Er zijn inmiddels vijf weken gespeeld in het College Football-seizoen 2024/25 en langzaam maar zeker begint conference play op gang te komen. Tijd om eens te kijken hoe de prospect van de 2025 NFL Draft het tot nu toe doen.
QUARTERBACKS
Op de QB-positie was van tevoren iedereen het erover eens dat Carson Beck en Shedeur Sanders de enige twee first round QB’s waren. Sanders presteert tot nu toe toe fantastisch en is, als dat al niet het geval was, zijn status als first round QB met de hoogste upside aan het bevestigen. Beck is met een degelijk, maar onspectaculair seizoen bezig en moet oppassen dat hij niet door een paar andere QB prospects ingehaald wordt. Er zijn er namelijk behoorlijk wat doe momenteel uitstekend presteren.
Cam Ward van Miami is er daar een van. De QB kent tot nu toe zijn beste seizoen in college en krijgt bijvoorbeeld van PFF de op een na hoogste grade van alle QB’s in college dit seizoen. Ward is zeker niet foutloos tot nu toe (zie de 5 turnover worthy plays), maar zet daar wel 16 big time throws tegenover (hoogste van alle QB’s in deze draft class tot nu toe).
Ook Jalen Milroe van Alabama is aan het stijgen in de lijstjes dankzij zijn goede prestaties dit seizoen, net zoals Jaxson Dart van Ole Miss dat aan het doen is. Tot slot ook nog Dillon Gabriel van Oregon, die een prima seizoen draait. Tot nu toe doen alle QB’s dus wat er van ze verwacht wordt of beter is mag Beck – samen met de geblesseerde Quin Ewers van Texas en Connor Wegmann van Texas A&M – als de grootste ‘verliezer’ gezien worden.
QB rankings SportAm: 1: Sanders | 2: Beck | 3: Ward | 4: Milroe | 5: Ewers | 6: Dart | 7: Gabriel | 8: Wegmann | 9: Moss | 10: Allar
RUNNING BACKS
De running backs van deze draft class maken tot nu toe indruk. Van tevoren was al duidelijk dat dit vooral een hele brede draft class was, maar nu lijkt er ook iemand zich op te gaan mogen maken voor een status als first round RB. Ashton Jeanty speelt tot nu toe een ongekend seizoen bij Boise State als running back. Jeanty verzamelde al 845 yds (10.3 per carry), terwijl de nummer twee op dit gebied 685 yds heeft. Jeanty heeft 588 yds na contact genoteerd, wat een bizar aantal is na vijf weken en vier wedstrijden. Hij is, overduidelijk, RB1 momenteel en kanshebber voor de eerste ronde.
Achter hem kennen ook Omarion Hampton (North Carolina), Kaleb Johnson (Iowa), Quinshon Judkins (Ohio State) en Kyle Monangai (Rutgers) een uitstekend seizoen en zijn ze bezig om zich een status als running back voor dag twee te verzilveren. Ollie Gordon II van Oklahoma State is tot nu toe de grootste ‘verliezer’, want zijn seizoen is ten opzichte van de rest nog niet wat ervan verwacht werd.
RB Rankings SportAm: 1: Jeanty | 2: Hampton | 3: Judkins | 4: Gordon | 5: Monangai | 6: Johnson | 7: Henderson | 8: Ott | 9: Giddens | 10: Harvey
RECEIVERS
Wat betreft de receivers was het voorafgaand zo dat Tetairoa McMillan (Arizona), Travis Hunter (Colorado) Luther Burden III (Missouri) en Emeka Egbuka (Ohio State) de drie ‘zekere’ first round WR’s waren. Tot nu toe moet gezegd worden dat drie van de vier receivers eigenlijk een vrij matig seizoen draaien, waarbij ze nog wel productief zijn maar niet de show stelen. Dit zorgt ervoor dat andere receivers, die niet zo hoog aangeschreven stonden, zich in de kijker kunnen spelen richting april. Travis Hunter daarentegen begint zich als WR1 te manifesteren met de manier waarop hij aan het seizoen is begonnen.
Drie spelers zijn zich achter de top vier vooral aan het tonen: slot receiver Nick Nash van San Jose State en outside receivers Tai Felton (Maryland) en Tre Harris (Ole Miss). Het zijn momenteel de drie beste receivers van dit seizoen volgens onder meer PFF, terwijl ze samen met Jack Bech (TCU) de enige drie receivers van deze WR class zijn die boven de 500 yds zitten na vier of vijf duels. Harris zit zelfs al op 804 yds en heeft al 403 yards na contact. Voorlopig zullen ze nog als receivers voor dag twee gezien worden, vooral omdat het seniors betreft, maar de prestaties van deze vier heren zijn opvallend te noemen.
