Cleveland Browns quarterback Dillon Gabriel was geblesseerd. Daarom speelde mede-rookie Shedeur Sanders zijn eerste duel in de NFL. Een net debuut waarin hij optimaal van de sterke Browns defense profiteerde. Het duel waar het meest naar uitgekeken werd, viel echter ietwat tegen. De Rams domineerden zelfs al voordat Bucs QB Baker Mayfield geblesseerd in de catacomben achterbleef. Het werd een ruime overwinning. Verder wonnen de Jags van de Cardinals (OT), gingen de Eagles nipt onderuit tegen de Cowboys en hadden de Falcons geen moeite met de Saints. Lees hier alle recaps van de late games op zondag!
Rams verstevigen grip op de NFC
Tampa Bay Buccaneers @ Los Angeles Rams | 7-34
Na de overwinning op Tampa Bay had LA de NFC #1 seed in handen. Daarmee vindt het team van Sean McVay zich in een logische situatie. Immers, met Matthew Stafford under center en een degelijke defense in de achterzak zijn de Rams ongenaakbaar. Stafford bereikte zijn receivers op elke manier vanuit iedere hoek en liet de Bucs defense verdwaasd achter. Davante Adams eindigde het duel met 62 yards voor twee touchdowns terwijl Puka Nacua 97 yards liet optekenen. Verdedigend blonk Cobie Durant uit bij de Rams. Hij maakte het Mayfield dikwijls lastig in zijn connectie met Emeka Egbuka en was als kers op de taart goed voor een 50-yard pick six.
Baker Mayfield had een zware avond in het stadion waar hij zijn vorm en het plezier in het spel hervond. Goede herinneringen zijn echter het enige waar hij op kan bogen, want bij zijn terugkeer werd hem niks gegund. Hij keerde na de rust niet terug op het veld en moet herstellen van een schouderblessure. Zijn offense kwam niet verder dan 193 yards en zeven punten. Dat is veel te dun voor een team waar de ambitie vanaf begon te spatten. Het contrast met de Rams en Stafford kon niet groter zijn. De veteraan speelt week na week de sterren van de hemel. Tegen de Bucs was het zijn vijfde wedstrijd op rij met meerdere touchdowns en geen interceptions. Op dit moment bestaat er geen sterkere MVP-case in de NFL.
OVERIGE GAMES
Cleveland Browns @ Las Vegas Raiders | 24-10: De Browns is hetgeen dat voor spektakel moet zorgen in Cleveland. Aanvallend wiebelt het constant, maar tegelijkertijd wordt wekelijks de offense van de tegenstander vakkundig lamgelegd. Zo ook tegen de Raiders. Geno Smith stond onder zeer hoge druk en ook de coaching staff had geen antwoord. Myles Garrett bracht zijn sacktotaal naar 18 met nog zes wedstrijden te gaan. De Browns offense staat in schril contrast met hun defense. Deze week maakte QB Shedeur Sanders zijn officiële debuut. Hij deed dat niet onverdienstelijk en biedt de Browns daarmee een extra serieuze optie under center.
Jacksonville Jaguars @ Arizona Cardinals | 27-24: De Jags en Cardinals speelden het derde OT-duel van de zondag. Uiteindelijk ging die overwinning naar Jacksonville, maar dat was ondanks quarterback Trevor Lawrence. Hij gooide drie intercepties en had een fumble die leidde tot een Arizona touchdown. Desondanks wist hij met zijn offense voldoende te scoren om overtime af te dwingen. Daarin werd zelfs nog winst over de streep getrokken. Voor Jacoby Brissett was het wederom een lastig duel. Ondanks zijn harde werk (33/49, 317 yards, TD) hield de aanvallende output te wensen over. De Cardinals offense is simpelweg uit balans. Zonder James Conner is er nauwelijks dreiging over de grond en de passing targets zijn ondermaats. Met deze overwinning zetten de Jags hun jacht op de Colts succesvol voort.
Philadelphia Eagles @ Dallas Cowboys | 21-24: De Eagles blijven, ondanks een 8-3 record, één van de enigma’s in de NFL. Zijn ze goed of niet? Het duel tegen divisierivaal Dallas gaf daarin geen uitsluitsel. De Cowboys begonnen zeer slordig en keken snel tegen een 21-0 achterstand aan. Het leek een onoverkomelijke achterstand, maar Dallas antwoordde met 24 punten op rij en de comeback was een feit. Na de voorsprong van 21 punten kwam Philadelphia niet verder dan zeven first downs en geraakten ze slechts drie keer op de helft van Dallas. Dat komt op het conto van de Cowboys defense die na rust helemaal niets meer toeliet.
Atlanta Falcons @ New Orleans Saints | 24-10: Kirk Cousins is terug en dat liet hij weten door de verliesreeks van Atlanta te breken. Hij voltooide 16 van zijn 23 passes voor 199 yards, twee touchdowns en een interceptie. Geen imposante cijfers, maar dat is niet nodig als een offense ook over Bijan Robinson (70 rushing yards) beschikt. De Falcons profiteerden vooral van de stabiliteit en controle die de ervaren spelverdeler met zich meebrengt. Bij New Orleans speelde rookie Tyler Shough juist een frustrerende wedstrijd. Met 30 uit 43 was hij efficiënt, maar daar stonden weinig punten tegenover. Zijn bescherming hield ook niet te wensen over, mede dankzij een sterke Falcons defense.
Lees hier de nabeschouwing van de vroege games op zondag!
Coverfoto: Jordon Kelly/Getty Images
