Football is back baby! Week 1 zit erop en de Bengals en Texans hebben zelfs al een tweede potje mogen ballen. De Patriots verliezen meteen hun eerste wedstrijd. Jared Goff ziet eruit als een #1 draft pick. Aaron Rodgers is de Seahawks weer te slim af. In Houston is het lek in de offensive line, ondanks alle inspanningen van JJ Watt, nog niet gedicht. De race om de laatste plek lijkt tussen 3 ploegen te gaan. Weet Andy Dalton wel met welke kleur shirt zijn team speelt? Er is pas één wedstrijd gespeeld maar er is nu al genoeg te bespreken. Drie van onze redacteuren kijken naar de verrassingen van week 1, of er reden is voor paniek in Boston en welk team snel op zoek moet naar een nieuwe quarterback (Kaepernick is nog steeds beschikbaar).
Foto’s: Getty Images
NFL 3-on-3: Reden voor paniek?
TNF: Watt en Watson te sterk voor tandeloze Bengals
Deshaun Watson heeft zijn debuut als startende quarterback in de NFL opgeluisterd met een zege tijdens Thursday Night Football. De rookie QB van de Houston Texans speelde een cruciale rol bij de eerste overwinning van dit seizoen met een 49 yard touchdown rush. J.J.Watt en de Houston defense hielden de tandeloze Cincinnati Bengals vervolgens uit de endzone: 9-13 voor de Texans.
1. Watson voor de win
We blikten in de voorbeschouwing al vooruit naar de keuze voor rookie quarterback Deshaun Watson als starter. Die beslissing van coach Bill O’Brien pakte goed uit. Spectaculair waren zijn cijfers niet (15/24 voor 125 yards), zijn beslissende rush in tweede kwart was dat wel.
Deshaun Watson looking like Mike Vick. pic.twitter.com/pdpWROeyBW
— 360°FantasyFootball (@360FFB) 15 september 2017
De rookie QB had ook wat momenten in de wedstrijd, waarin hij de wedstrijd had kunnen weggeven. Darqueze Dennard liet een potentiële pick six uit zijn handen glippen en ook Adam ‘Pacman’ Jones miste een interceptie op een haar. Bovendien maakte Watson kennis met de wetten van de NFL dankzij Geno Atkins.
DT @GenoSacks Body Slams QB @deshaunwatson pic.twitter.com/tfcBLscTsl
— Heart of NFL (@HeartofNFL) 15 september 2017
In het vierde kwart liet Watson echter zijn klasse weer zien tijdens een drive van meer dan zes minuten, waarbij hij continu DeAndre Hopkins zocht. Daarmee liet hij minder dan twee minuten tijd over op de klok, onvoldoende voor de Bengals om nog een touchdown te scoren, zo bleek.
2. Code rood voor ‘Red Rifle’
Ook in de tweede wedstrijd van dit seizoen viel er weinig te juichen voor de Bengals-fans. De score bleef beperkt tot drie field goals, een touchdown bleef opnieuw uit. Slechts Tyler Eifert, die weer wat van zijn oude vorm toonde, wist de bal te vangen in de endzone, maar hij had al een stap out of bounds gezet.
Het was het enige moment waarop Andy Dalton dicht bij zijn eerste touchdown pass van het seizoen was. De Bengals-quarterback was in de redzone verder vooral gefixeerd op A.J. Green. Door double coverage was de lange receiver echter niet te bereiken. Dalton bleek, onder druk, onvoldoende in staat om andere opties te benutten. Zijn productie viel met 20 uit 35 voor 224 yards tegen. Zeker omdat de cijfers nog wat werden opgepoetst dankzij A.J. Green, ondanks triple coverage.
Oh, ok AJ Green. pic.twitter.com/KdQYzOE6a9
— The Refresher (@_TheRefresher_) 15 september 2017
3. Hopkins wint op punten van Green
Een groot deel van de productie van Green kwam voor uit die ene diepe bal (50 yards) van Dalton. Verder sprokkelde de sterreceiver van de Bengals slechts 17 yards bij elkaar. Zijn collega aan de andere kant, DeAndre Hopkins, was belangrijker voor zijn team. De ervaren wideout vocht vooral in het vierde kwart prachtige duels uit met ‘Pacman’ Jones.
