Artemi Panarin was vrijdag weer eens goud waard voor de New York Rangers, bij de buren blijkt Bo Horvat nog te kunnen scoren en zowel Mark Scheifele als Tom Wilson maakten even een punt. Daarnaast was Matthew Tkachuk bij vlagen onnavolgbaar en kijken we met een schuin oog al richting het prospectwalhalla genaamd World Junior Championship, dat op tweede Kerstdag in Ottawa van start zal gaan!
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
HIGHLIGHTS
JESPER BRATT vs SEATTLE KRAKEN
Het was de avond van de milestones daar in New Jersey. Vrijdag ontvingen de Devils de Seattle Kraken – waar Daniel Sprong opnieuw een healthy scratch was – en stuurden de bezoekers met een 3-2 nederlaag weg. Jesper Bratt speelde die avond zijn 500e wedstrijd in de NHL. Met een assist en een goal liet de 26-jarige Zweed dit niet onopgemerkt voorbij gaan. Die assist was dan weer op de eerste goal dit seizoen van Luke Hughes. Het broertje van Jack toont duidelijk progressie, maar van scoren was het nog niet gekomen.
Bratt nam zelf de 2-2 voor zijn rekening. Net als bij de eerste treffer was Jack Hughes hier als aangever bij betrokken. Al heel vroeg in de derde periode zette Timo Meier de thuisploeg voor het eerst op voorsprong. Voor de Zwitser – die achteraf de GWG op zijn naam kreeg – was het zijn 200e doelpunt in de National Hockey League. Met die 2 punten blijven de Devils in het spoor van de Washington Capitals, die na hun overwinning in Toronto de macht grepen in de Metropolitan.
ARTEMI PANARIN vs PITTSBURGH PENGUINS
Voor de New York Rangers was het vrijdag een ontzettend hectische dag. Eerst waren daar de geruchten rond Jacob Trouba en de uiteindelijk trade naar de Anaheim Ducks. General manager Chris Drury leurde al langer langs de deuren met zijn captain, dreigde zelfs Trouba op waivers te zetten, maar in ruil voor Urho Vaakanainen en een fourth-round pick in de komende draft koos Trouba uiteindelijk eieren voor zijn geld. Nu had hij immers nog een klein beetje zeggenschap waar hij terechtkwam. Iets wat op waivers totaal niet het geval was. Deze week komen we in onze NHL Power Play Podcast uitgebreid terug op de trade.
Toen dat eenmaal in kannen en kruiken was, kondigde de franchise aan dat goalie Igor Shesterkin voor acht jaar en een slordige $ 11.5 miljoen AAV was vastgelegd. De bijna 29-jarige Moskoviet vierde dit heugelijke feit later op de dag met een 4-2 overwinning op de Penguins. Pittsburgh legde bepaald niet de rode loper uit voor dit feestje, maar moest door 2 goals van Artemi Panarin en één van elk Vincent Trocheck en Reilly Smith alsnog capituleren. Een overwinning die ze zeker in New York konden gebruiken. Niet alleen na alle commotie, maar ook omdat ze van de laatste zeven duels er slechts één hadden gewonnen.
Dat het lek nog (lang) niet boven is, werd zondag duidelijk. Tegen een Seattle dat toch niet bekend staat om een enorm scorend vermogen slikten de Rangers 7 tegengoals. Het publiek in MSG werd wel een spektakelstuk voorgeschoteld aangezien de eigen favorieten ook vijf keer het net vonden. Met 2 goals en 2 assists was Oliver Bjorkstrand de grootste plaaggeest voor de nog altijd wankele Rangers-defensie.
NICK SCHMALTZ vs BUFFALO SABRES
Het lukte maar niet voor Nick Schmaltz. Wat de voormalig first-rounder ook probeerde, de puck weigerde tegen de touwen te gaan. Tot vorige week toen hij opeens twee keer scoorde op bezoek bij de Golden Knights. Vanaf dat moment lijkt de geest uit de fles voor Schmaltz, die zaterdag tegen de Sabres alweer zijn vierde in de laatste drie wedstrijden scoorde. De Utah Hockey Club haakte dankzij een 5-2 overwinning aan bij de teams in de hogere regionen van de Central. Wat ook bijzonder was, was dat Utah al voor de derde keer in de laatste vijf uitwedstrijden tot minimaal vijf treffers wist te komen. Dat terwijl ze in de vier uitduels daarvoor drie keer niet tot scoren kwamen.
