De eerste twee weken van het MLB-seizoen zitten erop. Dat betekent dat ook de Rookie Watch van SportAmerika terugkeert. Tijdens die eerste weken liet Jordan Walker zien waarom de hype rondom hem zo groot is en debuteerde Kodai Senga met zijn ‘ghost fork’ in de majors. Verder nog vier andere rookies in willekeurige volgorde.
JORDAN WALKER (St. Louis Cardinals)
Stats: .353 (12-uit-34), 2 HR, 2 2B, 1 SB, BB, 8 RBI, .993 OPS
Walker mag dan bijna 21 zijn, toch was hij de eerste speler ooit die geboren is in het jaar 2002 en in de majors debuteerde. Daarmee is hij ook de jongste speler op dit moment actief in MLB. De hype die al lang om hem heen hangt, maakte hij meer dan waar in de eerste weken. Een slashline van .353/.405/.588 met een OPS van .994 maakte hem een van de lichtpuntjes in het zwakke begin van de Cardinals. In alle negen wedstrijden die hij speelde sloeg hij een hit en daarmee brak hij gelijk het record van de Cardinals. Nog nooit sloeg een speler in zijn eerste tien wedstrijden een hit. Ook is het de langste hitting streak van een speler van twintig jaar of jonger die zijn carrière begint met een negen wedstrijd durende hitting streak sinds Ted Williams in 1939.
De eerste homerun van Walker kon ook niet lang uitblijven. In de laatste wedstrijd van de series tegen de Atlanta Braves opende hij de score voor de Cardinals. In de zevende inning keken de ‘Cards’ tegen een 5-0 achterstand aan toen Michael Tonkin op de heuvel verscheen. De slider van Tonkin bleef in het midden van de slagzone hangen en Walker deponeerde dit cadeautje vakkundig in het linksveld. Daarmee was zijn eerste homerun een feit. Uiteindelijk verloren de Cardinals de wedstrijd met 5-2.
KODAI SENGA (New York Mets)
Stats: 11.1 IP, 14 K’s, 2 ER, 6 H, 6 BB
Veel New Yorkers zullen hebben uitgekeken naar het debuut van Justin Verlander. De grote ster raakte echter geblesseerd en daardoor is diens debuut tijdelijk uitgesteld. Toch was er een ander debuut waar veel Mets-fans wel van hebben kunnen genieten. Kodai Senga verscheen voor het eerst op de heuvel in MLB en hij stelde niet teleur. Hij startte twee keer tegen de Miami Marlins en gooide 11.1 innings. Veertien keer werd een Marlins speler terug naar de dugout gestuurd met een strikeout. Twaalf van zijn K’s kwamen via zijn welbekende ghost fork pitch, waarbij Yuli Gurriel helemaal te kijken werd gezet. De eerste strikeout in de MLB-carrière van Senga had hij zich niet beter kunnen voorstellen.
Dat men in New York van entertainment houdt, weten de meeste honkbalfans wel. Vorig jaar introduceerde de franchise de welbekende introductie van closer Edwin Diaz. Echter kunnen de trompetten dit seizoen in de kast gelaten worden door de blessure van de ster. Dus moest men bij de Mets op zoek naar iets nieuws. Dat werd gevonden, want bij elke strikeout van Senga in Citi Field verschijnt er een spook op het scorebord met een vork in zijn handen. U kunt het al raden, het is een verwijzing naar de ghost fork pitch van de Japanner. De Mets zullen hopen deze show op te kunnen blijven voeren dit seizoen.
OSCAR COLAS (Chicago White Sox)
Stats: .303 (10-uit-33), HR, 2B, 2 SB, BB, 4 RBI, .767 OPS
Oscar Colas gold als de nummer twee prospect in de White Sox franchise. Hij haalde het Opening Day roster en laat zien meer dan klaar te zijn voor het werk in de Majors. De Cubaanse rechtsvelder slaat voorlopig boven de .300 in slaggemiddelde en heeft een OBP van .343. Ook stal hij twee honken, had hij een double en één vrije loop. Dat de White Sox vertrouwen in de 24-jarige hebben, bleek wel uit het feit dat hij in alle tien de gespeelde wedstrijden in de line-up te vinden was.
De momenten dat Colas zijn kwaliteiten liet zien kwamen ook op beslissende momenten. Met twee slag en één uit in de zevende inning tegen de Pittsburgh Pirates leverde Colas een clutch hit.
Rob Zastryzny’s curveball sloeg hij perfect langs de tweedehonkman en daarmee kon de zevende run van de avond over de plaat komen. Het was niet zijn eerste RBI die avond, want hij zou nog een ploeggenoot over de thuisplaat helpen. De series tegen de Pirates leverde Colas ook een andere mooie mijlpaal op. In de eerste wedstrijd van de serie sloeg hij zijn eerste homerun in de Major Leagues.
