Ook in deze NHL Highlights komt de Global Series in Zweden voorbij. Daniel Sprong scoorde in Stockholm namelijk voor de Red Wings en William Nylander blijft verbazen. Dat laatste geldt ook wel een beetje voor de Philadelphia Flyers, die titelhouder Vegas te kijk zetten. Onze Game of the Week speelt zich deze week af in Big D terwijl de Player of the Week een ervaren rot is die zich tussen al het jonge aanstormende talent nog altijd uitstekend staande houdt.
HIGHLIGHTS
OLIVER EKMAN-LARSSON vs ANAHEIM DUCKS
Tussen 2013 en 2019 was Oliver Ekman-Larsson, of OEL voor intimi, een blueliner in het lichaam van een aanvaller. De Zweed scoorde in het seizoen 2014-2015 maar liefst 23 goals voor de Arizona Coyotes en the sky leek the limit voor de verdediger. Zonder een echte aanwijsbare reden kakte de productie vanaf 2019 in met als dieptepunt de 3 goals die OEL scoorde in het ingekorte seizoen 2021. In Arizona wisten ze niet hoe snel ze afscheid moesten nemen van deze dure klant. Ekman-Larsson had namelijk in juli 2018 een contract voor acht jaar met een $ 8.25 AAV getekend.
Het avontuur in Vancouver liep uit op een mislukking. De Canucks kochten de blueliner uit en maakten van hem een free agent. In Florida gingen de Panthers voor hun kans en legden deze zomer de inmiddels 32-jarige Zweed vast. Een gouden greep zo lijkt het, want Oliver Ekman-Larsson heeft z’n scoring touch helemaal terug. Hij maakt gemiddeld meer dan 23 minuten per wedstrijd en scoorde afgelopen vrijdag tegen de Ducks alweer zijn vijfde van dit seizoen. Daarvoor had OEL slechts 17 wedstrijden nodig.
De 2-0 van OEL bleek de gamewinner voor de Ducks te zijn. Frank Vatrano, een voormalig Panther die het in Anaheim ontzettend naar zijn zin heeft, verpestte de shutout door z’n twaalfde van deze jaargang te scoren. Het ging na afloop echter vooral over de inzet van Jakob Silfverberg, die door de arbitrage en de video-arbitrage in Toronto beoordeeld werd als geen goal. In Anaheim lieten de fans na afloop hun ongenoegen blijken en oordeel zelf maar aan de hand van de beelden of dat terecht was. Florida boekte in Orange County de elfde zege van ’t seizoen. Een aantal dat ze vorig jaar pas op 1 december bereikten. Het zorgt ervoor dat de Cats goed in het spoor van de Bruins blijven.
DANIEL SPRONG & WILLIAM NYLANDER
Afgelopen vrijdag schreven we in onze Weekly al over de Global Series en ook vrijdag stelden de teams hun fans in Stockholm niet teleur. Het ging in Zweden al een paar dagen over hun William Nylander. De man in vorm bij de Maple Leafs liet niet na er vrijdagavond een Zweeds feestje van te maken, maar dit blauw-gele festijn kreeg dankzij Daniel Sprong toch ook een oranje tintje. De Amsterdammer mocht een penalty shot nemen en zijn vaardigheden bleken Ilya Samsonov te machtig.
Voor Sprong was het zijn vijfde goal dit seizoen en nog geen twee minuten na diens openingstreffer maakte de 21-jarige Lucas Raymond uit Gothenburg er 2-0 van. De Wings hielden de big boys van Toronto aardig in bedwang in de eerste veertig minuten, maar konden dit in de derde periode niet doortrekken. Wie anders dan William Nylander nam voor het oog van zijn landgenoten de Leafs bij de hand.
De in Canada geboren Zweed noteerde tot vrijdag in elk duel minimaal één punt. In Stockholm gaf Nylander deze bijzonder knappe reeks een vervolg met een goal en 2 assists tegen de Red Wings. Eerst stelde hij Tyler Bertuzzi in staat voor de aansluiting te zorgen, vervolgens deponeerde Nylander zelf de 2-2 binnen en als klap op de vuurpijl waren Bertuzzi en hij betrokken bij de GWG van John Tavares. Detroit leed zo de tweede nederlaag in twee dagen in Zweden, maar de Scandinaviërs zag wel hoe Nylander zijn point streak op 16 wedstrijden zette.
Zondag was Nylander overigens beslissend in het tweede duel dat de Leafs in Stockholm speelden. Hij had al een assist tijdens de reguliere speeltijd, maar scoorde de GWG in OT toen Toronto de Wild met 4-3 klopte.