Beide kemphanen kregen een penalty tegen voor pass interference, maar Hopkins kwam als winnaar uit de strijd. Drie catches van rond de tien yards brachten de Texans in field goal range en beperkte de tijd voor de Bengals in de jacht op een touchdown. Hopkins overtrof met 73 yards uit 7 catches ook de productie van Green (67 yards uit 5 catches).
4. Geheim wapen Bengals meteen uitgeschakeld door Kareem Jackson
Het was voorafgaand aan de wedstrijd nog de vraag of Cincinnati John Ross kon inzetten. De razendsnelle rookie kwam inderdaad in actie, maar zijn enige bijdrage was een fumble. Op het moment dat de Bengals het heft in handen leken te nemen verspeelde Ross de bal aan Kareem Jackson. Linebacker Jadeveon Clowney bracht de bal vervolgens bijna naar de andere endzone.
The rookie John Ross takes the end-around and gets POPPED. Clowney catches it and holds it like a baseball. pic.twitter.com/4PtwHWojAf
— uSTADIUM (@uSTADIUM) 15 september 2017
Ook de andere rookie Joe Mixon (9 carries, 36 yards) kon het verschil niet maken, waardoor de Bengals-offense opnieuw tandeloos was.
Overall maakten ze nog altijd een net iets betere indruk dan de Texans, vooral de offensive line en de secondary. Die verhoudingen waren echter niet terug te zien op het scorebord. Het uitblijven van een touchdown, tegen een behoorlijke gehavende Texans-secondary, moet Marvin Lewis zorgen baren.
De coach sprak na afloop wel zijn vertrouwen uit in Dalton, maar hij uiterlijk in week 4 moeten hebben bewezen dat hij A.J. McCarron terecht op de bank houdt. Volgende week staat een wedstrijd tegen de Packers op het programma, daarna volgen de Browns.
Programma Week 2
Zondag 17 september | 19.00 uur
Patriots @ Saints (FOX Sports 6)
Browns @ Ravens
Bills @ Panthers
Cardinals @ Colts
Titans @ Jaguars
Eagles @ Chiefs
Vikings @ Steelers
Bears @ Buccaneers
Zondag 17 september | 22.05 uur
Dolphins @ Chargers
Jets @ Raiders
Zondag 17 september | 22.25 uur
49ers @ Seahawks
Redskins @ Rams
Cowboys @ Broncos (FOX Sports 6)
Maandag 18 september | 02.30 uur
Packers @ Falcons (FOX Sports 6)
Dinsdag 19 september | 02.30 uur
Lions @ Giants (FOX Sports 6)
Foto: Getty Images (archief)
Indians streaken door: 22 wins op rij
De Cleveland Indians hebben afgelopen nacht hun 22e wedstrijd op rij gewonnen. De ploeg van Terry Francona had extra innings nodig om zich van de Kansas City Royals te ontdoen. Dankzij Francisco Lindor, Jay Bruce en José Ramirez duurt de magische reeks voort.
De club passeerde met de winst het Cubs-team dat in 1935 21 wedstrijden op rij in winst om wist te zetten. De Tribe neemt nu de tweede plek op de eeuwige winning streak-ranglijst in en heeft de blik nu gericht op het all-time-record: de 26-game winning streak van de 1916 New York Giants.
Op het nippertje
Het leek er even op dat de streak donderdagavond ten einde zou komen. De Indians kregen voor het eerst tijdens hun reeks te maken met een duel waarin de ploeg niet meteen een grote voorsprong nam. Voorafgaand aan het duel had de Tribe slechts vijf van de 189 gespeelde innings met een achterstand afgesloten. Donderdag, in de tweede helft van de negende inning en met een 2-1 voorsprong voor KC, leek de streak na 21 wedstrijden ten dode opgeschreven.
