Er zijn nog maar een paar weken te gaan in het reguliere seizoen. In de veertiende speelronde kunnen we rekenen op een hoop divisie rematches, teams die een laatste strohalm willen grijpen en een stevig contrast tussen SNF en MNF. Lees hier de NFL previews van week 14.
Green Bay Packers (9-3) @ Detroit Lions (11-1)
Ford Field | Vrijdag | 02:15
Deze divisierivalen kwamen elkaar dit seizoen al eerder tegen en toen trokken de Detroit Lions met 24-14 aan het langste eind. De Packers behaalden meer first downs, yards en yards per play, maar kwamen de pick six van Jordan Love in het tweede kwart niet meer te boven. Daarbij moet wel gezegd worden dat Love niet geheel fit aan de start van het duel verscheen. Nu wel, evenals zijn targets. Bij Detroit nemen de blessures, vooral in de defense, juist toe. Aidan Hutchinson en Marcus Davenport spelen sowieso niet, terwijl onder andere D.J. Reader ook onzeker is. Ook op de linebackerpositie wordt de spoeling dun: Alex Anzalone stond al op IR en zijn vervanger, Malcolm Rodriquez, scheurde zijn kruisband vorige week. Met Josh Jacobs en een sterkere passing offense kan Green Bay daarvan profiteren. Tegelijkertijd blijft de Lions offense één van de beste units in de NFL. Toch is het aannemelijk dat Green Bay daar ditmaal beter tegen opgewassen is. De Packers zijn op het eerste oog de underdog, een klein beetje. Verwacht daarom een kleine upset.
Voorspelling: Green Bay Packers
New York Jets (3-9) @ Miami Dolphins (5-7)
Hard Rock Stadium | Zondag | 19:00
Ook tegen de Seattle Seahawks wisten de Jets niet te imponeren. Het lijkt erop dat ze daarmee zelfs niet kunnen kapitaliseren op een verslechterde Dolphins defense ten opzichte van vorig seizoen. Rodgers mist mobiliteit en moet opereren vanachter een matige O-line. Tegelijkertijd mist de Dolphins offense de explosiviteit die we doorgaans van hen gewend zijn. De belangrijkste variabele is wellicht de fitheid van Sauce Gardner. Zijn aanwezigheid bepaalt hoe spannend dit duel wordt, maar in ieder geval lijkt dit een overwinning voor de Dolphins te worden.
Voorspelling: Miami Dolphins
Atlanta Falcons (6-6) @ Minnesota Vikings (10-2)
U.S. Bank Stadium | Zondag | 19:00
Je verwacht het niet, maar de Atlanta Falcons liepen afgelopen weekend tegen één van de meest onwaarschijnlijke verliespartijen van het seizoen aan. Tegen een defense die dit seizoen verzaakt tegen offenses van kwaliteit gooide Kirk Cousins maar liefst vier intercepties. De roep om rookie Michael Penix Jr. wordt daardoor sterker. Tegen een defense die graag blitzt, krijgt de wat oudere Cousins het lastig. Desondanks liggen er ook kansen door een fitte O-line en met wapens als Drake London en Darnell Mooney. Helaas voor Atlanta blijft de defense een zorgenkindje. Daar kan ook een offense met de langzaam afglijdende Sam Darnold van profiteren.
Voorspelling: Minnesota Vikings
New Orleans Saints (4-8) @ New York Giants (2-10)
MetLife Stadium | Zondag | 19:00
Niet het meest aantrekkelijke affiche, maar dat is het dit seizoen op voorhand vaker niet bij deze teams. Het lijkt er echter op dat Tommy DeVito wel eens terug kan keren bij de Giants. Dat kan een toename in mogelijk vermaak betekenen, zeker tegen een Saints secondary die nog steeds gehavend is. Een gunstige matchup voor Malik Nabers. Die lijkt er ook te zijn voor NOLA running back Jamaal Williams. Taysom Hill keert dit seizoen niet meer terug en de beste Giants defensive lineman, Dexter Lawrence, ook niet. De defense met een matige run stop wordt daarmee alleen maar minder. Dit duel zal erom spannen, maar er gaat een lichte voorkeur uit naar de passing offense van de thuisploeg
Voorspelling: New York Giants
Carolina Panthers (3-9) @ Philadelphia Eagles (10-2)
Lincoln Financial Field | Zondag | 19:00
De NFL is niet eerlijk. Zeker niet naarmate de kaarten steeds meer geschud zijn en de verhoudingen alsmaar duidelijker worden. En zeker niet als je als Panthers moet aantreden tegen de stoomwals genaamd Philadelphia Eagles. Bryce Young speelt inmiddels stukken beter, maar niet zodanig dat hij een vuist kan maken tegen de Eagles defense. Andersom ligt het in de lijn der verwachting dat Saquon Barkley weinig heel laat van de Panthers defense. Philly speelt run heavy, Carolina is niet sterk tegen de run. Dit loopt uit op een blowout.
