Drie wedstrijden stonden op het kerstmenu van de NFL. De Cowboys wonnen een divisietreffen van de Commanders en de Vikings schakelden de Lions uit met een ijzersterk defensief optreden. De Broncos wonnen op Arrowhead tijdens mogelijk de laatste thuiswedstrijd van Travis Kelce.
COWBOYS WINNEN DIVISIETREFFEN
Dallas Cowboys @ Washington Commanders | 30-23
Het treffen tussen de Dallas Cowboys en Washington Commanders had qua play-offimplicaties niet heel veel om het lijf. Beide ploegen uit de NFC East zijn al uitgeschakeld. De Cowboys openden de score met hun openingdrive. Tight end Jake Ferguson haalde een pass van Dak Prescott met één hand binnen. Aan de andere kant leidde journeyman Josh Johnson, die de geblesseerde Marcus Mariota verving, Washington naar een field goal. Een drive met maar liefst drie 4th downs die werden binnengehaald leidde tot een tweede Dallas touchdown, op naam van Javonte Williams.
Ook de derde drive van de Cowboys leverde een touchdown op. De catch and run van maar liefst 86 yards op naam KaVontae Turpin zorgde voor de zes punten. Een touchdown van Commanders rookie Jacory Croskey-Merritt en een field goal van Dallas zorgden voor een ruime voorsprong voor de Cowboys bij rust: 24-10.
Wedstrijd wordt nog spannend
Na punts van beide teams om de tweede helft te starten was het wederom Croskey-Merritt die de wedstrijd spannend maakte. Hij rende de bal voor een touchdown van maar liefst 72 yards. In dat derde kwart voegden beide teams nog een field goal toe aan hun totaal. Het laatste kwart startte met een 27-20 voorsprong voor Dallas.
De Commanders kregen de kans langszij te komen nadat Brandon Aubrey een zeldzame field goal miss op zijn naam kreeg. 58 yards is alleszins geen makkelijke afstand, maar het been van Aubrey is dusdanig goed dat het toch verbazing wekte. Toch kwamen beide teams niet meer verder dan nog eens allebei een field goal, waardoor de Cowboys de wedstrijd naar zich toe trokken.
LIONS UITGESCHAKELD VOOR PLAY-OFFS
Detroit Lions @ Minnesota Vikings | 10-23
De Vikings traden aan met Max Brosmer als quarterback omdat J.J. McCarthy opnieuw een blessure had. Aan de andere kant hadden de Lions hun eigen problemen, zo was left tackle Taylor Decker geblesseerd. De Lions moesten winnen in Minnesota om de play-offkansen levend te houden. De eerste noemenswaardige play na drie punts om de wedstrijd te starten was een fumble recovery van Vikings-linebacker Andrew Van Ginkel. De snap bij de Lions ging fout, waarna Van Ginkel op de bal dook en Minnesota vervolgens direct een touchdown kon scoren via Aaron Jones.
Aan het begin van het tweede kwart ging het weer mis voor de Lions. Ditmaal kreeg Jahmyr Gibbs een optater, waarna de bal loskwam en door Byron Murphy werd veroverd. Dit keer konden de Vikings geen punten uit de herovering slepen. Aan de andere scoorden de Lions wel. Na een lange drive waarin net aan een 4th & 1 werd binnengehaald gooide Jared Goff de bal vervolgens naar rookie Isaac TeSlaa op 4th & goal: 7-7.
Twee Lions picks in derde kwart
Het niveau van de wedstrijd werd in de tweede helft niet bepaald hoger. Na wederom enkele punts was het eerste noemenswaardige dat Goff een interceptie gooide in de handen van Murphy, die dus ook al een fumble recovery op zijn naam had staan. Deze pick leidde tot een Lions field goal. Het eerste wat Goff deed na de field goal was nog een pick gooien, nu naar Harrison Smith. Dit leidde tot een tweede field goal en een 13-7 voorsprong voor Minnesota.
Het vierde kwart begon eens niet met een pick die door de Lions werd gegooid, maar de derde fumble van de wedstrijd was aan de beurt. De bal kwam los bij een sack op Goff en Jalen Redmond veroverde bal. Dat leverde dit keer geen punten op voor Minnesota. Na weer enkele punts kwamen de Lions dichterbij via een field goal. Lang duurde dit niet: de Vikings vergrootten de voorsprong via een Jordan Addison rushing touchdown van 65 yards. Na een vierde Lions fumble, waarvan de derde door Goff, veroverde Van Ginkel voor de tweede maal de bal. Dit leverde een field goal op en zorgde eveneens voor de laatste punten van de wedstrijd.
Met de pijnlijke nederlaag in Minnesota zijn de Lions uitgeschakeld voor de play-offs. Dat betekent automatisch ook dat divisierivaal Green Bay Packers wél mee gaan doen om de Super Bowl.
BRONCOS WINNEN OP ARROWHEAD
Denver Broncos @ Kansas City Chiefs | 20-13
De Denver Broncos gingen al naar de play-offs, terwijl de Kansas City Chiefs al uitgeschakeld waren. Zoveel had het divisietreffen dus niet om het lijf, behalve dat Denver nog in de race is voor de #1 seed. Mogelijk was dit het laatste thuisduel van legendarische Chiefs-tight end Travis Kelce. De geruchten dat hij er mee gaat stoppen worden steeds sterker sinds de Chiefs zijn uitgeschakeld voor de play-offs.
De Broncos kwamen halverweg het eerste kwart op voorsprong via een Wil Lutz field goal. Na een vruchteloze Chiefs drive gooide Bo Nix een interceptie. Deze kwam knap tot stand: Kristian Fulton sloeg een pass van Nix weg, in de handen van Nick Bolton. Deze interceptie leverde de Chiefs een touchdown op. Quarterback Chris Oladokun, na zware blessures voor Patrick Mahomes en zijn vervanger Gardner Minshew de starter, gooide bal naar Brashard Smith voor zes punten. Na een tweede Broncos field goal gingen de teams rusten met een 6-7 voorsprong voor de Chiefs.
Broncos trekken wedstrijd naar zich toe
Na rust breidden de Chiefs hun voorsprong via een 53-yard field goal van Harrison Butker uit naar 6-10. Vlak voor het vierde kwart startte, pakten de Broncos de leiding over van KC. Bo Nix rende de bal uiteindelijk zelf binnen voor de touchdown. Een tweede Butker field goal zorgde voor een gelijke stand met nog 8 minuten op de klok.
De Broncos staken het veld over en kwamen uiteindelijk uit op een 4th & 2 met nog 2 minuten op de klok. Ze besloten ervoor te gaan in plaats van de field goal te kicken. Doordat Chris Jones offsides sprong, kregen ze de 1st & goal in hun schoot geworpen en konden ze nog wat meer tijd van de klok afsnoepen. Uiteindelijk bereikte Nix RJ Harvey voor de voorsprong en ook de eindstand.
Lees hier de previews voor de voorlaatste speelweek!
Coverfoto: AP Photo/Abbie Parr