Waar Schmaltz met Utah een klein feestje vierde, daar was het in de andere kleedkamer donderdag op zaterdag. Niet alleen verloren de Sabres voor de zesde keer op rij, maar GM Kevyn Adams moest het eveneens ontgelden vanaf de tribune. Een dag eerder zocht Adams tijdens een persmoment naar excuses waarom de Sabres maar niet uit die rebuild geraken. Een toespraak die hem niet in dank werd afgenomen door de fans, die schreeuwden om zijn ontslag. Adams is sinds de zomer van 2020 general manager en al de derde sinds 2013. Hij houdt het al langer uit dat zijn twee voorgangers, die elk na drie jaar plaats moesten maken. Helaas voor de fans in Buffalo lijkt de uitkomst op het ijs maar niet te veranderen. Dat wil zeggen dat ook nu de play-offs ver weg lijken.
Utah moet ook nog flink aan de bak voor dat postseason, maar dit weekend deden ze in elk geval goede zaken. De winst in Buffalo lieten ze 24 uur later volgen door een 4-2 zege in Philadelphia.
MARK SCHEIFELE vs CHICAGO BLACKHAWKS
Het waren ideale dagen voor de Winnipeg Jets om weer de weg terug naar die oh zo bekende winst-kolom te vinden. Met veel pijn en moeite klopten ze donderdag de zwalkende Buffalo Sabres in OT en ook in Chicago ging het zaterdag bepaald niet vanzelf. Anders Sorensen was voor het eerst verantwoordelijk voor de line-up en tactiek van de Blackhawks en kon zich nauwelijks een betere eerste periode wensen. Treffers van blueliner Alex Vlasic en Alec Martinez schonken de Hawks een 2-1 voorsprong na twintig minuten.
Even leken de Jets dus op weg naar hun vijfde nederlaag in de laatste zes wedstrijden. Scott Arniel zag echter hoe zijn team vanaf de tweede periode het heft in handen nam en de Blackhawks met de rug tegen de muur zette. Nino Niederreiter, Mark Scheifele en Mason Appleton hielpen de bezoekers uit Manitoba uiteindelijk voorbij de laagvliegende Hawks. Scheifele kreeg de GWG achter zijn naam. Hij haalde daarmee een klein beetje zijn gram, want ondanks zijn 14 treffers werd Scheifele gepasseerd voor Team Canada in de 4 Nations.
BO HORVAT vs CAROLINA HURRICANES
Wat. Een. Verschil. Afgelopen donderdag wisten de New York Islanders niet hoe snel ze met het schaamrood op de kaken het ijs moesten verlaten. Hun doorgaans fanatieke fans lieten ’t ongenoegen blijken na weer een nederlaag. Seattle was die dag met 5-2 te sterk. Twee dagen later sloten diezelfde fans hun Isles weer in de armen. De hekkensluiter in de Metropolitan was afgelopen zaterdag namelijk heel verrassend met 4-3 te sterk voor de Carolina Hurricanes.
Met name in de tweede periode wisten de fans op Long Island niet wat ze zagen. Hun Isles, die zo ontzettend moeilijk scoren, schoten in die 20 minuten maar liefst vier keer met scherp. Eén van die treffers, de latere GWG, kwam van de stick van Bo Horvat. Een goal die deze aanvaller ontzettend goed kon gebruiken. Horvat leeft over het algemeen van doelpunten, maar stond nu al veertien wedstrijden droog. Patrick Roy zal ongetwijfeld hopen dat de ketchuptheorie ook opgaat voor Horvat. Als de voormalig Canuck begint te scoren, wordt het een stuk eenvoudiger om wedstrijden te winnen en zit Roy mogelijk weer wat steviger in het zadel.
Het weekend werd voor Roy en de Isles nog mooier na de 4-2 zege in Ottawa. Een gestolen 4-2 zege, dat wel want de Senators waren vrijwel de gehele wedstrijd de bovenliggende partij. Ilya Sorokin bleek echter een te grote sta-in-de-weg en de Islanders waren simpelweg effectiever met opnieuw een scorende Bo Horvat op het ijs.
TOM WILSON vs MONTREAL CANADIENS
Op vrijdag 6 december scherpten de Washington Capitals – nog altijd zonder de geblesseerde Alex Ovechin – het franchiserecord wat betreft overwinningen in opeenvolgende uitwedstrijden aan. De 3-1 winst in Toronto was de achtste uitwedstrijd op rij die door de trotse koploper in de Metropolitan gewonnen werd. Een dag later leek die reeks te eindigen in Montreal. De Canadiens namen brutaal een 2-0 voorsprong, maar toen was daar opeens Tom Wilson.
Ondanks een gehavend gezicht nam de aanvaller de bezoekers aan de hand. Wilson – en alle andere spelers van de Capitals – was gepasseerd voor de 4 Nations en een beetje gedreven door rancune legde hij met 2 goals de basis voor een latere 2-4 zege. In de goal van Washington liet ook Logan Thompson zich gelden. Ook de goalie kreeg geen uitnodiging, waar zijn collega Sam Montembeault van Montreal die wel kreeg. Die sluitpost moest deze zaterdagavond echter buigen voor Wilson, Thompson en al die andere Capitals die ondanks een uitstekend seizoen vakantie mogen houden in februari waar veel anderen richting dat nieuwe toernooi mogen.
