We zijn in week 8 beland en een hoop kaarten zijn geschud. De daadwerkelijke verhoudingen tekenen zich steeds meer af, maar sommige teams met goede records moeten zich nog serieus bewijzen. Daartegenover staan de de teams die een laatste strohalm richting de play-offs willen grijpen. Lukt ze dat deze week? Lees het in de NFL Previews van week 8.
Minnesota Vikings (5-1) @ Los Angeles Rams (2-4)
SoFi Stadium | Vrijdag | 02:15
De Vikings hadden afgelopen weekend hun eerste verliespartij tegen de Lions. Weinig tijd om daar om te treuren is er niet. Vannacht nemen ze het op tegen de Rams. De mannen uit LA moeten verrassen tegen het team van de opgeleefde Sam Darnold om zicht te houden op de play-offs. Dat wordt lastig, want de Rams scoorden dit seizoen slechts eenmaal meer dan 21 punten. In de Vikings krijgen ze de zesde defense van de NFL voor de kiezen. Als Stafford under pressure speelt, is hij één van de slechtste quarterbacks in de league. De terugkeer van Cooper Kupp zal dat niet verbloemen.
Voorspelling: Vikings
Atlanta Falcons (4-3) @ Tampa Bay Buccaneers (4-3)
Raymond James Stadium | Zondag | 18:00
De Buccaneers waren hier de lichte favoriet, maar na afgelopen speelronde is dit volledig omgeslagen. Chris Godwin zien we dit seizoen waarschijnlijk niet meer terug en Mike Evans zal sowieso een paar weken missen. En dat terwijl Baker Mayfield aan een heerlijk seizoen bezig was. Er bestaat echter een klein sprankje hoop: De Falcons run defense is slecht. Daar kunnen de getalenteerde running backs van Tampa een slaatje uit slaan. In de eerste editie van dit duel in dit seizoen wist Cousins meer dan 500 yards te bewerkstelligen en tegen een matige Bucs passing defense kan dat nu ook weer. Wordt het wraak voor Tampa of een succesvolle herhaling voor Atlanta?
Voorspelling: Atlanta
Baltimore Ravens (5-2) @ Cleveland Browns (1-6)
Huntington Bank Field | Zondag | 18:00
Vorig seizoen waren de Browns goed in staat om de effictiviteit van Lamar Jackson te beperken. Dit jaar zijn ze niet zo sterk als toen, maar toch zal het een uitdaging worden voor Jackson. In die context is het ook belangrijk om de blessure van Zay Flowers in de gaten te houden. Bij Cleveland missen ze quarterback Deshaun Watson voor de rest van het seizoen. Zijn afwezigheid zal echter geen grote impact hebben. Mocht dat wel zo zijn, dan komt het door een Jameis Winston die boven verwachting presteert. Hoe dan ook zal dat niet voldoende zijn om de divisierivaal te vellen.
Voorspelling: Ravens
Arizona Cardinals (3-4) @ Miami Dolphins (2-4)
Hard Rock Stadium | Zondag | 18:00
Met Tua was het beter dan zonder Tua en de verwachting is dat hij deze speelronde terugkeert. Een mogelijk wonder voor een offense waar de klad er behoorlijk inzat. De vraag is echter of hij direct vol kan gaan en of het direct goed zal zitten met zijn vorm. Arizona boekte een broodnodige zege op de Chargers. Zij moeten echter het hele land over en de aftrap is ook nog eens vroeg. Marvin Harrison Jr. zal desondanks een prettige middag hebben tegen een matige secondary.
Voorspelling: Cardinals
New York Jets (2-5) @ New England Patriots (1-6)
Gillette Stadium | Zondag | 18:00
Na een nederlaag tegen de verder weinig inspirerende Jaguars moet de onervaren coaching staff van de Patriots zichzelf herpakken. Rookie quarterback Drake Maye is reden voor voorzichtig optimisme, maar met een gehavende O-line blijft de offense vrij beperkt in hun mogelijkheden. Aan de andere kant hebben de Jets vrij veel blessureproblemen in hun secondary. D.J. Reed, Michael Carter II, Tony Adams, Ashtyn Davis en Chuck Clark kwakkelen allemaal. Niettemin moet de Jets offense voldoende kunnen klaarspelen voor een overwinning.