“In the ninth, we were saying, ‘We’re gonna walk them off’. We thought we were going to walk them off right there. You win enough games in a lot of different ways, you see what those guys are capable of.”
Indians-closer Cody Allen
Royals-closer Kelvin Herrera wist het karwei in de tweede helft van de negende inning echter niet af te maken. Met twee uit en twee slag voor Cleveland’s Francisco Lindor, ramde de All-Star korte stop de bal tegen de muur in het linksveld. Pinch-runner Erik Gonzalez scoorde en Cleveland trok het het duel.
Walk-off
In de tiende inning was het aan MVP-kandidaat Jose Ramirez en mid-season-pickup Jay Bruce om de klus te klaren. Op het werpen van Brandon Maurer sloeg Ramirez een double. Na een vrije loop voor Edwin Encarnacion, ramde Bruce een RBI-single langs de lijn in het rechtsveld. Ramirez scoorde eenvoudig en de streak bleef intact.
Met Cleveland’s winst en het latere verlies van de Astros, hebben de Indians zich geplaatst voor de postseason. Ook zijn de Indians slechts drie zeges verwijderd van de divisietitel in de American League Central.
De ploeg staat inmiddels stevig bovenaan de American League, met een voorsprong van 3.0 wedstrijden op de Houston Astros. Daarnaast voelen de Los Angeles Dodgers de hete adem van de Tribe in hun nek. Cleveland’s achterstand voor de Major League-lead is geslonken tot 3.5 wedstrijd.
Up next
De weg naar een vervolg van de streak gaat vrijdagnacht opnieuw door Kansas City. Om 1:15 uur (Nederlandse tijd) nemen de Indians (91-56) het wederom op tegen de Royals (72-74). Voor KC start Jason Vargas (15-10, 4.15 ERA), voor de Tribe Trevor Bauer (16-8, 4.33 ERA).
Headerfoto: Twitter
TNF Preview – Houston Texans @ Cincinnati Bengals
De eerste Thursday Night Football vorige week stelde absoluut niet teleur. De twee teams die de eer hebben om de tweede editie van dit jaar te spelen, deden dat wel. De Houston Texans verloren kansloos van divisiegenoot Jacksonville (7-29). De Cincinnati Bengals scoorden zelfs niet eens tijdens de eerste speelronde (0-20 verlies tegen Baltimore). Aan de hand van vier prangende vragen blikken we vooruit naar Thursday Night Football. Welk team zorgt voor eerherstel in de spotlights van TNF?
1. Savage of Watson?
We beginnen met de belangrijkste vraag voor coach Bill O’Brien. Moet hij nog een keer kiezen voor Tom Savage of is het nu al tijd voor Deshaun Watson? Savage werd aangewezen als starter voor aanvang van dit seizoen, maar zijn positie staat nu al onder druk. Waarschijnlijk zal elke NFL-volger donderdag rookie Watson vanaf minuut één in actie willen zien. Is het ook de verstandigste keuze?
Laten we de twee opties naast elkaar leggen. Savage zit in zijn vierde jaar van zijn NFL-carrière waarin hij zeven wedstrijden speelde, waarvan drie als starter (1W,2L). Aantal touchdown passes: nul. Daartegenover staat dat de 27-jarige quarterback ook pas één pass onderschept zag. Op het eerste gezicht niet spectaculair, maar ook weinig risicovol. Grootste minpunten van Savage zijn een gebrek aan pocket awareness én atletisch vermogen. Tegenstanders hoeven geen rekening te houden met hem als scrambler.
Watson is wat dat betreft een tegenpool. In zijn twee laatste jaren bij Clemson rushte hij meer dan 1700 yards bijeen. Hij leidde zijn team bovendien naar de nationale titel met 41 touchdowns. Daarmee was hij met afstand de gevaarlijkste passer in de ACC, ruim voor Mitch Trubisky en Lamar Jackson. Wel noteerde Watson 17 intercepties. Meer risico dus, maar ook meer rendement.
