In deze nieuwe rubriek maken we wekelijks een rondje langs de velden in de MLB. Wie zijn de teams in vorm, waar draait het allemaal net even wat minder en wie zijn de pechvogels? Verder ook veel aandacht natuurlijk voor records, mijlpalen en anderszins unieke prestaties.
AMERICAN LEAGUE
HISTORISCHE START TAMPA BAY RAYS
De AL East moest weer het domein worden van de New York Yankees. Of anders van de Toronto Blue Jays. De Tampa Bay Rays werden ook wel genoemd, maar vlogen wel een beetje onder de radar. Daar is in de eerste week van het seizoen wel verandering in gekomen. Geen team kwam beter uit de startblokken als het keurkorps van manager Kevin Cash. De beste start in de historie van de franchise hadden ze al na hun eerste zes overwinningen te pakken, maar de Rays waren nog niet klaar. Nog lang niet!
De eerste zeven wedstrijden van het seizoen wonnen de Rays telkens met een verschil van minimaal 4 runs. Afgelopen weekend trapten ze het gaspedaal nog wat verder in en bliezen de Oakland A’s tot twee keer toe met 11-0 van het veld. Tegen de Boston Red Sox hadden ze het deze maandag voor het eerst lastig. Pas in de achtste inning maakte een solo homerun van Brandon Lowe het verschil. Tampa Bay won met 1-0 en kreeg dus voor de derde wedstrijd op rij geen run tegen.
Dat Lowe voor de beslissende klap zorgde, was geen verrassing. Voor de infielder was het zijn negende RBI in de laatste drie wedstrijden. Dankzij die homerun werden de Rays ’t eerste team sinds 1987 dat het seizoen begint met tien overwinningen op rij. Dat jaar leken de Brewers niet te verslaan.
Tampa Bay was nog niet klaar. De tweede en derde wedstrijd van de serie tegen Boston werden ook in winst omgezet en daarmee staat hun record nu op 12-0. Donderdag spelen de Rays hun vierde en laatste wedstrijd in deze serie. Bij winst evenaren ze het all-time record van de Brewers (1987) en de Braves (1982). De twaalfde op rij kwam mede tot stand dankzij de 22-jarige debutant Taj Bradley. In 5 innings stond de jongeling 3 runs toe, maar noteerde hij tevens 8 K’s.
DOMPER VOOR RED SOX
Vervelend nieuws voor Alex Cora en de Boston Red Sox, want ze moeten hun meest productieve slagman voorlopig missen. De knuppel van Adam Duvall domineerde alle lijstjes in Beantown, maar die knuppel doet er voorlopig het zwijgen toe. De man van 15 hits, 5 doubles, 4 homeruns, 14 RBIs en een .455 slaggemiddelde is de komende tijd uit de roulatie. Afgelopen zondag brak Duvall zijn linkerpols toen hij een diving catch wilde maken tegen de Tigers.
HEANEY NIET TE RAKEN
Andrew Heaney begon niet goed aan zijn eerste start voor de Texas Rangers. Tegen de Baltimore Orioles gooide hij slechts 2.2 innings en kreeg zeven earned runs tegen en gooide slechts twee keer drieslag. Het bleek uiteindelijk slechts een valse start, want in zijn tweede start tegen de Kansas City Royals gooide hij meteen een American League record uit de boeken.
Het record van de AL was in handen van Kansas City Royals werper Joe Barlow. Hij gooide in 2021 acht strikeouts achter elkaar, terwijl het record in MLB nog altijd in handen is van drie spelers. Tom Seaver, Corbin Burnes en Aaron Nola gooide tien opeenvolgende strikeouts. Heaney kreeg het tegen de Royals dus voor elkaar om negen opeenvolgende spelers een drieslag te geven en daarmee verbrak hij niet alleen het record van Barlow, maar gooide hij ook Nolan Ryan uit de boeken. Uiteindelijk werd hij na 5.0 innings door Bruce Bochy van de heuvel gehaald, maar schreef hij wel zijn eerste overwinning van het seizoen bij door de 11-2 overwinning van de Rangers.
