Het late window in Week 10 bracht wat minder spanning dan de vroege games, maar toch viel er ook in de vier late wedstrijden voldoende te beleven. Vooral Sunday Night Football gaf de fans waar voor hun geld. De Detroit Lions en Houston Texans maakten er een nagelbijter van. In de overige drie games kregen we drie blow-outs voorgeschoteld. De Eagles, de Chargers en de Cardinals waren vele malen sterker dan hun tegenstander.
LIONS WINNEN ONDANKS VIJF INTERCEPTIES GOFF
Detroit Lions @ Houston Texans | 26-23
Op papier was deze editie van Sunday Night Football veelbelovend. Het in topvorm verkerende Detroit reisde naar Houston, waar met C.J. Stroud de Offensive Rookie of the Year 2023 hen opwachtte. In de eerste helft was het die laatste die het meest klaar leek voor de opdracht. De Texans scoorden in alle vijf van hun drives in de eerste helft en zetten 23 punten op het bord. Het begon meteen prima voor de Texans toen Jalen Pitre een pass van Jared Goff in de lucht duwde en het leer in de grijpgrage handen van Jimmie Ward viel. Houston nam het cadeautje met plezier in ontvangst en Joe Mixon rende een touchdown binnen. Daarna volgden drie field goals van Ka’imi Fairbairn, waaronder een bom vanop 56 yards. Ondertussen had Jared Goff nog een interceptie gegooid, ditmaal naar Henry To’oTo’o. De Texans sloten hun uitstekende eerste helft af met een touchdown-pass van C.J. Stroud naar John Metchie.
Wat er na de koffie gebeurde, stond in geen enkel scenario beschreven. Al bij de eerste play van de tweede helft gooide C.J. Stroud een interceptie. Carlton Davis dook naar de bal en maakte de atletische catch. Dat betekende echter geen ommekeer voor Detroit, want Jared Goff gaf de bal vrijwel meteen terug! En nog was het niet gedaan met de turnover-gekte. Beide quarterbacks gooiden elk nóg een interceptie, beiden in het knotsgekke derde kwart. Voor Jared Goff kwam de teller zo op maar liefst vijf(!) stuks. Stroud verzamelde er twee. Intussen knaagden de Lions wel stukje bij beetje aan hun achterstand, terwijl de Texans geen punten meer konden scoren. David Montgomery scoorde een rushing touchdown in het derde kwart en Amon-Ra St. Brown kon de enige touchdown-pass van Jared Goff vangen in het vierde kwart.
Strijd der kickers in het voordeel van Bates
De ultieme spanning werd nog tot de laatste vijf minuten bewaard. Jake Bates, een jongen uit de omgeving van Houston nota bene, schoot een field goal bijzonder nipt langs de rechterpaal binnen en bracht de Lions op gelijke hoogte. Met nog minder dan 2 minuten op de klok kreeg Ka’imi Fairbairn een kans vanop 58 yards om zijn team opnieuw op voorsprong te brengen, maar hij miste. De Lions staken in die laatste 2 minuten het veld nog eens over en gaven Jake Bates de kans om de held van de avond te worden. Met de allerkleinste marge werd hij dat ook. Dit keer schampte zijn succesvolle field goal-poging de linkerpaal. Ondanks vijf intercepties van hun franchise quarterback ontsnapten de Lions dus met een zege uit Houston. Met een record van 8-1 lijken de play-offs de troepen van Dan Campbell al niet meer te kunnen ontglippen.
EAGLES HEBBEN GEEN MOEITE MET HULPELOZE COWBOYS
Philadelphia Eagles @ Dallas Cowboys | 34-6
De Dallas Cowboys zitten in nesten. In zware nesten. In het eigen AT&T Stadium, waar het zonnetje fel scheen (onder andere in de ogen van de eigen spelers), verloor het kansloos tegen de gehate rivalen uit Philadelphia. Micah Parsons keerde terug in de line-up, maar dat volstond niet om zelfs competitief te zijn. Dak Prescott volgde de partij langs de zijlijn -hij was out met een hamstringblessure- en zag hoe zijn vervanger Cooper Rush geen deuk in een pakje boter kon spelen. Bij Dallas was Parsons één van de weinige lichtpuntjes, met 2 sacks en een forced fumble. Maar wanneer de offense niet meer dan twee vroege field goals weet te scoren, dan brengen die sacks en fumbles geen zoden aan de dijk.
Voor Jalen Hurts was het een wedstrijd met twee gezichten. Zijn eerste helft was matig, met een rushing touchdown en een touchdown-pass naar Dallas Goedert. Maar ook met een interceptie en een verloren fumble. Na de rust verdwenen de fouten uit zijn spel en zorgde hij nog voor twee touchdowns, één rushing TD en een passing TD. In het vierde kwart was de voorsprong zo groot geworden dat Hurts mocht rusten en Kenny Pickett in mocht vallen. Bij de Cowboys vond er ook een QB-change plaats. Trey Lance mocht eindelijk nog eens proeven van speeltijd, maar hij gooide nog een interceptie halverwege het vierde kwart. De offense zette 34 punten op het bord, maar het was misschien wel de defense van de Eagles die het échte verschil maakte. 3 sacks, 5 tackles for loss, een interceptie en 4 gerecupereerde fumbles stonden er op het eindrapport van Vic Fangio’s unit. Indrukwekkend.
De Eagles nemen dankzij deze zege de leiding over in de NFC East, terwijl de Dallas Cowboys nog steeds niet hebben kunnen winnen in het eigen AT&T Stadium. Hoe lang blijft eigenaar Jerry Jones dit nog verkroppen?
OVERIGE GAMES
Tennessee Titans @ Los Angeles Chargers | 17-27: De LA Chargers hebben sinds hun bye week vier van hun laatste vijf wedstrijden gewonnen. In het eigen SoFi Stadium bonden ze ook de Tennessee Titans aan de zegekar. De Titans begonnen nog wel hoopgevend met een touchdown van Will Levis (18/23, 175 yards, 1TD) naar Calvin Ridley, maar daarna nam het team van Jim Harbaugh de touwtjes in handen. Justin Herbert speelde opnieuw heel goed, met een receiving touchdown én een rushing touchdown. Ook de running game van de Bolts stond weer op punt, met zowel J.K. Dobbins als de terugkerende Gus Edwards die meer dan 50 rushing yards lieten optekenen. De Chargers verbeteren hun record naar 6-3 en doen helemaal mee in de race voor de wild cards.
New York Jets @ Arizona Cardinals | 6-31: De Arizona Cardinals hebben met sprekend gemak afgerekend met de New York Jets. Na de deugddoende zege van de Jets vorige week tegen de Texans, plaatsten Kyler Murray en co de troepen van Aaron Rodgers stevig met de voetjes terug op de grond. Murray voltooide 22 van zijn 24 passes voor 266 yards en een touchdown en hij rende ook nog eens twee touchdowns binnen. Aaron Rodgers en de Jets daarentegen kwamen niet verder dan twee field goals. Rodgers moest ook even de blauwe tent in voor een medische check-up, maar kon zijn miserabele avond daarna wel verderzetten. De Cardinals blijven dankzij de zege op kop in de NFC West. Voor de New York Jets zit het seizoen er zo goed als op.
De recaps van de vroege games vind je hier!
Coverfoto: Brett Coomer/Houston Chronicle Staff Photographer
