De afgelopen Monday Night Football wedstrijd wonnen de Falcons van de Bills dankzij een grootse performance van Bijan Robinson. Hoe groots? De laatste speler die op Monday Night Football 230+ total yards haalde was NFL legende Bo Jackson. In dit opiniestuk beargumenteer ik dat Bijan Robinson momenteel de beste speler in de NFL is.
DE TOCHT NAAR 2025
Laat ik beginnen met wie Bijan Robinson is. Opgegroeid in Tucson, Arizona als een van de grootste prospects in zijn recruiting class ging hij uiteindelijk naar de University of Texas, nadat Ohio State hem ook graag wilde. In ‘Burnt Orange’ liet Bijan als snel zien waarom hij zo gewild was onder de top universiteiten in Amerika. Met 2,936 rushing yards en 20 rushing touchdowns plus daar bovenop 144 catches voor 1,262 receiving yards en vier receiving touchdowns zat zijn tijd in Austin erop. Het was tijd voor de NFL Draft, op naar Indianapolis voor de NFL Combine.
Tijdens de Combine in Indianapolis werd op landelijke schaal bekend dat Bijan niet alleen een geweldige speler maar ook een geweldig mens is. Voor sommige teams maakt het karakter van een draft prospect niet uit. Denk bijvoorbeeld aan teams die regelmatig hun spelers verliezen aan arrestaties of andere legale problemen. Het team dat wel geeft om karakter bij hun draft picks zijn de Atlanta Falcons. Sinds General Manager Terry Fontenot na het 2020 seizoen werd aangenomen heeft hij zijn visie van teambuilding toegepast: De mens gaat voor het talent. Gelukkig had Bijan allebei, waardoor de Falcons in de 2023 draft hem met de achtste pick kozen.
Bijan’s rookie season in 2023 bracht al snel aan het licht hoe goed hij werkelijk kon worden. Zijn eerste touchdown in zijn carrière was simpelweg briljant. Met een swing pass in de red zone liet hij drie Panthers verdedigers knullig achter. Uiteindelijk eindigde Bijan zijn rookie season met 976 rushing yards en vier touchdowns. In totaal 1,463 yards en acht touchdowns.
Bijan’s tweede seizoen was tevens het eerste seizoen van nieuwe HC Raheem Morris, die het overnam nadat Arthur Smith werd ontslagen omdat hij de play-offs niet wist te halen. Omdat de druk van de play-offs erop stond, en Bijan een dragende speler was, werd er naar hem gekeken als leider van de Falcons offense. Zoals elke uitdaging die hij aangaat, nam hij deze head-on. Bijan verbeterde in alle facetten. 1,456 rushing yards, 14 touchdowns en daar bovenop nog 431 receiving yards en één touchdown. In totaal kwam hij tot 1,887 yards en 15 touchdowns in 2024. Helaas resulteerde het niet in een playoff berth voor de Dirty Birds.
HET HEDEN: DE BESTE SPELER IN DE NFL
En nu zijn wij aangekomen in het heden. Robinson heeft de afgelopen twee seizoenen geen kans gehad om zichzelf te kronen als beste running back. Vorig seizoen bijvoorbeeld had Eagles running back Saquon Barkley een historisch seizoen, waarmee hij de NFL Offensive Player of the Year 2024 award won. Maar nu is het Bijan’s tijd!
Na de eerder benoemde 238 total yards die Robinson tegen de Bills had, zou je wellicht denken dat het een abnormaliteit was, maar niets in minder waar. Bijan is één van twee running backs tot nu toe die elke wedstrijd meer dan 100 yards from scrimmage heeft geproduceerd. Ook heeft hij de hoogste yards per carry met 5.8. Zijn 4.6 yards after contact per attempt laat zien hoeveel hij nog doet om het meeste uit elke carry te halen. Daarnaast laat deze statistiek ook zien hoeveel van zijn totale yards komen nadat hij al is aangeraakt. Zoals te zien is in deze clip:
Naast zijn geweldige productie over de grond is hij in de lucht ook elite, zelfs als je hem vergelijkt met wide receivers. Zijn 14 yards per reception is de hoogste van alle running backs, en is zelfs hoger dan elke wide receiver in de NFL behalve 13. Deze 13 andere wide receivers zijn namen zoals Emeka Egbuka en George Pickens. Twee top wide receivers dit jaar. Zelfs als Bijan bij een pass play niet wordt gebruikt om een bal te vangen, doet hij nog zijn taak. Regelmatig zijn clips te vinden van Robinson die een speler van 20+ kilo zwaarder op de grond beukt, zoals hier te zien:
Al met al zijn statistieken natuurlijk leuk om te gebruiken om een punt te maken. Echter zijn er meerdere running backs in de NFL die hun respect verdienen. Colts running back Jonathan Taylor is geweldig begonnen. Bills running back James Cook is ook top bezig. Zelfs in de NFC South is er competitie na twee geweldige weken van Panthers running back Rico Dowdle.
Het verschil tussen Bijan en al deze backs is echter dat als je de TV aanzet Bijan doet wat niemand anders kan. Robinson heeft na vijf wedstrijden (De Falcons hadden al hun bye week in Week 5) genoeg highlights laten zien dat je er een uur mee kan vullen. Hij is een speler waarvoor je naar het stadion komt, en een speler die de DC van de tegenstander slapeloze nachten geeft. Hij is een speciale atleet, met vleugen spel die lijken op Hall-Of-Fame running backs als LaDainian Tomlinson en Barry Sanders. Als je met Bijan Robinson het veld op stapt, sta je al 7-0 voor. De Falcons weten dat, maar de tegenstander ook. Er zijn niet veel teams die over zo’n speler beschikken.
Benieuwd naar onze NFL Power Rankings na zes weken? Je vindt ze hier!
Coverfoto: Mike Stewart/AP Photo
Alle gebruikte statistieken zijn te vinden op sumersports.com/sumerbrain/
