Hebben we na vijf weken eindelijk een goed beeld welke teams goed zijn? Nadat we de eerste weken van het seizoen flinke schommelingen zagen in de top van de NFL Power Rankings is er deze week eindelijk wat stabiliteit. Maar zal dat ook zo blijven?
1. (1) Minnesota Vikings
Wedstrijden in Londen zijn zelden goed. Daarom zullen de Vikings blij zijn dat ze de Engelse hoofdstad met een zege konden verlaten. Dat het de minste wedstrijd van Sam Darnold was dit seizoen maakt dan allemaal wat minder uit. Zeker niet als je een van de beste defensies in de league hebt.
2. (2) Kansas City Chiefs
We kunnen blijven zeggen dat de Chiefs verre van goed spelen, maar ze zijn nog steeds ongeslagen. Dat is toch een lekker gevoel om de byeweek mee in te gaan. Het laat vooral zien dat de Chiefs de te kloppen ploeg in de AFC zijn. Zelfs als ze met het huidige roster de play-offs in zouden gaan.
3. (3) Detroit Lions
De vroege bye komt de Lions vast niet heel lekker uit. De ploeg van Dan Campbell begon met de week beter te spelen. Kunnen ze na een weekje rust de goede lijn doortrekken? Op bezoek bij de Cowboys is er geen beter podium om dat te laten zien.
4. (4) Baltimore Ravens
De Ravens stonden een keer aan de goede kant van een comeback. Het duel tegen de Bengals leek een verloren zaak, maar de ploeg bleef er in geloven en maakte een achterstand van tien punten goed. Om daarna Derrick Henry aan het werk te zetten en de derde zege op rij te boeken. De eerste twee nederlagen is iedereen in Baltimore inmiddels al lang weer vergeten.
5. (6) Houston Texans
Het blijft het verhaal van de Texans dit jaar. Bij vlagen fantastisch (eerste helft), maar ook diepe dalen (tweede helft). Gelukkig heeft de ploeg C.J. Stroud om ze er op de beslissende momenten doorheen te slepen. Het verlies van Nico Collins is vervelend, maar gelukkig spelen de Texans zondag tegen de Patriots. Dat mag zonder Collins ook geen probleem zijn.
6. (10) Washington Commanders
Zijn de Commanders for real? Vier zeges op rij en een redelijk gunstig schema maken de Commanders de favorieten in de NFC East. Maar zit er ook meer in voor Jayden Daniels? De streekderby tegen de Ravens is een ideale krachtmeting om te zien of MVP-talk rond de rookie overdreven is of niet.
7. (5) Buffalo Bills
Een van de meest besproken duels was dat tegen de Texans. Waarom gooien in plaats van rennen bij een gelijke stand in de slot van het vierde kwart? Misschien had het allemaal niet uitgemaakt, want de Bills hadden een first down nodig voor een verlenging en een field goal voor de zege. De Bills gingen ervoor, maar werden niet beloond.
8. (8) Philadelphia Eagles
Een vroege bye is normaal niet lekker, maar gezien alle blessures kwam het de Eagles wel goed uit. De komende thuiswedstrijd tegen de Browns is nu wel cruciaal, want de ploeg heeft zeges nodig om vertrouwen te krijgen. En ervoor te zorgen dat de rust rond het team bewaard blijft.
9. (9) Green Bay Packers
Het is nog niet het seizoen van Jordan Love. In de eerste helft deed hij een uitstekende imitatie van Will Levis door een hele domme pick-6 te gooien. Gelukkig stond de defensie er wel en leidden de fouten van Love niet tot een nederlaag.
10. (13) Dallas Cowboys
Met twee niet echt imponerende zeges op rij lijkt de rust weer even teruggekeerd in Dallas. Maar voor hoe lang? De komende zes wedstrijden zijn lastig en zullen gezien het spel van de ploeg ongetwijfeld een aantal nederlagen opleveren. Het voelt alsof de boel op instorten staat. Welke club gaat het laatste zetje geven?
11. (7) San Francisco 49ers
De situatie in San Fran begint zorgelijk te worden. Er leek niets aan de hand tegen de Cardinals met een voorsprong van dertien punten. Maar in de tweede helft scoorde de ploeg niet meer en gooide Brock Purdy twee intercepties in een pijnlijke thuisnederlaag tegen de Cardinals. Er is weinig tijd om te herstellen, want tijdens TNF wacht al de uitbeurt in Seattle.