BUXTON SLAAT NUMMER 100
Bij de Minnesota Twins behaalde Byron Buxton een mooie mijlpaal. Tegen de Chicago White Sox sloeg de midvelder zijn honderdste homerun uit zijn MLB carrière. Het duurde negen jaar voor Buxton de milestone behaalde en in zijn eerste jaar in majors sloeg hij slechts twee homeruns. Door het vele blessureleed sloeg hij maar één keer meer dan twintig homeruns en dat was vorig seizoen toen hij 28 homeruns sloeg. Buxton zei zelf tegen de lokale pers het volgende: “Als ik eerlijk zou moeten zijn had ik gedacht dat ik tegen deze tijd meer gestolen honken zou hebben dan homeruns. Toch ben ik wel heel blij met de prestatie, zeker omdat ik het in een Minnesota Twins uniform kan doen.”
FRANCHISERECORD VOOR OHTANI
Shohei Ohtani trekt zijn goede vorm van de WBC moeiteloos door tijdens de eerste weken van het nieuwe MLB-seizoen. De Japanse superster, free agent na dit seizoen, sloeg al 3 homeruns en 8 RBIs in de eerste elf wedstrijden, maar is vooral vanaf de heuvel subliem. Afgelopen dinsdag snoepte Ohtani een franchiserecord af van Nolan Ryan door voor de tiende start op rij maximaal 2 runs toe te staan. Het oude record van Ryan stond al een halve eeuw.
De laatste keer dat Ohtani minimaal 3 runs te slikken kreeg? Op 21 augustus vorig jaar. Daarna leverde hij nog zeven (45.0 IP) prima wedstrijden af in 2022. Toch deed hij er na de gewonnen World Baseball Classic nog een schepje bovenop. In zijn eerste 19.0 IP van dit seizoen kreeg Ohtani 6 hits tegen en welgeteld één run. Alleen de Mariners wisten vorige week een run over de thuisplaat te krijgen met Shohei Ohtani op de heuvel. In die 19 innings noteerde de Japanner 24 strikeouts.
Veel dominanter wordt het niet, maar de 28-jarige superster ziet nog ruimte voor verbetering. In zijn 3 starts van dit seizoen zette hij 12 keer iemand met vier wijd op de honken. Vijf daarvan in de met 2-0 gewonnen wedstrijd tegen de Nationals afgelopen dinsdag.
MOUNTCASTLE SLACHT DE A’S
Voor de records moesten we deze week in de American League East zijn, want ook in Baltimore was een stokoud franchiserecord niet veilig. In de zevende inning, bij een 8-7 stand in het voordeel van de Orioles, besloot Athletics-manager Mark Kotsay opzettelijk vier wijd te geven aan Adley Rutschman. In beginsel geen rare gedachte, want Rutschman was dit seizoen al 5-for-5 tegen de Red Sox en 4-for-4 tegen de Yankees. En deze avond was de catcher ook al 2-for-3 met 2 walks. Probleem voor Kotsay was echter wel dat achter Rutschman de bijzonder productieve Ryan Mountcastle aan slag kwam.
Eerstehonkman Mountcastle had ’t aardig op de heupen deze dinsdag, want 5 runs kwamen van zijn knuppel. Hij had ook al 4 homeruns op zijn naam dit seizoen en helaas voor Kotsay en de A’s kwam er daar nog één bij. Met de honken vol joeg Ryan Mountcastle de bal Camden Yards uit voor een grandslam en een 12-7 voorsprong. De 26-jarige infielder besloot deze avond dus met 9 RBIs en dat was in Baltimore sinds 1985 niet meer voorgekomen. Toen sloeg Hall of Famer Eddie Murray 9 runs binnen. Jim Gentile had hem dit op 9 mei 1961 namens de O’s al voorgedaan.
Het all-time record voor meeste RBIs in een wedstrijd staat nog altijd op naam van Mark Whiten (in 1993) en Jim Bottomley (in 1924). In beide gevallen timmerden zij namens de St. Louis Cardinals maar liefst 12 runs over de thuisplaat. In september 2020 was Adam Duvall de laatste met minimaal 9 RBIs in één wedstrijd. Met de Braves won Duvall die dag met 29-9 van de Marlins.
NATIONAL LEAGUE
ALBIES OOK EEN CENTURION
Naast Buxton was er nog iemand die zijn honderste MLB homerun sloeg. Koninkrijksspeler Ozzie Albies sloeg tegen Luis Cessa zichzelf in de geschiedenisboeken. De Braves keken tegen de Cincinnati Reds in de vierde inning tegen een 4-2 achterstand aan, maar door de rake klap van Albies verdween deze meteen. De fastball van Cessa eindigde in de tribunes in het rechtsveld en daarmee was nummer honderd van Albies een feit. Het is het zevende seizoen van de 26-jarige tweedehonkman en gemiddeld slaat hij 25 homeruns per seizoen. Vorig seizoen bleef hij slechts op acht homeruns steken door zijn langdurige blessure, maar in 2021 kwam hij tot een totaal van dertig. Het ziet er naar uit dat het totaal van acht dit seizoen zeker overtroffen gaat worden.
