Het kalenderjaar zit er bijna op. Niet alleen tijd om afscheid te nemen van 2023, maar voor veel ploegen ook van hun ambities en hoop voor het komende seizoen. Hoe staat iedereen ervoor zo vlak voor de jaarwisseling? Dat lees je in weer een nieuwe editie van de SportAmerika NFL Power Rankings.
1. (2) Baltimore Ravens
Het beste en meest complete team in de league. Dat ondanks alle blessures. Lamar Jackson speelt als een MVP. Het maakt het hele circus van vorig jaar, waarbij de Ravens lang weigerden hem een goed contract te bieden en de clubs die gelijk aangaven Jackson niet te willen, zo ontzettend onbegrijpelijk.
2. (1) San Francisco 49ers
Het zat er een keer aan te komen. Een slechte wedstrijd van Brock Purdy. En dat met nog maar enkele weken te spelen. Reden tot zorg? Nee, uiteraard niet. Maar de 49ers weten dat ze niet onverslaanbaar zijn. Misschien komt deze harde nederlaag wel precies op het juiste moment.
3. (5) Philadelphia Eagles
Het was niet mooi, maar na drie nederlagen eindelijk weer eens een zege van Phillie. De Eagles laten zien dat als alles goed valt, ze nog steeds een ploeg zijn om rekening mee te houden. Maar ze maken ook wekelijks zulke fouten dat ze elke week uitgeschakeld kunnen worden als de play-offs straks beginnen.
4. (6) Miami Dolphins
Eindelijk een statement-zege van de Dolphins. Kunnen ze deze lijn doortrekken? De Ravens zijn de volgende tegenstander. Op het spel staat de #1 seed, dus de Dolphins hadden geen beter moment uit kunnen kiezen om indruk te maken.
5. (3) Dallas Cowboys
De Cowboys houden er niet van om het zichzelf makkelijk te maken. Na de zege op de gehate Eagles leek de divisiewinst (en het zo belangrijke thuisvoordeel in een groot deel van de play-offs) zo dichtbij. Nu lijken ze toch weer drie uitwedstrijden op rij te moeten winnen om eindelijk weer eens de Super Bowl te halen.
6. (7) Cleveland Browns
Er zijn altijd verschillende kandidaten, maar Kevin Stefansky lijkt met de week meer de titel van beste coach te verdienen. Met zijn vierde startende quarterback kan hij zich deze week al plaatsen voor de play-offs. Zelfs de top seed is nog niet uit zicht. Ongelooflijke prestatie.
7. (8) Detroit Lions
De Lions hebben een divisietitel binnen. Voor het eerst in dertig jaar, nog voor ze in de NFC North speelden. Dat betekent een play-offwedstrijd in Detroit. Hoeveel meer zit er nog in voor Dan Campbell en zijn mannen?
8. (9) Buffalo Bills
Het is onmogelijk geen goed gevoel bij de Bills te krijgen. Ze hebben alles wat een Super Bowl-kandidaat nodig heeft, maar het lijkt er steeds maar gedeeltelijk uit te komen. Net als bij de Eagles in de NFC zal geen enkel resultaat in de play-offs echt verbazen. Het is boom or bust.
9. (4) Kansas City Chiefs
De Chiefs storten volledig in. Het zijn niet eens de nederlagen, maar vooral de manier waarop. Patrick Mahomes kreeg kans op kans om zijn ploeg langs de Raiders te loodsen. Maar de MVP van vorig jaar kan zijn ploeggenoten maar niet vinden. Hoe gaan ze dit in een paar weken nog omdraaien?
10. (10) Los Angeles Rams
Halverwege leek het seizoen van de Rams over en was de vraag hoe de rebuild er eindelijk uit zou gaan zien. Maar de ploeg is er nog en staat op dit moment zelfs op een play-offplek. Dat moet er zondag wel gewonnen worden om het niet op het laatste duel met San Francisco aan te laten komen.
