De Wild Card Series liggen achter ons. We namen afscheid van vier teams, maar in elke League stromen de twee hoogstgeplaatste clubs in om het deelnemersveld voor de Division Series compleet te maken. Dit betekent dat we naast Xander Bogaerts en Ozzie Albies ook Richie Palacios hebben voor het oranje tintje. Op zaterdagavond 3 oktober begonnen de Division Series en bij SportAmerika volgen we ook deze weer op de voet!
NATIONAL LEAGUE DIVISION SERIES
(Best-of-5)
GAME 3: ATLANTA BRAVES – LOS ANGELES DODGERS
Raakte de miljardenformatie uit LA van de leg na die verloren Game 2? Waarschijnlijk niet, want Dave Roberts wist maar al te goed welk vlees hij in de kuip had voor Game 3 in Atlanta. Yoshinobu Yamamoto was vorig jaar immers niet voor niets verkozen tot MVP van de World Series. De Japanner was simpelweg geweldig in het postseason en in Los Angeles hadden ze er alla vertrouwen in dat die versie van de werper opnieuw kwam opdagen. Daarmee was succes nog niet gegarandeerd. Verre van zelfs. Atlanta Braves stuurde een soortgelijke superster naar de heuvel in Chris Sale. Inmiddels 37 jaar, maar nog zeker niet versleten. Hij kreeg de bal van Walt Weiss en daarmee de loodzware taak om de Dodgers van scoren te houden.
Bij Sale begon het allemaal wat wankel in de eerste inning. Na een infield single en een defensieve fout raakten het eerste en tweede honk bezet. Voor Sale het teken om een paar tandjes bij te schakelen en de Dodgers vanaf daar kansloos te laten. Dit deed Yamamoto bij de Braves al vanaf zijn eerste bal. Atlanta heeft best een aardige slagploeg, maar die kwam er nauwelijks aan te pas. Sale hield de Dodgers ook drie innings in bedwang. Echter knipperde de veteraan in de vierde als eerste met zijn ogen. Na een single van Andy Pages nam Enrique Hernandez hem diep voor een 2-run homerun. En dus een 2-0 voorsprong voor de bezoekers. Het werd nog pijnlijker voor Sale en de Braves, want bij twee uit knalde Freddie Freeman er een solo homerun uit tegen de club waar hij zo lang voor speelde: 0-3.
Yamamoto op zijn beurt bleef maar domineren. Al kwam de Dodgers-starter in de vijfde wel in de problemen. Na wat singles en een walk liepen opeens de honken vol. Met een productieve out zorgde Drake Baldwin weliswaar voor 1-3, maar Atlanta had hier veel meer uit moeten halen. Die kansen deden zich daarna namelijk niet meer voor. Het goede nieuws voor de Braves was, dat hun relievers niks weggaven. Het slechte nieuws was dat Yamamoto, Tanner Scott en Edwin Diaz evenmin iets toestonden. Beide teams sloten de wedstrijd af met 5 hits, maar met 3 runs tegen 1 trok LA aan het langste eind.
UP NEXT:
Braves-fans fronsten een beetje de wenkbrauwen toen Tyler Mahle deze zomer werd aangetrokken. Diezelfde Mahle doet het tot nu toe echter voortreffelijk voor Atlanta en zal dit nog zeker één wedstrijd moeten volhouden. Mahle is de starter voor Game 4 en moet het seizoen van de Braves in leven houden. Naamgenoot Tyler Glasnow kwam twee weken geleden voor het laatst in actie. De werper, wiens loopbaan helaas toch wel een beetje getekend wordt door blessures, is dus volledig uitgerust voor dit duel. Bij winst zijn de Dodgers zeker van een plek in de NLCS. Dit vierde duel begint om 00.00 uur (Nederlandse tijd) in de nacht naar donderdag.
Tussenstandstand in de serie: LA Dodgers leidt met 2-1
GAME 3: SAN DIEGO PADRES – MILWAUKEE BREWERS
San Diego Padres moest en zou winnen in het eigen Petco Park. Zo niet, dan zat hun seizoen er (wederom) voortijdig op. Het voelde voor de Padres misschien ook wel een beetje onrechtvaardig. Ergens hadden zij het gevoel dat er meer in had gezeten daar in Milwaukee. De ervaren Nick Pivetta kreeg de schone taak om iets aan die 0-2 achterstand in deze best-of-5 te doen. Tegenstander Dustin May daarentegen was er alles aan gelegen om de Milwaukee Brewers van voormalig Oranje-bondscoach Pat Murphy nu alvast richting de NLCS te loodsen. Voormalig Dodger May startte voortvarend, maar liet in de derde inning tegen wat klappen aan.
Aangewezen slagman Samad Taylor kwam door met een single, een gestolen honk en een stootslag bracht hem uiteindelijk naar het derde honk. Daardoor kon Fernando Tatis Jr. met een productieve out zijn teamgenoot de score laten openen. Daarmee was May nog niet uit de brand. Jackson Merrill was de volgende met een single en gestolen honk. Een RBI-single van Manny Machado zorgde in die derde inning voor een 2-0 Padres’ voorsprong. William Contreras kwam door middel van een solo homerun razendsnel antwoord in de vierde inning. Met Jason Adam als vervanger van Pivetta kwamen de Brewers in de vijfde inning zelfs langszij. Cooper Pratt scoorde na een sac fly van Jackson Chourio, de man die Game 2 besliste in het voordeel van Milwaukee.
Het harde werken van de Friars leek zo voor niets, maar Jake Cronenworth dacht daar anders over. Zijn solohomerun in de vijfde bracht de leiding terug bij San Diego. Die voorsprong werd uitgebreid in de zesde inning door Xander Bogaerts. Onze landgenoot kwam door met een single, schoof op dankzij een wild pitch en kon vervolgens scoren door een defensieve fout: 4-2. Daarmee waren de Padres nog altijd niet van de Brewers verlost. Die kwamen in de zevende terug tot 4-3 dankzij een RBI-single van Christian Yelich. De nood was nu zo hoog in San Diego dat starter Michael King de laatste innings voor zijn rekening moest nemen. In de negende inning liet hij de achterban nog even zweten met een eerste en tweede honk bezet en één out. Een dubbelspel bracht echter redding. En een vierde wedstrijd in deze NLDS: 4-3.
UP NEXT
Komende nacht (04.00 uur Nederlandse tijd) verzorgen de Padres en Brewers het slotstuk van een hele drukke woensdag. Op het moment van schrijven zijn de startend werpers nog niet bekend. Wat wel bekend is, is dat de Padres linksom of rechtsom moeten winnen. Zij willen ten koste van alles deze serie voor een Game 5 terug naar Milwaukee brengen. Voor de Brewers hoeft dit natuurlijk niet. Zij vinden het prima als die serie eindigt in San Diego. Dan zijn zij verzekerd van hun tweede NLCS in twee jaar tijd.
Tussenstand in de serie: Milwaukee Brewers leidt met 2-1
Cover photo: Mark J. Terrill/AP Photo