WR Rankings SportAm: 1: Burden III | 2: McMillan | 3: Egbuka | 4: Bond | 5: Ayomanor | 6: Lacy | 7: Harris | 8: Felton | 9: Stewart | 10: Nash
TIGHT ENDS
Wat betreft de tight end leek dit seizoen niet zo spectaculair te zijn. Colston Loveland van Michigan werd als dag twee-speler aangewezen en maakt deze status tot nu toe redelijk waar. Toch zijn er tot nu toe twee grote winnaars: Harold Fannin Jr en Tyler Warren. Warren doet het dit seizoen bij Penn State prima. Hij heeft 260 yards verzameld met twee touchdowns en is derde wat betreft TE grades bij PFF. Hij lijkt zich een weg te spelen naar dag twee in de draft, zeker ook omdat hij als pass blocker ook indruk maakt.
Toch gaat het in college tot nu toe vooral over Fannin Jr van Bowling Green. Fannin heeft 541 yds verzameld en vier touchdowns en 315 yds na contact. Fannin is een receiving TE, waardoor zijn waarde voor NFL-teams al zakt. Blocken is niet iets wat Fannin graag doet, maar hij kan wel een extreem goed wapen zijn als extra optie in de passing game.
TE Rankings SportAm: 1: Loveland | 2: Ferguson | 3: Warren | 4: Fannin Jr | 5: Gadsden II
OFFENSIVE LINE
Tot slot de offensive line. Als we puur kijken naar de offensive tackles, dan maken de grote namen tot nu toe nog niet eens zoveel indruk. Will Campbell (LSU), Aierontae Ersery (Minnesota), Emery Jones Jr (LSU) en Jonah Savaiinaea (Arizona) spelen degelijke seizoenen, maar niet fantastisch. Het is vooral Kelvin Banks Jr van Texas die tot nu toe het beste seizoen draait van allemaal en de grote winnaar gezien mag worden tot nu toe.
Op guard, een class die sowieso vrij karig is gevuld qua talent, maakt vooral Luke Kandra van Cincinnati indruk, terwijl de rest eigenlijk een vrij teleurstellend seizoen draait als we de grades van PFF bijvoorbeeld mogen geloven. Ook op center, een positie die tevens niet zo goed bezet is, stellen de grootste draft prospects zoals Parker Brailsford van Alabama en Jonah Monheim van USC tot nu toe teleur. Het lijkt voor inside offensive line tijdens de eerste twee rondes niet een hele goede draft te gaan zijn.
OL Rankings SportAm: 1: Campbell (LT) | 2: Banks Jr (LT) | 3: Jones Jr (RT) | 4: Ersery (LT) | 5: Booker (LG) | 6: Miller (RT) | Savaiinaea (RT) | 8: Kandra (RG) | 9: Simmons (LT) | 10: Monheim C
DEFENSIVE LINE
De defensive line is dit jaar goed gevuld, met twee zekerheidjes wat betreft de eerste ronde. Het zal niemand verbazen dat deze twee zekerheidjes komen vanuit Michigan. Mason Graham was, tot afgelopen weekend tegen Minnesota, nog vrij rustig aan het seizoen begonnen. Hetzelfde geldt eigenlijk voor Kenneth Grant en de grootste concurrent van de twee spelers van Michigan: Deone Walker (Kentucky).
Nee, het is tot nu toe vooral de groep achter het top trio dat zich laat zien. Dontay Corleone (Cincinnati), T.J. Sanders (South Carolina) en Tyleik Williams (Ohio State). Het is een interessante groep defensive lineman die aan het strijden is om zich in de conversatie te spelen voor het einde van de eerste ronde. De tweede dag zou voor deze spelers geen probleem moeten zijn.
Defensive Line Rankings SportAm: 1: Graham | 2: Walker | 3: Grant | 4: Williams | 5: Sanders | 6: Corleone | 7: Nolen | 8: Cross III | 9: Capehart | 10: Turner
PASS RUSHERS
Dan naar de pass rushers, waar er ook dit seizoen weer veel van zijn die richting de eerste ronde van de draft gaan. Het is spannend bovenin deze draft class, met Nic Scourton (Texas A&M), Abdul Carter (Penn State), Mykel Williams (Georgia) en James Pearce Jr (Tennessee) die allemaal meedoen om EDGE1 dit jaar. Daar waar Williams nog op zijn eerste sack wacht en ook Pearce nog niet eens zijn beste spel heeft laten zien, geldt dat wel voor Scourton en Carter. Allebei hebben ze al drie sacks genoteerd en een fumble geforceerd.
