Een nieuwe week, een nieuwe nummer 1 in de NFL Power Rankings. Na Week 4 in de NFL schieten er nog slechts twee ongeslagen teams over. Het is dan ook logisch dat die twee teams onze Power Rankings aanvoeren. Naast een nieuwe nummer 1, hebben we ook een nieuwe nummer 32 én een team dat voor het eerst dit seizoen de top-10 binnen duikt. Genoeg wijzigingen dus in alweer de vijfde SportAmerika NFL Power Rankings van 2024!
1. (5) Minnesota Vikings
We kunnen er niet meer om heen. Zoals we vorige week al zeiden: de Minnesota Vikings zijn de real deal. Ook van quarterback Sam Darnold mogen we dat intussen beginnen zeggen. Hij mag gerust de quarter season MVP genoemd worden. De Vikings hebben in hun eerste vier wedstrijden drie play-off teams van vorig jaar geklopt. Zowel offensief als defensief behoren ze op dit moment bij de top van de NFL. Ze staan met andere woorden verdiend op kop van onze Power Rankings.
2. (2) Kansas City Chiefs
De Chiefs zijn samen met de Vikings nog het enige ongeslagen team in de NFL. Tegen de Chargers was het wederom nipt en maakte Patrick Mahomes opnieuw een fout die we van hem niet gewoon zijn. Bovendien viel Rashee Rice, de beste receiver van de Chiefs, geblesseerd uit. Travis Kelce liet dan weer zien dat hij nog van waarde kan zijn. Het is nog steeds moeilijk om in te schatten wat nu precies van deze Chiefs moeten denken. Maar vier zeges zijn vier zeges.
3. (3) Detroit Lions
De leuke, complexloze Lions lijken weer helemaal terug. Als Amon-Ra St. Brown al feilloze touchdown-passes naar Jared Goff begint te gooien, mogen de concurrenten in de NFC beginnen beven.
4. (7) Baltimore Ravens
De beste rushing attack in de NFL komt zonder enige twijfel uit Baltimore. Lamar Jackson doet zoals steeds zijn duit in het zakje, maar de grote ster is Derrick Henry. King Henry rent als in zijn beste dagen, en dat op 30-jarige leeftijd. Is de toekomstige Hall of Famer het missende puzzelstukje voor de Ravens?
5. (1) Buffalo Bills
Na drie overtuigende zeges volgde afgelopen zondag een overtuigende nederlaag. Josh Allen en zijn offense kregen bijzonder weinig klaar op bezoek bij de Ravens en de defense werd aan flarden gerend door Derrick Henry en Lamar Jackson. Een collectieve offday van de Bills, zullen we maar zeggen. Al moet dit niet al te vaak meer gebeuren dit seizoen.
6. (6) Houston Texans
Zonder veel overschot wonnen de Texans van de Jacksonville Jaguars. Het oogt allemaal nog wat stroef en weinig spectaculair in Houston. We hadden er eigenlijk meer van verwacht, maar hoe dan ook zullen DeMeco Ryans en co tevreden zijn dat ze al drie zeges op zak hebben in dit nog jonge seizoen.
7. (8) San Francisco 49ers
Moeiteloos werd er gewonnen van de New England Patriots afgelopen zondag. Dat is op zich geen prestatie. Wel is het bemoedigend dat Jordan Mason prima de afwezigheid van Christian McCaffrey opvangt. En ook Brock Purdy laat zien dat hij dit team kan dragen als quarterback. Deze 49ers zullen behoudens nieuwe blessures meespelen om de knikkers in de NFC.
8. (4) Philadelphia Eagles
Opnieuw konden de Eagles niet winnen van hun zwarte beest de Tampa Bay Buccaneers. Meer nog dan het verlies zelf deed vooral de manier waarop pijn voor Eagles-fans. Voor de offense kan nog het excuus gemaakt worden dat zowel Lane Johnson, A.J. Brown als DeVonta Smith geblesseerd waren. Maar dat de defense opnieuw niet thuis gaf, is heel zorgwekkend. Hoe heet wordt het intussen onder stoel van Nick Sirianni?
9. (9) Green Bay Packers
Jordan Love is terug. Die terugkeer liep echter nog niet echt van een leien dakje. De eerste helft van Love tegen de Vikings was op z’n zachtst gezegd pover. In de tweede helft ging het wel een stuk beter en kwamen de Packers nog bijna helemaal terug. Het komt dus wel goed, denken we, met de Packers. Al gaan ze best op zoek naar een nieuwe kicker.
