Afgelopen donderdag was het Thanksgiving in de Verenigde Staten. Dat werd gevierd met drie wedstrijden op donderdag en nog eens een wedstrijd op Black Friday. Op zondag gingen de Thanksgiving-vieringen door met nog eens zeven NFL-wedstrijden in het vroege window. De meest in het oog springende game vond plaats in Cincinnati, waar de Bengals de Pittsburgh Steelers partij gaven. Maar ook in Minnesota stond een belangrijk duel op het programma, tussen de Arizona Cardinals en de thuisspelende Vikings. Het verhaal van deze twee krakers én de overige vijf wedstrijden lees je in onze NFL op zondag recaps!
BENGALS SCOREN VEEL, MAAR VERLIEZEN OPNIEUW
Pittsburgh Steelers @ Cincinnati Bengals | 44-38
De Bengals hielden bij de start van deze kraker hun hoop op de play-offs levend. Nadat Cam Taylor-Britt de bal van Russell Wilson onderschepte, rende hij de pick six binnen. Zo kwamen de Bengals voor, al zou dit niet lang duren. De drive erna liet Wilson zien dat hij ook de ballen wel bij zijn receivers kan laten komen. Hij vond George Pickens voor een 17-yard touchdown. Joe Burrow liet opnieuw, net zoals in elke wedstrijd dit seizoen, zien dat hij geweldig staat te spelen. Dit uitte zich in een snelle score, al werd deze vooral op de grond verdiend door Chase Brown. Met 3 runs kreeg hij de Bengals in de red zone en vervolgens zorgde hij hoogstpersoonlijk voor de touchdown.
Calvin Austin deed vervolgens wat terug aan het begin van het tweede kwart. Na een goede drive maakte hij de touchdown, waarvoor Cordarrelle Patterson zowel over de grond als door de luch veel yards kreeg richting de end zone. Zo stond het weer gelijk, 14-14, maar dat zou niet de ruststand zijn. Nog geen vijf minuten later had Burrow Ja’Marr Chase gevonden voor een korte touchdownpass. Chase liep met een goede route terug naar het midden, waardoor hij helemaal vrij de bal kon vangen.
Daarna was het opnieuw Patterson die zijn waarde voor de Steelers liet zien. Hij rende de bal 21 yards terug na de kickoff en vervolgens ving hij de eerste pass van Wilson op de drive ook nog eens. Uiteindelijk was het Najee Harris die de bal binnenliep, om weer uit te lopen richting de rust. Dat lukte zelfs met een nog groter verschil, nadat Burrow de bal kwijtraakte. Hij had niet in de gaten dat er een verdediger achter hem aan zat, waarna de bal uit zijn handen werd geslagen. Aangezien de Steelers de bal overnamen, kon Chris Boswell nog drie punten op het bord zetten. Twee drives later was er sprake van hetzelfde scenario, aangezien de Bengals de bal puntten. Opnieuw een field goal van Boswell, waardoor de ruststand 27-21 was.
Burrow blijft fouten maken
Na rust leek het erop dat de Bengals nog steeds volop meededen in de game. Nadat ze een field goal van Boswell blockten, kregen ze zelf de bal op de 32-yard lijn. Door vangballen van Mike Gesicki en Tee Higgins kwamen ze snel in de red zone, maar daar werden ze gestopt. Uiteindelijk zorgde Evan McPherson voor drie punten en dus nog maar 3 punten achterstand. Kleine drie minuten was die achterstand alweer 10 na een touchdown van Pat Freiermuth. Door runs van Najee Harris en een goede catch van Freiermuth leidde Wilson zijn team het veld over en richting de end zone. Het was alweer zijn vierde touchdown dit seizoen.
Bij overname van de Bengals, verwacht je van Burrow dat hij net zoals afgelopen weken alleen maar goede dingen laat zien. Toch had hij zijn tweede fumble van de wedstrijd en deze keer liep Payton Wilson de bal meteen binnen, waardoor het 3 minuten na de touchdown van Freiermuth helemaal over leek, 41-24. Toch was dat niet het geval. Ondanks zijn foutjes, gooide Burrow op de volgende drive mooie ballen naar Andrei Iosivas en Chase Brown. Het was daarna Higgins die de bal in de end zone ving, waardoor het verschil nog maar één score was.
Met nog vier minuten te gaan, hadden de Steelers de kans om de wedstrijd definitief in het slot te gooien. Een touchdown zou namelijk de achterstand op 3 scores brengen, wat in zo’n korte tijd niet meer mogelijk zou zijn goed te maken. Doordat Boswell een field goal scoorde, hadden de Bengals nog hoop op een goede afloop. Dat was te zien aan de agressieve play calling, waarbij Burrow Chase vond voor 49 yards. Iosivas wist de bal te vangen in de end zone met nog 2,5 minuten te gaan. De onside kick werd echter niet veroverd door Cincinnati, waardoor de wedstrijd klaar was.