11. (16) Tampa Bay Buccaneers
De NFC North is op weg om een divisiewinnaar met een winning record te krijgen. Baker Mayfield gaat er met de week beter uitzien in deze aanval. Er gaan zelfs al geluiden op dat de Bucs hem een nieuw contract willen geven. Met een play-offthuiswedstrijd op zak zal het lekker onderhandelen zijn voor Baker.
12. (11) Cincinnati Bengals
Het leek zo mooi om met Jake Browning de play-offs te halen, maar die droom lijkt langzaam de koelkast in te kunnen. De ploeg staat buiten de play-offs en de laatste wedstrijd zijn loodzwaar. Op papier dan, want er is geen beter moment om naar Burrowhead te gaan.
13. (12) Houston Texans
Het lijkt erop dat C.J. Stroud zondag er weer bij is. Kan hij de aanval nieuw leven inblazen, ondanks alle blessures? En krijgen we volgende week een divisieduel met de Colts om de laatste play-offplek?
14. (17) Seattle Seahawks
Ze moesten er tot het gaatje voor gaan tegen de al uitgeschakelde Titans, maar de Seahawks deden wat ze moesten doen. Met als gevolg dat de ploeg zich op lijkt te mogen maken voor de play-offs. Zeker als de Steelers zondag worden verslagen.
15. (14) Jacksonville Jaguars
De Jaguars vallen nog harder dan de Chiefs. De divisiewinst leek lang een zekerheid, maar na vier nederlagen op rij zijn de Texans en Colts al langszij gekomen. Daarnaast is het spel zo slecht dat zelfs een zege in een thuiswedstrijd tegen de Panthers ineens geen zekerheid meer is.
16. (20) Pittsburgh Steelers
Note to self: denk nooit, maar dan ook nooit, dat de Steelers dit jaar misschien wel eens onder .500 zouden kunnen eindigen. Zelfs als hij Mason Rudolph moet starten, lukt het Mike Tomlin nog om ruime overwinningen uit het vuur te slepen als het nodig is. Een nieuwe Houdini-act lijkt in de maak.
17. (13) Indianapolis Colts
Zelfs na de kansloze nederlaag tegen de Falcons hangen de Colts nog net in de play-offs als die nu zouden beginnen. Met nog twee thuiswedstrijden te gaan ziet het er goed uit. Maar goed, deze ploeg heeft ervaring met teleurstellende nederlagen op de laatste speeldag. Het worden dus nog twee finales voor Indy.
18. (22) Atlanta Falcons
De Falcons zitten nog in de race. Dat was het belangrijkste doel en daar slaagde het tegen de Colts overtuigend in. Een perfect moment om de beste wedstrijd van het seizoen neer te zetten. Met nog twee uitwedstrijden te gaan (Bears, Saints) is het niet eenvoudig, maar ook niet onmogelijk om de Bucs nog te onttronen.
19. (23) Las Vegas Raiders
Het kan wel een kort sollicitatiegesprek worden voor Antonio Pierce. Of hij moet van plan zijn om de hele wedstrijd tegen de Chiefs te laten zien. Wie had gezegd dat quarterback Aidan O’Connell na het eerste kwart geen vangbal meer zou gooien en toch de Raiders naar de zege zou leiden, zou voor gek zijn verklaard. Pierce maakt het mogelijk, waardoor zelfs de play-offs nog niet helemaal uit zicht zijn.
20. (15) Denver Broncos
De Broncos hebben het seizoen definitief opgegeven. Russell Wilson zal de laatste twee wedstrijden van de bank toe moeten kijken. Zo bang zijn ze in Denver dat hun quarterback geblesseerd raakt en ze na het seizoen geen afscheid van hem kunnen nemen. Een beslissing die tot veel lachende gezichten in Seattle zal hebben geleid.
21. (18) Green Bay Packers
Bryce Young zag er ineens uit als een nummer 1 pick. Dat betekent weinig goeds voor je defensie. De kritiek op Joe Barry neemt dan ook enorm toe. Daar komt ook nog het gedrag van Jaire Alexander bij. De verdediger nam tegen de afspraken in plaats bij de coin toss, en verklootte het ook nog bijna voor zijn team. Gevolg: een wedstrijd schorsing door de Packers. De ploeg rommelt richting de eindstreep.
