Dankzij het winteruur konden we deze zondag een uurtje vroeger beginnen genieten van de NFL. En genieten deden we! Bijna elke van de acht vroege wedstrijden bleef tot het einde spannend. Enkel de Lions en -verrassend- de Eagles domineerden hun tegenstander. In Cleveland was er ook sprake van een verrassing. De Browns namen er namelijk de maat van de Baltimore Ravens. Het relaas van alle actie lees je hieronder.
RAVENS LOPEN LIJDEN SCHIPBREUK IN CLEVELAND
Baltimore Ravens @ Cleveland Browns | 24-29
Vorige week scheurde Deshaun Watson zijn achillespees. Hij zal dit seizoen niet meer in actie komen voor de Cleveland Browns. Enter Jameis Winston. De excentrieke quarterback stond voor een loodzware eerste opdracht als starter, tegen Lamar Jackson en de Baltimore Ravens. Maar tegen alle verwachtingen in was het Winston die de confrontatie als winnaar zou afsluiten. In de eerste helft was het vooral een defensieve strijd tussen twee AFC North-rivalen die elkaar geen duimbreed toestonden. Na de koffie kregen we een onvervalste shoot-out.
Jameis Winston gooide alle drie van zijn touchdowns na de pauze. Het begon met een bom van 23 yards naar tight end David Njoku. Die TD werd beantwoord door een Ravens-touchdown van hun tight end Mark Andrews. De veteraan scoorde al zijn vierde touchdown in de laatste drie games. Nog in het derde kwart kwamen de Browns opnieuw op voorsprong door een pass van Winston naar Cedric Tillman. De boksmatch ging door en met nog 2:36 op de klok duwde Derrick Henry de bal in de eindzone om zijn Ravens opnieuw op voorsprong te brengen. Daarvoor had Justin Tucker nog een 50-yard field goal gemist, toch ook alweer zijn derde misser van het seizoen.
2:36, dat was ruim voldoende voor Jameis Winston om wat magie terug te brengen naar de Dawg Pound. Winston gooide alleen maar passes en bracht zijn team stukje bij beetje op de speelhelft van de Ravens. Toen achtte hij zijn moment gekomen en gooide hij een prachtige pass van 38 yards naar opnieuw Cedric Tillman, die zijn tweede touchdown van de game scoorde.
De Ravens probeerden met nog een minuut op de klok alsnog de zege nog binnen te halen, maar de Browns-defense stond pal en verhinderde de pogingen van Lamar en co. En zo komt er een eind aan de zegereeks van de Ravens. Na vijf opeenvolgende zeges weten ze weer wat verliezen is. Bij de Browns zien ze de toekomst weer wat meer rooskleurig tegemoet. Met Jameis Winston under center kan er misschien nog wat van hun seizoen gemaakt worden.
LIONS DECIMEREN TITANS MET DEFENSE EN SPECIAL TEAMS
Tennessee Titans @ Detroit Lions | 14-52
Voor rust was gebeurde er al genoeg tussen de Tennessee Titans en de Detroit Lions. De geplaagde Titans, die afscheid namen van onder andere Andre Hopkins afgelopen week, begonnen niet lekker. Mason Rudolph, die wederom de geblesseerde Will Levis verving, gooide zijn eerste van twee intercepties in de eerste helft. De Lions pakten via David Montgommery de voorsprong voordat Rudolph zijn fout goedmaakte met een 11 yard td run. Voor de Lions een signaal om gas te geven. Elke drive van de Lions in de eerste helft vanaf dat punt leverde een touchdown op via Jahmyr Gibbs (70 yards), Brock Wright, Amon-Rah St. Brown en Sam LaPorta. LaPorta ving de pass van Montgommery. Nick Westbrook-Ikhine zette hier nog een td tegenover. Bij rust was de 14-35 achterstand al vrij onoverbrugbaar voor de Titans.
Het hoogtepunt van de tweede helft was vrij vroeg. Kalif Raymond bracht een punt 90 yards terug voor een touchdown. Raymond voegde daar nog een touchdown aan toe, om de Lions richting de 50 te duwen. Hierna ging het gaspedaal (logischerwijs) een stuk minder diep in en wisten de Lions wederom indruk te maken.
FALCONS VERSTEVIGEN GREEP OP NFC SOUTH
Atlanta Falcons @ Tampa Bay Buccaneers | 31-26
Een belangrijk duel voor pole position in de NFC South. De Tampa Bay Buccaneers en Baker Mayfield traden aan zonder de geblesseerde Chris Godwin en Mike Evans. Het eerste duel was een klassieker in Prime Time, waarin Kirk Cousins voor 5 touchdowns gooide. De eerste helft gaf indicatie dat het weer een shootout ging worden. Cousins bereikte Kyle Pitts voor een openingsdrive touchdown, waar Mayfield via Cade Otton direct een antwoord op had. Dankzij Rachaad White wisten de Bucs ook op voorsprong te komen, waar de Falcons via de Pitts direct weer een antwoord op hadden. Voor rust gooide Cousins zijn derde touchdown, dit maal naar Darnell Mooney. Met nog een paar field goal erbij gingen de teams rusten met een 24-17 voorsprong voor Atlanta.