ROSS COLTON vs NEW JERSEY DEVILS
Op 28 oktober brak Ross Colton – bezig aan een geweldige fase op dat moment – zijn voet. De Avalanche-aanvaller mikte toen al op een terugkeer in het weekend van 7 december. Reden? Op 8 december speelden zijn Avalanche in New Jersey tegen de Devils, niet ver van de plaats waar Colton opgroeide. Hij had dat punt aan de horizon niet voor niets gezet. Niet alleen keerde de 28-jarige centre zaterdag tegen de Red Wings (2-1 winst) terug, maar Colton had ook maar 4.07 minuten nodig om zijn aanwezigheid in New Jersey kenbaar te maken.
Colorado en New Jersey lopen allebei over van talent, maar een andere overeenkomst is dat beide ploegen wanhopig op zoek zijn naar regelmaat. Zo kunnen de Devils de ene dag scoren als geen ander en een dag later volledig stilvallen. Dat laatste was het geval tegen de Avalanche. Die goal van Ross Colton bleek achteraf de gamewinner, maar niet de enige treffer. Na 60 minuten stond er een duidelijk 4-0 op het scorebord. Het deed niet helemaal recht aan de verhoudingen, want het verschil was echt niet zo groot. Waar de Avs Jake Allen wel konden kloppen, daar lukte het de Devils niet een puck voorbij de onlangs aangetrokken Scott Wedgewood te krijgen.
GOALIE OF THE WEEK
SAM MONTEMBEAULT (MONTREAL CANADIENS)
Montreal Canadiens had de eerste twee maanden van het NHL-seizoen toch beduidend anders voorgesteld dan nu het geval is. De Habs vingen met een jonge core de eerste wedstrijd aan, maar vinden zich na 27 wedstrijden op een laatste plaats in de Atlantic Division terug. Toch zijn er een paar spelers bij de Canadiens, die in positieve zin hun seizoen tot nog toe meer dan glans geven. Zo rijgt Cole Caufield de goals aaneen, dingt Lane Hutson behoorlijk mee in de strijd om de Calder Trophy en hebben de Habs tussen de palen de beschikking over één van de revelaties van de NHL: Sam Montembeault.
Nee. Montembeault is niet meer de jongste van het pak. De Canadees blies eind vorige maand alweer 28 kaarsjes uit, maar lijkt na een prima 23-24 de lat nog iets hoger voor zichzelf te hebben gelegd. In 21 wedstrijden noteerde de goalie een .905 sv% en een 2.89 GAA. Met een totaal van drie shutouts is hij bovendien (mede) lijstaanvoerder in het goalieklassement. Niet geheel onverdiend kreeg de goalie (samen met Jordan Binnington en Adin Hill) een plek op het roster van Team Canada op het aankomende Four-Nations toernooi begin februari in Boston en Montreal.
De voorbije week was de Canadees van levensbelang in overwinningen op New York Islanders en Nashville Predators. Waar de ploeg van head coach Patrick Roy in grote delen van de wedstrijd de overhand hadden, sleepten de Habs er door onder meer een prima optreden van Montembeault een 2-1 OT overwinning uit het vuur. Tegen de Predators was de goalie helemaal lights out en verliet alweer voor de derde keer dit seizoen het ijs met een clean sheet (3-0, red.).
PLAYER OF THE WEEK
MATTHEW TKACHUK (FLORIDA PANTHERS)
Florida Panthers is na de Stanley Cup winst in juni van dit jaar ook dit seizoen weer ouderwets op dreef. De ploeg van head coach Paul Maurice gaat na 28 wedstrijden fier aan kop in de Atlantic Division en zijn de ‘usual suspects’ ook in 2024 – 2025 bij de pinken. Zo voert Sam Reinhart met negentien treffers het goalklassement in de NHL aan en dingt hij bovendien met 38 punten behoorlijk mee in de strijd om de Art Ross Trophy. Deze week staat echter een andere speler in het shirt van de Panthers centraal. Waar broer Brady de laatste dagen flink aan de Rangers werd gelinkt, ging Matthew Tkachuk door het productiedak.
Als je het scorebord van de Amerikaan erbij pakt kun je ook niet anders concluderen dat de forward lights out is. In de voorbije zes wedstrijden produceerde ‘The Rat King’ maar liefst vijftien punten, waarvan elf (!) in de laatste zeven dagen. Het was overigens ook broodnodig dat de Panthers opstonden, daar ze van de zeven wedstrijden daarvoor zesmaal als verliezer van het ijs gingen.
