De laatste week van de Trade Deadline is aangebroken. Aankomende vrijdag om 21:00 uur Nederlandse tijd sluit de markt en vanaf vandaag houdt SportAmerika je dagelijks op de hoogte van de laatste ontwikkelingen. We trappen de week af met een ware blockbuster in de persoon van Timo Meier. De voorbije weken was de Zwitser regelmatig onderwerp van gesprek, maar verkast nu definitief naar New Jersey Devils. Verder versterkt Winnipeg zich met de diensten van Nino Niederreiter en hengelen de Canucks een voormalig first-rounder binnen..
BLOCKBUSTER MOVE TIMO MEIER NAAR NEW JERSEY DEVILS
De kogel is dan eindelijk door de kerk. Eén van de grootste targets van deze Trade Deadline heeft een nieuw thuis. Timo Meier verruilt het shirt van San Jose Sharks voor het rood-wit van New Jersey Devils. Met een totaal van dertien (!) wisselingen één van de grootste trades uit de geschiedenis van de NHL.
Samen met de Zwitserse superster verkassen winger Timur Ibragimov, blue-liners Scott Harrington en Santeri Hatakka, goalie Zachary Emond en een fifth-round pick van 2024 eveneens richting ‘The Shore’. Mike Grier hengelt daarentegen de 2023 first-rounder (conditional), blue-liners Shakir Mukhamadullin en Nikita Okhotiuk, forwards Andreas Johnsson en Fabian Zetterlund en de second- en seventh round pick van 2024.
Ondanks de karrenvracht aan wisselingen behouden de Sharks 50% van het salaris van Meier. De Zwitser is aan het einde van dit seizoen een Restricted Free Agent en met een qualifying offer van $10 miljoen dollar een flinke kluif. In de deal is geen contractverlenging meegenomen en zal het Front Office in New Jersey haar mogelijkheden op een verlenging af laten hangen van de komende maanden. GM Fitzgerald staat over het algemeen niet bekend om ‘rental players’ binnen te halen, maar met Meier houdt het Front Office de eerste optie op een long-term deal.
Met de blockbuster move zegt GM Tom Fitzgerald het rebuild tijdperk definitief vaarwel. De Devils behaalden in de voorbije elf jaar slechts éénmaal de playoffs en harkten de voorbije jaren Draft pick na Draft pick binnen. Dit seizoen valt alles op haar plek in Devilstown en staat de ploeg van Lindy Ruff met 83 punten op een tweede plaats in de Metropolitan Division, achter Carolina Hurricanes.
DEVILS EN SHARKS GAAN ER BEIDE OP VOORUIT
De komst van Meier geeft de aanvallende linie in New Jersey de zo gewenste, kwalitatieve diepte. De ninth overall van 2015 Entry Draft staat dit seizoen op 52 punten (31 goals, 21 assists) en is hard op weg om zijn career best van 35 goals (2021 – 2022) te gaan verbreken. Bovendien wordt Meier bij de Devils herenigt met landgenoten Nico Hischier en Jonas Siegenthaler, die met zijn drieën actief waren op het voorbije World Championship.
Van het grote pakketje richting San José, is tongbreker Shakir Mukhamadullin ongetwijfeld de naam met de meeste upside. De boomlange blue-liner werd in 2020 als twintigste overall gedraft en maakte vooral furore in de KHL. Vorige week nog stond de Rus op de rol om minuten te gaan maken bij AHL franchise Binghamton Devils. Mukhamadullin staat bekend om zijn mobiliteit en als een echte two-way player, die niet schroomt om in de aanvallende zone op te duiken.
AFTREDEND GM DAVID POILE MAAKT MET TANNER JEANNOT GOUDEN DEAL
De inkt van de Timo Meier deal was nauwelijk opgedroogd, of de volgende ‘block buster’ stond alweer op de stoep. Hoewel je qua naam en faam de trade niet in de categorie blockbuster zou plaatsen, doet de Tanner Jeannot deal in de NHL wereld een hoop stof opwaaien. Tampa Bay Lightning en Nashville Predators maakten afgelopen nacht de deal wereldkundig. In ruil voor Tanner Jeannot, ontvangen de Predators blue-liner Cal Foote en vijf (!) Draft picks. U leest het goed, vijf. De 2023 third-, fourth- en fifth-round pick, de 2024 second round én de 2025 first-round pick (top-10 protected) zijn vanaf heden allen in het bezit van Nashville.
Dat voor een speler die Poile in 2018 undrafted uit de Western Hockey League viste. Na drie jaar in het Farm System werd de forward in het seizoen 2020 – 2021 naar de hoofdmacht overgeheveld. Vorig seizoen kwam de forward tot 41 punten (24 goals, zeventien assists), maar heeft in de overige jaren nimmer kunnen overtuigen.
Naast alle Draft picks ontvangen de Preds bovendien 2017 first-rounder Callan Foote. De blue-liner kon in het shirt van de Lightning nooit echt overtuigen en ondanks zijn ingegraveerde naam op de Stanley Cup van 2021, was de Amerikaan meer geblesseerd dan speelklaar.
Hiermee rolt aftredend GM David Poile een rode loper uit voor opvolger Barry Trotz. Na het vertrek als head coach bij New York Islanders vervulde de Canadees geen rol meer binnen de NHL en begint hij in Nashville aan zijn eerste functie als GM (buiten zijn beginjaren als head coach / GM in de QMJHL).