12. (11) Tampa Bay Buccaneers
De Bucs hadden een ideale kans om de NFC South naar hun hand te zetten, maar gaf een voorsprong weg in het vierde kwart. Komende week alweer een nieuwe kans, dan moet de ploeg naar de Saints. Gezien de kwaliteiten in de aanval blijven de Bucs de grootste favoriet voor de divisie.
13. (12) Pittsburgh Steelers
De Steelers zijn na twee nederlagen op rij weer terug waar ze horen, rond .500. En daar zullen ze ongetwijfeld aan het einde van het seizoen ook weer staan. Toch wordt het een interessante week in Pittsburgh. Russell Wilson traint weer volledig mee. Alle ogen zijn gericht op Mike Tomlin en de keuze die hij gaat maken.
14. (19) Atlanta Falcons
Misschien dat de keuze om Kirk Cousins dat dikke contract te geven toch niet zo gek was. Cousins gooide voor meer dan 500 yards in een zege. In prime time. Er gebeuren gekke dingen in Atlanta. Kunnen ze dit doorzetten en echt mee gaan doen om de divisietitel?
15. (16) Los Angeles Chargers
Is de enkel van Justin Herbert hersteld na een weekje rust? Met de Chiefs die maar blijven winnen in de divisie lijkt de enige kans om de play-offs te halen de wild card. En dan telt elk duel en elke zege. Het bezoek aan de Broncos gaat dan veel vertellen.
16. (23) Denver Broncos
Drie zeges op rij en duels met de Chargers, Saints en Panthers op het programma. Het is nog allemaal niet mooi, maar de verdediging zorgt voor punten of voor een goede veldpositie. En Bo Nix doet het goed genoeg om dit om te zetten in zeges. Als de ploeg de komende weken blijft winnen, is het een serieuze kanshebber voor de play-offs en bewijst Sean Payton toch weer zijn klasse.
17. (14) Seattle Seahawks
Het zou verdedigend allemaal beter worden in Seattle. Daar is de laatste weken echter weinig van te merken. Gelukkig presteert de rest van de NFC West (en vooral de 49ers) niet zoals verwacht. Hierdoor staat de ploeg nog steeds bovenaan de divisie. Hier kan donderdag al verandering in komen, want dan staat het onderlinge duel met de rivaal uit San Francisco op het programma.
18. (22) Arizona Cardinals
Voor de neutrale kijker zijn de Cardinals een van de leukere ploegen om naar te kijken. Zeker als Kyler Murray zijn dag heeft. Zoals zondag, toen hij zeker veertig meter voor de endzone al het eerste vreugdegebaar maakte voor de aankomende touchdown. Nu kijken of de ploeg dit niveau ook twee wedstrijden op rij vol kan houden.
19. (15) New Orleans Saints
De explosieve aanval van de eerste weken is alweer verdwenen. Onder meer door blessures op de offensive line. Hier kwam in dit duel ook nog eens een blessure van Derek Carr bij. Hij moet enkele weken missen. Het kan zo maar eens heel snel over zijn in de Bayou.
20. (17) New York Jets
Het ontslag van Robert Saleh als hoofdcoach zegt alles over de staat van de club. Verdedigend zijn de Jets een top-5 team. Het probleem ligt in de aanval. Maar OC Nathaniel Hackett is een vriend van Aaron Rodgers en dus moet de verdedigende hoofdcoach het veld ruimen. Aan Rodgers nu de zware taak om te laten zien dat hij het bij het rechte eind heeft. Of om te zorgen dat Davante Adams zijn nieuwe teamgenoot wordt.
21. (26) Chicago Bears
Acht thuiszeges op rij en de breakout game van Caleb Williams. Het heeft even geduurd, maar het lijkt erop dat de Bears de boel echt op de rit hebben. Al moeten we voorzichtig zijn. Het was wel tegen Carolina. Tegen de Jaguars krijgen we misschien een beter beeld hoe ver de ploeg staat.