Voorspelling: Philadelphia Eagles
Cleveland Browns (3-9) @ Pittsburgh Steelers (9-3)
Acrisure Stadium | Zondag | 19:00
Afgelopen maandag konden we genieten van de Jameis Winston Experience. Hij was goed voor 497 yards en gooide ook voor 171 yards naar de Broncos defense die daarmee twee pick sixes scoorden. Gecombineerd komt hij daarmee op 668 yards en dat is een record in de NFL. Tegen de elite Steelers defense kunnen we wederom vuurwerk verwachten. Bij Pittsburgh bevindt quarterback Russell Wilson zich in één van de betere fases van de carrière. Dat liet hij vorig weekend in een overwinning op de Bengals wederom zien. Tegen een defense met Myles Garrett staat de druk er altijd op, maar Wilson heeft een betere matchup tegenover zich dan Winston.
Voorspelling: Pittsburgh Steelers
Las Vegas Raiders (2-10) @ Tampa Bay Buccaneers (6-6)
Raymond James Stadium | Zondag | 19:00
De Raiders hadden vorig weekend moeten winnen van de Kansas City Chiefs en dat was grotendeels te danken aan het optreden van quarterback Aidan O’Connell. Een flinke verbetering ten opzichte van Gardner Minshew. O’Connell liet een goede chemie zien met zowel veteraan Jakobi Meyers als rookie en OROY-kandidaat Brock Bowers. Tevens kwam er meer uit de run game, in de vorm van Sincere McCormick, dan dit seizoen doorgaans het geval was. Bij de Buccaneers neemt de vorm van Baker Mayfield af na een zeer sterk begin van het seizoen. Desondanks zijn ze nog steeds een goede kandidaat voor het winnen van hun divisie. De Raiders lijken daarin, ondanks hun hervonden energie, geen groot obstakel.
Voorspelling: Tampa Bay Buccaneers
Jacksonville Jaguars (2-10) @ Tennessee Titans (3-9)
Stadium | Nissan Stadium | 19:00
Het seizoen van Trevor Lawrence kwam op schandalige wijze ten einde. Azeez Al-Shaair rende met de elleboog vooruit op de quarterback af voor een tackle. Hij raakte daarbij het hoofd van Lawrence bij wie direct daarna de zogenaamde fencing response zichtbaar was. Hierbij schieten de armen in een onnatuurlijke positie na stevig hoofdtrauma. De Jags QB keert dit seizoen niet meer terug. Dat betekent dat Mac Jones ook de honneurs waarneemt tegen de Titans. Tennesse heeft een sterke defensive unit en quarterback Will Levis groeit in het seizoen. Tegen de Jaguars, die het moeten doen met een beperkte passing defense, heeft hij de kans om zijn groei door te zetten.
Voorspelling: Tennessee Titans
Seattle Seahawks (7-5) @ Arizona Cardinals (6-6)
State Farm Stadium | Dag | 22:05
In de vorige ontmoeting tussen beide teams kwamen ze ieder niet verder dan 300 yards en eindigde het met een 16-6 overwinning voor de Seahawks. De Seattle defense blijft imponeren terwijl de Arizona offense moeite blijft houden met het scoren van punten. Tegelijkertijd bevindt ook de Seahawks offense zich in aanvallende mineur. De offensive line laat de laatste weken veel te wensen over en dat heeft een negatief effect op het spel van Geno Smith. Daarmee lijkt ook dit duel uit te lopen op defensief getouwtrek. Ditmaal trekt Arizona aan het langste eind.
