitgerust aan de aftrap staan. Het gaf de ploeg ook de kans om de scherpte weer terug te kijken. Want ondanks de vliegende start van het seizoen werd het spel de laatste weken wat minder. Vooral na rust vielen de Vikings ver terug de laatste weken. Dat kunnen ze zich tegen deze Lions niet veroorloven. Voorspelling: Vikings
Las Vegas Raiders (2-4) @ Los Angeles Rams (1-4)
SoFi Stadium | Zondag | 22.05
Een cruciaal duel voor beide ploegen. Welk team kan een vijfde nederlaag voorkomen en mag hoop houden op een wederopstanding richting de play-offs? De reden dat de twee ploegen op dit moment niet meestrijden om het postseason zijn verschillend. De Raiders hebben de kwaliteit niet, de Rams hebben vooral aanvallend last van flinke blessures.
De Raiders hebben een kleine voorschot genomen op hun rol dit seizoen door de ontevreden Davante Adams naar de Jets te sturen. Geen verrassende ontwikkeling omdat Adams vooral voor de Raiders koos om met vriend Derek Carr te spelen. De qb die na afgelopen seizoen door de Raiders van de hand werd gedaan en naar New Orleans werd gestuurd. Bij de Rams daarentegen zit er mogelijk wel een positieve ontwikkeling aan te komen. Cooper Kupp traint weer mee en lijkt de aanval zondag van een belangrijke impuls te kunnen voorzien. Voorspelling: Rams
Carolina Panthers (1-5) @ Washington Commanders (1-4)
Northwest Stadium | Zondagavond | 22.05
De Jayden Daniels hypetrain kende zondag een korte stop in Baltimore, maar zal deze week weer volledig op gang komen in de Amerikaanse hoofdstad. De rookie quarterback is het nieuwe lievelingetje van de NFL-fans, en dat is niet zonder reden. De nederlaag in de topper tegen de Ravens lag zeker niet aan Daniels, maar meer aan dat de verdediging Lamar Jackson en Derrick Henry niet konden stoppen.
De tegenstand van de Panthers is een stuk minder. De korte opleving onder Andy Dalton lijkt al weer jaren geleden. De Panthers spelen weer op het niveau van de eerste weken van het seizoen en het is wachten op het moment dat Bryce Young toch maar weer een kans krijgt zich te laten zien. Al is het maar om te kijken of ze iets van trade value in hem kunnen pompen. Voorspelling: Commanders
Kansas City Chiefs (5-0) @ San Francisco 49ers (3-3)
Levi’s Stadium | Zondag | 22.25
De rematch van de wedstrijd om de Super Bowl. Maar wel met twee verschillende teams. De 49ers missen met Christian McCaffrey nog een paar weken hun belangrijkste speler, terwijl Rashee Rice bij de Chiefs aan de kant staat. Met de trades van Adams en Cooper naar de Jets en Bills zijn in ieder geval twee vervangers aan de neus van de Chiefs voorbij gegaan.
De twee ploegen zullen uitgerust aan de aftrap staan. De 49ers speelden vorige week op donderdag en hebben zo anderhalve week de tijd gekregen om zich voor te bereiden. De Chiefs komen van hun byeweek en hebben zelfs twee weken niet gespeeld. Dit lijkt redelijk tegen elkaar weg te vallen, waardoor we een topduel kunnen verwachten. De Chiefs zijn dit seizoen aanvallend matig, maar verdedigend erg goed. De 49ers lijken aan beide kanten van de bal met de week te groeien. Als San Francisco er voor zorgt dat de voorsprong nooit tien punten wordt, dan zouden ze het duel in eigen huis moeten winnen. Voorspelling: 49ers
New York Jets (2-4) @ Pittsburgh Steelers (4-2)
Acrisure Stadium | Zondagnacht | 02.20
De excuses zijn op voor Aaron Rodgers en de Jets. Robert Saleh is ontslagen, Nathaniel Hackett is geen offensieve playcaller meer en met Davante Adams heeft Rodgers eindelijk zijn zo gewilde receiver. Met Garrett Wilson er ook nog bij is dit misschien wel het beste duo in de league. Al is natuurlijk de vraag hoe de verdeling tussen de twee gaat worden? En kunnen ze ermee leven als de ander vaker de bal krijgt? Het managen van de ego’s is een flinke opgave in New York.
En dan moeten ze het ook nog op de rit krijgen tegen een van de beste defensies van de league. Al hebben de Steelers hun eigen problemen. Russell Wilson werd aan het begin van het jaar de starter genoemd. Hij is nu weer fit en lijkt ondanks de goede start Justin Fields zondag te gaan vervangen. Hoe gaan de Steelers om met deze verandering? Kan Wilson de aanval verbeteren en zijn de Steelers een team om rekening mee te houden? Of wordt het optreden van Wilson van korte duur en blijkt Fields gewoon beter bij de ploeg te passen? Waarschijnlijk krijgen we zondag een eerste antwoord. Voorspelling: Jets
Baltimore Ravens (4-2) @ Tampa Bay Buccaneers (4-2)
Raymond James Stadium | Maandagnacht | 02.15
Iedereen is al weer vergeten dat de Ravens de eerste twee wedstrijden van het seizoen hebben verloren. Lamar Jackson speelt beter dan in zijn vorige MVP-jaar en Derrick Henry is de beste non-qb van het seizoen. Het zorgt ervoor dat de Ravens de belangrijkste uitdager van de Chiefs in de AFC lijken te zijn, al zijn er ook vraagtekens. Die zitten dan vooral bij de verdediging, want de ploeg blijft veel punten opgeven.
Het duel bij de Buccaneers kan dan ook wel eens uitdraaien op een shootout. Iets waar ook de Bucs al ervaring mee hebben. Tegen de Saints tikte de ploeg van Baker Mayfield de vijftig punten al aan. Dat ondanks een inzinking in het tweede kwart. Tegen de sterke Ravens kunnen de Bucs zich dat niet veroorloven. Als er een ploeg is tegen wie je moeilijk terugkomt van een achterstand is het Baltimore. Kan Mayfield een foutloze pot op de mat leggen om zijn ploeg een kans te geven? Voorspelling: Ravens
Los Angeles Chargers (3-2) @ Arizona Cardinals (2-4)
State Farm Stadium | Maandagnacht | 03.00
Ook week 7 kent twee duels tijdens MNF, met voor dit duel een wel heel late starttijd voor de Europese kijkers. De grote vraag voor dit duel is: welke Cardinals krijgen we te zien? De ploeg speelt bij vlagen ontzettend leuk football, onder aanvoering van Kyler Murray en Marvin Harrison Jr. Maar als laatstgenoemde niet in het spel wordt betrokken is het allemaal matig. En laat MHJ nu net met een hersenschudding uitgevallen te zijn tegen de Packers. Nu is dit duel op maandag, waardoor hij een dag langer heeft voor zijn herstel, maar de vraag is of hij het gaat halen.
Aan de overkant van de bal zijn de Chargers goed uit hun byeweek gekomen en wonnen ze in Denver. Na een goede start maakte de ploeg het nog even spannend, maar het team van Jim Harbaugh blijft minimaal in de strijd om de wildcards. Om dit door te zetten is een zege op de Cardinals wel cruciaal. Voorspelling: Chargers
Bye week: Bears, Cowboys
Lees hier de NFL Power Rankings voorafgaand aan week 7.
Coverfoto: John Locher/AP