En daar is de eerste touchdown voor Deshaun Watson! Voor Texans-fans hopelijk het begin van een mooie toekomst! pic.twitter.com/n7t48gVEsn
— SportAmerika (@SportAmerika) 10 september 2017
De keuze voor Savage aan het begin van het seizoen, was rationeel nog te begrijpen. Watson moet nog leren in de NFL en zal nog rookie mistakes gaan maken. Bovendien haalden de Texans vorig jaar zelfs met Brock Osweiler de play-offs. Waarom zou Savage het dan niet kunnen?
Nu blijkt na één wedstrijd al dat O’Brien een veel groter risico loopt als hij zijn ervaren man laat staan. De zwakke offensive line is een enorme mismatch met de statische Savage. Met hem lijkt Houston geen kans te hebben om de divisie met de verbeterde Jaguars en Titans te winnen. De coach kan er dus niet om heen om met Watson (mits volledig hersteld van zijn enkelblessure) te starten.
2. Welke quarterback blijft (letterlijk) overeind?
De zwakte van de offensive line werd voor Houston pijnlijk duidelijk tijdens de eerste speelronde. Watson werd vier keer tegen de grond gewerkt door ‘Sacksonville’. Savage zelfs zes keer. Bengals-quarterback Andy Dalton werd door de Ravens vijf keer te grazen genomen. Daarmee hoorden beide teams bij de top drie van NFL-teams die de meeste sacks toestonden.
Op papier heeft Cincinnati de betere beschermingslinie dankzij de aanwezigheid van Russell Bodine en Clint Boling. Van de vijf! turnovers van Dalton was er ook maar één (fumble) deels te wijten aan directe druk van de pass rushers van Baltimore. De red rifle kan dus vooral naar zichzelf kijken als schuldige voor de vier intercepties. De QB moet hopen dat het een incident is, na twee seizoenen met slechts zeven en acht picks.
J.J. Watt, Whitney Mercilus, Benardrick McKinney en Jadeveon Clowney zullen het Dalton opnieuw lastig gaan maken. De quarterback van Texans zal het echter ook moeilijk hebben met Geno Atkins, Carlos Dunlap en Carl Lawson. De NFL-ervaring van Dalton (55W, 36L) zal de doorslag moeten geven om donderdag de beste prestatie te leveren.
Carl Lawson can get after the QB pic.twitter.com/ZJWmt0KiI0
— Pro Football Focus (@PFF) 13 september 2017
3. Wordt het de wedstrijd van A.J. Green of DeAndre Hopkins?
Beide teams hebben in offensief opzicht de laatste jaren één speler als absolute blikvanger. A.J. Green is de go-to-guy van Andy Dalton. DeAndre Hopkins vervult als wide receiver dezelfde rol bij Houston. Green noteerde tegen Baltimore 74 yards, Hopkins zorgde 55 yards en de enige score tegen Jacksonville.
Hopkins krijgt in Cincinnati te maken met Adam ‘Pacman’ Jones of Dre Kirkpatrick. Green staat waarschijnlijk tegenover Johnathan Joseph. Waar Hopkins waarschijnlijk zal moeten knokken voor zijn yards, zal Green een zekerheidje zijn voor Dalton. Geen enkele cornerback kan zich (letterlijk) meten met Green, waardoor we in ieder geval een aantal big plays van hem kunnen verwachten.
4. Welk team heeft nog een (geheim) wapen achter de hand?
Zowel Houston als Cincinnati heeft moeite om een tweede wapen in de offense te vinden. Voor de Texans viel C.J. Fiedorewicz op in speelronde 1, maar hij staat inmiddels op IR. Fiedorewicz is één van de drie Houston-tight ends die aan de kant staat met een hersenschudding. UDFA Evan Baylis zal er nu moeten staan, maar van hem mogen geen wonderen worden verwacht. Bij het receivercorps wordt Will Fuller node gemist, daar ligt het gevaar voor de Bengals ook niet. Het zal dus, naast Hopkins, moeten komen van Lamar Miller. De running backs van Baltimore kenden al een hele prettige middag tegen Cincinatti. Miller haalde bijna 100 yards from scrimmage tegen de Jax. Een recept voor een goede prestatie van Miller op TNF.
