NFL 32-in-32 | Green Bay Packers: Wie vangt de ballen van Rodgers?

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 26 het team waar het nagenoeg alleen maar gaat over receivers: de Green Bay Packers.

Davante Adams: vertrokken naar de Raiders. Marquez Valdes-Scantling: vertrokken naar de Chiefs. Nathaniel Hackett (OC): vertrokken naar de Broncos. Na al deze moves was de verwachting dat de Packers flink zouden investeren in de receiver-positie, of tijdens free agency of tijdens de draft. Dit omdat het ongeveer de enige zwakke plek van het roster is in Green Bay. Aaron Rodgers bleek, na een rommelig seizoen, genoeg te hebben gezien om te blijven. Het was dan ook meteen de grootste overwinning van de Packers tijdens het afgelopen offseason.

FREE AGENCY

Rodgers besloot dus om te blijven en zelfs een meerjarig contract te tekenen in Green Bay. Rodgers kreeg 101,5 miljoen dollar gegarandeerd om aan te blijven. Ook spelers als Randall Cobb, Preston Smith, Robert Tonyan, Jaire Alexander, De’Vondre Campbell, Rasul Douglas, Allen Lazard, Yosuah Nijman en Jack Heflin bleven bij de Packers dankzij een nieuw contract.

Toch waren er, hoewel niet veel, ook wat versterkingen. IDL Jarran Reed kwam over van de Chiefs, WR Sammy Watkins kwam van de Ravens en punter Pat O’Donnell kwam van rivaal Chicago.

Er vertrokken echter ook veel spelers. EDGE Za’Darius Smith ging naar de Vikings en OT Billy Turner ging met Hackett mee naar de Broncos. Cornerback Kevin King en OLB Whitney Mercilus mochten op zoek naar een nieuwe werkgever en vonden die nog niet. Center/guard Lucas Patrick ging naar de Bears, punter Corey Bojorquez vertrok naar de Browns en LB Oren Burks besloot naar de 49ers te gaan. Equanimeous St. Brown vertrok evenals Patrick naar de Bears. De grootste aderlating was echter het vertrek van Valdes-Scantling. Hij moet bij de Chiefs enigszins het verlies van Tyreek Hill opvangen.

NFL DRAFT

In de draft sloegen de Packers qua receivers vervolgens wel toe. Toch waren de twee picks in de eerste ronde voor de defense. Quay Walker en Devonta Wyatt komen van Georgia. Zij spelen meteen een grote rol in de Packers-defense als starter of rotatiespeler. In de tweede ronde werd vervolgens WR Christian Watson gedraft als potentiële WR1 voor de toekomst.

In ronde drie was het vervolgens multifunctionele OL Sean Rhyan die gedraft werd, waarna de Packers in de vierde ronde weer toesloegen. Op basis van training camp en preseason hype is Romeo Doubs nu al een schot in de roos. De vraag is of hij, samen met Watson, meteen het vertrouwen van Rodgers krijgt.

In de latere rondes werden multifunctionele OL Zach Tom, pass rusher Kingsley Enagbare, S/special teamer Tariq Carpenter, DT Jonathan Ford, OT Rasheed Walker en receiver Samori Toure gedraft. Ook Toure maakte tot nu toe indruk, terwijl vooral Enagbare en Walker enorm veel upside hebben.

NFL 32-in-32 2022 - Green Bay Packers
Bo Schalbroeck/BoGraphix

OFFENSE

De aanval staat ook komend seizoen weer onder leiding van Aaron Rodgers en Matt LaFleur. De head coach maakt ieder jaar weer een goede indruk, maar is er nog niet in geslaagd de Super Bowl te halen. Dat zal dit jaar dus zonder offensive coordinator Hackett moeten gebeuren. Hij ging naar de Broncos. Adam Stenavich, eerst een zeer succesvolle offensive line coach, mag het stokje van Hackett overnemen.

Hij krijgt een prima RB-duo, dat vorig jaar is ontstaan, tot zijn beschikking. Aaron Jones en AJ Dillon zullen dit jaar een nog belangrijke rol gaan spelen dan vorig jaar. Dat komt voornamelijk door het vertrek van Adams. Het gat dat hij achterlaat, moet worden opgevangen door Lazard, Doubs, Watson, Cobb, Tonyan, Josiah Deguara en Watkins. Dat is nogal veel gevraagd. Toch is er geen betere QB in de NFL te vinden die receivers gezamenlijk beter maakt dan Rodgers.

De offensive line in Green Bay is meestal solide, maar rondom David Bakhtiari en Elgton Jenkins zijn qua fitheid nog wat vraagtekens. Beide tackles zetten stappen, maar zijn nog niet 100% fit. Indien fit zijn zij de left en right tackle. Jon Runyan, Josh Myers en Royce Newman fungeren dan als guards en center. Daarachter hebben de Packers, zoals altijd, breedte genoeg om een eventuele blessure op te vangen.

DEFENSE

De kracht van dit team is echter de defense. Het is wellicht gek om te zeggen van een team dat Rodgers als QB heeft, maar de defense domineerde tijdens preseason. In scrimmages met de offense was de defense duidelijk de bovenliggende partij. Het is, waarschijnlijk, de beste defense die Rodgers ooit heeft gehad en zeker een top 10 defense in de NFL.