De Bengals zijn nu 2-5 in wedstrijden waarin ze meer dan 27 punten hebben gescoord, wat tot enorme frustraties van Burrow en de aanval moet leiden. Het aandachtspunt is dus wel duidelijk voor komend seizoen. De Steelers winnen en kunnen officieel een winnend seizoen niet meer ontgaan. Dat is voor coach Mike Tomlin al het 18e seizoen op een rij.
CARDINALS MAKEN KOSTBARE FOUTEN OP BEZOEK BIJ VIKINGS
Arizona Cardinals @ Minnesota Vikings | 22-23
Head Coach Jonathan Gannon zal het nog steeds niet kunnen geloven dat zijn Arizona Cardinals verloren hebben op bezoek bij de Minnesota Vikings. Gedurende bijna de hele wedstrijd stonden de Cardinals op voorsprong. Op een gegeven moment bedroeg die voorsprong zelfs 13 punten. De Cardinals haalden 133 offensieve yards meer dan de Vikings, hielden de bal meer dan tien minuten langer in bezit en hadden 27 meer plays op offense. En toch liepen de Vikings als overwinnaar van het veld. En dat had vooral te maken met de sterke comeback van de Vikings in het vierde kwart, maar ook en vooral met de fouten die de Cardinals maakten.
Zo gooide Kyler Murray in de drie drives van de Cardinals in het vierde kwart twee intercepties. Tot dat vierde kwart had Arizona het prima onder controle. De pass rush wist Sam Darnold vijf keer te sacken en Trey McBride ving al zijn twaalf targets voor 96 yards. Ook rookie Marvin Harrison Jr. liet nog eens van zich spreken met een touchdown in het derde kwart. Maar het was dus niet voldoende. Richting het einde van het derde kwart begon Sam Darnold eindelijk in zijn ritme te komen en vond hij Johnny Mundt voor de touchdown. Met nog iets meer dan een minuut op de klok ving ook running back Aaron Jones een pass die hij uiteindelijk in de eindzone kon duwen voor een touchdown.
Jefferson schrijft geschiedenis
Tijdens de comeback van de Vikings greep Darnold terug naar een recept wat zo goed als altijd werkt: gooi de bal naar Justin Jefferson. Jefferson ving 99 yards en schreef een stukje geschiedenis. Hij ging voor het vijfde seizoen op een rij over de 1000 yards. Slechts drie andere spelers konden ooit in hun eerste vijf seizoenen telkens 1000 receiving yards plukken: A.J. Green, Mike Evans en Randy Moss. Geen slecht gezelschap voor Justin Jefferson!
INTERCEPTIES COUSINS LEIDEN NEDERLAAG FALCONS IN
Los Angeles Chargers @ Atlanta Falcons | 17-13
De wedstrijd begon met een slechte start van de Falcons. Younghoe Koo miste namelijk opnieuw een field goal. Hij mist meer dan Atlanta van hem is gewend en dat kan ze nog wel eens opbreken. De Chargers kregen de bal en leken op weg naar hun eerste score, totdat Hassan Haskins de bal fumblede. Hierdoor bleef Koo zijn fout ongestrafd. Sterker nog, door deze fout van de Chargers kwamen de Falcons op voorsprong. Bijan Robinson rende de end zone in.
De Chargers kwamen uiteindelijk door drie field goals van Cameron Dicker terug in de wedstrijd, maar dat lag eigenlijk meer aan Kirk Cousins. De quarterback van de Falcons gooide namelijk maar liefst twee achtereenvolgende intercepties. Hierdoor kwamen de Chargers terug tot 6-7, waarna de derde field goal kwam na een punt van de Falcons.
Na rust scoorde Koo wél een field goal, waarmee de Falcons de leiding namen in de wedstrijd. Cousins ging echter door met het gooien van intercepties en deze keer werd de bal helemaal naar de end zone gebracht. Tarheeb Still was met deze return van maar liefst 61 yards de grote man bij de Chargers. Ondanks het ontbreken van red zone succes, stonden ze aan het einde van het derde kwart opeens wel een touchdown voor. Dit kwam door de succesvolle 2-point conversion, waarbij Justin Herbert Josh Palmer vond in de end zone. Hoewel ze dus geen offensieve touchdowns scoorden, had Ladd McConkey een geweldige wedstrijd. Hij eindigde met 117 yards op 8 receptions.
Net voor het einde van het derde kwart maakte Koo zijn tweede field goal van de avond, waarna in het laatste kwart niet meer werd gescoord. Sterker nog, Kirk Cousins gooide in de laatste drive zijn vierde(!) interceptie van de game. De eindstand was dus 17-13 voor de Chargers, die daarmee goede zaken doen richting de play-offs. Voor de Falcons kan deze thuisnederlaag een dure zijn, want de Buccaneers kunnen langszij komen in de divisie.