10. (24) Washington Commanders
Met voorsprong de grootste stijger deze week in onze Power Rankings. De Commanders zijn hot en wie dat voor het seizoen had voorspeld, is nu wellicht een stukje rijker. Jayden Daniels is met voorsprong de beste rookie quarterback in de NFL op dit moment. Washington heeft in de eerste vier weken al meer scoring drives (23) dan dat Jayden Daniels onvoltooide passes heeft gegooid (19). Wie stopt deze Commanders af?
11. (15) Tampa Bay Buccaneers
Het zal met de Buccaneers gaan zoals het met Baker Mayfield gaat. Vaak degelijk, af en toe geweldig en af en toe onbegrijpelijk slecht. Na een wanprestatie vorige week leverden Baker en zijn Bucs afgelopen zondag een prima prestatie af tegen de Eagles. Hou maar serieus rekening met Tampa Bay voor divisiewinst in de NFC South.
12. (12) Pittsburgh Steelers
De Steelers leden op bezoek bij de Colts voor ’t eerst dit seizoen schipbreuk. Vooral in de eerste helft was quarterback Justin Fields niet op de afspraak. In de tweede helft herpakte hij zich wel. Russell Wilson hoeft voorlopig nog niet te rekenen op een basisplaats. Al wil head coach Mike Tomlin daar nog steeds geen duidelijk standpunt over innemen.
13. (16) Dallas Cowboys
Zonder te schitteren deden de Cowboys wat moest tegen de New York Giants. Maar warm worden we niet van dit team. Hoe lang tolereert Jerry Jones nog deze middelmaat van Mike McCarthy?
14. (13) Seattle Seahawks
De Seahawks kregen met de Lions hun eerste echte test van het seizoen voorgeschoteld. Geslaagd kunnen we de 42-29 nederlaag niet meteen noemen. Ze staan nu nog eerste in de NFC West, maar de kans dat dat na 17 wedstrijden nog steeds zo zal zijn, is eerder klein. Toch met dit soort defensieve prestaties.
15. (11) New Orleans Saints
Mede dankzij blessures zijn de New Orleans Saints opnieuw teruggezakt tot het midden van het pak in de NFL. Tegen de Eagles en de Falcons samen scoorden de Saints minder punten dan in elk van hun eerste twee wedstrijden. De overtuigende zege tegen de Cowboys uit Week 2 lijkt alweer een eeuwigheid geleden.
16. (14) Los Angeles Chargers
Ook al moesten de Chargers het zonder Derwin James, Joey Bosa, Joe Alt en Rashawn Slater doen, toch zal de nederlaag tegen de Chiefs pijn gedaan hebben. Een stuntzege was niet veraf, maar met slechts tien gescoorde punten zal dat nooit lukken. Verdedigend zien de Bolts er prima uit. Aanvallend is er nog heel veel werk.
17. (10) New York Jets
Het regende zondag pijpenstelen in East Rutherford, New Jersey. Maar zelfs in zo’n verschrikkelijke omstandigheden moet Aaron Rodgers in staat geacht worden meer te kunnen doen dan wat hij liet zien. Slechts negen punten konden de Jets scoren tegen de Broncos. Met zo’n zwakke prestaties van hun concurrenten kunnen de Buffalo Bills op hun beide oren slapen in de AFC East.
18. (20) Indianapolis Colts
Er komt geen sleet op Joe Flacco. De veteraan kent zijn rol intussen erg goed. Rustig wachten op de bank totdat de startende quarterback uitvalt om dan het team op zijn schouders te hijsen. AFC South beware!
19. (19) Atlanta Falcons
Younghoe Koo trapte de langste field goal uit zijn carrière tussen de palen, waardoor de Falcons konden winnen van de gehate rivalen uit New Orleans. Dat alle punten in die wedstrijd ofwel van Koo, ofwel van de defense en special teams afkomstig waren, is wel een reden tot bezorgdheid. Zeker als je naar het aanwezige talent op het roster kijkt.
20. (22) Cincinnati Bengals
De Bengals staan terug tussen de mensen. De zege tegen de Carolina Panthers deed deugd, maar is natuurlijk nog maar het begin. Vooral de defense moet dringend beter gaan spelen. Joe Burrow en Ja’Marr Chase kunnen niet enkel met hun tweetjes de play-offs halen.
