Met de ontknoping van de NBA Cup voor de deur, zit het eerste kwart van het reguliere seizoen er op. Definitieve conclusies over teams en spelers kunnen nog lang niet getrokken worden, maar er al genoeg gebeurd om voorlopige conclusies te trekken. Zeker in het geval van de MVP en Rookie of the Year-race.
MVP LADDER: NUGGETS MAKEN HET JOKIĆ LASTIG
1. Shai Gilgeous-Alexander | Oklahoma City Thunder (18-5) | 29.8 PPG, 5.3 RPG, 6.3 APG | Vorige ranking: #1
Foto: Isaiah J. Downing | USA TODAY Sports
Over de betekenis van de MVP-trofee wordt hedendaags nog altijd veel gediscussieerd. Moet deze naar de beste speler in de NBA, of naar de belangrijkste speler van het beste team in de NBA? In het geval van Shai Gilgeous-Alexander is misschien wel sprake van beide gevallen. “SGA” staat met ‘zijn’ Oklahoma City Thunder bovenaan in de loodzware Western Conference en overlegt daarbij ijzersterke statistieken. Zo scoort hij gemiddeld bijna dertig punten per wedstrijd, iets dat enkel Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokić en LaMelo Ball beter doen in de NBA. Daarnaast, misschien wel de meest toonaangevende stat voor de Canadees: plus-minus. In de minuten dat Gilgeous-Alexander op het veld staat, scoort OKC gemiddeld 11.1 punten meer dan de tegenstander: het hoogste aantal voor alle spelers in de NBA.
2. Nikola Jokić | Denver Nuggets (12-10) | 32.3 PPG, 13.6 RPG, 10.2 APG | Vorige ranking: #3
Zoals aangegeven bij Gilgeous-Alexander, bestaat er twijfel rondom de beslissingscriteria voor de MVP-trofee. De Denver Nuggets staan namelijk slechts op de zevende plek in de Western Conference, maar dat ligt niet aan Nikola Jokić. De drievoudig MVP is statistisch gezien bezig aan zijn beste seizoen ooit, maar mist vooral de steun van zijn ploeggenoten. Met name in het duel tegen de Washington Wizards werd dit duidelijk. Jokić scoorde 56 punten, pakte 16 rebounds en gaf 8 assists, maar desondanks verloor Denver de wedstrijd. Een dag later wonnen de Nuggets wel van de Atlanta Hawks, maar opnieuw was Jokić hier voor nodig. De center noteerde dit maal 48 punten, 14 rebounds en 8 assists. Jokić is misschien wel de beste speler in de NBA op het moment, maar als je team voorlopig buiten de play-offs valt, is het lastig zo’n belangrijke trofee op te eisen.
3. Giannis Antetokounmpo | Milwaukee Bucks (12-11) | 32.5 PPG, 11.6 RPG, 6.2 APG | Vorige ranking: niet in top 3
Waar Gilgeous-Alexander en Jokić het hele seizoen al in de top 3 staan, is er ook altijd een nieuwe naam die er bij komt. Jayson Tatum en Anthony Davis werden deze eer eerder toegewezen, maar nu heeft Giannis Antetokounmpo zich in deze lijst gespeeld. “The Greek Freak” won met de Milwaukee Bucks zes van de laatste acht wedstrijden en had daarin ijzersterke statistieken per wedstrijd: 34.4 punten, 10.3 rebounds en 6.8 assists. De hoge cijfers worden nu ook gekoppeld aan resultaten, met een zesde plek in de Eastern Conference als gevolg én een derde plek voor Antetokounmpo in deze MVP Ladder.
Andere kandidaten: Luka Dončić (Dallas Mavericks), Jayson Tatum (Boston Celtics), Anthony Davis (Los Angeles Lakers), LaMelo Ball (Charlotte Hornets), Donovan Mitchell (Cleveland Cavaliers).
ROOKIE LADDER: NIEUWE KOPLOPER DOOR BLESSURE EDEY
1. Jared McCain | Philadelphia 76ers (7-15) | 15.8 PPG, 2.5 RPG, 2.6 APG | Vorige ranking: #3
De uitspraak “next man up” wordt veel gebruikt in de NBA. Valt één speler weg, is het aan de volgende speler om op te staan. Zo ook voor Jared McCain bij de Philadelphia 76ers. Voor de blessure van Tyrese Maxey speelde hij gemiddeld 11 minuten per wedstrijd, waarin hij gemiddeld iets meer zes punten wist te scoren. Door de blessure van Maxey kreeg McCain veel meer minuten en maakte daar goed gebruik van. Nu Maxey is teruggekeerd is McCain geen vaste starter meer, maar maakt hij wel veel meer minuten en toont hij zijn waarde: 16.6 punten, 3 rebounds en 2.7 assists in bijna 32 minuten per wedstrijd. De 76ers begint ook meer te winnen, en een rookie heeft daarbij een grote rol. Blijft dit zo doorgaan, wordt het lastig om deze prijs niet toe te kennen aan McCain.
2. Stephon Castle | San Antonio Spurs (12-12) | 12.1 PPG, 2.6 RPG, 3.8 APG | Vorige ranking: niet in top 3
Dat de San Antonio Spurs een uitstekende plek is voor jong talent is bekend. Waar Victor Wembanyama alle aandacht op zich gericht krijgt, ontwikkelt Stephon Castle zich zeer gestaag. De laatste zestien wedstrijden staat de guard in de starting line-up en zag daarin zijn waarde toenemen. Van gemiddeld 6 punten en 2 assists per wedstrijd, naar ruim 14 punten en 4 assists per wedstrijd. Het schotpercentage van Castle blijft nog wat achter met 40.3%, maar verder maakt de vierde pick uit de druk een zeer solide indruk.
3. Jaylen Wells | Memphis Grizzlies (17-8) | 11.5 PPG, 3.3 RPG, 1.7 APG | Vorige ranking: niet in top 3
Waar Zach Edey vorige keer nog bovenaan stond in de Rookie Ladder, is de center van de Memphis Grizzlies nu verdwenen. Door een verstuikte enkel kwam hij niet meer in actie, maar is hij in deze lijst vervangen voor een ploeggenoot. Jaylen Wells is namelijk vooralsnog de grootste verrassing van de meest recente draft. Wells werd namelijk pas als 39e gekozen door de Grizzlies, maar maakte meteen indruk in de Summer League. De swingman startte dit seizoen 20 van de 25 gespeelde wedstrijden en overlegt steeds betere en constante statistieken. Wells ontpopt zich steeds meer als een solide schutter en een betrouwbare spelmaker.
Andere kandidaten: Zaccharie Risacher (Atlanta Hawks), Zach Edey (Memphis Grizzlies), Dalton Knecht (Los Angeles Lakers).
Coverfoto: Bill Streicher-Imagn Images
