De Wild Card Series liggen achter ons. We namen afscheid van vier teams, maar in elke League stromen de twee hoogstgeplaatste clubs in om het deelnemersveld voor de Division Series compleet te maken. Dit betekent dat we naast Xander Bogaerts en Ozzie Albies ook Richie Palacios hebben voor het oranje tintje. Op zaterdagavond 3 oktober begonnen de Division Series en bij SportAmerika volgen we ook deze weer op de voet!
NATIONAL LEAGUE DIVISION SERIES
(Best-of-5)
GAME 4: ATLANTA BRAVES – LOS ANGELES DODGERS
Tyler Mahle wist wat hem te doen stond. Om zijn Atlanta Braves in leven te houden, moest hij de Dodgers zo weinig mogelijk kansen geven om de knuppels te laten spreken. Een opendeur natuurlijk, maar zo was het wel. Zeker omdat Mahle en de overige pitchers nooit precies wisten welke versie van de Braves-slagploeg voor een bepaalde wedstrijd kwam opdagen. De ene keer was het alles, maar de laatste weken en maanden was het ook niet iets te vaak veel minder. Mahle kreeg alvast hulp in de eerste inning. Michael Harris II kwam door met een single, via een omweg bereikte hij ’t derde honk waarna een wild pitch van Tyler Glasnow de 1-0 inleidde. Een voorsprong die al snel van het bord verdween na fouten van Braces-catcher Sean Murphy en kortestop Mauricio Dubon. Shohei Ohtani hoefde zo niet eens veel moeite te doen voor de 1-1.
Die onnodige run schudde Mahle snel van zich af. Zoals ook Glasnow zijn weg vrijwel foutloos vervolgde na die wild pitch in zijn eerste inning. Het bleef daardoor lang spannend. Zeker voor de Braves-fans, die wisten dat elk foutje – hoe klein ook – al fataal voor hun seizoen kon zijn. Diezelfde Braves-fans veerden in de zesde inning op toen Ozzie Albies opende met een tweehonkslag en geen enkele uit. Het dwong Dave Roberts tot ingrijpen. De Dodgers-manager stuurde Edgardo Henriquez naar de heuvel om Glasnow af te lossen. Daarmee werd alle dreiging de kop ingedrukt. Albies bleef staan op twee en een mooie kans voor Atlanta ging verloren. Hoe belangrijk deze gemiste kans was, bleek al in de zevende inning. Nog altijd stond Mahle op de heuvel, maar dit keer stapelden de problemen zich op door de starter.
Ohtani werd nog wel de eerste nul, maar Teoscar Hernandez verjoeg Mahle na 85 pitches en 6.1 innings van de heuvel. Reliever Didier Fuentes begon nog wel goed, maar gaf Josue De Paula en Kyle Tucker vier wijd waardoor de honken vol liepen. Andy Pages wist daar wel raad mee. De outfielder sloeg met een 2-run RBI-single de hoop van Atlanta aan gruzelementen. Pinch runner Tommy Edman en De Paula scoorden de tweede en derde run namens LA. Een solo homerun van Max Muncy in de negende maakte er zelfs nog 1-4 van. Voor een Braves-aanval die in deze cruciale wedstrijd opnieuw vrij tandeloos bleek, werd het nu een hele klus. Zeker omdat Tanner Scott en Edwin Diaz de kunst van het op slot gooien goed verstaan. Zij hadden dan ook geen enkele moeite om de Braves het zwijgen op te leggen en de Dodgers opnieuw naar de NLCS te leiden: 4-1
UP NEXT:
Voor LA Dodgers wacht nu een treffen met de winnaar van de NLDS tussen Milwaukee en San Diego. Voor de Braves wacht nu, net als voor veel meer franchises, een onzekere tijd. Nog altijd is er veel onduidelijkheid over het seizoen 2027 en een lock-out lijkt met de dag waarschijnlijker. De spelersvakbond en de clubeigenaren worden het nog niet eens over een salary cap of eventuele cap floor. Een maximum aan salaris en/of een minimum aan salaris van ’t gehele roster. In de Noord-Amerikaanse media wordt al gesproken over een memo van Major League Baseball aan de clubs hoe te handelen in het geval van een lock-out (staking). Waarschijnlijk is zo’n memo niet voor niets verstuurd…
Eindstand in de serie: LA Dodgers wint met 3-1
GAME 4: SAN DIEGO PADRES – MILWAUKEE BREWERS
Kon San Diego Padres het momentum uit de gewonnen Game 3 meenemen naar die cruciale Game 4? Het was natuurlijk leuk en aardig dat de Friars die derde wedstrijd wonnen, maar bij een nederlaag in Game 4 zat het seizoen er voor Xander Bogaerts en de zijnen alsnog op. Dat momentum leek inderdaad opnieuw de kant van de thuisploeg te kiezen. Soort van dan. Padres-starter Walker Buehler begon prima en zag tegenstander Robert Gasser al in de eerste inning in zwaar weer belanden. Jackson Merrill noteerde een single waarna Manny Machade en Ty France hem volgden richting de honken. Met twee uit en de honken bezet kwam Xander Bogaerts aan slag. Helaas voor de Oranje-captain en de Padres sloeg hij de bal omhoog voor de derde nul.