Ook bij de Bengals is het uitkijken naar de running back-positie. Het debuut van Joe Mixon (8 touches, 9 yards) viel tegen, maar hij moet tot veel meer in staat worden geacht in week 2. De gevaarlijkste man zou echter wel eens Giovani Bernard kunnen zijn. De veelzijdige back was in week 1 de meest succesvolle rusher en voegde daar 39 yards als receiver aan toe.
Het ‘geheime wapen’ John Ross gaan we waarschijnlijk nog niet in actie zien. Ross trainde deze week wel mee, maar lijkt nog niet helemaal hersteld van een knieblessure. De ster van de combine zal zijn meerwaarde tegen de Texans waarschijnlijk nog niet kunnen laten zien, als hij al op het veld verschijnt.
Conclusie
Voor de quarterbacks gaat deze Thursday Night Football waarschijnlijk geen pretje worden. Beide defensies herbergen te veel kwaliteit om zich tegen te laten houden door de offensive line van de oppositie. Hoge scores zijn er dus niet te verwachten. Een eindstand met een kleine marge tussen winst en verlies wel. Het voordeel van de twijfel gaat naar de Bengals, waar A.J. Green en de ervaring van Dalton ten opzichte van Savage of Watson de doorslag geven. Cincinnati wint met 17-13.
SportAmerika 2017 NFL Power Rankings – week 1
Net als de collega’s van ESPN, FOX, YAHOO en NFL.com vinden wij ook wel eens ergens wat van. Daarom presenteert SportAmerika dit seizoen met enige regelmaat de NFL 2017 Power Rankings.
Eens of oneens met deze Power Rankings? Laat dan van je horen in de comments of via Twitter (#sportam).
Disclaimer: Deze rankings zijn gebaseerd op de mening van een enkele auteur.
Indians evenaren AL winning streak-record
Afgelopen nacht hebben de Cleveland Indians het American League winning streak-record van de 2002 Oakland Athletics geëvenaard. De Tribe had aan twee runs en een fantastische Corey Kluber genoeg om de Detroit Tigers van zich af te houden en voor de twintigste keer op rij een W te noteren.
De ploeg van manager Terry Francona staat nu op een gedeelde vierde plaats op de eeuwige ranglijst, met de eerder genoemde Athletics, de Providence Grays (1884) en St. Louis Maroons (1884).
Geschiedenisschrijvend duel
Dinsdagavond stonden Cy Young-kandidaat Kluber en Tigers-starter Matthew Boyd tegenover elkaar op de diamond van Progressive Field in Cleveland. De Tigers, dit seizoen een teleurstellende factor in de AL Central, waren op papier een eenvoudige tegenstander om de streak tegen voort te kunnen zetten.
Na Francisco Lindor’s homerun in de eerste inning, leek er weinig in de weg te staan om een eclatante zege te boeken en de winstreeks voort te zetten.
Boyd herstelde zich echter van een moeizaam openingsframe en gooide verder vijf ‘schone’ innings (6 hits, 1 walk, 5 strikeouts). Cleveland wist in de zesde inning een tweede run te scoren en Kluber deed de rest.
De ace van de Indiansstaff was ongenaakbaar. De rechtshandige werper pitchte een shutout (9.0 IP, 5 hits, 0 ER, 8 strikeouts). Na 2:41 uur kwam een einde aan het duel. The streak is alive.
Play-off-favorieten
Dankzij de streak lijken de Indians natuurlijk ineens topfavoriet voor een World Series-titel. De geschiedenis heeft echter uitgewezen dat langdurige winning streaks geen garantie zijn voor succes in de postseason.
Van de top 30 langste winstreeksen in de geschiedenis van het Amerikaanse honkbal (teruggaand tot 1880), pakten slechts drie teams in hetzelfde seizoen als hun streak ook een titel: de White Sox in 1906 (19 wins op rij), de Yankees in 1947 (19) en de Pirates in 1909 (17). De St. Louis Browns pakten in 1885 de American Association pennant, na een reeks van 17.
