Kirk Cousins heeft na een valse start laten zien waarom de Falcons hem een vet contract hebben gegeven. In de slotminuten van MNF verraste hij de defensie van de Philadelphia Eagles met een uitstekende touchdowndrive. Hierdoor pakte de ploeg een niet meer verwachte overwinning.
De ogen waren vanaf de start van het seizoen gericht op Atlanta. De Falcons haalden in de zomer Cousins. De quarterback van de Vikings kreeg een vierjarig contract, waarvan de eerste twee jaar en 100 miljoen dollar gegarandeerd waren. In de draft kozen de Falcons er echter voor om ook een mogelijke opvolger en stand-in te draften in de eerste ronde in plaats van hulp om het team beter te maken.
Na een tegenvallende prestatie in de eerste week van het seizoen, een 18-10 nederlaag thuis tegen de Steelers, kwamen de eerste geruchten op gang. Cousins was niet hersteld van zijn blessure van vorig jaar, te oud en niet in staat de Falcons te leiden. Vooral het gebrek aan play-action werd flink bekritiseerd.
STERKE OFFENSIVE LINE
In het duel op bezoek bij de Eagles leken de Falcons de lessen geleerd te hebben van vorige week. De rungame en de play-action werden nu veel meer gebruikt in het gameplan. En Cousins zag er daardoor vanaf het begin goed uit. Geholpen door een sterke offensive line, die maar een sack hoefde toe te staan, liep de aanval een stuk gesmeerder. Dat leidde voor rust tot twee fieldgoals omdat de defensie van de Eagles in de redzone wel goed stond.
De Eagles stelden hier een touchdown tegenover. De ploeg moest het doen zonder sterreceiver A.J. Brown, die geblesseerd toe moest kijken. Na een moeizame start kwam de rungame net als vorige week tot leven. Saquon Barkley was opnieuw sterk en in het tweede kwart zagen we ook weer de scrambles van Jalen Hurts. De qb stichtte veel gevaar met zijn voeten, wat de passinggame uiteindelijk ook weer ten goede kwam.
DRIVE VAN ZEVENTIEN PLAYS
In de tweede helft groeiden de aanvallen steeds beter in de wedstrijd. Toch leek het uiteindelijk uit te draaien op een zege van de Eagles. De ploeg van Nick Sirianni wist de 15-10 achterstand waarmee het laatste kwart werd begonnen goed te maken na een drive van zeventien plays en bijna tien minuten.
Na een goede stop van de defensie kregen de Eagles de bal terug en opnieuw leek de aanval het veld over te steken en veel tijd van de klok te kunnen spelen. Tot de Eagles op 3rd & 3 kwamen op de 10-yard line van de Falcons. Er stond nog iets minder dan twee minuten op de klok. In plaats van de veilige optie en runnen en mogelijk de bal teruggeven met een minuut te gaan besloot Sirianni voor de zege te gaan. Hurts passte de bal op Barkley die ruimte had om de first down te halen. Omdat de Falcons door hun time-outs waren zou dat betekenen dat de zege binnen zou zijn. Alleen wist de nieuwe aanwinst de bal niet te vangen.
DRAKE LONDON TOUCHDOWN
Hierdoor moesten de Eagles een fieldgoal trappen voor een 21-15 voorsprong. En nu hadden de Falcons 40 seconden meer op de klok staan om nog een touchdown te scoren. Dat was precies wat de Falcons ook deden. In drie passingplays wist Cousins bijna zestig yards te pakken voor hij Drake London in de endzone wist te vinden.
De Eagles hadden nog iets meer dan een halve minuut voor de winnende fieldgoal, maar een interceptie van Hurts maakte een einde aan het duel dat de Eagles voor het grijpen hadden. Beide ploegen staan nu na twee wedstrijden op 1-1.
Lees hier de recaps van de vroege en late duels in de NFL op zondag.
Coverfoto: Matt Rourke/AP