COLTS WINNEN IN SLOTSECONDEN MET ULTIEME DRIVE
Indianapolis Colts @ New England Patriots | 25-24
De Indianapolis Colts hebben hun kansen op een wild card gaaf gehouden met een nipte last-minute zege tegen de New England Patriots. In een aangename wedstrijd wisselden beide teams de scores af, al domineerden de Patriots wel in zowel offensieve yards als balbezit. Toch zijn het enkel de gescoorde punten die tellen in het American Football en de Colts wisten net eentje meer op het bord te brengen. Bij de thuisploeg kunnen ze zich wel voor het hoofd slaan. Ondanks de balcontrole en de vele kansen, schoten de Patriots zichzelf meermaals in de voet met penalty’s (7 stuks voor 88 yards) en missers (een gemiste field goal van Joey Slye en een erg ongelukkige interceptie van Drake Maye).
De Patriots haalden uiteindelijk 200 rushing yards en meer dan 200 passing yards, terwijl Drake Maye opnieuw zijn grote talent liet zien. Maar aan de overkant staat ook een jonge, getalenteerde quarterback. Anthony Richardson blies warm en koud in deze wedstrijd: hij gooide twee intercepties. Maar in de laatste drive van de wedstrijd liet hij zien waarom ze nog steeds in hem geloven in Indy. Met een achterstand van 7 punten leidde AR zijn team in 19 plays 80 yards over het veld, waar hij een 3-yard touchdown gooide, op 4th down bovendien, naar Alec Pierce. De Colts konden met een extra punt overtime afdwingen, maar Head Coach Shane Steichen besloot om voor 2 te gaan. Richardson hield de bal stevig tegen zijn lichaam gedrukt en knalde de eindzone binnen voor de conversie.
De Patriots lieten in de slotseconden Joey Slye nog een field goal van 68 yards proberen, maar de poging kwam net tekort. De Colts verbeteren hun record naar 6-7, terwijl de Patriots laatste blijven in de AFC East met 3-10.
OVERIGE GAMES
Houston Texans @ Jacksonville Jaguars | 23-20: Geen noemenswaardige wedstrijd vanwege het spel, maar natuurlijk wel door de grove overtreding van Azeez Al-Shaair op Trevor Lawrence. Terwijl de quarterback down was, kwam hij namelijk met zijn arm tegen hoofd en nek naar voren vol in op Lawrence, waarna het vechten werd op het veld. waarbij de fouten van de Jaguars de Texans in het zadel hielpen in de eerste helft. Ka’imi Fairbairn scoorde de field goal, waarna Trevor Lawrence een interceptie gooide. Na weken afwezigheid liet hij zien nog niet altijd het vizier op scherp te hebben. Vervolgens was het verschil al gemaakt door een touchdown van Joe Mixon, waarna de Jaguars’ comeback te laat kwam. Ondanks touchdowns van Parker Washington en Brian Thomas jr. wonnen de Texans deze matige divisieclash.
Seattle Seahawks @ New York Jets | 26-21: De Seattle Seahawks hebben een prima zaak gedaan in de strijd om de NFC West. Tegen een moedig New York Jets team konden de Seahawks na een trage start toch nog de bovenhand nemen diep in het vierde kwart. Één van de helden voor Seattle was Leonard Williams die een pick-six van maar liefst 92 yards maakte. De defensive end werd in 2015 door de New York Jets gedraft maar speelt intussen twee jaar in Seattle. De Jets waren goed begonnen aan de wedstrijd en hadden na een kickoff return touchdown van 99 yards van Kene Nwangwu een voorsprong van 14 punten. Maar in de tweede helft konden Aaron Rodgers en co niet meer scoren. En dus gingen de Seahawks er nog voorbij via een rushing touchdown van Zach Charbonnet.
Tennessee Titans @ Washington Commanders| 19-42: De eerste helft was voor de Commanders een nagenoeg perfecte helft football. Met maar liefst vier touchdowns op de eerste vier drives begonnen ze enorm goed. De Titans, die vorige week nog hun beste overwinning van het seizoen hadden geboekt, kwamen nergens aan te pas. Uiteindelijk scoorden ze via Nick Westbrook-Ikhine en Nick Folk nog drie scores op een rij. Zo kwamen ze terug tot 13-28, maar eigenlijk nooit terug in de wedstrijd. De Commanders lijken hun plek in de play-offs nu bijna binnen te hebben, terwijl de Titans nog steeds moeten bepalen wat ze richting volgend seizoen willen doen.
Coverfoto: Alysa Rubin/Pittsburgh Steelers
