Na een lang offseason is de NFL weer terug. Dat duurde echter wel 20 minuten langer dan gehoopt. Door onweer werd de seizoensopener namelijk uitgesteld. Dat had verder geen impact op de rematch van de AFC Championship Game van vorig seizoen. Net als toen trokken de Kansas City Chiefs aan het langste eind: 27-20. Het scheelde niet veel of de Ravens kwamen langszij in extremis. De teen van Likely deed de comeback van Baltimore echter teniet.
Eerste helft in evenwicht
De Ravens begonnen het nieuwe seizoen met een drive die nagenoeg een helft van het eerste kwart besloeg. Baltimore kreeg drie penalty’s te verwerken en moest drie keer een third down omzetten in een nieuwe set downs. Derrick Henry scoorde met zijn vijfde carry echter de eerste touchdown. Een sterk begin van de free agent die dit offseason neersloeg in Baltimore. Het antwoord van de Chiefs liet niet lang op zich wachten. Uitblinker van de avond, rookie Xavier Worthy, scoorde zijn eerste NFL-touchdown met een 21-yard rush. Zijn snelheid en wendbaarheid waren geen match voor de Ravens defense.
De rest van de eerste helft was qua score vooral aan de kickers. Harrison Butker en Justin Tucker mochten beide twee keer aanleggen. Alleen Butker was ook tweemaal trefzeker. De misser van Tucker was niet het enige rommelige moment in het tweede kwart. Lamar Jackson verloor een fumble door een goede tackle van Chris Jones en in een 4th&3 situatie wist Zay Flowers slechts één yard te pakken. Ook de Chiefs kwamen niet ongeschonden uit het tweede kwart. Na de gemiste field goal van Tucker gooide Patrick Mahomes direct een interceptie. Niet veel later mocht Tucker aanleggen voor een herkansing die hij wel raak schoot: 13-10 Kansas City.
Climax in het vierde kwart
Na de thee bracht Mahomes zijn offense vakkundig naar de redzone. Met twee passes van respectievelijk 33 en 25 yards op Rashee Rice en Justin Watson kwamen de Chiefs binnen 20 yards van de Ravens endzone. Vier plays later verzilverde Isiah Pacheco de sterke drive met een touchdown: 20-10. De rest van het derde kwart was weinig inspirerend met twee punts.
Baltimore rechtte de rug door het vierde kwart met een touchdown drive te openen. Rashod Bateman en Lamar Jackson brachten de offense halverwege het veld waarna Isaiah Likely opstond. Vorig seizoen kreeg hij de kans na een blessure van Mark Andrews. Deze pakte hij enigszins, maar toen Kansas City vannacht Zay Flowers onder druk zette, was Likely de target voor Jackson. De tight end ving negen passes voor 111 yards. De meest imposante kwam aan het begin van het laatste kwart: Een diepe pass bereikte Likely en leidde tot een 49-yard touchdown: 20-17.
Na deze drive stond Worthy wederom op voor de Chiefs. Waar Jackson eerder Likely bediende met een diepe bal, waren het dit keer Mahomes en Worthy. De rookie scoorde zijn tweede touchdown met een pass van 35 yards. De Ravens wilden hun comeback direct een vervolg geven, maar kwamen niet verder dan een field goal: 27-20. Het bood KC de kans om de deur definitief in het slot te gooien, maar de mannen van Andy Reid moesten punten. De Ravens hadden vervolgens een kleine twee minuten om echt terug te komen in het duel. Na een pass van 38 yards op Bateman stonden de Ravens plots op 10 yards van de endzone. Na twee gemiste passes en met 10 seconden te gaan, bereikte Jackson Likely in de endzone, maar zijn grote teen bleek out of bounds. Daarmee is Jackson 1-5 tegen Mahomes en lijkt de Chiefs offense wederom angstaanjagend.
Coverfoto: Denny Medley/Imagn Images