De DL wordt gevorm door Kenny Clark, Wyatt, Dean Lowry, Heflin, Tedarrell Slaton en Reed. De pass rushers zijn Preston Smith en Rashan Gary, met daarachter wat vraagtekens omtrent de back-ups. Op linebacker zullen, in een 3-4 systeem, Campbell en Walker (of Krys Barnes) starten met genoeg opties in de breedte.

De secondary is ook een sterke en vooral diepe unit. Alexander, Eric Stokes en Douglas zullen de drie voornaamste CB’s zijn, terwijl Adrian Amos en Darnell Savage een sterk duo op safety vormen. Over het algemeen kan gezegd worden dat defensive coördinator Joe Barry een ijzersterke defense tot zijn beschikking heeft. Op de breedte in de pass rush na, zijn er weinig echt zwakke plekken.

CONCLUSIE

De defense gaat sterk zijn. In ieder geval zeker sterk genoeg om Rodgers in de positie te brengen om wedstrijden te winnen. De OL wordt top 15 en het RB-duo is prominent aanwezig. De enige grote vraag is of de Packers gedurende het seizoen als geheel de QB van de opponent voldoende kunnen rushen/sacken en of er spelers opstaan op receiver. Komt er een duidelijke pikorde of is het elke week een andere receiver?

Het schema is de Packers niet per se gunstig gezind. Er wordt twee keer tegen de Lions en Bears gespeeld, terwijl ook de Jets, Commanders en Giants op het programma staan. Toch is het schema met twee keer de Vikings en verder een keer de Buccaneers, Patriots, Bills, Cowboys, Titans, Eagles, Rams en Dolphins alles behalve een walkover. De Vikings hebben hun defense de afgelopen zomer versterkt en er is een nieuwe coaching staff in Minnesota die erop uit zal zijn om de Packers uit te dagen om de divisie. Een playoff-plek moet er voor de Packers echter toch minimaal wel inzitten. Alhoewel niks anders dan een Super Bowl als een teleurstelling zal aanvoelen in Green Bay zolang Rodgers de QB is.

Voorspelling: 11-6


FANZONE

In de SportAmerika NFL 32-in-32 reeks laten we — indien mogelijk — bij ieder team een fan aan het woord om hun licht op het aankomende seizoen te laten schijnen. Voor de Green Bay Packers: Sicktus.

“Het Packers off- en preseason 2022 toonde veel gelijkenis met voorgaande jaren. Althans, de licht schizofrene stemming op de Packers Twittersphere, heen en weer springend tussen pure paniek en overdreven euforie, vierde weer hoogtij. Het is inmiddels bijna net zo’n traditie als het berijden van kinderfietsen tijdens trainingskamp. Het is wat mij betreft echter wel een traditie waar de internationale fanbase van dit prachtige team best wel een keer een tandje minder zou mogen doen. Of zoals AR12 een aantal jaar geleden zei: R-E-L-A-X…”

“Hoogtepunten (“hoogte”) waren het cutten van (back-up) back-up QB en publiekslieveling Kurt Benkert, de nieuwe vriendin van Aaron Rodgers (ook bijna een jaarlijks terugkerende traditie), rabiaat geroep over het missen van een thuiswedstrijd door de game in Londen (psst… da’s die extra negende thuiswedstrijd, dus er zijn er gewoon nog steeds 8, beste medefans), en een strijd tussen professionele film watchers en boxscore statbashers over of de O-line het zonder Bakhtiari zou redden (ja, maar liever niet onnodig lang), en of er nou wel of geen progressie te zien is bij Jordan Love (ja).”

“Daarnaast ging Davante Adams weg, dus de altijd al aanwezige WR-paniek onder Packers fans barstte weer eens uit als een IJslandse vulkaan. Doubs en Lazard zien er goed uit, Watkins is wat ouder, maar brengt als veteraan en former first round pick een hoop ervaring. Wat Cobb nog brengt buiten leadership is afwachten en Watson heeft nog een lange weg te gaan. Ideaal? Nee, maar de TE en RB rooms maken veel goed.”

“Met de voorzichtige terugkeer van (één van) de beste LT in de league hebben we denk ik ook meteen het belangrijkste te pakken. Bakhtiari werd de afgelopen twee postseasons flink gemist. Als hij op tijd zijn vorm hervindt, kunnen we mooie dingen verwachten; ook zonder Adams. Het RB duo 1A en 1A gaat vlammen, de D# gaat in het tweede jaar van Joe Barry hoge ogen gooien en met de playbook van MLF en Rodgers aan het roer zijn de Packers gewoon weer een contender.”

“En Special Teams dan? Over Special Teams praten wij Packers fans liever niet; teveel trauma’s. Laat ik het er op houden dat ST bij coach Bisaccia in goede handen is. Nu nog laten zien op de momenten dat het er toe doet!”

“Voorspelling: 13-4, NFC North Champs. En daarna? Who knows. Go Pack Go!”

Voorspelling: 13-4


Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!

Coverfoto: Jeff Hanisch/USA Today Sports

Lars Leeftink
Lars Leeftink
Adjunct-hoofdredacteur, eindredacteur voor de NBA en college football/basketbal en terug te vinden in 3000 SportAmerika podcasts. Heeft de Amerikaanse sporten leren kennen via videogames. Volgt sindsdien bijna alle Amerikaanse sporten. De NFL en NBA Draft zijn mijn jaarlijkse guilty pleasure.

LAAT EEN REACTIE ACHTER

Vul alstublieft uw commentaar in!
Vul hier uw naam in

Gerelateerde artikelen