De Trade Deadline in Major League Baseball staat weer voor de deur. Morgenavond om 18:00 Eastern Time (middernacht in Nederland) gaat de deur voor de rest van het seizoen op slot voor het verhandelen van spelers. De laatste dagen zijn al verschillende kleinere moves gemaakt. Zo verruilde Andrew Benintendi de Kansas City Royals voor de New York Yankees, werd David Peralta na zijn hele carrière in Arizona te hebben gespeeld een Tampa Bay Ray en vertrok als klap op de vuurpijl Luis Castillo uit Cincinnati; hij is nu een Seattle Mariner. Met minder dan 36 uur te gaan voor de deadline vragen wij ons af: wat kunnen we nog verwachten?
1. WIE GAAT ER KOPEN, WIE GAAT ER VERKOPEN?
Om te beginnen is het handig om het kaf van het koren te scheiden. Lang niet alle teams zijn in ‘buyer’-modus. Een aantal van de verkopende teams heeft zich al geroerd. De Cincinnati Reds en Kansas City Royals zagen al grote namen vertrekken, de Cubs en Diamondbacks lieten al enkele middenmootspelers gaan. Hieronder nog een handjevol teams dat tussen nu en morgennacht spelers in de uitverkoop zal doen.
DE UITVERKOPERS
DETROIT TIGERS
Detroit wil naar verluidt alles verkopen wat los en vast zit. Zelfs Tarik Skubal zou in de etalage staan. Waarom? Niemand weet het. Detroit zit in theorie in de opbouwende fase van hun rebuild, maar na een blessureregen en tegenvallende resultaten, lijkt GM Al Avila het wachten zat.
- Realistische vertrekkers: Jonathan Schoop, Robbie Grossman, Andrew Chafin, Gregory Soto.
- HOLY-WHAT-NOW-vertrekkers: Tarik Skubal
OAKLAND ATHLETICS
De A’s doen totaal niet mee om de prijzen en hebben nog enkele interessante spelers in het bestand, jongens die nog wel eens wat op kunnen leveren. Oakland zit middenin een rebuild — eentje die nergens heen lijkt te gaan, maar toch…
- Realistische vertrekkers: Frankie Montas, A.J. Puk, Ramon Laureano, Sean Murphy.
- HOLY WHAT-NOW-vertrekkers: geen.
PITTSBURGH PIRATES
In Pittsburgh lijkt het elke zomer uitverkoop. Ook hier een oeverloze rebuild, die langzamerhand wat resultaten begint op te leveren (Oneil Cruz, anyone?). Met het steeds meer doorbreken van jonge spelers als Ke’bryan Hayes, Cruz, Michael Chavis en Roansy Contreras, wordt de verkoopspoeling wel steeds dunner.
- Realistische vertrekkers: Ben Gamel, Jose Quintana, David Bednar
- HOLY WHAT-NOW-vertrekkers: Bryan Reynolds
WASHINGTON NATIONALS
In de hoofdstad is het kommer en kwel. Superster Juan Soto (over hem later meer) is in de etalage gezet en lijkt onderweg naar een nieuwe werkgever. Mocht hij getrade worden… hou je vast. Verder vliegen er nog wat jongens onder de radar in Washington, die door aflopende contracten ook nog andere teams kunnen versterken.
- Realistische vertrekkers: Josh Bell, één van de veteranen relievers
- HOLY WHAT-NOW-vertrekkers: Juan Soto
Naast bovenstaande teams zijn ook de Arizona Diamondbacks, Chicago Cubs (Willson Contreras, anyone?), Miami Marlins en LA Angels waarschijnlijke verkopers. De Boston Red Sox zijn ook naar verluidt geïnteresseerd in het scheiden van ballast, maar de vraag is wie interesse heeft in hun beschikbaar gemaakte materiaal.
DE INKOPERS
Naast teams die uitverkopen, zijn er natuurlijk ook teams die er nog goed genoeg voorstaan om wat te willen winkelen om zich te versterken. Hieronder een rijtje met mogelijke inkopers.
CHICAGO WHITE SOX
Ze zullen wel moeten, in Chicago. Een team dat op papier weg zou moeten lopen met de AL Central en al het hele seizoen onderpresteert, heeft — naast een levende manager — ook wat versterking nodig, bijvoorbeeld een (linkshandige) starter of reliever, een (linkhandige) powerhitting outfielder.
NEW YORK YANKEES
De Yankees zijn altijd ‘buyers’, dus ook nu. De club haalde al Andrew Benintendi en is nu in de martk om vooral Joey Gallo te shoppen. Zo kan er ruimte gemaakt worden voor handige opvulling van de (weinige) gaten in het roster.
