Met Game 1 in de serie tussen de Carolina Hurricanes en New York Islanders zijn de NHL Play-Offs dan echt begonnen! Vanaf vandaag houdt SportAmerika je dagelijks op de hoogte van de route die de teams afleggen op weg naar de mooiste trofee in de professionele sport!
EASTERN CONFERENCE
GAME 6: CAROLINA HURRICANES – NEW YORK RANGERS
New York Rangers heeft afgelopen nacht ten koste van divisierivaal Carolina Hurricanes een ticket voor de Eastern Conference Final veilig gesteld. Nadat de ploeg van Peter Laviolette een 3-0 voorsprong in de serie nam, kwamen de Canes met twee overwinningen sterk terug. Afgelopen nacht viel echter het doek voor de Conference Final finalist van 2023. Onder aanvoering van een ontketende Chris Kreider wonnen de Rangers haar vierde duel.
Toch had Carolina de zaken in de eerste twee periodes goed voor elkaar. Gesteund door een uitbundige menigte namen de mannen van Rod Brind’Amour direct het initiatief. Hoewel het qua schoten redelijk kalm bleef, openden de Canes met nog anderhalve minuut op de klok via Martin Necas de score, 1-0. Aan het begin van de tweede periode verdubbelde Carolina de voorsprong. Na een cross-check penalty voor Chris Kreider sloegen de Canes notabene op de powerplay via Seth Jarvis toe, 2-0. Wakker geschud door de achterstand verkleinde Vincent Trocheck nog geen minuut later de score tot één treffer. De ploegen kropen qua input meer naar elkaar toe en na de 3-1 van Sebastian Aho was het vooral een flinke dosis pech (1x lat, 2x paal) die Carolina van een grotere marge af hield.
Net als in het voetbal gold afgelopen nacht ook in Raleigh het gezegde: ‘Als je ze zelf niet maakt, doet de tegenstander dat wel’. In een do-or-die periode stak Chris Kreider van wal en nam zijn ploeg bij de hand. Krap zes minuten onderweg kreeg hij de puck onder de schaats van Frederik Andersen door en rondde hij vijf minuten later een schitterende powerplay af, 3-3. Om het feest aan Rangers kant helemaal compleet te maken tikte Kreider ook nog zijn derde treffer achter Andersen, 4-3. Hiermee werd de forward de eerste speler sinds Mike Gartner in 1990, die goed is voor een hattrick in een series-clinching wedstrijd. De uiteindelijke 5-3 door (empty-netter Barclay Goodrow) maakte aan alle onzekerheid een einde.
UP NEXT
De Rangers stoten door! Na een formidabele 7-0 opening van deze play-offs leek het gaspedaal wat omhoog te zijn gekomen, maar de comeback in de derde periode laat zien dat New York een serieuze kanshebber is op de Stanley Cup. Laviolette is de perfecte match gebleken en mogen de fans in het Madison Square Garden dromen over de eerste titel sinds 1994. Voor Carolina is het nu tekenen geblazen. Als één van de topfavorieten begonnen de Canes aan het seizoen, maar vindt men nu haar Waterloo in de tweede ronde.
Eindstand: New York Rangers wint met 4-2
WESTERN CONFERENCE
GAME 5: VANCOUVER CANUCKS – EDMONTON OILERS
Vancouver Canucks is nog één zege verwijderd van de Western Conference Final. In een tot de nok gevulde Rogers Arena zorgde een late treffer van J.T. Miller voor de derde overwinning in de serie. Hoewel Edmonton in de eerste vier wedstrijden (ogenschijnlijk) de bovenliggende partij, was daar afgelopen nacht geen sprake van.
Toch was het in de beginfase voornamelijk Edmonton wat voor de betere kansen zorgde. Chris Knoblauch koos voor een offensievere forecheck en zag dit na vier minuten al beloond worden. Leon Draisaitl vond vanuit de ’trapezoid’ Evander Kane, die de ijzersterke Arthur Silovs passeerde. Uitgerekend de van een schorsing teruggekeerde Carson Soucy bracht de stand tien minuten later weer in evenwicht. Vanaf de face-off cirkel schoot de blue-liner kiezelhard de 1-1 tegen de touwen. Lang kon het thuispubliek hier niet van genieten, want Mattias Janmark noteerde 23 seconden later de 2-1 voor Edmonton op de borden.
Hoewel het niet in de score werd uitgedrukt, legde Vancouver in het tweede bedrijf haar wil op aan de bezoekers. De manschappen van Rick Tocchet tikten de Oilers van het kastje naar de muur en beloonden zichzelf alleen via een gelijkmakende treffer van Philipp Di Giuseppe (overigens ook afwezig in Game 4), die met een mooie wrapper Calvin Pickard passeerde, 2-2.
In het derde bedrijf kropen de ploegen (net als bij de buren in het oosten) dichter naar elkaar toe en leek alles en iedereen zich op te mogen maken voor een overtime. Toch besliste J.T. Miller anders en schoot met nog 33 seconden op de klok de beslissende 3-2 tegen de touwen, waarmee de Canucks automatisch op matchpoint in de serie komen.
UP NEXT
Het was af en toe doorbijten in de eerste vier wedstrijden tussen de twee Canadese kemphanen, maar vannacht was er dan eindelijk een echte play-off wedstrijd te aanschouwen. Vancouver heeft nog één overwinning nodig en lijkt in deze Game 5 de Oilers-code te hebben gekraakt. Game 6 staat in de nacht van zaterdag op zondag gepland.
Tussenstand: Vancouver leidt met 3-2
Cover photo: via WNCT
