Vooraf sprong deze game tussen de Baltimore Ravens en de Cincinnati Bengals in Week 10 er al bovenuit, maar niemand had kunnen voorzien hoe goed deze wedstrijd uiteindelijk werd. Een masterclass van beide quarterbacks zorgde voor een enorme score. Joe Burrow en Lamar Jackson leidden hun teams met ieder vier touchdownpasses naar een goede uitgangspositie. Uiteindelijk waren het opnieuw de Bengals die een close game verloren, met 35-34, maar daar zag het er halverwege zeker niet naar uit.
Het is niet zo dat deze wedstrijd pas na rust interessant werd, want de Bengals schoten uit de startblokken. Op de eerste drive in het eerste kwart scoorden ze namelijk meteen een touchdown. Chase Brown scoorde de enige rushing touchdown van Cincinnati deze avond. In negen plays bracht Burrow de Bengals namelijk naar de end zone, al leken ze zonder score te blijven. Op 4th down vanaf de 2-yardlijn gooiden ze de bal, maar Brown kon hem niet vangen. Er was echter een holding penalty voor de defense van Baltimore, waardoor ze een nieuwe set downs kregen. De play erna rende Brown alsnog de bal de end zone in, waardoor de Bengals tóch voorkwamen, 7-0.
Defensieve controle van Cincinnati
De Ravens antwoordden sterk, want aan het begin van het tweede kwart stond het alweer gelijk. Nelson Agholor ving een nonchalant balletje van Jackson, die de verdediging liet denken dat hij met de bal zou rennen. Toen hij Agholor zag vrijstaan in de end zone, had hij geen keuze dan een half boogballetje te gooien, 7-7.
De defense van de Bengals liet in de eerste helft zien zeker solide te zijn. Waar ze elke week kritiek krijgen over hun prestaties, lukte het ze hier om Jackson en de Baltimore offense meerdere malen te stoppen. Hierdoor moesten de Ravens de bal in de eerste helft alleen al drie keer wegpunten. Kort voor rust kreeg Burrow dus wederom de bal door een defensieve stop. Hij wist met nog 4 minuten te gaan snelheid in de aanval te krijgen. Brown rende een paar keer, hij vond Ja’Marr Chase op een bal voor 14-yards en met nog 1 minuut te gaan probeerde hij Mike Gesicki in de end zone te vinden. Het was niet hij, maar Brandon Stephens van de Ravens en dus dacht iedereen dat dit een interceptie van Burrow was. Na review bleek echter de teen van zijn tweede voet net out-of-bounds te zijn, dus was het een incomplete pass. Burrow kreeg de bal terug en vond Tanner Hudson voor de voorsprong bij rust, 14-7.
Ravens vinden hun ritme na rust, ondanks geweldenaar Chase
De Ravens kregen de bal in de tweede helft, waarna iedereen verwachtte dat ze wel even zouden scoren. Ze moesten echter opnieuw de bal wegschieten, waarna Chase zijn geweldige helft startte. Hij eindigde de wedstrijd met maar liefst 264(!) receiving yards, waarvan 212 yards in de tweede helft. Dit begon allemaal met de eerste play van Burrow na rust. Hij vond Chase, die met de hulp van Andrei Iosivas als blocker voor 67 yards de end zone in kon rennen.
De Ravens moesten nu echt iets terugdoen, maar gelukkig hebben ze 2-time MVP Jackson als quarterback. Na drie geweldige kwarten van Burrow, begon Jackson in het derde kwart met zijn opmars. Zoals gezegd, stond de defense van de Bengals tot dan toe goed te spelen en ze zorgden opnieuw voor een stop van de Ravens. Toen kwam echter het eerste foutje van de Bengals door een fumble van Brown op midfield. Zo konden ze niet kijken naar een voorsprong van drie touchdowns, maar ze moesten opeens achteruit. Toen de Ravens op de 11-yardlijn stonden, liep Jackson achteruit met de bal, wel 20 yards, maar uiteindelijk wist hij tackles te breken, verdedigers te ontwijken en tot de 1-yardlijn te rennen. Deze geweldige play zorgde ervoor dat Derrick Henry de enige rushing touchdown van de Ravens kon scoren. Zo kwamen ze opeens terug in de wedstrijd, waar dat tot dan toe niet de verwachting was, 21-14.
Weergaloos vierde kwart
De drive erna lukte het de Bengals niet om op de helft van de Ravens te komen en kreeg Jackson de volgende mogelijkheid. Op de derde play van deze drive gooide hij de bal naar Tylan Wallace vanaf de eigen 16-yardlijn. Wallace, de derdejaars receiver, ontweek een tackle, wist ondanks een duw inbounds te blijven en rende de bal binnen. Deze 84-yard touchdown trok de stand bijna weer gelijk, al miste Tucker het extra punt, waardoor ze nog 1 punt achterstonden, 21-20. Vervolgens waren het opnieuw de Ravens die scoorden, dit keer door een vangbal van Mark Andrews. Met een 2-point conversion vergrootten ze de voorsprong naar 7 punten. De Bengals mochten opnieuw aan de bak.
Dat deden ze ook en wie anders dan Ja’Marr Chase speelde de hoofdrol? Nadat de Ravens de score maakten, gooide Burrow op de daaropvolgende play meteen een 70-yard pass naar Chase. Binnen no time, 13 seconden om precies te zijn, waren de Bengals weer helemaal terug. Ze besloten echter om nog niet voor de twee punten te gaan, maar met nog 5,5 minuten te gaan, stonden ze weer gelijk, 28-28. Door een paar grote plays van Zay Flowers en vooral Rashod Bateman, antwoordden de Ravens meteen. Bateman ving een korte ‘jump pass’ van Jackson, waardoor de Ravens de wedstrijd in het slot leken te gooien, 27-35.
Deceptie Bengals ondanks sterke laatste drive
Joe Burrow kreeg met nog 1:49 te gaan de kans om in ieder geval gelijk te maken. Toch leek dat er niet in te zitten, omdat de Bengals meteen naar 4th down werden verwezen door de Ravens’ defense. Door een pass door het midden naar Iosivas vonden ze toch een nieuwe set downs. John Harbaugh probeerde nog de call terug te draaien door een challenge, maar dat mislukte. De Bengals werden ook erg geholpen door een facemask penalty en meteen erna een penalty voor ‘roughing the passer’. Zo stonden ze opeens op de 12-yardlijn van de Ravens met nog 59 seconden te gaan. Door opnieuw een penalty schoof de offense door naar de 7-yardlijn, waarna opnieuw Chase in de end zone werd gevonden. De keuze voor de Bengals was nu of ze gelijk wilden maken óf voor twee punten gaan en winnen. Dat laatste gebeurde, maar helaas voor de Bengals kon Tanner Hudson de bal niet vangen. De Bengals-fans riepen om een holding call, maar de vlag bleef op zak.
Zo winnen de Ravens voor de tweede keer dit seizoen van de Bengals, ondanks wederom een sterk optreden van Chase en Burrow. Het is voor de Bengals nu zaak om de resterende wedstrijden te gaan winnen, willen ze nog richting de play-offs. De Ravens hoeven zich voorlopig geen zorgen te maken, al gaven ze veel punten weg in deze wedstrijd. Hoe dan ook was het een fantastische wedstrijd om het NFL-weekend mee te beginnen. Laten we hopen dat de andere games net zo mooi worden, al is het lastig deze wedstrijd te overtreffen.
Benieuwd hoe onze NFL Power Rankings eruit zien na de trade deadline? Dat lees je hier!
Coverfoto: Baltimore Sun