NEW YORK METS
Zie New York Yankees. Geld genoeg in de Big Apple, voor beide teams, dus de Mets willen misschien wel een Willson Contreras ophalen uit Chicago, om zo hun catching te versterken. De terugkeer van Jacob deGrom zorgt in elk geval voor een ‘gratis’ boost.
ST. LOUIS CARDINALS
De Cardinals ploppen in elk gerucht tevoorschijn als potentiële inkoper, net als overigens de San Diego Padres (dus die voegen we hier maar gelijk toe). Of het nu Juan Soto is, of Shohei Ohtani: St. Louis is erbij. Het is dan ook te verwachten dat één van beide teams (SD of STL) in elk geval nog wel iets gaat doen.
CLEVELAND GUARDIANS
We sluiten het rijtje inkopers af met de Guardians, alleen al vanwege het feit dat er geen club in de VS is met zoveel prospectkapitaal als Cleveland. De Guardians hebben acht (!) spelers in de MLB Prospect Top 100, dus er is geen enkele organisatie die in theorie zoveel mogelijkheden heeft om een Juan Soto op te halen.
Overige inkopers: Toronto Blue Jays, Milwaukee Brewers, Minnesota Twins.
2. WAT GEBEURT ER MET JUAN SOTO?
Het kan bijna niet, maar toch is het zo: de 23-jarige Juan Soto is beschikbaar gemaakt door de Nationals, nadat de outfielder een aanbod voor een 15-jarige contractverlenging t.w.v. $440 miljoen van de Nationals naast zich neerlegde. De tweevoudig Silver Slugger, All-Star en top-5 MVP finisher, die nota bene enkele weken geleden nog de Homerun Derby won, kan voor een astronomische prijs opgehaald worden in Washington.
De San Diego Padres en St. Louis Cardinals worden genoemd als voornaamste/meest serieuze kandidaten, maar het is bijna niet voor te stellen dat het iemand lukt genoeg op te hoesten om deze trade te laten gebeuren.
Het is in de geschiedenis van de sport nog niet eerder voorgekomen dat een speler van deze leeftijd en dit kaliber — een absolute superster jonger dan 24 jaar — beschikbaar kwam. Er is dus geen vergelijkingsmateriaal. Nats GM Mike Rizzo kan hier bijna niet winnen; wanneer is de prijs ‘genoeg’ in de ogen van de fans?
Omgekeerd geldt hetzelfde voor de kopende club: is het volledig uitbenen van je farm system het waarom twee jaar (of drie ‘pennant races’) over Juan Soto te kunnen beschikken? De kans dat Soto na het aflopen van zijn huidige contract Free Agency verkiest boven een verlenging, is vrij groot.
Eén ding is zeker: áls een trade voor Soto doorgang vindt, is het de grootste trade-gebeurtenis in de sport sinds de Yankees Babe Ruth van de Boston Red Sox aftroggelden in 1919.
3. DE OHTANI-GERUCHTEN….
Je kunt het je bijna niet voorstellen, maar naast Juan Soto gaan er ook geruchten dat de Los Angeles Angels hun oren open hebben voor aanbiedingen rondom Shohei Ohtani. Crazytown banana pants, toch? Ik bedoel: we hebben het hier over de regerend American League MVP. De laatste keer dat een MVP binnen een jaar na het winnen van de prijs werd getrade, was toen de Yankees Giancarlo Stanton op mochten halen uit Miami (en daar het volledige contract bij cadeau kregen).
Een trade van Ohtani zou de hele honkbalwereld op zijn kop zetten, misschien nog wel meer dan een trade van Soto. Ohtani is een fenomeen zoals geen ander in de sport, iemand die eigenhandig de cultuur binnen het honkbal aangepast heeft — er zijn steeds meer two-way players in de draft die serieus genomen worden — en iemand met een marketing-appeal zonder grenzen. Letterlijk zonder grenzen: Ohtani is de grootste atleet in Japan, staat op de cover van video game MLB The Show ’22 en het merk ‘Ohtani’ trekt over de hele wereld bekijks.
Alleen al aan merchandise brengt Ohtani momenteel zo’n $25 miljoen per jaar op voor de Angels. In 2021 was 28% van alle verkochte All-Star merchandise Ohtani-gerelateerd. In 2021 was hij de nr. 1 meestverkopende honkballer op merch-gebied en verkocht hij meer dan 10x zoveel als de nummer 2.
Als een club een trade voor Ohtani doorzet, gaan ze daar direct een meerjarig contract tegenaan willen gooien, gezien de prospectkosten die aan hem verbonden zijn. De grens van $50 miljoen per jaar lijkt dan eenvoudig voor het eerst te worden doorbroken.
Coverfoto: Mark J. Rebilas/USA Today Sports