Gasser mocht dan een zware inning hebben gehad, dat alles kostte hem uiteindelijk maar 18 pitches. Hij herpakte zich dan ook rap en kreeg in de derde inning zelfs wat run support. Een single en gestolen honk zette Sal Frelick op het tweede honk. Voor Garrett Mitchell was een RBI-single dan ook genoeg om de Brewers op voorsprong te zetten. Een voorsprong die direct in de derde ongedaan gemaakt werd door een solo homerun van Fernando Tatis Jr.. Deze 1-1 bleef op het bord staan tot de vijfde inning. Robbie Ray was Buehler komen aflossen namens de Padres, maar kreeg een driehonkslag van Mitchell om zijn oren. Jackson Chourio liet deze kans niet onbenut en hielp zijn teamgenoot met een RBI-single over de thuisplaat. Milwaukee had nu de leiding in handen. Voor San Diego werd de situatie nu wel erg penibel.
Die situatie werd er in de zesde niet beter op. Een single van Jake Bauers en een ground rule double van Cooper Pratt voerden de druk flink op. De ervaren Padres-reliever Jason Adam bezweek toen Frelick met een sac fly de 1-3 liet scoren. Voor de Padres werd het nu alle hens aan dek. Kanonnen als Mason Miller en de herstelde Joe Musgrove werden van stal gehaald om de Brew Crew van scoren te houden. Brewers-manager Pat Murphy antwoordde door onder meer Abner Uribe en Trevor Megill richting de heuvel te sturen. Een prima zet van Murphy, want zijn relievers hielden de deur voor San Diego gesloten. De ploeg met het beste record in de majors won deze Game 4 met 3-1 en mag naar de NLCS.
UP NEXT
De National League Championship Series gaat dus tussen de nummers 1 en 2 geplaatst na het reguliere seizoen. Milwaukee heeft dankzij hun 103 overwinningen het thuisvoordeel in de best-of-7. Naar verwachting zal deze serie in de nacht van zaterdag op zondag beginnen. Beide teams kwamen elkaar in het reguliere seizoen ook al zeven keer tegen. Daarin trok Milwaukee aan het langste eind. Nipt weliswaar, want de Brewers wonnen er vier en LA dus drie.
Eindstand in de serie: Milwaukee Brewers wint met 3-1
AMERICAN LEAGUE DIVISION SERIES
(Best-of-5)
GAME 3: NEW YORK YANKEES – TAMPA BAY RAYS
Lukte het New York Yankees om hun seizoen in leven te houden? Dit moest dan gebeuren aan de hand van Max Fried, een leftie die in dienst van de Braves al eens bewees over stalen zenuwen te beschikken toen hij Atlanta in 2021 de weg naar de World Series-titel wees. Deze Friend had weliswaar niet zijn allerbeste seizoen achter de rug, maar de Yankees hadden ongetwijfeld veel vertrouwen in hun starter. Namens Tampa Bay Rays had Kevin Cash dat zeker ook in zijn startend werper. Nick Martinez was immers een All-Star dit seizoen en won 15 duels voor de Rays. Het was ook deze Martinez die op voorsprong kwam. Met twee honken bezet in de derde inning sloeg Jonathan Aranda een RBI-single waarop Jonny DeLuca kon scoren. Het had voor Tampa Bay nog mooier kunnen zijn, maar Taylor Walls werd uit gegeven op de thuisplaat.
Het antwoord van de thuisploeg liet niet lang op zich wachten. Wie anders dan Ben Rice was het die de 1-1 binnensloeg. Dit keer niet met een homerun, maar “slechts” een RBI-single. Spencer Jones kreeg vier wijd van Martinez en die walk zou de Rays-starter lelijk opbreken. Dit duel leek daarna op een bokswedstrijd. De ene ploeg zette een run op het bord, die vrijwel direct werd beantwoord door de tegenstander. In de vierde inning was het namelijk Ryan Vilade die Tampa Bay met een solo homerun op 2-1 zette. Opnieuw waren de Yankees er als de kippen bij om gelijk te maken. Een RBI-double van Jones liet Anthony Volpe de 2-2 over de thuisplaat lopen.