22. (18) Indianapolis Colts
De Colts hadden een kans om de strijd aan te gaan met de Texans, maar verloren van de Jaguars, die nog zonder zege waren. Ondanks een uitstekende prestatie van Joe Flacco. Toch is het waarschijnlijk dat hij weer naar de bank zal verhuizen als Anthony Richardson weer fit is. De Texans zullen de divisie waarschijnlijk rond Thanksgiving wel binnen hebben. Als het niet al met Halloween is.
23. (27) New York Giants
Geen Malik Nabers, maar wel een overwinning. Vooraf gaven weinig mensen de gehavende Giants een kans op bezoek bij de Seahawks, maar Daniel Jones leidde zijn ploeg naar een verrassende zege. Er is weer hoop in New York.
24. (20) Cincinnati Bengals
Het is niet te doen voor Joe Burrow. Elke drive moet ongeveer een touchdown opleveren met deze verdediging. Burrow speelt als een van de drie beste quarterbacks in de league op het moment. Maar het was weer niet genoeg voor de overwinning. Toch is de situatie nog niet helemaal hopeloos. Het schema wordt vanaf nu eenvoudiger en de play-offs zijn zeker nog haalbaar.
25. (25) Miami Dolphins
De zege van zondag tegen in New England betekent niet dat het lek boven is in Miami. Verre van. De ploeg maakte zoveel fouten dat het van elke andere NFL-ploeg had verloren. De vraag is of Mike McDaniel de ploeg zonder Tua Tagovailoa op de rit kan krijgen. Het is nodig ook, want de ploeg speelt helaas maar twee keer per seizoen tegen de Patriots.
26. (21) Los Angeles Rams
Als de fitte Rams ook nog eens domme fouten gaan maken, dan wordt het allemaal wel een heel lastig verhaal. De mogelijke zege tegen de Packers werd uit handen gegeven door twee turnovers in de tweede helft. Het is voor Sean McVay te hopen dat hij snel wat spelers terugkrijgt.
27. (31) Jacksonville Jaguars
De eerste zege is binnen, maar dat kan nooit genoeg zijn voor de Jaguars. Om de rust echt terug te laten keren in Noord-Florida moet de ploeg snel weer in de race om de play-offs komen. De ploeg speelt de komende drie wedstrijden thuis, waarvan de komende twee in Londen. De stad waar de Jags normaal beter spelen dan in Jacksonville. Het is dus nog niet te laat.
28. (24) Cleveland Browns
Een dynamische quarterback die op het juiste moment zijn receivers weet te vinden en ervoor zorgt dat zijn ploeggenoten beter worden. Dat is wat de Browns voor ogen hadden met de trade voor Deshaun Watson. Zondag zagen de fans van de Browns eindelijk deze quarterback. Helaas speelde Jayden Daniels bij de tegenstander en bezorgde hij de Browns een nieuwe nederlaag.
29. (29) Tennessee Titans
Ook na de byeweek is Will Levis gewoon de starter voor de Titans. Ondanks alle aanwinsten van de zomer lijkt het doel vooral om te kijken of Levis goed genoeg is om mee door te gaan na dit jaar. De play-offs halen lijkt tenslotte onhaalbaar met dit roster.
30. (30) Las Vegas Raiders
Het blijft een puinhoop in de gokstad. Coach Antonio Pierce overweegt een switch op quarterback en de kans is groot dat Davante Adams binnenkort geen Raider meer is. En er lijkt ook geen licht aan het einde van de tunnel te zijn. Het wordt moeilijk voor Pierce om dit seizoen te overleven als hoofdcoach.
31. (28) Carolina Panthers
De positieve spirit bij de Panthers is net zo snel weer weg als het is gekomen. We zagen zondag zelfs weer Bryce Young op het veld. Weliswaar pas laat in de wedstrijd, maar met het spel van de laatste weken is de kans best reëel dat hij binnenkort weer de starter is. Andy Dalton is tenslotte toch niet de oplossing.
32. (32) New England Patriots
De aanval loopt zo slecht dat Jarod Mayo er niet omheen kan. Drake Maye wordt de starter van de Patriots. Met een zwakke offensive line blijft het een gok of dit de juiste keuze is. Kan Maye zich staande houden? En vooral heel? Qua spel hoeft Maye zich weinig zorgen te maken. Slechter dan nu kan tenslotte niet.
Lees hier de NFL Power Rankings van vorige week.
Coverfoto: Troy Taormina/Imagn Images
