Vrijdag dwongen de Houston Astros een Game 7 af met de Tampa Bay Rays in de ALCS en namen de Atlanta Braves een 3-2 voorsprong in de NLCS. Op zaterdag kon in beide series dan ook de beslissing vallen. In de American League viel die beslissing wel en wonnen de Tampa Bay Rays Game 7. In de National League moet er na de zege Los Angeles Dodgers een Game 7 aan te pas komen.
De Houston Astros stonden in de ALCS voor de opgave om een 3-0 serie achterstand om te buigen naar een 4-3 winst. Dat is de Texanen niet gelukt. De Tampa Bay Rays wonnen met game 7 met 4-2. Daarmee is het team uit de Sunshine State voor de tweede keer in de clubhistorie (eerder in 2008) de vertegenwoordiger van de American League in de World Series.
RAYS STING EARLY
Lance McCullers Jr. startte namens de Astros aan de wedstrijd. Hij bracht de Rays direct in het zadel door met de eerste bal van de wedstrijd de slagman te raken. Met niet veel later de prins van de postseason homeruns Randy Arozarena in het slagperk, wisten de Rays optimaal te profiteren. Arozarena sloeg zijn vierde homerun van de ALCS, waarmee de Rays op een 2-0 voorsprong kwamen. Een inning later is het catcher Mike Zunino die de bal ook het stadion uit sloeg. De Rays stonden daardoor na 1 inning al met 3-0 voor. Na 3.2 innings zat de avond er voor McCullers Jr. op met een statline van 3.2 IP, 4 hits, 3 ER, 1 BB en 7 K’s.
In de zesde inning bracht Zunino opnieuw een run over de thuisplaat. Via een sacrifice fly kon Ji-Man Choi scoren en was de stand 4-0.
MORTON HOUDT ASTROS IN TOOM
Rays-werper Charlie Morton wist zijn oude werkgever in game 7 van het scoren en de honken af te houden. Net als in game 2 gooide Morton minimaal vijf innings en kreeg hij geen runs tegen. Dit keer deed hij het nog net wat beter dan in game 2. Hij kreeg slechts twee in plaats van vijf honkslagen tegen en zette zes in plaats van vijf Astros met een strikeout aan de kant. In de zesde inning werd de 36-jarige Morton met twee honken bezet en twee uit vervangen door Nick Anderson. Met een groundout kwam er een eind aan die slagbeurt.
ASTROS RALLY COMES UP SHORT
In de achtste inning liepen de honken nog vol voor de Astros. Kortestop Carlos Correa sloeg met een mooie honkslag Jose Altuve en Aledmys Diaz binnen, waarmee de stand 4-2 werd. Rays reliever Pete Fairbanks maakte met zijn flitsende fastball vervolgens de laatste uit van de inning door Alex Bregman met een strikeout naar de dugout te verwijzen. In de negende inning zette Fairbanks nog twee Astros met een strikeout aan de kant. Met een popout naar het rechtsveld werd de wedstrijd vervolgens beëindigd. De Tampa Bay Rays zijn vanaf dat moment de American League Champions van 2020.
AROZARENA ALCS MVP
Weinig verrassend is de keuze voor Randy Arozarena als ALCS MVP. Hij is daarmee wel de eerste rookie veldspeler die deze award wint. In de ALCS sloeg Arozarena een .321 slaggemiddelde, een 1.152 OPS en vier homeruns. De teller van homeruns in het postseason staat voor de linksvelder nu op zeven en dat is een rookie record. Bovendien is Arozarena van de spelers met zeven postseason homeruns de speler die daarvoor het minste aantal plate appearances nodig heeft gehad. Het record voor meeste homeruns in een postseason staat op acht (Barry Bonds, Carlos Beltran en Nelson Cruz). Arozarena krijgt in ieder geval vier wedstrijden de kans om dat record te evenaren.
UP NEXT
De Tampa Bay Rays verlaten San Diego, Californië en reizen af naar Arlington, Texas waar op dinsdag Game 1 staat gepland van de World Series. De startende werper voor die wedstrijd is nog niet bekend.
De Los Angeles Dodgers waren een kat in het nauw met een 3-2 serie achterstand voorafgaand aan game 6 van de NLCS. Met ace Max Fried als opponent op de heuvel voor de Atlanta Braves stonden de Dodgers voor een lastige opgave. In de eerste inning deelden de Dodgers echter vier klappen uit, waarmee zij uitliepen naar een vroege 3-0 voorsprong. De eerste twee van die vier klappen waren back-to-back homeruns van Corey Seager en Justin Turner. Later volgde nog de RBI single van Cody Bellinger. Max Fried kende zodoende een slecht begin van de wedstrijd.
In de tweede inning dreigden de Braves de te scoren met drie opeenvolgende honkslagen. Dodgers starter Walker Buehler leek in de problemen, maar met twee strikeouts en een flyout wist hij de shutout in tact te houden.
GANZENEIEREN WISSELEN
Na een spannende openingsfase, vonden zowel Fried als Buehler wat meer hun groove. Er kwamen honklopers van beide teams in scoringspositie, maar ze strandden steeds op de honken. Dat was naast de pitching van de twee talentvolle werpers te danken aan solide veldwerk. Zo maakte Mookie Betts een prachtige vangbal om een einde te maken aan de vijfde inning en showde Dansby Swanson twee innings later zijn fenomenale glove work. De starters eindigden hun wedstrijd met de volgende statlines:
Fried: 6.2 IP 8 H 3 ER 4 BB 5 K
Buehler: 6.0 IP 6 H 0 ER 0 BB 6 K
ACUÑA REDT DE EER
De Braves voorkwamen in de zevende inning een shoutout, doordat Ronald Acuña Jr. een RBI Double sloeg op het werpen van reliever Blake Treinen. Daar bleef het echter bij, want in de achtste inning en negende inning houden Dodgers relievers Pedro Baéz en Kenley Janssen de Braves van de honken. Voor Janssen is het zijn tweede scoreless inning in twee dagen.
UP NEXT
Op zondagavond is om 02:15 Nederlandse tijd game 7 van de NLCS tussen de Atlanta Braves en Los Angeles Dodgers. Ian Anderson gaat namens de Atlanta Braves aan de wedstrijd beginnen. De Los Angeles Dodgers hebben hun startende werper nog niet bekend gemaakt. Clayton Kershaw kon pas in game 4 in actie komen, doordat hij last heeft van zijn rug. De vraag is dan ook of hij fit genoeg is om een aantal innings voor zijn rekening te nemen. Manager Dave Roberts lijkt in ieder geval Tony Gonsolin (in game 2 4.1 IP 3 H 5 ER 3 BB en 7 K’s) aantal innings in te gaan zetten, mogelijk als opener.
Coverfoto: MLB Twitter