Na rust gooide Mayfield na een flea flicker een interceptie richting Jessie Bates en een tweede poging tot trickery van de Bucs mislukte ook toen een punt fake werd gestopt. Dat tweede leverde de Falcons via Bijan Robinson een ruimere voorsprong op. Via een tweede touchdown van Otton kwamen de Buccaneers nog wel wat dichterbij. Met nog een minuut te gaan miste Younghoe Koo een field goal waardoor het duel nog heel spannend werd, maar dichterbij kwamen de Bucs niet.
JETS BOTSEN OP GRETIGE PATRIOTS
New York Jets @ New England Patriots | 22-25
De New York Jets blijven in de hoek zitten waar de klappen vallen. Op bezoek bij de New England Patriots werd er opnieuw een pijnlijke nederlaag geboekt. De omstandigheden leken de Jets nochtans mee te zitten, want al na iets meer dan een kwart viel rookie quarterback Drake Maye van de Patriots uit met een hersenschudding. Maye had tot dan toe prima gespeeld en zijn team met een 17-yard rushing touchdown als eerste op het scorebord gebracht. Het waren echter de Jets die met een voorsprong de rust in gingen. Aaron Rodgers had nog twee touchdowns gegooid naar achtereenvolgens Tyler Conklin en Xavier Gipson.
In de tweede helft ontrafelde het bij de Jets. Een goede eerste drive van de Patriots werd afgewerkt door Rhamondre Stevenson. Daarna kon Greg Zuerlein een field goal scoren, maar door een gelukte field goal van Joey Slye klommen de Patriots opnieuw op voorsprong. Een volgende drive van de Jets leverde geen punten op, want Greg Zuerlein miste zijn field goal-poging. Eerder had hij ook het extra punt bij de eerste touchdown gemist. Braelon Allen rende wel nog een touchdown binnen op het eind van de wedstrijd, maar er bleven nog twee minuten op de klok.
Daarin knutselde Jacoby Brissett, de vervanger van Drake Maye, zijn zevende game-winning drive in elkaar. Hij gaf de bal uiteindelijk aan Rhamondre Stevenson die zowel de touchdown scoorde als de 2-point conversion omzette. Ondanks alle recente wijzigingen –Haason Reddick maakte vandaag bijvoorbeeld eindelijk zijn Jets-debuut- blijven de Jets verder sukkelen. Ze zakken na dit verlies overigens naar de laatste plek in de AFC East, met hetzelfde record als de Patriots.
OVERIGE GAMES
Philadelphia Eagles @ Cincinnati Bengals | 37-17: De Eagles en Bengals kennen beide een moeizaam seizoen, waarin de laatste weken wat verbetering zichtbaar was. Via field goals en touchdowns van Ja’Marr Chase en Jalen Hurts gingen de teams met een gelijke stand rusten. Hoogtepunt van de tweede helft was de prachtbal van Hurts op Devonta Smith om de Eagles op voorsprong te brengen. Een stop op downs en een bijzondere interceptie van Burrow (de ene verdediger sloeg de bal in de handen van de andere) kwam Cincinnati niet meer te boven.
Arizona Cardinals @ Miami Dolphins | 28-27: De terugkeer van Tua Tagovailoa werd met luid gejuich begroet in Miami. In de tweede helft wist hij een touchdown te gooien naar De’Von Achane. Een ander opvallend moment was de slechte snap op Tua die zorgde voor een safety omdat de bal in de endzone het veld uitging. Het duel bleef tot het einde spannend, met een overwinning van de Cardinals na een last-second field goal van Chad Ryland.
Green Bay Packers @ Jacksonville Jaguars | 30-27: Met een ultieme field goal van Brandon McManus wonnen de Green Bay Packers op bezoek bij de Jacksonville Jaguars. De Packers leken lange tijd op weg naar een vrij eenvoudige zege, maar in het vierde kwart kwamen de Jaguars nog helemaal terug. Ondanks de zege was de sfeer bij de Packers echter bedrukt, want Jordan Love viel uit met een liesblessure. Malik Willis kwam hem vervangen, maar het was vooral Josh Jacobs die het gewicht van de aanval droeg met 127 rushing yards en twee touchdowns. De Packers wonnen dit seizoen al zes keer, maar houden nu toch vooral hun hart vast voor de ernst van de blessure van franchise QB Love.
Indianapolis Colts @ Houston Texans | 20-23: De Houston Texans hebben voor het eerst ooit beide divisieduels in hetzelfde seizoen van de Indianapolis Colts gewonnen. Dat kwam echter niet zonder kostprijs. De Texans verloren namelijk Stefon Diggs in dit duel met een knieblessure. De Colts bleven de hele tijd in de wedstrijd en dat ondanks het povere spel van quarterback Anthony Richardson. AR5 voltooide minder dan een derde van zijn passes, gooide een interceptie en verloor een fumble. Even ging hij zelfs van het veld. Voor een blessure, dacht iedereen, maar bleek dat Richardson gewoon moe was. Het wordt zo steeds moeilijker om zijn basisplaats te verantwoorden. Een extra shout out naar Jonathan Taylor, die uit blessure terugkeerde in deze partij en een touchdown scoorde. Taylor heeft zo al in élke wedstrijd die hij ooit speelde tegen de Texans minstens één touchdown gescoord.
De recap van Thursday Night Football lees je hier. De World Series in het baseball kan je overigens ook bij ons volgen!
Coverfoto: Nick Cammett/Getty Images
