Dag drie van het World Junior Championship 2026 bracht voor het eerst dit toernooi slechts twee wedstrijden. Gelukkig voor de Europese kijker waren het niet alleen twee Europese clashes, maar ook nog eens op redelijk goede tijdstippen te kijken. Het bal werd geopend door Zweden en Zwitserland, die spannender werd dan het in eerste instantie werd gedacht. De avond werd afgesloten door een regelrechte oorwassing van Finland op lijdend voorwerp Letland.
ZWEDEN – ZWITSERLAND (4-2)
Op voorhand was het vrij duidelijk dat Zweden op papier vrij gemakkelijk aan het langste eind met Zwitserland zou gaan trekken. De Zwitsers maakten in de openingsronde geen indruk en Zweden op haar beurt was op afspraak in het onderonsje met Slowakije op Opening Night. Na zestig minuten stapte Tre Kronor ook als winnaar van het ijs, maar gemakkelijk ging het allesbehalve.
Een wat verrassende tactiek van Zwitserland betaalde zich niet direct uit, want Zweden vond binnen de minuut al het net na een mooie move van Eric Nilson (Anaheim Ducks). De hoge forecheck en het agressieve spel in de neutrale zone betaalde zich uiteindelijk toch uit voor de rood-witten. Via Beni Waidacher kwamen de Zwitsers dubbel en dwars verdiend langszij.
In de tweede periode eenzelfde spelbeeld, maar veranderde de mindset van Zweden in een meer aanvallend spelprincipe. Desondanks waren er maar een spaarzame momenten te noteren in het tweede bedrijf, waarvan één in een Zwitserse treffer resulteerde. Lars Steiner schoot met een kiezelhard schot de puck achter goalie Love Harenstam, waarmee Zwitserland met een voorsprong de tweede kop thee opzochten.
Time to wake up Sverige! En dat deden de geel-blauwen ook. De laatste twintig minuten stoven de Scandinaviërs als een stier op een rode lap over het ijs en via treffers van Viggo Bjorck en een dubbele van Lucas Pettersson, stond er na zestig minuten een (enigszins geflatteerde) 4-2 overwinning op het scorebord.
FINLAND – LETLAND (8-0)
Wat krijg je, als je een outsider tegenover een team dat nog geen 24 uur eerder een sensationele maar fysiek loodzware overtime tegen toernooifavoriet Canada achter de kiezen heeft? Inderdaad. Een oorwassing.
Vanaf de eerste minuut was het éénrichtingsverkeer en liet Finland de Letten alle hoeken van het ijs zien. Als door een wonder bleef het na twintig minuten “slechts” bij 3-0 na Finse treffers van Emil Hemming, Jasper Kuhta en Max Westergaard. De tweede periode was zo niet nog eenzijdiger en was de schotenverhouding over de tweede twintig zestien om één. Andermaal Emil Hemming en Joona Saarelainen maakten er 5-0 van, waarmee de Letten nog meer dan zwijnden.
In het derde bedrijf probeerde Letland uit alle macht nog iets van de wedstrijd te maken, maar was de batterij simpelweg leeg. Roope Vesterinen, Heikki Ruohonen en Lasse Boelius bepaalden de eindstand uiteindelijk op maar liefst 8-0. Een uitslag waar Letland achteraf zeker niet over mag klagen gezien de duizelingwekkende 27 schoten op doel tegenover maar vier van de Letten.
Cover photo: IIHF.com