JHONY BRITO (New York Yankees)
Stats: 10.0 IP, 8 K’s, 1 ER, 5 H, 3 BB
Bij de New York Yankees waren ze nog op zoek naar een vijfde starter voor de rotatie. Uiteindelijk vonden zij een goede kandidaat in Jhony Brito en die stelde niet teleur tijdens zijn eerste twee starts. Eén keer tegen de San Francisco Giants en één keer tegen de Baltimore Orioles. Tijdens zijn debuut tegen de Giants gooide hij 5.0 innings zonder een run tegen te krijgen en in de tweede start scoorde de Orioles slechts één keer. In totaal kreeg hij maar vijf hits tegen en drie vrije lopen. Zelf gooide hij acht keer drieslag en daarmee zorgde Brito ervoor dat zijn naam is blijven hangen in de wandelgangen voor de vijfde plek in de startende rotatie van de Yankees. Mocht hij zijn plek behouden, is de kans groot dat zijn volgende start tegen de Minnesota Twins gaat zijn.
Brito heeft een echte strikeout pitch. De 25-jarige rechtshandige Dominicaan gooide dus acht keer drieslag en deed dat acht keer met een changeup. Vooral de Giants hadden moeite met de pitch. Zes keer keken zij tegen een K aan, terwijl de Orioles maar twee keer werden verslagen door de pitch. In ieder geval lijken de Yankees weer een echte prospect binnen de rotatie te hebben. Mocht Brito zich verder ontwikkelen, kan hij zomaar een belangrijke rol gaan spelen voor de Yankees.
CORBIN CARROLL (Arizona Diamondbacks)
Stats: .250 (10-uit-40), 2 HR, 2B, 5 SB, 4 RBI, .693 OPS
De frontrunner om de Rookie of the Year in de National League te winnen is Corbin Carroll. De midvelder begon niet spetterend aan zijn rookie jaar, maar toch was hij goed genoeg om de Rookie Watch te halen. Vooral op de honken bleek hij echt een gevaar te zijn. Tienmaal kwam hij op de honken en tijdens die periode stal hij vijf honken. Daarmee was hij leider in het klassement voor alle rookies en moest hij alleen Myles Straw voor zich laten in het MLB-klassement. In de laatste wedstrijd van de serie tegen de Los Angeles Dodgers stal hij drie honken in één wedstrijd, waarbij hij twee honken binnen twee pitches stal tegen Noah Syndergaard.
De Arizona Diamondbacks begonnen het seizoen met uitwedstrijden en daarom duurde het even voor Carroll ook zijn debuut op Chase Field kon maken. Het gebeurde eindelijk op 6 april en Carroll had een geheel eigen wijze om aan te komen bij het stadion. Net als een kind dat voor de eerste keer naar school gaat, werd hij door zijn beide ouders bij het stadion afgezet en kreeg hij nog een grote knuffel voor hij dan ook echt in zijn thuisstadion kon debuteren.
KYLE MULLER (Oakland Athletics)
Stats: 10.2 IP, 8 K’s, 3 ER, 8 H, 4 BB
Kyle Muller is de laatste naam in de eerste editie van de Rookie Watch van dit seizoen. Hij maakte niet zijn debuut, want hij gooide ook al in 2021 en in 2022, maar toch geldt hij nog altijd als rookie. Muller tekende tijdens het offseason een één jarige deal bij de Oakland Athletics en verliet daarvoor de Atlanta Braves. Hij startte tegen de Los Angeles Angels en Cleveland Guardians, maar stapte beide keren met een no decision van de heuvel. Tegen de Angels gooide hij 5.0 innings en tegen de Guardians hield hij het 5.2 innings vol. Tegen de Guardians gooide hij vijfmaal drieslag en tegen de Angels had hij drie strikeouts.
Zoals de preview van de American League West al beschreef is er niet veel om naar uit te kijken bij de Oakland Athletics. De franchise is gedoemd om onderaan te eindigen in de divisie, maar toch maakte het veel los bij Muller dat hij genoemd werd als startende werper op Opening Day. De wedstrijd werd met 2-1 gewonnen door de Athletics en de enige run die gescoord werd door de Angels, werd ook aan Muller toegekend. Mede-rookie Logan O’Hoppe sloeg een single, waardoor Gio Urshela over de plaat kwam. De volgende start voor Muller staat voor dinsdag op het programma. Om 00:35 Nederlandse tijd nemen de Athletics het op tegen de Baltimore Orioles en is mede-rookie Grayson Rodriguez tegenstander op de heuvel.
Coverfoto: Darren Lee