— SPORTAMERIKA FEATURE: Chasing History: De Indians en de Winning Streak
Mochten de Indians vanavond de Tigers opnieuw verslaan, schuiven ze op naar de tweede plek op de ranglijst van langste winning streaks. Deze positie delen ze dan met twee Chicago-teams; de Cubs (1935) en White Stockings (1880) zijn de enige teams die ooit 21 duels op rij in winst om wisten te zetten. De stap naar de nummer 1-positie op de lijst is groter; de New York Giants wonnen in 1916 maar liefst 26 keer op rij.
Indians – Tigers begint om 18:10 uur (Nederlandse tijd) en is te zien via MLB.TV. Startende werpers zijn Mike Clevinger (9-5, 3.30 ERA) voor Cleveland en Buck Farmer (4-2, 6.32 ERA) voor Detroit.
Headerfoto: AP Photo
SportAmerika Football Pool 2017/2018 Uitslag week 1
Er zijn 178 mensen die afgelopen week de formulieren ingevuld hebben. Sommigen helaas alleen de seizoensvoorspelling, maar treur niet deze week is er weer en kans en de winaar van vorig jaar had net als de Pats een slechte start, dus er is nog hoop.
Het eerste weekend zit er weer op met zo hier en daar een verrassende uitslag. Maar niet voor iedereen.
Mart Peters (630), Dennis Verhoeven (620) en Klaas-Jan ter Veen (620) zijn het seizoen goed begonnen en hopelijk kunnen ze dit vasthouden.
Week 2
Ondertussen staat de nieuwe vragenlijst voor week 2 ook al weer online, vergeet hem niet in te vullen:
SportAmerika Football Pool Week 2
De uitslag van speelronde 1:
SportAmerika Football Pool 2017/2018 Week 2
Het is weer tijd voor speelronde 2. Die start bij ons natuurlijk op vrijdagochtend met Thursday Night Football: Texans @ Bengals om 02:25.
Daarom is de deadline volgens traditie op donderdagavond 14 spetember 23:59. Vanaf dat moment kan je de lijst niet meer invullen.
Rulebook
FOOTBALL POOL RULE BOOK
Voorspelling week 2
DEADLINE donderdag 14 September 23:59
Monday Night Football Recap: Vier zaken die opvielen
De eerste Monday Night Football bracht meteen twee mooie affiches mee. Als eerste maakten de Minnesota Vikings zich op voor de terugkeer van de eens zo geliefde Adrian Peterson, die vanaf dit seizoen het tenue van de New Orleans Saints draagt. De afsluiter van de avond kwam uit Denver, waar de Broncos stand hielden tegen de Los Angeles Chargers. Hieronder vier elementen uit de Monday Night double header die opvielen.
1. Adrian Peterson moet zijn plek bij de Saints nog vinden
Adrian Peterson kende een belabberd debuut als een Saint. De running back, die afgelopen zomer de Vikings door de achterdeur verliet, keerde met hoge verwachtingen terug in Minnesota. Een mooier scenario om je gelijk te halen bestond er niet, maar de voormalig Pro Bowler haalde bij lange na zijn oude niveau niet. Met zes carries behaalde Peterson slechts 18 yards. Het was tekenend voor de running game van de New Orleans Saints, die in totaal slechts zestig rushing yards behaalden.
2. Sam Bradford en Stefon Diggs zijn de smaakmakers bij de Vikings
De keuze van de Vikings om Sam Bradford te halen, lijkt nu zijn vruchten af te werpen. Bradford heeft een degelijke indruk achtergelaten in zijn debuutjaar voor Minnesota en lijkt zijn plek te hebben gevonden als spelverdeler. Samen met wide receiver Stefon Diggs werd de basis gelegd voor een 29-19 overwinning op de Saints. Diggs maakte niet de meeste yards, maar zijn kwaliteit om los te komen van zijn directe tegenstander en de vrije ruimte op te zoeken, zorgde voor een prima target voor Bradford.