SEAN COUTURIER vs VEGAS GOLDEN KNIGHTS
Zitten er barstjes is het harnas van de Vegas Golden Knights? De titelverdediger was ontzettend dominant in de eerste maand van dit seizoen, maar daar is nu even geen sprake meer van. Vegas won 11 van de eerste 12 wedstrijden van dit seizoen en trok de lijn van het postseason moeiteloos door. Bruce Cassidy zal ook zien dat z’n ploeg het nu wat lastiger heeft, met vorige week als voorlopig dieptepunt de 0-3 nederlaag tegen Washington.
De nederlaag van dit weekend in Philadelphia zal echter nog slechter voelen. Philadelphia werd gezien als kanshebber voor de first overall pick in de draft van 2024, maar voorlopig schurkt John Tortorella met zijn team zelfs tegen de play-offs aan. De Flyers legden de Knights het vuur aan de schenen en werden in OT beloond door Sean Couturier. Met zijn vierde van deze jaargang bezorgde hij zijn Flyers een 4-3 overwinning en daarmee de vierde zege op rij.
Zondag bonden de Flyers ook de Columbus Blue Jackets aan de zegekar. Voor Philly de vijfde overwinning op rij, maar in Columbus zullen ze zich zorgen maken. Hun Blue Jackets hebben de vrije val ingezet en verloren voor de negende keer op rij.
ARTEMI PANARIN & JACK HUGHES
De fans in New Jersey gingen er zaterdag eens goed voor zitten. Met de Hudson River Rivalry kregen ze een heerlijk gerecht voorgeschoteld en dankzij de rentree van Jack Hughes werd dit alleen nog maar smakelijker. Hughes liet zijn aanwezigheid direct blijken met wat mooie plays, maar het was Artemi Panarin die namens de bezoekende Rangers het bal opende. De Rus breidde zijn point streak uit naar 15 wedstrijden dankzij z’n openingstreffer. Nooit eerder in de rijke historie van de Rangers begon een speler beter aan het seizoen.
Bij de Rangers keerde Igor Shesterkin terug onder de lat, maar erg gelukkig was hij niet in de eerste periode. Een schot van Jack Hughes glipte ‘m letterlijk door de vingers voor de 1-1. Onverdiend was dat niet, want beide teams maakten er een mooi schouwspel van. Met goals van Jimmy Vesey en Ondrej Palat sloten de twee rivalen een doelpuntrijke eerste periode af. Voor de volgende treffer moesten de teams wachten tot de derde periode.
Erik Haula deed, niet voor het eerst als Devil, de Rangers pijn met zijn 3-2. In de laatste tien minuten van deze wedstrijd lieten de Rangers echter zien dat ze niet voor niets de kop hebben in de Metropolitan Division. Een tweede treffer van Panarin bracht het evenwicht terug en in de slotfase liepen de Rangers weg naar een 5-3 overwinning. New York boekte daarmee de vierde overwinning op rij en de twaalfde van dit seizoen. De Devils kampen nog altijd met personele problemen en hebben 8 punten minder dan hun rivaal.
OLIVER WAHLSTROM vs CALGARY FLAMES
Het duurde en duurde en duurde maar, die losing streak van de New York Islanders. Na een alleszins acceptabele start waarin vijf van de eerste negen wedstrijden gewonnen werden, stapelden de nederlagen zich op. Vooraf wezen veel kenners al op het gebrek aan scorend vermogen op Long Island en helaas voor de Isles kwam dit pijnlijk aan het licht. In de volgende zeven wedstrijden werd slechts 15 keer gescoord en moesten de Isles genoegen nemen met 3 punten. Telkens na een OT of SO.
Voor tegenstander Calgary Flames was het wel eens lekker om te spelen tegen een team dat ook in de hoek van de klappen zat. Calgary had zojuist de Canadiens en Canucks verslagen en kon bij winst op de Islanders de eerste 3-game winning streak van 2023-2024 noteren. Daar staken de manschappen van Lane Lambert echter een stokje voor. Het lukte hen niet een 4-3 voorsprong over de streep te trekken, maar in de noodzakelijke shootout maakte Oliver Wahlstrom een einde aan zeven magere en verloren wedstrijden.
STEVEN STAMKOS vs EDMONTON OILERS
Onder Kris Knoblauch vonden de Edmonton Oilers hun weg naar de win-kolom. Met winst op de Islanders en Kraken was de nieuwe coach aan zijn uitdaging begonnen, maar in Tampa Bay troffen ze afgelopen zaterdag een tegenstander van formaat. Toch begonnen de Oilers ook daar helemaal niet slecht, want binnen tien minuten hadden zij een 2-0 voorsprong. Dat was ook het moment dat Nikita Kucherov zich met de gang van zaken ging bemoeien. De Russische goalgetter scoorde twee goals en hielp de Bolts langszij.