Achter dit kwartet zijn er nog zat andere spelers. Onder meer Princeley Umanmielen van Ole Miss en JT Tuimoloau van Ohio State zitten al boven de 2.5 sacks, terwijl Patrick Payton van Florida State er zelfs al vier heeft verzameld. Het stikt weer van het talent op deze positie, zoals al jaren het geval is.
EDGE Rankings SportAm: 1: Carter | 2: Scourton | 3: Pearce | 4: Williams | 5: Tuimoloau | 6: Umanmielen | 7: Sawyer | 8: Jackson | 9: Payton | 10: Stewart
LINEBACKERS
Dan naar de linebackers, een positie die ook dit seizoen weer karig is ingevuld. Harold Perkins Jr was het grootste talent in deze class, maar is met een ACL-blessure uitgeschakeld voor de rest van dit seizoen. Achter hem kom je dan al snel bij spelers terecht die in de tweede of derde ronde pas gedraft gaan worden of interessant zijn.
Danny Stutsman van Oklahoma is daar, met afstand, de meest interessante naam van. Stutsman staat op veertig tackles, waaronder twee voor een loss, en lijkt LB2 stevig in handen te hebben. Jalon Walker van Georgia is, net zoals Perkins, een beetje een mix van een linebacker en pass rushers. Walker noteerde al 1,5 sack dit seizoen en staat op vijftien tackles waarvan drie voor een loss waren.
Linebacker Rankings SportAm: 1: Perkins | 2: Stutsman | 3: Walker | 4: Barton | 5: Carter
CORNERBACKS
Dan weer naar een positie die goed bezet is: cornerback en safety. Op cornerback springen er twee spelers bovenuit: Hunter en Will Johnson van Michigan. Ja, de kans lijkt klein te zijn dat Hunter zowel receiver als cornerback gaat spelen in de NFL. Toch laat hij ook als cornerback dit seizoen zien elite te zijn. Hetzelfde geldt overigens voor Johnson. Allebei de spelers hebben al twee interceptions en drie pass deflections op hun naam staan.
Achter dit duo proberen veel cornerbacks zich te laten zien in een poging de eerste ronde van de draft te gaan halen. Benjamin Morrison van Notre Dame doet dit met verve, met onder meer vier pass deflections tot nu toe. Shavon Revel van East Carolina was ook met een uitstekend seizoen bezig, maar hij is de rest van het seizoen klaar door een ACL-blessure. Denzel Burke (Ohio State), Maxwell Hairston (Kentucky) en Jahdae Barron (Texas) laten zich ook positief zien, terwijl Arizona CB Tacario Davis het wat lastiger heeft.
Cornerback Rankings SportAm: 1: Johnson | 2: Hunter | 3: Morrison | 4: Revel | 5: Burke | 6: Davis | 7: Barron | 8: Hairston | 9: Delane | 10: Hill
SAFETY’S
Wat betreft de safety’s was het van tevoren wel duidelijk dat Malaki Starts van Georgia de S1 zou zijn in de 2025 NFL Draft. Daar is eigenlijk geen verandering in gekomen. Starks valt, op een bizarre interception tijdens de eerste wedstrijd van het seizoen tegen Clemson, nog niet echt op. Het goede nieuws is dat hij ook niet veel fout doet. Daarnaast is de concurrentie ook simpelweg vrij matig.
Kevin Winston Jr van Penn State mag als grootste concurrent gezien worden, maar op een geforceerde fumble na valt ook hij nog niet echt op en zijn de achterliggende statistieken van PFF ook niet heel hoopgevend. Dit kan overigens ook van een Billy Bowman Jr (Oklahoma) gezegd worden. Vooral Xavier Watts (Notre Dame) Kamari Ramsey (USC) en Sebastian Castro (Iowa) vallen tot nu toe positief op.
Safety’s Rankings SportAm: 1: Starks | 2: Ramsey | 3: Watts | 4: Winston Jr | 5: Bowman Jr | 6: Castro | 7: Ransom | 8: Sabb | 9: Moore | 10: Emmanwori
Foto: AP Photo/LM Otero
