Er staat een dikke streep onder het reguliere seizoen. Hoogste tijd voor de play-offs in Major League Baseball. Nog twaalf franchises maken kans op de titel en acht daarvan binden de strijd aan in de Wild Card Series. Bij SportAmerika houden we je dagelijks op de hoogte van alle ontwikkelingen!
NATIONAL LEAGUE WILD CARD SERIES
(Best-of-3)
GAME 2: ATLANTA BRAVES – PHILADELPHIA PHILLIES
Philadelphia Phillies had de Cristopher Sanchez van de eerste seizoenshelft hard nodig om deze NLWCS naar een Game 3 te tillen. In die eerste maanden was de leftie uit de Dominicaanse Republiek meer dan uitstekend. Getuige ook zijn 2.62 ERA. De laatste maanden ging het allemaal minder voorspoedig. Totaal het tegenovergestelde was het geval bij zijn tegenstander Tyler Mahle. Sinds zijn komst naar Atlanta leek de dertiger wel een andere werper en wist zijn ERA zelfs onder de 2.00 te houden. Toch was het wel Mahle die als eerste moest capituleren in Game 2. Trea Turner begroette hem met een double in de allereerste slagbeurt. Diezelfde Turner werd vervolgens door Bryce Harper middels een RBI-single over de thuisplaat geslagen.
Sanchez op zijn beurt gaf Ronald Acuna Jr. vier wijd met zijn eerste pitches. De outfielder van de Braves stal vervolgens brutaal zowel het tweede als derde honk. Een RBI-single van Matt Olson was dan ook voldoende om de gelijkmaker te scoren. Na deze run grepen beide starters dan echt de macht. Het was wachten tot de zevende inning voor er weer gescoord werd. Niet dat de Braves hun kansen niet hadden, maar volle honken met één uit was aan hen niet besteed. In die zevende kregen ze hulp uit onverwachte hoek. In het outfield verkeek Harper zich op een klap van Drake Baldin. Vanaf het eerste honk kon Sean Murphy Atlanta weer aan de leiding brengen. Ha-Seong Kim tekende voor de derde run na een sac fly van Olsson. Eén van de beste bullpens in de majors kon aan de slag met een 3-1 voorsprong.
Dylan Lee is doorgaans een uiterst betrouwbare reliever, maar kreeg nu direct flinke klappen. Eerst was het Kyle Schwarber die er met een solo homerun 3-2 van maakte. Direct gevolgd door Bryce Harper, die zijn gram haalde. De in Atlanta structureel uitgejoelde Harper ramde de bal eveneens weg voor een solo homerun en een 3-3 stand. Nu lag het momentum volledig bij de Phillies. Heel vreemd was het dan ook niet dat zij, dankzij wederom een solo homerun, aan het langste eind trokken. Reliever Didier Fuentes had al twee nullen in de tiende, maar Alec Bohm verpestte diens optreden door de bal diep te nemen. In de gelijkmakende tiende bleven de Braves het antwoord schuldig: 3-4.
UP NEXT:
In de nacht van donderdag op vrijdag (02.00 uur Nederlandse tijd) staat voor beide clubs het seizoen op ’t spel. Op het moment van schrijven is nog niet bekend wie Walt Weiss naar de heuvel stuurt voor de Braves. Of aan wie Don Mattingly de bal geeft namens de Phillies. Die laatste zullen ongetwijfeld met een beter gevoel aan deze beslissende wedstrijd beginnen. Atlanta gaf immers een late voorsprong weg en heeft waarschijnlijk closer Raisel Iglesias niet tot de beschikking. Hij heeft de laatste dagen al de nodige ballen gegooid…
Tussenstand in de serie: teams in evenwicht 1-1
GAME 2: SAN DIEGO PADRES – CHICAGO CUBS
Na het pak slaag in Game 1 wisten Kevin Gausman en de Cubs wat hen te doen stond. De slagploeg van San Diego aan banden leggen in de hoop dat Chicago Cubs de eigen knuppels dit keer wel aan de praat kregen. Net als collega Nick Pivetta voor de Padres begon Gausman sterk aan dit duel. Waar de Padres-starter weinig problemen kende in zijn eerste inning, daar bewoog Gausman zich ook probleemloos door de gelijkmakende eerste. Pivetta kwam terug in de tweede inning om daar de Cubs opnieuw relatief rap te elimineren. Dat kon niet worden gezegd van Gausman. Ty France kwam direct door met een tweehonkslag waarna Jackson Merrill genoeg had aan een infield single.