3. Dalvin Cook is de nieuwe ‘bell cow’ running back van Minnesota
Tot het moment dat Adrian Peterson van zijn voetstuk viel, leek niemand aan hem te twijfelen. Nu AD is vertrokken, lijkt rookie Dalvin Cook de aangewezen vervanger. De voormalige speler van Florida State verbrak zelfs een record van Peterson door 127 yards te rushen in zijn debuutwedstrijd. Back-up Jerick McKinnon en nieuweling Latavius Murray lijken een plek als starter op hun buik te kunnen schrijven.
4. De vuurdoop van twee onervaren head coaches
Zowel de Broncos als de Chargers begonnen met een nieuwe headcoach aan het seizoen. Aan hen de moeilijke taak om deze twee ploegen weer mee te laten doen met de Oakland Raiders en de Kansas City Chiefs. Daarin had Vance Joseph, de coach van de Broncos, wel het voordeel te beschikken over een uitermate goede defense. De onervarenheid bleek uit het feit dat de Broncos hun 24-21 zege nog bijna uit handen gaven. Een vinger van de 26-jarige Shelby Harris voorkwam de gelijkmakende field goal van de Chargers.
Foto: Instagram/@Vikings
Chasing History: De Indians en de Winning Streak
Wat hebben de New York Giants (1904 en 1916), Chicago White Sox (1906), New York Yankees (1947 en 1953) en Oakland Athletics (2002) gemeen met de Cleveland Indians uit 2017?
Het zijn de enige teams die in de Amerikaanse honkbalgeschiedenis na het jaar 1900 een winning streak van 18 wedstrijden of meer noteerden.
Cleveland’s run
De Indians maakten vanaf 24 augustus korte metten met de Red Sox (1x winst), Kansas City Royals (3x winst), Yankees (3x winst), Tigers (4x winst), White Sox (4x winst) en Baltimore Orioles (3x winst). In die periode scoorde de offense vijfmaal meer dan tien runs en hield de pitching staff ook vijf keer de nul.
The Cleveland @Indians have more wins in September (11) than there have been days in September (10)
— Chris Creamer (@sportslogosnet) September 11, 2017
Eerlijk is eerlijk, de Tribe stond niet bepaald tegenover de beste teams in de Majors. Echter, ook wins tegen mindere werpgoden als Jason Hammel, James Shields, Jason Vargas, Mike Pelfrey, David Holmberg en Jeremy Hellickson tellen gewoon als een streepje in de winstkolom.
Met Cleveland’s winst-reeks intact en wedstrijden tegen zwakkere broeders Tigers (3 duels) en Royals (4 duels) in het vooruitzicht, bestaat er een serieuze kans dat de Tribe een gooi gaat doen naar het all-time record. Sweepen de Indians beide series, spelen ze het 101 jaar oude record uit de boeken.
Recordhouders: New York Giants (1916)
In 1916 waren het de New York Giants die het winning streak-record voor de hele Major League in de geschiedenisboeken lieten schrijven. De ploeg van Hall of Fame-manager John McGraw en Hall of Fame-werper Christy Mathewson wist in dat jaar, na een weinig indrukwekkende start, maar liefst 26 duels op rij te winnen. Het team deed dit, na eerder in het seizoen ook al een reeks van 17 gewonnen wedstrijden op rij af te leveren.
Aanvallend werden de Giants in 1916 aangevoerd door latere succesmanager van de Yankees Art Fletcher (.286, 23 doubles, 66 RBI’s) en outfielders Benny Kauff (9 HR’s, 74 RBI’s, 40 steals), League-homerunleader Dave Robertson (12 HR’s, 69 RBI’s, .307 AVG) en de NL’s top runproducent George Burns (105 runs, 37 steals, .279 AVG).
Defensief zagen de Giants werper Jeff Tesreau het zware werk verzetten. De 28-jarige Tesreau ging dat jaar 18-14 met een 2.92 ERA in maar liefst 268.1 innings. Ook starters Pol Perritt (18-11, 2.62 ERA in 251.0 IP) en Rube Benton (16-8, 2.87 ERA in 238.2 IP) droegen hun steentje bij.