EVGENII DADONOV VINDT NU WEL TIJDIG NIEUW ONDERKOMEN
Evgenii Dadonov was tijdens de vorige Trade Deadline zo’n beetje de meest besproken speler in de NHL. Naast de blockbuster van Claude Giroux ging het vooral over het te laat indienen van de Dadonov trade. Hiermee belandde de Rus zoals gepland niet in Anaheim, maar werd zijn verblijf in Vegas verlengd.
In het offseason belandde de Rus met een éénjarige deal in Montreal, maar verkast voor de resterende drie maanden naar Dallas Stars. De omgekeerde weg wordt door Denis Gurianov bewandeld, die na drie sterke jaren in het shirt van de Stars dit seizoen tot slechts negen punten in 43 wedstrijden kwam.
Dadonov zit in het laatste jaar van een driejarig contract ($5 miljoen cap hit) en harkte tot dusverre achttien punten in vijftig wedstrijden binnen. Onder aan de streep blijft 50% van het salaris van de Rus voor rekening van de Canadiens.
Met de komst van de Rus speelt men in op het gebrek aan xSCF, die de laatste weken een beslissende factor is in strijd om de divisietitel in de Central Division. Hoewel de Rus andermaal niet de grens van twintig goals aan gaat tikken, creërde Dadonov overall gerekend de meeste kansen aan de kant van de Habs dit seizoen.
NINO NIEDERREITER NAAR WINNIPEG JETS
Winnipeg Jets heeft in de strijd om de divisietitel in de Central Division een belangrijke slag op de Trade Deadline markt geslagen. In ruil voor een 2024 second-round pick nemen de Jets Nino Niederreiter over van Nashville Predators.
De 30-jarige forward speelde dit seizoen 56 wedstrijden en was daarin goed voor 28 punten (achttien goals, tien assists). Afgelopen zomer tekende de Free Agent een tweejarig contract in Tennessee, na de voorgaande vier jaar in het shirt van Carolina Hurricanes actief te zijn geweest. De Zwitser werd in 2010 in als vijfde overall door New York Islanders gedraft en begint in Winnipeg aan zijn vijfde franchise-avontuur (Islanders, Wild, Hurricanes, Predators).
Met het vertrek van Nino Niederreiter lijkt het Front Office in Nashville zo goed als zeker het licht te hebben gezien. In de race om de playoffs maken de Preds nog een minieme kans en is het vooral aanvallend erg mager. Met een totaal van 163 goals vindt men de ‘geel-witten’ in de onderste regionen van de NHL terug en mist het bovendien Forsberg en Johansen.
Het Front Office in Winnipeg bereidt zich met de komst van Niederreiter langzaam voor op een (diepe) playoff run. Met een huidige tweede plaats in de Central — 71 punten — doet men nog volop mee om de allereerste divisietitel uit de geschiedenis.
RANGERS TRADEN VITALI KRAVTSOV NAAR VANCOUVER CANUCKS
Alles wat New York Rangers een warm hart toedraagt, bereidt zich voor op de komst van Chicago Blackhawks legende Patrick Kane. Waar Vladimir Tarasenko aan alle illusies een einde leek te maken, zit een tweede ‘blockbuster’ in Madison Square Garden plotseling weer volop in de pijplijn.
Om ruimte te maken voor de komst van de forward, stuurt GM Chris Drury de first-rounder van 2018 richting Vancouver Canucks. De omgekeerde weg word door forward William Lockwood en de seventh-round pick van 2026 bewandeld.
Vancouver Canucks onderhield reeds een jaar warme contacten met het kamp Vitali Kravtsov. Net als Canucks duo Ilya Mikheyev en Andrei Kuzmenko, behoor ook de forward toe aan de portefeuille van Player Agent Dan Millstein, die twee weken geleden reeds een trade-verzoek indiende bij het Rangers’ Front Office.
Met de potentiële upside van Kravtsov — die in New York een beetje ondersneeuwde in het uitpuilende Farm System –, is het pakketje Lockwood en een seventh-round pick een goedkope deal.
JACK JOHNSON WEER THUIS IN COLORADO
Er zijn weinig weddenschappen, waar de uitkomst van te voren al in de sterren geschreven staat. Maar dat Jack Johnson terug zou keren naar Denver zou menig NHL fan geld opgeleverd hebben. Afgelopen nacht maakten de kampen Chicago Blackhawks en Colorado Avalanche de Jack Johnson trade wereldkundig.
In ruil voor blue-liner Andreas Englund, verruilt Johnson na een half jaar de clubkleuren van Chicago voor het vertrouwde tenue van de Avs.
Johnson staat de voorbije jaren niet bekend om zijn waanzinnige prestaties op het ijs — al was zijn penalty-kill vrij solide — , maar was voor head coach Jared Bednar één van de belangrijkste krachten in de kleedkamer, op weg naar de Stanley Cup winst vorig seizoen.
Andreas Englund werd in 2014 in de tweede ronde door Ottawa Senators gedraft, maar belandde als UFA in de AHL bij Colorado Eagles. Zijn solide prestaties leverde hem uiteindelijk een two-way deal bij Colorado Avalanche op, die hem na een half jaar weer doorverwijzen naar Windy City.
Coverfoto: Kavin Mistry/NHLI