21. (17) Los Angeles Rams
Het roster van de Rams is niet diep genoeg om met al die blessures toch week na week competitief te zijn. Komende zondag tegen de Packers moet er eigenlijk gewonnen worden, willen de Rams nog uitzicht houden op een mooi seizoen.
22. (21) Arizona Cardinals
De Cardinals blazen vooralsnog warm en koud. De afgelopen twee weken was het echter heel koud. Nu volgt een trip naar San Francisco, waar de dromen van Cardinals-fans misschien definitief uiteen kunnen spatten.
23. (26) Denver Broncos
Voor Sean Payton is het intussen duidelijk. Als er in de offense te weinig talent aanwezig is, gaan de Broncos het met oldschool keiharde defense proberen op te lossen. Tegen de Jets lukte dat prima. Lukt het ook de komende twee weken tegen twee opponenten uit de eigen AFC West?
24. (23) Cleveland Browns
De blessures ten spijt, is de seizoensstart van de Browns een grote teleurstelling. Dat Deshaun Watson niet meer dezelfde quarterback is als in Houston, dat wisten we al langer. Maar ook de defense haalt niet meer hetzelfde niveau als vorig seizoen. Nu wordt er zelfs al aangestuurd op een vertrek van Amari Cooper. Hijsen de Browns nu al de witte vlag?
25. (18) Miami Dolphins
Mogelijk hebben we Tua Tagovailoa onderschat. Of hebben we Mike McDaniel overschat? Wat het ook moge zijn, de Dolphins brengen sinds de blessure van Tua een dramatisch product op de mat. Op deze manier zal 2024 een verloren jaar worden in South-Florida.
26. (29) Chicago Bears
D’Andre Swift had duidelijk wat te bewijzen tegen de Rams. Hij rende alsof hij boos was op alles en iedereen. En dat was misschien ook wel zo. Het leverde de Bears alvast een deugddoende zege op. Ook Caleb Williams kreeg zo wat extra ademruimte om bij te leren en te wennen aan het harde leven als NFL-quarterback.
27. (25) New York Giants
De Giants hebben een diamant in hun midden. Malik Nabers is op dit moment de beste rookie wide receiver in de NFL. Het wordt wel belangrijk om hem voldoende te beschermen. Tegen de Cowboys liep hij een hersenschudding op. Hopelijk blijft het voorlopig daarbij voor de #6 pick van de afgelopen NFL Draft.
28. (28) Carolina Panthers
Met Andy Dalton aan het roer zijn de Panthers niet meer de slechtste ploeg in de NFL. Hij heeft de offense opnieuw functioneel (en het bekijken waard) gemaakt. De defense die brokkelt echter steeds verder af. Zeges blijven met andere woorden nog altijd erg duur in Charlotte, North Carolina.
29. (32) Tennessee Titans
De Titans hebben de 0 van het bord weten te werken met een knappe zege op bezoek bij de Miami Dolphins. Tijdens de wedstrijd viel QB Will Levis uit, maar ironisch genoeg legde dat de Titans geen windeieren. Coach Brian Callahan verklaarde echter heel snel dat Levis zijn startende quarterback blijft. De vraag blijft: hoe lang nog?
30. (30) Las Vegas Raiders
Zonder goed te spelen, konden de Raiders toch winnen van de Cleveland Browns. Het blijft zo dat de Raiders vooral met inzet en energie hun wedstrijden winnen, eerder dan op basis van goede coaching of een duidelijk gameplan. Hoeveel van die zeges kunnen er uiteindelijk geboekt worden, is dan de vraag. Die vraag klinkt overigens nóg luider na het nieuws dat Davante Adams wil weg geruild worden uit Sin City.
31. (27) Jacksonville Jaguars
De Jaguars zijn het enige team in de NFL zonder een zege op de teller. De positie van Doug Pederson lijkt stilaan onhoudbaar te worden. En wat moeten de Jags met Trevor Lawrence aanvangen? De voormalige #1 overall pick -dé redder van de Jaguars franchise- is nog een schim van zichzelf. Donkere wolken pakken samen boven Jacksonville.
32. (31) New England Patriots
Het moest er ooit eens van komen. Het slechtste team in de NFL staat nu ook op de laatste plek in onze Power Rankings. Gezien het aanwezige talent op het roster, zou dit ook wel eens meteen de definitieve plek van de Pats kunnen zijn voor 2024.
Lees hier de Power Rankings van vorige week.
Coverfoto: Alli Rusco/Minnesota Vikings
