In het late window op zondag van Week 16 was er een erg interessante NFC-strijd tussen de Seattle Seahawks en de Minnesota Vikings. Het waren de Noormannen die aan het langste eind trokken en nog steeds kans maken op de #1 seed in de NFC. Elders maakten de New England Patriots het hun divisierivalen uit Buffal verrassend lastig!
BILLS HEBBEN ALLE MOEITE MET PATRIOTS
New England Patriots @ Buffalo Bills | 21-24
De New England Patriots maakten het de Buffalo Bills knap lastig in het ijskoude New York. Uit hun eerste twee drives scoorden de Pats direct twee touchdowns, via Kayshon Boutte en Rhamondre Stevenson. De Bills, die aan de hand van Josh Allen de afgelopen weken totaal ontketekend zijn, deden niet lang erna wat terug via een 46 yard touchdown run van James Cook. Doordat Allen een interceptie naar Marte Mapu gooide gingen de Patriots de rust in met een verrassende maar niet onverdiende voorsprong. Lang duurde dit niet in de tweede helft. De eerste Bills drive na rust zorgde voor een tweede James Cook touchdown, ditmaal receiving.
Nadat Stevenson de bam op de New England 39 yard line fumblede konden de Bills voor het eerst in de wedstrijd op voorsprong komen via een field goal van Tyler Bass. De Stevenson fumble bleek de start van een aantal zeer slechte drives voor de Patriots. Drake Maye gooide een redzone interceptie en in de Patriots drive die daarna volgde fumblede Maye de bal. Deze werd door Buffalo teruggebracht naar de Patriots endzone voor een 14-24 voorsprong. Ondanks dat de Pats via Hunter Henry nog tot op drie punten naderden, bleek het niet voldoende te zijn voor een overwinnng. De Bills gaan naar 12-3, terwijl de Patriots zakken naar 3-12. Toch zal het spel van met name Maye hoop bieden.
VIKINGS BOEKEN KNAPPE ZEGE IN SEATTLE
Minnesota Vikings @ Seattle Seahawks | 27-24
Als je naar de geschiedenis kijkt, dan hadden de Seahawks een streepje voor in deze wedstrijd. De laatste negen keer dat deze teams tegen elkaar speelden, trokken de Seahawks maar liefst acht keer aan het langste eind. Maar de kaarten lagen dit seizoen toch enigszins anders. De Vikings hebben hun play-offticket al beet en strijden nog om de #1 seed in de NFC, terwijl de Seahawks elke zege nodig hebben om nog een gooi te doen naar de NFC West-titel. Toch werd dit een uiterst spannende partij waarbij in het vierde kwart beide teams aanspraak maakten op de zege. Maar uiteindelijk waren het de Minnesota Vikings die met hun dertiende overwinning in de tas huiswaarts keerden.
Dé man bij Minnesota was andermaal Justin Jefferson. De beste receiver in de NFL plukte 10 ballen voor 144 yards en 2 touchdowns. Vooral de tweede touchdown was een beauty. Sam Darnold (22/35, 246 yards, 3 TD) gooide een prachtige bal tussen twee verdedigers door, terwijl hij zelf omver gebeukt werd door de pass rush en daar stond zijn meest betrouwbare target. Justin Jefferson, andermaal de difference maker voor de Minnesota Vikings. De Seahawks bleven echter tot het bittere einde strijden. Maar twee kostbare intercepties van Geno Smith (31/43, 314 yards, 3 TD, 2 INT) en een onzichtbare running game waren te veel om te boven te komen.
De Seahawks moeten nu gaan rekenen op een misstap van de LA Rams willen ze nog kans blijven maken op de NFC West én een plek in de play-offs. Voor de Vikings is de opdracht nog steeds zonneklaar: nog twee keer winnen en de weg naar de Super Bowl passeert onherroepelijk langs Minneapolis, Minnesota.
OVERIGE GAMES
San Francisco 49ers @ Miami Dolphins | 17-29: Doordat de Commanders de Eagles versloegen waren de 49ers officieel uitgeschakeld voor de playoffs, voordat de wedstrijd tegen Miami begonnen was. Maar liefst vijf field goals van Jason Sanders plus twee touchdowns gaven de Dolphins een overwinning waarmee zij voorlopig nog in de playoff race zitten.
Jacksonville Jaguars @ Las Vegas Raiders | 14-19: De Jaguars en Raiders zijn beide al uitgeschakeld voor de playoffs, dus deze pot had alleen draft gevolgen. Door een Brian Thomas touchdown gingen de Raiders het vierde kwart nog in met een achterstand. Dankzij twee rushing touchdowns van Alexander Mattison en Ammeer Abdullah pakte Las Vegas de overwinning.
Tampa Bay Buccaneers @ Dallas Cowboys | 24-26: De Tampa Bay Buccaneers hebben zich verslikt in de al uitgeschakelde Dallas Cowboys. In het eigen AT&T Stadium speelde Cooper Rush opnieuw een meer dan degelijke partij. Hij gooide voor 292 yards en een touchdown. Hij werd daarbij andermaal geholpen door CeeDee Lamb. Aan de overkant leek het wel alsof de Bucs allesbehalve de eerste plek in de NFC South wilden. Tampa Bay stond geen seconde op voorsprong in deze wedstrijd en dankzij een interceptie van Baker Mayfield en een wel erg ongelukkige fumble van Rachaad White in de laatste drive van de game, werd een comeback onmogelijk. Dankzij deze nederlaag gaan de Atlanta Falcons verrassend opnieuw aan de leiding in de onvoorspelbare NFC South.
De nabeschouwingen van de vroege games op zondag van Week 16 vind je hier!
Coverfoto: Stephen Brashear/AP Photo