De legendarische Christy Mathewson, dan al 35 jaar, gooide voor de Giants overigens uitsluitend vanuit de bullpen. Zijn 65.2 innings en 2.33 ERA waren nuttig, maar met slechts 16 strikeouts in die 65 innings werd duidelijk dat de koek voor Mathewson bijna op was. Hij maakte het seizoen dan ook niet af in New York. Mathewson beëindigde zijn carrière na 9.0 innings bij de Cincinnati Reds.
De streak
De 26-game-streak liep van 7 tot en met 30 september 1916. De Giants versloegen achtereenvolgens de Brooklyn Robins, Philadelphia Phillies, Cincinnati Reds, Pittsburgh Pirates, Chicago Cubs en Boston Braves, allen op de Polo Grounds in New York. De recordreeks kwam uiteindelijk ten einde tegen de Boston Braves.
Op zaterdag 30 september 1916 versloeg Lefty Tyler zijn collega Slim Sallee. De Braves wonnen, in één van de langere duels van het seizoen (2:18 uur) met 8-3 en de streak was voorbij.
Asterisk
Een klein asteriskje moet wel bij de streak geplaatst worden: de ploeg speelde één keer gelijk. Op 18 september eindigde het duel tussen de Giants en de Pirates in 1-1. Deze ‘niet-verliespartij’ telt niet mee voor de reeks, aangezien MLB gelijke spelen verwijdert uit de statistieken.
Overigens was de streak niet genoeg voor een titel. De Giants eindigden in de competitie als vierde, achter de Boston Braves, Philadelphia Phillies en kampioen Brooklyn Robins.
Modern Era: Oakland Athletics (2002)
Waar de New York Giants dus nog steeds het NL- en MLB-record in handen hebben, ligt de eer voor de American League aan de Westkust. In 2002 waren het de Moneyball Oakland Athletics die 20 wedstrijden op rij ongeslagen bleven.
Oakland’s streak begon op 13 augustus 2002, met winst tegen de Toronto Blue Jays. Werper Barry Zito leidde zijn ploeg naar een 4-2 overwinning. Nadat Tim Hudson de volgende dag hetzelfde had gedaan en Corey Lidle, Mark Mulder en nogmaals Zito de White Sox hadden gesweept, barstten de A’s los.
De Indians, Tigers, Royals en Twins werden aan alle kanten van het veld gespeeld. Oakland’s aanval scoorde 115 runs in de volgende 15 wedstrijden. De pitching staff kreeg er slechts 53 tegen, waarvan 11 tijdens de legendarische laatste winstpartij van de streak. Thuis, 4 september 2002, tegen de Royals.
Moneyball
Met 19 winstpartijen in hun zak, stonden de A’s na drie innings in wedstrijd nummer 20 al op een 11-0 voorsprong. De zo solide pitching staff stortte echter volledig in en de Royals scoorden 10 onbeantwoorde runs. Ook A’s closer Billy Koch kon de 11-10 voorsprong in de 9e inning niet veiligstellen. Het was echter Scott Hatteberg die de streak nog een dag wist te verlengen.
De Athletics namen de langste streak in de American League over van de 1906 White Sox. Hatteberg’s homerun en het vervolg van de streak kregen een sleutelrol in de film Moneyball, naar het boek Moneyball: the art of winning an unfair game van Michael Lewis.
Een dag later was het echter alsnog gedaan met de historische reeks van de Athletics. In Minnesota, tegen de Twins, kon Corey Lidle niet als winnaar uit het duel met Brad Radke komen. De Twinkies wonnen met 6-0. De rest is geschiedenis.
Cleveland’s beurt
Of de Indians-streak ook ooit verfilmd zal worden, zal de toekomst uit moeten wijzen. Wint de ploeg dit seizoen voor het eerst sinds 1948 de World Series, lijkt een scenario snel geschreven. Houdt de Tribe de komende week stand, krijgt de reeks vast een plek in de film. Hoe dan ook: baseball heeft er weer een schitterend verhaal voor de geschiedenisboeken bij.
Header: AP Photo/Tony Dejak