Gausman zocht nog altijd naar de eerste out, maar Xander Bogaerts weigerde hem die te geven. De Oranje-international brak de ban met een RBI-single. France scoorde vanaf drie en Merrill schoof op naar dat derde honk. Dat laatste was niet onbelangrijk, want een sac fly van Ethan Salas was nu voldoende om de tweede run te laten scoren. In de vierde inning scoorden de Cubs dan eindelijk hun eerste run van deze serie. Een RBI-single van Nico Hoerner was voldoende om Seya Suzuki te laten scoren vanaf het tweede honk. Dit was ook direct het laatste wapenfeit van Nick Pivetta. Padres-manager Craig Stammen greep in en zette vanuit de bullpen Brafgley Rodriguez aan het werk.
Gausman mocht nog wel aan de vierde inning beginnen, maar na een double van Bogaerts was ook hij klaar. Niet dat de Cubs er veel mee opschoten. Reliever Daniel Palencia zag Gavin Sheets de bal in de tribunes slaan voor een 2-run homerun, die ook Bogaerts liet scoren. Vanaf daar wisten de Cubs deze tegenstander wel aan banden te leggen. Helaas voor Chicago lukte dit de Padres ook alleraardigst. Zelfs superster Pete Crow-Armstrong lukte het maar niet om zijn knuppel goed tegen de bal te krijgen. PCA was 0-for-7 in dit tweeluik en kan zich, net als de rest van de Cubs, richten op een volgend seizoen. Padres wonnen, met 4-1.
UP NEXT
Voor Xander Bogaerts en de Padres wacht nu een trip naar het oosten, waar Milwaukee Brewers hen met open armen ontvangen. Hoewel… De Brewers mogen dan een geweldig regulier seizoen achter de rug hebben, in de onderlinge wedstrijden moest Milwaukee toch vier van de zes keer hun meerdere erkennen in de Padres. Deze best-of-5 in de National League Division Series begint in “onze” nacht van zaterdag op zondag.
Eindstand in de serie: San Diego wint en gaat door naar NLDS tegen Milwaukee
AMERICAN LEAGUE WILD CARD SERIES
(Best-of-3)
GAME 2: NEW YORK YANKEES – BOSTON RED SOX
Hoe herstelden de Boston Red Sox zich van het pak slaag in Game 1? En hoe vlogen ze dit keer Ben Rice aan, die goed was voor 6 RBIs in die wedstrijd? Het waren vragen die manager Chad Tracy min of meer op het bordje plaatste van veteraan Sonny Gray. Het was aan de 36-jarige startend werper om The Bronx stil te krijgen. En vooral te houden. Bij de Yankees was het Max Fried die een poging waagde om Boston voor de tweede wedstrijd op rij van het scorebord te houden. De voormalig Brave begon prima aan de wedstrijd en gaf Boston weinig reden tot juichen. Helaas voor de Yankees-getrouwen deed ook Gray zijn werk voortreffelijk. Althans, dat deed hij in de eerste drie innings.
In de vierde inning was het Luis Garcia Jr. die de Yankees met een solo homerun op het scorebord zette. Een klap waar Gray zich overigens goed van herstelde. In de vijfde kwam hij opnieuw in de problemen. Met het eerste en derde honk bezet, besloot Tracy reliever Erik Miller in te brengen. Diens derde pitch werd door Cody Bellinger gepromoveerd tot RBI-single. Austin Wells kon daardoor de Yankees op 2-0 zetten. Die voorsprong werd door een solo homerun van Willson Contreras gehalveerd. Echter hadden de Red Sox maar weinig plezier van dat juichmomentje in de zesde inning. In de gelijkmakende zesde verdween voor hen een goed resultaat namelijk volledig uit zicht.
Dat was deels door eigen falen. Slordigheden van Garrett Crochet en Adley Rutschman leidden de 3-1 al in. Vervolgens zag reliever Garrett Whitlock de Yankees naar 5-1 lopen, maar toen moest de grootste dreun nog komen. Met twee honken bezet, maar ook twee nullen op het bord, sloeg Cody Bellinger met een 3-run homerun dit seizoen van Boston Red Sox definitief de geschiedenisboeken in. New York had nu een 8-1 voorsprong en die kwam in die laatste innings natuurlijk niet meer in gevaar. Uiteindelijk stond er na negen innings een wederom hele duidelijke eindstand op het bord: 9-2.
