Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 8 het team waarbij het aanvoelt als nu of nooit: de New York Jets.
Vorig seizoen werd Aaron Rodgers als redder van de franchise binnengehaald bij de New York Jets. Hij rende op de openingsspeeldag met een grote Amerikaanse vlag het veld op en werd als een ware held onthaald door de Gang Green. Helaas voor de hoopvolle Jets duurde het seizoen van Rodgers slechts vier snaps. Hij scheurde zijn achillespees en op dat moment zat het seizoen van de New York Jets er eigenlijk al op. Het groene New York team schraapte nog wel zeven zeges bij elkaar, maar een mirakel zat er nooit in.
Met hernieuwde moed keert Rodgers terug op het trainingsveld bij de Jets. Wat vorig jaar niet lukte, moet dan maar dit jaar gebeuren: van de New York Jets een instant contender maken. Zijn de benodigde ingrediënten daarvoor aanwezig?
FREE AGENCY
De Jets lieten van zich spreken tijdens het offseason, maar een onverdeeld succes werd het tussenseizoen niet. De grootste naam die overkwam was linebacker Haason Reddick. Reddick was de afgelopen twee seizoenen uitstekend in de pass rush van de Philadelphia Eagles en moet dit seizoen de al erg goeie verdediging van de Jets nog beter maken. Alleen, Reddick wil voorlopig nog niet trainen -laat staan spelen- voor de Jets. Reddick zoekt een nieuw contract en het water tussen de Jets en Reddick is op dit moment nog te diep. Als dat maar goed komt.
Twee andere nieuwkomers zijn wide receiver Mike Williams en left tackle Tyron Smith. Op papier zijn dat meer dan prima toevoegingen aan de offense. Beide spelers hebben wel een serieuze blessuregeschiedenis en het lijkt nu al weinig waarschijnlijk dat zij een volledig seizoen zullen kunnen afwerken. Aan de overkant van Tyron Smith is overigens ook right tackle Morgan Moses nieuw. Hij vertrok uit Baltimore. Een laatste opvallende nieuwkomer is quarterback Tyrod Taylor. Taylor hoefde niet ver te reizen, want hij kwam over van de New York Giants.
Er waren uiteraard ook vertrekkers bij de Jets. Vooral de verdediging verloor wat namen. Linebacker Bryce Huff, defensive tackle Quinton Jefferson en safety Jordan Whitehead lijken daarbij de belangrijkste, al mogen we ook defensive end John Franklin-Myers niet vergeten. En laat ons ook quarterback Zach Wilson niet vergeten. Wilson werd in 2021 als de redder van de franchise gedraft met de tweede pick, maar hij kon de torenhoge verwachtingen nooit inlossen. Hij mag het nu gaan proberen bij de Denver Broncos.
NFL DRAFT
De Jets deden wat wenkbrauwen fronsen in de draft, met name in de eerste ronde. Op plek elf lag tight end Brock Bowers voor het grijpen, maar de Jets beslisten om voor de offensive line te gaan, met left tackle Olu Fashanu uit Penn State. Fashanu zal nog niet meteen starten dit seizoen, al is de kans wel groot dat Tyron Smith niet alle wedstrijden zal kunnen spelen. Dus speeltijd komt er sowieso.
De volgende vier keuzes waren ook allemaal voor de offense. In de derde ronde kwam wide receiver Malachi Corley uit Western Kentucky. In ronde vier werd running back Braelon Allen gekozen. Hij verdedigde tussen 2021 en 2023 de kleuren van de Wisconsin Badgers. In de vijfde ronde hadden de Jets drie picks. Quarterback Jordan Travis van Florida State, running back Isaiah Davis uit South Dakota State en cornerback -eindelijk een verdediger!- Qwan’Tez Stiggers uit Toronto zetten een Jets-petje op. De zevende en laatste keuze was Jaylen Key, een safety uit Alabama. Key heeft de eer om dit jaar de Mister Irrelevant van de NFL Draft te zijn. Hij was de 257ste en laatste speler van het bord.
OFFENSE
De offense zal wederom staan of vallen met één man: Aaron Rodgers. Hij zal enorm gebrand zijn om zijn mislukte seizoen 2023 door te spoelen met een vintage Rodgers-prestatie. Rodgers is natuurlijk wel al 40 jaar oud en komt terug van een gescheurde achillespees, dus in welke vorm zullen we de viervoudige NFL MVP zien dit jaar? Hij zal alleszins door een stevige O-line beschermd worden. Maar de spelers in kwestie blijven zelden fit, dus ook dat plaatst een vraagteken bij de Jets-offense. En dan is er nog het wapenarsenaal. WR1 Garrett Wilson is zonder twijfel een topper. Maar de tweede receiver, Mike Williams, speelde nog nooit een compleet seizoen. Daarnaast is er ook nog rookie Malachi Corley, al is het altijd afwachten hoe sterk rookies voor de dag komen in hun eerste seizoen.