Voorspelling: Arizona Cardinals
Buffalo Bills (10-2) @ Los Angeles Rams (6-6)
SoFi Stadium | Zondag | 22:25
De Bills pakten hun vijfde AFC East titel op rij na een klinkende overwinning op de San Francisco 49ers in een heuse Buffalo sneeuwstorm. Een bezoekje aan de Rams is echter niet eenvoudig. Zij beschikken over één van de beste receivercombinaties in de league en ook Kyren Williams is een serieuze bedreiging voor de Bills defense. Sinds de terugkeer van Cooper Kupp en Puka Nacua is ook het niveau waarop Matthew Stafford opereert toegenomen. Buffalo is altijd in staat om minimaal 30 punten op het bord te krijgen en hebben een defensieve impuls gekregen met de terugkeer van linebacker Matt Milano. Het wordt een spannend duel, maar de balans lijkt licht door te slaan naar het verdwijnen van de laatste kansen op de #1 seed in de AFC voor Buffalo.
Voorspelling: Los Angeles Rams
Chicago Bears (4-8) @ San Francisco 49ers (5-7)
Levi’s Stadium | Zondag | 22:25
Eindelijk werd het slechte game management van Matt Eberflus de Bears te machtig. De head coach werd ontslagen en dat betekent dat het duel met de 49ers de eerste is onder interim head coach Thomas Brown. Hij was al de interim offensive coordinator en dat leidde tot een significante verbetering van het spel van quarterback Caleb Williams. De Niners defense heeft een negatieve trend te pakken. Dat betekent dat Williams en zijn offense een buitenkansje tegemoet gaan. Datzelfde geldt voor hun defense die het opneemt tegen een zeer gehavende offense. Beide running backs, Christian McCaffrey en Jordan Mason, gingen naar IR. Een flinke aderlating voor Brock Purdy die het ook al moet doen zonder Trent Williams. Zijn prestaties met of zonder Williams zijn als dag en nacht. Chicago houdt SF zondag in de hoek waar de klappen vallen.
Voorspelling: Chicago Bears
Los Angeles Chargers (8-4) @ Kansas City Chiefs (11-1)
GEHA Field at Arrowhead Stadium| Maandag | 02:20
De Chargers wonnen van de Falcons, maar eigenlijk was het vooral een gestolen overwinning. Aanvallend hield het niet over en verdedigend werd voornamelijk geprofiteerd van het onvermogen van Kirk Cousins. Ladd McConkey is een lichtpuntje voor de LA offense, maar hij raakte geblesseerd en dat kan zijn beschikbaarheid tegen de Chiefs raken. Funest voor een offense die ook J.K. Dobbins al moet missen. Dat biedt de uitgelezen mogelijkheid voor Chiefs DC Steve Spagnuolo om de overgebleven wapens van de Chargers buitenspel te zetten. Tegelijkertijd is dit misschien wel hét duel voor Patrick Mahomes en zijn offense om definitief een einde te maken aan alle one-score overwinningen. De Chargers defense wordt dit seizoen, door voornamelijk gespeeld te hebben tegen zwakke aanvallende tegenstanders, stelselmatig overgewaardeerd en dat biedt kansen voor Mahomes en Pacheco.
Voorspelling: Kansas City Chiefs
Cincinnati Bengals (4-8) @ Dallas Cowboys (5-7)
AT&T Stadium | Dinsdag | 02:15
Bij aanvang van het seizoen was dit één van die MNF-duels waar NFL-fans likkebaardend naar uitkeken. Dertien speelrondes later is de werkelijkheid heel anders. Ondanks goed quarterbackspel presteert Cincinnati ondermaats en Dallas is nog geen enkele keer écht in goeden doen geweest. De Bengals, 1-7 in one-score games, zijn de omgekeerde Chiefs, die daar een 9-0 record hebben. Het grootste probleem is dat, ondanks een MVP-waardige Joe Burrow, de pass protection achterblijft. Daardoor blijven ze te vaak steken op scores die net niet voldoende zijn. Zeker als opponenten regelmatig flinke scores weten neer te zetten. Alles draait voor Cincy om het in bedwang kunnen houden van CeeDee Lamb en Rico Dowdle. Lamb heeft nog last van pijntjes en dat zou net voldoende kunnen zijn voor de Bengals.
Voorspelling: Cincinnati Bengals
Bye week: Baltimore Ravens, Denver Broncos, Houston Texans, Indianapolis Colts, New England Patriots, Washington Commanders
Lees hier de NFL Power Rankings voorafgaand aan week 14.
Coverfoto: Charlie Riedel/AP Photo