UP NEXT
Een fenomenale tweede seizoenshelft van Boston Red Sox eindigt uiteindelijk in tranen. Onder Chad Tracy maakten Ceddanne Rafaela en consorten een ongekende opmars, maar eenmaal in de play-offs valt het doek al na twee kansloze nederlagen. Rafaela kon weinig potten breken en zal vanuit zijn luie stoel moeten aanschouwen hoe de Yankees het in de ALDS opnemen tegen divisiewinnaar Tampa Bay Rays. De Rays hebben hier het thuisvoordeel in de best-of-5 die in de nacht van zaterdag op zondag (00.30 uur Nederlandse tijd) van start zal gaan.
Eindstand in de serie: New York wint met 2-0 en gaat door naar ALDS tegen Tampa Bay
GAME 2: HOUSTON ASTROS – CHICAGO WHITE SOX
Houston Astros had tot het laatste moment gestreden voor hun divisie én postseason-ticket. Eenmaal in dat postseason kregen ze in Game 1 klop van Chicago White Sox. De 28-jarige Hunter Brown kreeg van Astros-manager Joe Espada de verantwoordelijkheid om Houston in deze serie te houden. Sean Burke daarentegen was er alles aan gelegen om zijn White Sox voor het eerst sinds 2021 weer naar de ALDS te loodsen. Het liefst al na twee wedstrijden. Burke moest echter nogal geduld hebben voor hij woensdag richting de heuvel mocht. Dit had alles te maken met een wel heel succesvolle eerste inning van zijn White Sox. En een dramatische voor de Astros.
Het begon allemaal met een tweehonkslag voor Sam Antonacci. Een RBI-single van Kyle Teel liet Antonacci al snel de score openen namens Chicago, dat daarna hulp van Houston kreeg. Defensieve fouten lieten onder meer Teel scoren, maar daar kwamen ook nog wat RBI-singles van Andrew Benintendi en Tristan Peters om de hoek kijken. Veel, zo niet alles, wat mis kon gaan voor Houston, ging ook mis in die eerste inning. Nog voor White sox-starter Burke ook maar één bal had gegooid, was zijn hele slagploeg al aan de beurt geweest. Met een veilige 4-0 voorsprong kon Burke vervolgens aan het werk. Misschien nog niet helemaal scherp werd hij razendsnel wakker geschud door de solo homerun van Jeremy Pena. Het Daikin Park wat in de eerste inning Brown nog uitfloot toen deze vervangen werd, had er opeens weer vertrouwen in. Vertrouwen dat nog eens toenam na de solo homerun van Cam Smith in de tweede inning.
Op het moment dat Jose Altuve er, opnieuw met een solo homerun, 4-3 van maakte in de vierde inning gingen ze er in Houston goed voor zitten. Er was nog meer dan genoeg tijd om die achterstand volledig weg te poetsen en misschien zaten de gedachten van deze White Sox al wel in de volgende ronde. Die gedachten móchten ook naar die volgende ronde. In de zesde inning maakte een 3-run homerun van Chase Meidroth namelijk aan alle onzekerheid een einde. Met 7-3 wonnen de White Sox ook Game 2 en gaan zij richting de ALDS tegen Cleveland.
UP NEXT
Voor Houston eindigt een toch al niet fameus seizoen al na twee wedstrijden in het postseason. De ploeg die in 2022 nog de beste van allemaal was, eindigde het reguliere seizoen met een vrij teleurstellend .500-record. Een record dat alsnog genoeg was voor de divisietitel. Zo’n divisietitel moest Chicago aan Cleveland Guardians laten, maar de White Sox krijgen vanaf zaterdagavond (19.00 uur Nederlandse tijd) de kans op revanche. Zij nemen het in de best-of-5 van de ALDS namelijk op tegen diezelfde Guardians, dat wel het thuisvoordeel heeft.
Eindstand in de serie: Chicago wint met 2-0 en gaat door naar ALDS tegen Cleveland
Cover photo: Denis Poroy
