Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 17 het team dat met een nieuwe coach de play-offs weer in wil gaan: de Seattle Seahawks
De verwachtingen waren vorig seizoen hooggespannen in Seattle. Geno Smith had vriend en vijand verbaasd als vervanger van Russell Wilson. Hierdoor hadden de Seahawks een nieuwe quarterback, en een groot aantal picks om het team verder te versterken. Daar moest op voortgebouwd worden en het halen van de play-offs leek dan ook een zekerheidje.
De eerste helft van het jaar was er ook niets aan de hand en na negen wedstrijden stonden de Seahawks op 6-3. Maar blessures, en een zwaar schema, gooiden roet in het eten. Smith miste een paar wedstrijden en ook de offensive line werd hard getroffen. Een nipte zege op de laatste speeldag tegen de Cardinals was niet genoeg voor Seattle om de play-offs nog te halen. Het was direct het einde van een tijdperk, want na het seizoen nam Pete Carroll afscheid als hoofdcoach.
FREE AGENCY
De eerste taak was het vinden van een nieuwe coach. De zoektocht was lang, want negen kandidaten kwamen op gesprek, maar uiteindelijk viel de keuze op Mike Macdonald. Hij was vorig jaar defensive coordinator bij de Baltimore Ravens. Het is een cultuurshock voor de Seahawks, want van de oudste hoofdcoach gaan ze nu ineens naar de jongste. Maar het lijkt wel een goede zet, want Macdonald werd gezien als een van de meest gewilde kandidaten.
Op het veld zijn de veranderingen minder in het oog springend. De belangrijkste spelers zijn allemaal gebleven, al is Bobby Wagner wel een verlies voor de club. Ook het vertrek van Damien Lewis kan pijn doen. De offensive line was het afgelopen jaar al een zorgenkindje en de guard startte de afgelopen vier jaar in bijna alle (61) wedstrijden. De belangrijkste nieuwkomers zijn Sam Howell als back-up quarterback en Rayshawn Jenkins (Jaguars) en Jerome Baker (Dolphins) komen de verdediging versterken.
NFL DRAFT
De Seahawks gebruikten de draft om vooral de beide lijnen te versterken. In de eerste ronde viel de keuze op Byron Murphy II, een snelle, athletische verdediger. In een draft waar veel teams vroeg voor aanvallers kozen, was dit een homerun voor de ploeg en de verwachting is dat hij al snel een belangrijke rol in de verdediging van de Seahawks kan spelen.
Door de trade voor Leonard Williams van afgelopen seizoen hadden de Seahawks daarna pas weer een pick in de derde ronde. Hier werd guard Christian Haynes geselecteerd. Als vervanger van Lewis was deze pick hard nodig en zal ook hij niet lang nodig hebben voor hij zijn snaps zal krijgen.
De rest van de draft stond vooral in het teken van het creëren van een bredere selectie. De picks op zich zijn niet opvallend of spectaculair, maar de Seahawks hebben met de keuzes op de derde dag wel diverse gaten in de selectie opgevuld, waardoor er op papier in ieder geval een bredere selectie staat.
Bo Schalbroeck/BoGraphix
OFFENSE
De Seahawks hebben op papier alles om een succesvolle aanval neer te zetten. Maar alles zal vallen en staan met welke Geno we te zien krijgen. Was 2022 een uitzondering, of is hij in staat op opnieuw op dat niveau te presteren? Aan de wapens ligt het niet als je ballen mag gooien naar D.K. Metcalf en Tyler Lockett, Noah Fant je tight end is en Kenneth Walker III en Zach Charbonnet je running backs.
Aan nieuwe offensive coordinator Ryan Grubb de taak om hier alles uit te halen. Daar waar andere jonge hoofdcoaches nog wel eens voor ervaren assistenten kiezen, is Grubb een nieuwkomer als playcaller in de NFL. In college slaagde hij er vorig jaar in om met Michael Penix als quarterback twee receivers meer dan duizend yards te laten vangen. Het laat zien dat hij in staat moet zijn om deze groep receivers, met ook nog Jaxon Smith-Njigba, nieuwe impulsen te geven. Maar dan is het wel cruciaal dat de offensive line zijn werk doet.
DEFENSE
De Seahawks hebben verdedigend de afgelopen jaren flink geïnvesteerd in de front seven. Vorig jaar stond de ploeg op het randje van de top tien aan sacks, en daar komen dit jaar dan Leonard Williams voor een heel seizoen en Byron Murphy nog bij.
Wel doet het vertrek van Wagner pijn, omdat er aan de binnenkant niet echt een vervanger is gevonden. Het is aan Macdonald de taak om deze zwakke plek te verbloemen met zijn nieuwe schemes. Lukt dit, dan moet de pass rush van de Seahawks bij de besten in de NFL gaan horen komend seizoen.
Daar komt bij dat de secondary meer dan prima is. Quandre Diggs en Jamal Adams vertrokken weliswaar uit Seattle, maar met Devon Witherspoon en Julian Love staat er een prima duo. Het geeft de Seahawks de potentie voor een van de beste defensies in het komende seizoen.
CONCLUSIE
De Seahawks lijken op papier sterker te zijn dan vorig jaar. Toch zijn de verwachtingen niet zo hoog. De ploeg staat in Vegas op 7,5 wins, waarbij ze in maar vijf wedstrijden direct de favoriet zijn. Het team lijdt vooral onder de zware divisie met de 49ers en de Rams, en de Cardinals die weer de beschikking hebben over een fitte Kyler Murray.
De start van het seizoen zal cruciaal zijn, omdat het schema na de bye week een stuk zwaarder wordt. Omdat de ploeg zal moeten wennen aan zijn nieuwe hoofdcoach en de nieuwe plannen en dit altijd met groeipijnen gemoeid gaat, lijkt de kans groot dat de Seahawks opnieuw net naast de play-offs grijpen.
Voorspelling: 8-9
Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!
Coverfoto: Joe Camporeale/USA TODAY