FANS ROEREN ZICH…
In de zesde inning, met Fried nog altijd op de heuvel voor New York, sloegen de Rays opnieuw toe. Nu niet met één maar met twee runs. Fried dacht met twee rappe nullen eenvoudig door de inning te komen, maar Junior Caminero stak daar met een single een stokje voor. Een duur stokje, zo bleek snel. Victor Mesa Jr. nam de eerste pitch diep voor een 2-run homerun. Daarmee viel Yankee Stadium opeens stil. Door de 0-2 achterstand in de serie stond hun ploeg al voor een loodzware opgave en deze was met één klap nog een stuk zwaarder geworden.
Toch kwam er ook al snel weer hoop in de harten van de thuisfans. In de zesde inning dachten de Yankees door toedoen van Volpe langszij te komen. Zijn 2-run homerun werd echter omgezet in een RBI-double van Volpe omdat de arbitrage van mening was dat fans outfielder Mesa Jr. hinderden. Een enorme tegenvaller voor de Yankees, die dit ook niet meer te boven zouden komen. Hier en daar was er van beide ploegen nog wel wat dreiging, maar tot runs leidde dat niet meer. De Rays vonden dat allemaal prima. Zij zijn al na drie wedstrijden zeker van hun plek in de American League Championship Series.
UP NEXT
Richie Palacios mag dus met zijn Tampa Bay Rays gaan strijden voor een plek in de World Series. Behoorlijk onverwacht als je ziet waar deze Rays vandaan komen. De laatste twee jaar waren de play-offs ver uit zicht, maar dit keer is alles anders. Voor de Yankees komt er dus voortijdig een einde aan het seizoen. Hun reeks van jaren zonder World Series-titel gaat nu naar 17. Iets wat voor deze franchise ongekend is. In New York zullen ze vanaf dit weekend dan ook jaloers toekijken hoe de Rays het gaan opnemen tegen de White Sox of Guardians.
Eindstand in de serie: Tampa Bay wint met 3-1
GAME 3: CHICAGO WHITE SOX – CLEVELAND GUARDIANS
In Guaranteed Rate Field gingen de fans van de White Sox er eens goed voor zitten. Na jaren van kelderklasse-niveau stond de deur naar de ALCS voor hun favorieten wagenwijd open. Ze hoefden alleen nog maar even die derde overwinning tegen de Guardians over de streep te trekken. Niet voor het eerst dit seizoen besloot White Sox-manager te kiezen voor de ongebruikelijke weg. Geen starter, maar een opener die de wedstrijd in gang zette. Sean Newcomb kent dat kunstje wel. Hij was dan ook na 10 pitches al klaar en zag zijn slagploeg al in de eerste inning scoren. Sam Antonacci en Miguel Vargas zetten Daniel Espino direct onder druk. Een RBI-double van Kyle Teel bracht Antonacci binnen voor de eerste run. En heel veel vreugde op de tribune.
Die vreugde was maar van korte duur. Reliever Bryan Hudson kwam in de derde inning in de problemen en zag Cleveland dankzij een RBI-single van Steven Kwan langszij komen. Hagen Smith moest namens Chicago het brandje gaan blussen, maar in plaats daarvan ging het volledig mis voor de thuisploeg. Met alle honken bezet kwam Jo Adell met een triple op de proppen. Hij sloeg daarmee in één klap 3 runs binnen en zette de Guardians daarmee op een 4-1 voorsprong. Nu moesten de White Sox weer in de achtervolging. Door onder andere Tristan Peters en Sam Antonacci knabbelden ze hier en daar wel wat van de voorsprong af, maar telkens hadden de Guardians hun antwoord klaar. En meer dan dat zelfs.
Chase DeLauter, maar vooral Jose Ramirez in de achtste inning bleven Chicago pijn doen. Bij een 3-5 achterstand in de achtste hadden de White Sox nog hoop op een goed resultaat, maar die hoop werd door een 2-run RBI-triple van Ramirez volledig om zeep geholpen. Van de infielder was nog niet al te veel vernomen deze serie, maar dat maakte Ramirez letterlijk met één klap goed. Na twee wedstrijden waarin niet overdreven veel runs genoteerd werden, schoten de Guardians nu uit hun slof. Met 9-3 waren zij te sterk in Game 3 en dwongen zo een Game 4 af.
UP NEXT
In de nacht van donderdag op vrijdag (02.00 uur Nederlandse tijd) staat Game 4 in deze ALDS op het programma. De jonge Parker Messick staat gepland als startend werper voor de nog altijd wanhopige Cleveland Guardians. Voor Chicago staat Hagen Smith ingepland. Die laatste zal, mocht hij inderdaad starten, revanche willen voor de runs die hij in Game 3 opgaf. In Tampa Bay leunen ze alvast achterover in de luie stoel. De Rays zijn zeker van de ALCS en wachten op de uitkomst van deze serie.
Tussenstand in de serie: Chicago White Sox leidt met 2-1
Cover photo: Seth Wenig/AP Photo
