Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 26 het team dat met nieuwe wapens een aanval wil doen op de play-offs: de Houston Texans.
Er waren maar weinig mensen vorig seizoen die gedacht hadden dat de Texans er al meteen zo zouden staan. Nieuwe head coach, nieuwe quarterback en toch leidden DeMeco Ryans en C.J. Stroud hun team meteen de play-offs in. Het is de vraag of de hype rondom dit team dit jaar tot uiting komt in een nieuwe, diepere play-offrun!
Free agency
De belangrijkste offensieve move van de Texans kwam in de week voor de Draft. Ze wisten namelijk te traden voor Stefon Diggs als extra wapen voor Stroud. Ze gaven daar een 6th round pick van afgelopen draft en een 2nd round pick voor de komende draft voor op, dus het is te hopen voor de Texans dat hij net zo productief gaat zijn als bij de Bills de afgelopen jaren. Daarnaast wisten ze ook WR Noah Brown voor nog een seizoen te behouden en tekende TE Dalton Schultz een 3-jarig contract, waardoor ook hij behouden blijft. Aangezien Devin Singletary naar de Giants vertrok, hadden ze een nieuwe running back nodig. Die vonden ze in Joe Mixon, die overkwam van de Cincinnati Bengals. Al met al hebben de Texans dus een stevige aanval gebouwd!
De grootste toevoegingen kwamen echter aan de andere kant van de bal, met als grootste aanwinst Danielle Hunter. De defensive end kwam over van de Vikings en tekende een 2-jarig contract voor maar liefst 49 miljoen dollar. Als hij wederom een seizoen met 16 sacks kan draaien, gaat de defense in Houston een enorme boost krijgen. Daar bleef het niet bij, want ze namen met DE Denico Autry en LB Azeez Al-Shaair twee spelers van de Titans over.
Bovendien tekende kicker Ka’imi Fairbairn een nieuw contract, waarmee de Texans blijven beschikken over de op een-na-beste en accurate kicker uit de league van afgelopen seizoen. Daarbij hopen ze dat hij fit blijft, zodat een debacle met zijn vervanger, Matt Amendola, zoals vorig jaar tegen de Jaguars, hen bespaard blijft. Als punter kwam Tommy Townsend over van de Chiefs, dus deze posities zijn ook nog eens goed bezet in Houston.
NFL Draft
Door een deal met de Vikings voordat de draft begon, hadden de Texans afgelopen NFL Draft geen 1st round pick meer. Daar kregen ze een 2nd round in 2024 en 2025 voor terug, waarmee ze in april DB Kamari Lassiter kozen. Een extra defensieve kracht kan zeker geen kwaad, aangezien de defense 27e rankte van de 32 teams afgelopen seizoen. Met hun eigen 2nd round pick, kozen ze voor een tackle van Notre Dame, Blake Fisher, die zich kan ontwikkelen en voor meer keuze op die plek zorgt.
In ronde 3 kozen ze voor S Calen Bullock, om er zeker van te zijn dat ze niet in de problemen komen op deze positie, zoals afgelopen seizoen min of meer gebeurde door blessures. In ronde 4 werd TE Cade Stover gekozen die achter Schultz ook de tijd krijgt om zicht te ontwikkelen. Van alle andere picks is RB Jahwar Johnson van Louisville nog de moeite waard om te vermelden. Hij kan het misschien Joe Mixon dit seizoen nog lastig kan maken.
Bo Schalbroeck/BoGraphix
OFFENSE
Veel ogen zullen uitgaan naar de quarterback C.J. Stroud. Na een fantastisch rookie season wordt er nu veel van hem verwacht, want met minder dan de play-offs nemen de fans nu geen genoegen meer. In preseason liet hij in ieder geval zien de vorm van vorig seizoen door te zetten, al waren dat maar enkele plays natuurlijk. Zijn belangrijkste wapen, naast de aanwinst Diggs, is Tank Dell en dat was in de wedstrijd tegen de Steelers week 1 van het preseason al te zien. Als beiden gezond blijven dan wordt dit een sterk duo waar de tegenstanders nog veel moeite mee gaan krijgen.
Het is wel de vraag of Mixon dezelfde cijfers kan overleggen als vorig seizoen bij de Bengals. Met meer dan 1.000 rushing yards en 9 touchdowns, gaat hij namelijk een extra dimensie toevoegen aan het aanvalsspel van de Texans. Tel daarbij op dat ze met Schultz ook een tight end hebben die de bal kan vangen en dan zit het op elk vlak van de aanval wel goed bij dit team.
DEFENSE
Dit wordt het tweede seizoen van Matt Burke als DC van de Texans, waarin de uitdaging gaat zijn om vooral de passing plays te verdedigen. Afgelopen jaar rankten ze 23e als het gaat om het verdedigen van deze plays, terwijl de rushing defense als 6e rankte. Met de toevoeging van Hunter en Al-Shaair (en ook rookie Lassiter) zijn er wel investeringen gedaan in de defense, maar of dat genoeg gaat zijn, lijkt niet zeker. De D-line moet het nu namelijk zonder Maliek Collins doen, die naar de 49ers ging, maar vooral het gemis van pass rusher Jonathan Greenard zal voelbaar zijn. Die tekende namelijk een dik contract bij de Vikings en was een van de defensieve sterkhouders. Als ze deze gaten kunnen opvullen en als de rookies snel het niveau kunnen bijhouden, lijkt een mooi seizoen mogelijk.
CONCLUSIE
De Texans zien er sterk uit en met het aantrekken van Stefon Diggs en Joe Mixon is de aanval zeker niet minder geworden. Tel daarbij de Stroud-Dell connectie op en dan ziet dat er veelbelovend uit. Danielle Hunter moet defensief gezien de nieuwe superster worden en als dat allemaal lukt, gaan de Texans zeker kans maken op een diepe play-off run.
Voorspelling: 12-5.
Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!