KOREANEN GOUD WAARD VOOR PIRATES
Gaan we ’t dan eindelijk beleven dat de Pittsburgh Pirates weer een rol van betekenis gaan spelen in de NL Central? Hoewel ze met de nodige tegenslagen (enkelblessure Oneil Cruz) te maken kregen, zijn de Buccos goed uit de startblokken gekomen. Deze week werd zelfs wereldkampioen Houston over de knie gelegd in een duel dat met name in Zuid-Korea de geschiedenisboeken zal halen. Ji Hwan Bae en Ji Man Choi waren de eerste Zuid-Koreaanse teamgenoten in de historie van de MLB die in dezelfde wedstrijd een homerun sloegen.
Bij een 2-2 stand in de zesde inning was Choi de eerste die de long ball hanteerde. Met z’n tweede homerun in deze serie zette hij Pittsburgh daarmee op voorsprong. Een voorsprong die niet werd vastgehouden, want landgenoot Bae betrad in de negende inning het slagperk met een 4-4 tussenstand, maar ook twee man op de honken.
De 23-jarige infielder maakte er een lange at-bat van tegen Ryan Pressly. De zevende pitch van de closer was direct zijn laatste, want Bae sloeg ‘m het stadion uit voor een walk-off homerun en een 7-4 overwinning. Dit was overigens ook het record van de Pirates na deze wedstrijd: 7-4.
JORDAN WALKER SLAAT ZICHZELF DE GESCHIEDENISBOEKEN IN
Hij was al en fuego in de eerste twee weken. Jordan Walker verscheen daarom in de eerste editie van de Rookie Watch, maar hij sloeg zichzelf tegen de Rockies ook de geschiedenisboeken in. Eddie Murphy sloeg in 1912 in zijn eerste twaalf wedstrijden steeds een hit en daarmee had hij meer dan honderd jaar een record in handen.
Tot nu, want in de negende inning op Coors Field lukte het Walker om op gelijke hoogte te komen. Ook hij heeft nu een twaalf wedstrijd durende hitting streak om zijn MLB carrière te beginnen. Het leek er lang op dat het hem niet ging lukken, want met twee strikeouts en een flyout was hij nul-uit-drie.
Connor Seabold was als relief pitcher op de heuvel gekomen en zijn eerste gegooide bal brak de knuppel van Walker. Toch rolde de bal door het binnenveld en bereikte hij het eerste honk. Daarmee komt hij nu op gelijke hoogte, maar donderdag nacht 01:45 Nederlandse tijd kan hij ook alleenheerser worden. In Busch Stadium spelen de St. Louis Cardinals tegen de Pittsburgh Pirates en het zou een prachtig moment voor hem zijn.
ARRAEZ IN BLOEDVORM
Het komt niet vaak voor dat een batting champ in de winter door een organisatie wordt weggeruild, mara het overkwam Luis Arraez. De Venezolaan kent weinig aanpassingsproblemen in Florida, want namens de Miami Marlins is hij dit seizoen bijzonder sterk begonnen. Wat heet! Niemand in de majors sloeg meer honkslagen dan de veelzijdige binnenvelder en ook in slaggemiddelde en OBP leidt hij de gehele competitie. Hoewel de kans onbestaand is dat hij dit average van .500 het hele seizoen zal vasthouden, is het een mooie eerste stap naar een nieuwe batting title. Hij zou na DJ LeMahieu de tweede speler zijn die in beide leagues de titel in de wacht weet te slepen.
Afgelopen woensdag onderstreepte hij zijn geweldige start door zich en passant de geschiedenisboeken in te slaan. Tot die waren slechts twee van zijn 18 hits goed geweest voor extra bases, maar dat maakte hij in één wedstrijd goed. Daarin sloeg hij met een single, een double, een triple en een homerun namelijk voor cycle. Dat was nog nooit een slagman van de Fish gelukt. Arraez is al met al hard op weg een publiekslieveling te worden in Miami.
Coverfoto: Luis Santana