Voorspelling: Jets
Philadelphia Eagles (4-2) @ Cincinnati Bengals (3-4)
Paycor Stadium | Zondag | 18:00
De defensive line van de Bengals had aan het begin van het seizoen veel blessures waardoor de defense niet op niveau was. Inmiddels zijn ze weer op sterkte, maar daarmee winnen ze niet per se de matchup van de Eagles, ondanks dat zij Jordan Mailata moeten missen. De kansen voor Cincinnati liggen in hun eigen offense. Joe Burrow speelt sterk en Ja’Marr Chase en Tee Higgins vormen een stevige opdracht voor rookie Quinyon Mitchell en een Darius Slay in de herfst van zijn carrière. Ter vergelijking, de Cincy secondary lijkt beter opgewassen tegen A.J. Brown en DeVonta Smith.
Voorspelling: Bengals
Indianapolis Colts (4-3) @ Houston Texans (5-2)
NRG Stadium | Zondag | 18:00
Met een 5-2 record en een gezonde, jonge quarterback in C.J. Stroud schijnt de zon in Houston. OC Bobby Slowik blijft echter beperkt in staat om het maximale uit deze talentvolle offense te halen. De terugkeer van Joe Mixon zal helpen, want er zit nog meer in. Indianapolis heeft met Anthony Richardson enigszins een enigma under center. Hij worstelt met nauwkeurigheid en dat werd alleen maar erger met het ontbreken van running back Jonathan Tayler. JT keert dit weekend terug dus dat zal hem helpen. Desondanks krijgt Richardson het niet cadeau, want hij is notoir slecht tegen de blitz en daar kan DeMeco Ryans zijn defense goed op inrichten. Het vorige duel was goed voor 56 punten, maar de huidige staat van beide offenses doet dit keer significant minder vermoeden.
Voorspelling: Texans
Tennessee Titans (1-5) @ Detroit Lions (5-1)
Ford Field | Zondag | 18:00
Tegen de Bills zag het er beroerd uit voor Tennessee. Mason Rudolph stond under center en kwam niet verder dan een ruime vijf yards per geslaagde pass. De Titans zullen Will Levis snel terug willen hebben, maar voor de uitkomst van de meeste duels zal het qua uitkomst niet uitmaken wie de QB is. De Lions, op hun beurt, missen in Jameson Williams een belangrijke target voor Jared Goff. Hij mist de komende twee duels door een schorsing. Desondanks zal Goff zijn goede vorm van dit seizoen moeiteloos doortrekken.
Voorspelling: Lions
Green Bay Packers (5-2) @ Jacksonville Jaguars (2-5)
EverBank Stadium | Zondag | 18:00
De Jacksonville Jaguars kunnen dit seizoen de pass niet verdedigen. Zelfs Drake Maye wist bijna 300 passing yards en twee touchdowns te noteren. Bij de Packers loopt een quarterback rond die de eerste weken één van de besten is als het op diepe passes aankomt. Jordan Love en daarmee ook Jayden Reed hebben met die wetenschap een heerlijke zondagmiddag in het vooruitzicht.
Voorspelling: Packers
Buffalo Bills (5-2) @ Seattle Seahawks (4-3)
Lumen Field | Zondag | 21:05
In een teleurstellende NFC West en ondermaatse AFC East zijn de Seahawks en Bills de koplopers. Na een overwinning op de Falcons mag Seattle het nu opnemen tegen het team van één van de voornaamste MVP-kandidaten: Josh Allen. Zijn niveau is hoog en hij gooide nog geen interceptie. Met Amari Cooper als nieuwe, en direct succesvolle, target lijkt het alleen maar beter te kunnen. Geno Smith, op zijn beurt, moet het misschien zonder topreceiver D.K. Metcalf doen. Gelukkig voor hem is Kenneth Walker wel in vorm. Dat helpt, zeker tegen een Bills defense die moeite heeft met de run. Seattle versloeg Atlanta ondanks dat ze de mindere waren in yards en first downs, maar dat is wat drie turnovers doen. Buffalo won nog niet van een team met een winning record, zondag wederom een test.
Voorspelling: Seahawks
New Orleans Saints (2-5) @ Los Angeles Chargers (3-3)
SoFi Stadium | Zondag | 21:05
De eerste twee weken was het NOLA dat de klok sloeg in de NFL. Met een ontketende Alvin Kamara en een even zo onbevangen Derek Carr lieten ze weinig heel van achtereenvolgens de Panthers en Cowboys. Het duurde echter niet lang voor het blessurespook zich er liet zien. Aanvallend zijn er weinig targets over door blessures voor Rashid Shaheed en Chris Olave en ook de verdediging heeft een jasje uitgedaan. Daar komt nog eens bij dat Derek Carr ook deze week vervangen wordt door Spencer Rattler. De Chargers defense zal daar optimaal van profiteren. Evenals dat de offense kan profiteren van een defense die totaal niet opgewassen is tegen enige vorm van een run.
