De weergoden spraken donderdag een woordje mee in de NLWC tussen de Cubs en de Marlins en dus moest Game 2 worden verplaatst naar de vrijdag. Dat er bijna geen druppel regen viel in Chicago, was een onhandige bijkomstigheid. Bij winst van Miami op vrijdag ging het sprookje van de Fish verder. Het was aan de Cubs om dit te voorkomen en een Game 3 af te dwingen.
Dat liep toch even anders dan de Cubs verwachtten, maar ze kregen 24 uur langer dan voorzien om over hun fouten na te denken. Chicago won relatief eenvoudig de NL Central, maar moest in Game 1 van deze NLWC het hoofd buigen voor de jonge garde van Don Mattingly. Sixto Sanchez moest de stunt compleet maken, maar dan was er wel een betere start gevraagd dan in zijn laatste twee duels. Tegen Washington en Atlanta kreeg de rookie gezamenlijk 9 runs om zijn oren. Tegenstander Yu Darvish daarentegen gooide in z’n laatste optreden zeven shutout innings tegen de White Sox.
De Cubs maakten kennis met de Sanchez van eerder dit seizoen en op hun beurt kregen de Marlins juist de Darvish van de laatste tijd te zien. De starter van Chicago speelde prima, maar dit kon ook worden gezegd over zijn jongere collega. Het eerste echte gevaar kwam in de vierde inning van de thuisploeg.
Willson Contreras kwam met vier wijd op de honken en Kyle Schwarber overkwam hetzelfde. Vanaf het tweede honk leek Contreras te kunnen scoren na een single van Jason Heyward, maar daar stak de verdediging van de Marlins een stokje voor. Een inning later liepen de honken opnieuw vol voor de Cubs, maar wederom zonder resultaat.
FISH BIJTEN VAN ZICH AF
Yu Darvish was vrijwel foutloos gedurende 6.2 innings. Die zevende foutloze inning was ook in aantocht, want Brian Anderson en Jesus Aguilar waren door de starter al weggezet. Met Garrett Cooper lukte hem dit niet. Sterker nog, de vijfde bal die de aangewezen slagman zag, ging de tribunes in en vanuit het niets stonden de Marlins op voorsprong. Het ging daarna van kwaad tot erger. Een RBI-single van Magneuris Sierra liet Lewis Brinson scoren, die als pinch runner Matt Joyce was komen vervangen na diens double. Het sterke optreden van Darvish was opeens vergeten. Na 6.2 innings, 5 hits, 6 K’s en 2 runs kwam er een einde aan zijn wedstrijd.
Sixto Sanchez had in zijn vijf innings 4 hits opgegeven en 6 strikeouts genoteerd. Zijn goede werk werd door de relievers voortgezet. De Marlins wisten Javier Baez, Anthony Rizzo en Kris Bryant in toom te houden (0-for-12). In Game 1 wist alleen Ian Happ middels een homerun te scoren tegen Miami. Dat bleef het enige wapenfeit van de Cubs. Met een leadoff double gaf Jason Heyward de burger in Chicago nog even moed in de negende. Brandon Kintzler had woensdag ook al met dit bijltje gehakt. Baez, Bote en Kipnis werden getrakteerd op een strikeout en Kintzler maakte zo een einde aan het seizoen van de Cubs.
Miamia blijft zo ongeslagen in de play-off-geschiedenis van de club: 7-0. De laatste keer dat de club in de playoffs stond was 2003, maar een kniesoor die daarop let.
UP NEXT
Het zag er allemaal zo mooi uit voor de Chicago Cubs. Ze pakten de titel in de NL Central en zouden toch geen problemen hebben met de Miami Marlins? De reeds genoemde sterkhouders lieten het aan slag echter afweten en het pitchen van de Marlins was de Cubs simpelweg te machtig in deze serie. Voor de kampioen van 2016 was het alweer de negende nederlaag in de laatste dertien play-offwedstrijden.
Voor Miami daarentegen is het feest. Helemaal niets werd van dit team verwacht en zij mogen nu naar Houston voor een best-of-5 tegen de Atlanta Braves. De clubs speelden tijdens het reguliere seizoen 10 keer tegen elkaar. De Marlins stapten vier keer als winnaar van het veld. Game 1 van deze serie wordt dinsdag gespeeld.
Coverfoto: Nam Y. Huh/AP Photo