22. (19) New Orleans Saints
Hebben de Saints nog iets in zich? De achterstand op de leider in de divisie is maar één wedstrijd. De Saints staan derde met nog een onderling duel tegen beide rivalen te gaan. Alles kan nog, maar het lijkt erop dat de spirit weg is bij New Orleans. Het is tijd voor een grote schoonmaak.
23. (24) Chicago Bears
De Bears zijn inmiddels 6-5 over hun laatste elf wedstrijden. Justin Fields speelt als een startende NFL-quarterback. Het zorgt ervoor dat Chicago straks echt voor een keuze komt te staan. Door met Fields of toch een nieuwe rookie halen. Levert Fields genoeg op om ook nog wat versterkingen elders op het veld te kunnen zetten?
24. (21) Minnesota Vikings
Mogen we Joshua Dobbs alsjeblieft terug? De Vikings hadden een ideale kans om de Lions van de divisietitel te houden en zelf aan te blijven sluiten in de wildcardrace. Vier intercepties van Nick Mullens maakten aan alle hoop een einde. Geef ons dan maar Dobbs. Al hebben de Vikings andere plannen, want Jaren Hall krijgt komend weekend de kans.
25. (26) New York Jets
Elke wedstrijd van de Jets is een belevenis. Tegen de Commanders werd een ruime voorsprong uit handen gegeven, om in de laatste seconden via een field goal toch weer de zege te pakken. Is het allemaal genoeg voor Robert Saleh om volgend jaar nog een (laatste?) kans te krijgen?
26. (25) New York Giants
Het Tommy DeVito sprookje is ten einde. De quarterback kwam er niet aan te pas tegen de Eagles en werd in de rust naar de kant gehaald. Voor goed, lijkt het, want Tyrod Taylor mag het komende week weer laten zien.
27. (27) Tennessee Titans
Door de enkelblessure van Will Levis mocht Ryan Tannehill nog een keer starten. Het lijkt vooral een afscheidstournee te zijn voor de quarterback, want het is duidelijk dat hij geen deel uit zal maken van de toekomst van de Titans.
28. (31) New England Patriots
Elke keer als de Patriots af lijken te zinken richting een top twee pick weten ze zich weer op te richten en er een verrassende zege uit te persen. Kunnen ze zondag ook de play-offhoop van de Bills flink doen afnemen? In Buffalo lijkt dat een lastig verhaal te worden.
29. (28) Arizona Cardinals
Is Kyler Murray de starter volgend jaar? Hij heeft na zijn rentree enkele leuke dingen laten zien, maar of het voldoende is voor Arizona om met hem door te gaan? Een beslissing die mogelijk al zal hangen van de draftpick die de Cards overhouden aan dit seizoen. Op dit moment is het de tweede pick en dan zou een nieuwe qb in de woestijn niet verbazen.
30. (29) Los Angeles Chargers
Er zat geen kerstsprookje in voor de Chargers, maar LA wist het de Bills wel lastig te maken. Dat is een flinke vooruitgang in vergelijking met het tijdperk van Brandon Staley. Nog twee wedstrijden volhouden voor de Chargers-fans. Gelukkig zijn dat er niet zoveel.
31. (30) Washington Commanders
Het lijkt erop dat er een flink aantal clubs hun hoofdcoach na het seizoen zullen ontslaan. Waaronder de Commanders. Benieuwd of het lukt om een aansprekende vervanger te vinden voor Ron Rivera. Want ze hebben dit seizoen niets laten zien waarom er op korte termijn verbetering in zit voor deze franchise.
32. (32) Carolina Panthers
Bryce Young speelde zondag met afstand de beste wedstrijd van zijn NFL-loopbaan. Dit lijkt goed nieuws voor de Panthers, maar helaas spelen ze maximaal een keer per jaar tegen de Packers. Zondag tegen de Jags zal het weer een heel ander verhaal worden.
Lees hier de Previews voor Week 17.
Coverfoto: David Reginek/USA TODAY Sports