Tegen Pittsburgh Penguins was de Amerikaan al geniaal met twee goals en twee assists (waaronder de gelijkmakende 4-4 op de powerplay halverwege de derde periode), maar dolven uiteindelijk alsnog het onderspit in overtime. Dan was daar donderdag de weerzinwekkende uitspatting tegen Philadelphia Flyers. In de 7-5 overwinning schoot Tkachuk maar liefst vijf punten tegen de touwen, waarmee hij de eerste Panther ooit werd met twee keer minimaal vier punten op rij. Afgelopen nacht tegen San Jose Sharks zette hij met twee treffers de kers op de taart.
Het was overigens dubbel feest bij de Panthers, daar head coach Paul Maurice zijn 111e overwinning voor de Floridianen noteerde. Hiermee passeerde hij Jacques Martin op de all-time Panthers lijst en is hij nu solo lijstaanvoerder.
WORLD JUNIOR CHAMPIONSHIP UPDATE
Bij SportAmerika denken wij graag out-of-the-box bij het beschouwen van de mooiste sport en competitie van de wereld. Eerder dit seizoen hadden we al een NCAA / CHL round-up voor je in petto, beschouwden we de prestaties van Minnesota Wild prospect Zeev Buium en kijken we deze alvast met een schuin oog naar het aankomende World Junior Championship, dat op tweede Kerstdag zal aanvangen. Hiermee doen we overigens (andermaal) Matvei Michkov allesbehalve tekort. De Russische top prospect van de Flyers was ook deze week weer één van de dragende krachten en haalde bovendien het bloed onder de nagels van Bruins blue-liner Charlie McAvoy vandaan.
Afijn. Het World Junior Championship staat over twee weken weer op het programma en maakte menig land de voorbije dagen reeds haar voorselectie bekend. In aflevering 100 van onze NHL Powerplay Podcast bespraken we al kort even de opvallende afwezigen op het roster van zowel Team Canada en Team USA, waar de Amerikanen topfavoriet zijn om hun gouden editie van vorig jaar een vervolg te geven.
Bij Team Canada dropte de team staf een heus bommetje, door maar liefst vier top vijftien picks van de voorbije Draft buiten het roster te laten. “Uiteraard” ontbreekt Macklin Celebrini, maar de afwezigheid van onder meer Tij Iginla (6e overall, Utah Hockey Club), Carter Yakemchuk (7e overall, Ottawa Senators) en Zayne Parekh (9e overall, Calgary Flames) was op zijn zachtst gezegd opvallend. In eerste instantie ontbrak ook third-overall Beckett Sennecke, maar werd hij eerdere deze week alsnog aan het roster toegevoegd. 2026 Draft oogappel Gavin McKenna is er overigens wel bij!
JUGGERNAUT USA
Je hebt favorieten en je hebt favorieten, maar Team USA begint de komende editie van het WJC als absolute nummer één kandidaat voor de gouden medaille. Het roster heeft dynamiek, een ideale mix van body en souplesse én ziet om en de nabij de helft van het roster terugkeren om de titel te verdedigen.
Op de top six is het vooral uitkijken naar de kunsten van onder meer Ryan Leonard, Gabe Perreault, Cole Eiserman en 2025 Draft oogappel James Hagens. De coaching staff liet geen prospect ongemoeid en verblijdt de liefhebber op de blue-line met onder meer Zeev Buium en de volgende sensatie uit het bulkend talentvolle familienest van de Hutsons (voer voor een sit-com): Cole Hutson.
Het World Junior Championship zal op 26 december 2024 in de TD Place Arena in Ottawa door Slowakije en Zweden in gang worden geschoten. Het toernooi wordt in zijn geheel in Canada afgewerkt, dus voor de vroege vogels onder de ijshockeyfans zal het smullen geblazen zijn (op naar alle waarschijnlijkheid YouTube). Houdt de komende weken SportAmerika.nl in de gaten, want uiteraard gaan we ook op de 2025 editie uitgebreid vooruitblikken en dagelijkse recaps produceren!
Cover photo: Steve Babineau
Ik neem aan dat dit in elk geval een topic zal zijn in de podcast, maar Hans, wat vind jij van de trade tussen de Avs en de Sharks? Ik zie wel potentieel voor beide teams. Het potentieel van Kovalenko, alsook de Draft selections zijn interessant voor de, nog steeds, rebuilding Sharks. Georgiev krijgt even weer wat lucht in een nieuwe omgeving en in een team waar er toch wat minder druk ligt. Voor de Avs is uiteraard Blackwood de nieuwe #1 (of daar gaan we toch vanuit), dus prima trade en win-win wat mij betreft. Los daarvan, hebben jullie Rangers @ Kraken gezien? Wat een fantastische game was dat?! Ik heb niet heel veel om van te genieten als Kraken fan de laatste weken (of dit seizoen, bij uitbreiding), maar deze was wel echt lekker!
Kraken @ Rangers uiteraard 😀