Edmonton beet echter flink van zich af deze middag in Florida. De Oilers zouden tot 4 goals komen. Dat op zich is niet zo vreemd, maar opmerkelijk was wel dat zowel Leon Draisaitl als Connor McDavid op geen enkele manier betrokken was bij deze goals. De twee supersterren konden in de derde periode niet voorkomen dat Tampa Bay er uiteindelijk met een 6-4 zege vandoor ging. Steven Stamkos tekende voor één van de mooiste goals en bezegelde met deze treffer uiteindelijk het lot van Edmonton. Zij leden hun eerste nederlaag onder de nieuwe coach en komen maar niet weg uit de kelder van de Pacific.
GOALIE OF THE WEEK
CAM TALBOT, LA Kings
Dat de LA Kings over een goed roster beschikten, stond wel buiten kijf. Er waren alleen wat twijfels over het tandem onder de lat. Kon een 36-jarige Cam Talbot, die met een .898 sv% vorig jaar bepaald niet zijn beste seizoen had, de last dragen? Of moest Pheonix Copley weer als een volleerd brandweerman de brandjes blussen? Copley valt voorlopig tegen, maar aan brandjes blussen komt hij niet toe. Dat laat een bij vlagen magistrale Cam Talbot namelijk niet gebeuren.
Talbot is momenteel bezig aan één van zijn beste seizoenen in de NHL en leidde de Kings afgelopen week naar overwinningen op Florida en St. Louis. Met 30 saves op 31 SOG legde Talbot eigenhandig de red hot Panthers aan banden. Twee dagen daarna liepen de Blues zich stuk op de ervaren goalie. Over twee wedstrijden noteerde Talbot deze week een .967 save percentage en 1.00 GAA. Met de Kings bezet hij de derde plaats in de Pacific. Alleen de Golden Knights en Canucks doen het nog net iets beter dan LA.
PLAYER OF THE WEEK
SIDNEY CROSBY, Pittsburgh Penguins
Sam Reinhart had op deze plek geen slecht figuur geslagen en ook Cale Makar hadden we moeiteloos in kunnen passen. Tussen al het geweld van ’t jonge grut dat de NHL deze jaren overspoelt, kiezen we echter voor een speler die al bijna twee decennia tot de absolute top behoort. Sidney Crosby heeft alles al gewonnen wat er te winnen valt, maar de 36-jarige superster wil nog één keer bewijzen dat hij de Stanley Cup kan winnen. Weinig mensen geven ‘m daadwerkelijk een kans, maar als Sid The Kid op de ingeslagen weg doorgaat, zou ’t zomaar kunnen.
Met 12 goals en 22 punten voert Crosby als vanouds de topscorerslijst in Steel City aan. In de afgelopen week was de toekomstig Hall of Famer goed voor 5 goals en 2 assists in de vier wedstrijden die hij afwerkte. Alleen Cale Makar (1G, 7A) deed het nog net iets beter dan de veteraan van Pittsburgh.
Net als hun aartsrivaal uit Philadelphia wisten de Penguins afgelopen weekend de Golden Knights te verslaan. Crosby bleef zonder punten in deze met 3-0 gewonnen wedstrijd en daarmee kwam voor hem een einde aan een 11-game point streak. Het was pas de tweede keer dit seizoen (17 wedstrijden) dat Sidney Crosby puntloos bleef. De Penguins wonnen voor de zesde keer in acht wedstrijden en hebben zich knap hersteld van een matige start.
GAME OF THE WEEK
DALLAS STARS – COLORADO AVALANCHE
Bij ’t zien van het schema overwogen we al om de clash tussen de Stars en Avalanche te promoveren tot Game of the Week. Helaas is zo’n affiche niet altijd een garantie op een geweldige wedstrijd, maar in Denver stelden deze rivalen uit de Central Division niet teleur. Alles behalve mogen we wel zeggen. Voor eigen publiek schoten de Stars uit de startblokken met een 3-0 voorsprong. Niet dat Dallas nu zoveel sterker was op dat moment, maar ze straften alle foutjes – hoe klein ook – af die Colorado maakte.
De Avalanche legden zich niet neer bij een nederlaag. Waarom zouden ze ook, want ze hebben immers de beschikking over kleppers als Cale Makar. De blueliner was als aangever betrokken bij de eerste twee goals van zijn team en voegde ook nog eens een nieuw hoofdstuk toe aan zijn toch al imposante boek met records. Sinds dit weekend is Makar de blueliner die de minste wedstrijden (254) nodig had om tot 200 assists te komen.
Hij zou de avond besluiten met 3 assists, maar veel belangrijker was dat Colorado een statement maakte. Zij scoorden 6 goals op rij en versloegen de Stars uiteindelijk met 6-3. Dallas was na dit duel nog wel koploper in de divisie, maar zag Winnipeg en Colorado tot op één punt naderen.
Cover photo: Jeffrey T. Barnes/AP