Waar ook twijfels over bestaan, is de playcalling. Offensive Coordinator Nathaniel Hackett liet vorig seizoen niet bepaald een goede indruk na, maar hij wordt nog steeds het hand boven het hoofd gehouden door zijn goede vriend Aaron Rodgers. Veel twijfels dus bij de Jets-offense. De enige positie waar er geen twijfels over bestaan, is de running back-positie. Breece Hall zal opnieuw het gros van de werklast dragen en zal bijgestaan worden door een duo rookies, met Braelon Allen en Isaiah Davis.
DEFENSE
Dat de Jets vorig seizoen nog zeven games wisten te winnen, was grotendeels te danken aan de uitstekende defense. Vooral de passing defense was fenomenaal. Dat komt voornamelijk door de fenomenale Sauce Gardner. Gardner is uitgegroeid tot de onbetwiste leider in de defensie van de Jets en zal ook komend seizoen die rol op zich nemen. Ook met Gardners ploegmaats in de secondary kan je naar de oorlog. D.J. Reed is een prima collega-cornerback en nickelback Michael Carter II wordt steeds belangrijker in de defensie van Robert Saleh. Op de safety posities wordt de jeugd van Tony Adams gekoppeld aan de ervaring van Chuck Clark.
De front seven dan. Daarin is het vooral opnieuw uitkijken naar de twee Williamsen. Linebacker Quincy Williams was vorig seizoen een First-Team All-Pro. Defensive Tackle Quinnen Williams viel een seizoen eerder die eer te beurt. Jermaine Johnson zal de voornaamste pass rusher worden. Tenminste, tot zolang Haason Reddick bij het team wegblijft. In die zin doet het extra pijn dat Bryce Huff niet meer bij de Jets speelt. Tot slot zal linebacker C.J. Mosley ook op zijn 32ste nog steeds zijn hoge niveau willen aanhouden. Kortom, de verdediging zal ook dit seizoen naar alle waarschijnlijkheid een grote rol gaan spelen in het (verhoopte) succes van de Jets.
CONCLUSIE
Op papier ogen de New York Jets sterk. Erg sterk zelfs. De verdediging ziet er opnieuw uitstekend uit, zeker indien de contractperikelen met Haason Reddick opgelost raken. Offensief moet er voldoende talent aanwezig zijn om de meeste ploegen pijn te kunnen doen. Maar het is vooral offensief dat er ook veel twijfels heersen. Met name de blessuregevoeligheid van enkele sleutelspelers -niet in het minst quarterback Aaron Rodgers- doet menig analyst aarzelen. Ook wij bij SportAmerika twijfelen of de Jets wel een volledig seizoen, inclusief play-offs, zonder kleerscheuren kunnen afwerken.
Voorspelling: 9-8
FANZONE
In de SportAmerika NFL 32-in-32 reeks laten we — indien mogelijk — bij ieder team een fan aan het woord om hun licht op het aankomende seizoen te laten schijnen. Voor de Jets: Henk Kiel.
“De New York Jets, er is geen dag dat ik er niet aan denk. En dat zijn al jaren niet de meest prettige gedachten. Al jaren duurt het bijten op de zure appel voort en vooralsnog komen we er maar niet doorheen. Waar er vorig jaar hoop gloorde met de komst van A-Rod, spatte de droom al binnen een paar plays uiteen. Wederom een lang en onbeduidend seizoen was het lot. De lange zomerstop doet echter elke Jet fan ieder jaar weer hopen op betere tijden. Zo ook dit jaar. Aaron Rodgers loopt allang weer de ene na de andere dime af te leveren in de training. En om niets aan het toeval over te laten, krijgt hij met vooral Tyron Smith de hopelijk gewenste bescherming.
Op defense is alleen het verlies van Bryce Huff zonde. Maar wel verwacht. De Jets moeten de komende jaren meer spelers langdurig aan zich binden met megacontracten en dan moet je keuzes maken. De Jets stunten echter met de komst van Haason Reddick… …dachten we. Nog altijd is er geen contract (op het moment van schrijven duurt de soap voort). “Ik train pas als ik een nieuw contract krijg” vs “Je krijgt pas een nieuw contract als je traint”.
Toch is wel of geen Reddick niet het einde van de wereld. Ondanks de magere jaren presteert de defense namelijk al jaren super. Met Reddick zijn we zo ongeveer dubbel elite. Zonder hem nog altijd in de top van de NFL. Bovendien zou de defense een stuk minder op het veld moeten staan dit jaar met Rodgers, wat sowieso al meer lucht moet geven.
Daarom is een analyse ook vrij simpel: Als Rodgers fit blijft, gaan we zeker de play-offs halen, waarin alles mogelijk is. En laten we daar gewoon eens vanuit gaan. J-ET-S Jets Jets Jets!!!”
Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!
Coverfoto: Vincent Carchietta/USA TODAY Sports