Voorspelling: Chargers
Carolina Panthers (1-6) @ Denver Broncos (4-3)
Mile High Stadium | Zondag | 21:25
De Panthers begonnen slecht en hebben die lijn het hele seizoen doorgetrokken. Daar komt nu ook nog bij dat het één van de meest geblesseerde teams in de league is. Vooral de O-line is met het ontbreken van Austin Corbett en Taylor Moton extra gehavend. Een buitenkans voor een Vance Joseph defense die graag van de blitz gebruikmaakt. Bij de Broncos liet Nix, zeker de eerste weken, nogal wat te wensen over. Inmiddels loopt het voor hem en de offense echter een stuk beter nu er een run game gaande is. Vooral tegen één van de slechtste run defenses van de league moet dat een aanvallende impuls voor Denver betekenen.
Voorspelling: Broncos
Kansas City Chiefs (6-0) @ Las Vegas Raiders (2-5)
Allegiant Stadium | Zondag | 21:25
Kansas City is nog steeds ongeslagen, maar Patrick Mahomes speelt geen bijster goed seizoen. Dat kan niet los gezien worden van zijn gelimiteerde opties op receiver. Daar kwam deze week verandering in met het aantrekken van DeAndre Hopkins. Hoe dan ook, de Raiders lijken weinig kansrijk. LV leunt op de run, maar de Chiefs run defense is één van de betere in de league. Dat betekent dat quarterback Gardner Minshew zich van zijn beste kant moet laten zien. Een pittige opdracht tegen een Steve Spagnuolo defense die hem continue aan de blitz onderwerpt. Laat Minshew daar dit seizoen nou net niet zo goed in zijn.
Voorspelling: Chiefs
Chicago Bears (4-2) @ Washington Commanders (5-2)
Northwest Stadium | Zondag | 21:25
Het had een fantastische clash kunnen zijn tussen rookie quarterbacks Caleb Williams en Jayden Daniels. Ware het niet voor een ribblessure waarmee Daniels week-to-week is. Daardoor verschoof de favorietenrol van Commanders naar Bears. Chicago komt van een bye week en kan daardoor fris aan de start verschijnen. Toch is de secondary behoorlijk gehavend en dat betekent dat er misschien toch een klein kansje ligt zonder Daniels – en dus met Marcus Mariota.
Voorspelling: Bears.
Dallas Cowboys (3-3) @ San Francisco 49ers (3-4)
Levi’s Stadium | Maandag | 01:20
Voor de bye week kregen de Cowboys een stevige nederlaag te verwerken. De Lions waren met 47-9 te sterk. In the bye week heeft Dallas de klokken gelijk kunnen zetten. Dat was vooral nodig voor Dak Prescott, die dit jaar voornamelijk een schim is van het niveau waarop hij vorig seizoen speelde. Tegelijkertijd likken de 49ers de wonden na een nederlaag tegen de Chiefs. Brandon Aiyuk ligt eruit voor het seizoen, Juaun Jennings heeft een heupblessure en Deebo Samuel speelde slechts vier snaps door ziekte. Nu Christian McCaffrey nog steeds op IR zit, rust de offense op Brock Purdy. Geen ideale situatie, aangezien hij een duidelijk systeem met sterke support cast behoeft. Met de waarschijnlijke terugkeer van Micah Parsons, Eric Kendirkcs en DaRon Bland op defense lijken zich donkere wolken te verzamelen boven Levi’s Stadium.
Voorspelling: Cowboys
New York Giants (2-5) @ Pittsburgh Steelers (5-2)
Acrisure Stadium | Dinsdag | 01:15
Russell Wilson speelde beter dan verwacht, maar de Steelers offense houdt nog steeds niet over. Het grootste deel van zijn passes kwamen niet ver en de pass rush van de Giants zal hem niet genadig zijn. Als zij de Steelers O-line te machtig zijn, wordt het een heet avondje voor Wilson en zijn mannen. Aan de overkant zal Daniel Jones ook continue onder druk staan van de beste pass rush in de league onder leiding van T.J. Watt. Vorige week tegen de Eagles kreeg hij zeven sacks te verduren en zonder Andrew Thomas, die een season-ending voetoperatie onderging, zal dat tegen Pittsburgh niet verbeteren.
Voorspelling: Steelers
Lees hier de NFL Power Rankings voorafgaand aan week 8.
Coverfoto: Ken Blaze/Imagn Images
