De kalender wijst oktober aan en dus is het tijd voor de play-offs in Major League Baseball. Op dinsdag 1 oktober begonnen acht teams aan de WCS in hun betreffende divisies en via de Division Series en Championship Series komen we uiteindelijk bij de Fall Classic: de World Series. We zijn daar al een stapje dichterbij gekomen, want in de WCS zijn al de nodige beslissingen gevallen!
AMERICAN LEAGUE WILD CARD (best-of-3)
GAME 2: HOUSTON ASTROS – DETROIT TIGERS
Minute Maid Park ging er goed voor zitten. Hun Houston Astros hadden tegen deze verrassende Detroit Tigers alle steun nodig, maar aanvankelijk waren het de pitchers die domineerden. Hunter Brown wist de Tigers te temmen, terwijl A.J. Hinch na starter Tyler Holton verschillende relievers aan het werk zette tegen zijn oude team. Pas in de zesde inning werd er voor het eerst gescoord. Een homerun van Parker Meadows zorgde voor vreugde in de dug-out van de bezoekers.
Houston deed iets terug in de zevende inning. Na een HBP volgden twee singles. Victor Carantini liep de eerste run namens Houston binnen, waarna Jose Altuve profiteerde van de keuze van Matt Vierling om een foul ball te vangen. Met Ryan Pressly op de heuvel zou het nu goed moeten komen voor de Astros, maar niets was minder waar. De Tigers hadden sinds 2013 geen serie in de play-offs meer gewonnen en waren enorm gebrand om de klus nu al te klaren. Pressly had het moeilijk en een 3-run RBI-double van Andy Ibanez– met Josh Hader als reliever – maakte aan alle illusies van Houston een einde.
UP NEXT:
Voor het eerst sinds lange tijd vinden we de Houston Astros niet terug in de laatste fase van het seizoen. Sinds 2017 stonden ze telkens in de ALCS of zelfs beter. De Tigers hebben juist een vreselijk slechte periode achter de rug. Zelfs in de eerste seizoenshelft leken de kansen op de play-offs nihil, maar na een meer dan uitstekende tweede helft mogen ze het vanaf zaterdag in de ALDS opnemen tegen de Cleveland Guardians. De Motown Magic gaat maar door!
GAME 2: BALTIMORE ORIOLES – KANSAS CITY ROYALS
In Game 1 hadden de Royals aan één run genoeg om de Orioles te verrassen en die ene run hadden ze in Game 2 al in de eerste inning te pakken. Michael Massey opende het bal met een tweehonkslag en een RBI-single van Vinnie Pasquantino liet de tweedehonkman scoren. Baltimore had tijdens het reguliere seizoen over het algemeen weinig moeite met scoren, maar moest in deze ALWCS tot de vijfde inning van de tweede wedstrijd wachten op de eerste run. Royals-starter Seth Lugo bewoog zich bijna foutloos door de eerste vier innings, maar Cedric Mullins raakte hem in de vijfde voor een solo homerun.
De Royals lieten zich daardoor niet van de wijs brengen. Na een waardeloos 2023, waarin ze 106 wedstrijden verloren, plaatsten zij zich verrassend voor het postseason en willen meer dan alleen die wildcard-serie. In Bobby Witt Jr. hebben ze ook een speler van wereldklasse en in de zesde inning was het ook de kortestop die beslissend was. Met het eerste en derde honk bezet was een RBI-single van Witt Jr. voldoende om Kyle Isbel de 2-1 te laten scoren. De bullpen van Kansas City deed daarna de rest.
UP NEXT:
Het jonge Baltimore won 91 wedstrijden tijdens het reguliere seizoen, maar in de play-offs betekent dat niets. Zo bleek wel weer in deze serie tegen de Royals. Kansas City stelde in het laatste weekend van ’t jaar een wildcard veilig en liet in deze best-of-3 de pitchers hun werk doen. Het brengt hen nu een plekje in de ALDS waarin vanaf zaterdag de Yankees de tegenstander zijn in een best-of-5.
NATIONAL LEAGUE WILD CARD (best-of-3)
GAME 2: MILWAUKEE BREWERS – NEW YORK METS
De New York Mets kaapten Game 1 voor de neus van de Brewers weg en dus moest de thuisploeg in Game 2 met een antwoord komen. Dat bleek bepaald niet eenvoudig, want de eerste run werd opnieuw door de bezoekers gescoord. Een RBI-single van Brandon Nimmo kreeg American Family Field stil. Voor heel even maar. Een homerun van Jackson Chourio trok de stand weer gelijk in de gelijkmakende eerste inning.
Toch waren het de Mets die zichzelf weer op pole zetten voor een plek in de NLDS. De Francisco’s Alvarez en Lindor sloegen in de tweede inning 2 runs over de thuisplaat. Hun starter Sean Manaea had de wedstrijd redelijk onder controle, maar moest in de vijfde inning wel de 2-3 toestaan. De pessimisten in Milwaukee legden zich al neer bij opnieuw een uitschakeling tot de bats van de Brewers opeens tot leven kwamen in de achtste inning. Met weer een homerun trok Chourio de stand gelijk. Een 2-run homerun van Garrett Mitchell zette de Brew Crew op een beslissende 5-3 voorsprong en dwong daarmee een Game 3 af.
UP NEXT:
Brewers-manager Pat Murphy geeft in Game 3 (vrijdag 01.00 uur Nederlandse tijd) het vertrouwen aan Tobias Myers, de benjamin van de pitching rotation met 26 jaar. Gezien de resulaten van Myers geen verkeerde keuze. Met een 3.00 ERA en 9 overwinningen heeft hij een goed seizoen achter de rug. De bijna tien jaar oudere José Quintana staat tegenover hem. De Colombiaan was goed in zijn laatste wedstrijden, maar uitgerekend vorig weekend tegen de Brewers leed hij zijn eerste nederlaag sinds 25 augustus.
GAME 2: SAN DIEGO PADRES – ATLANTA BRAVES
Mede dankzij uitblinker Michael King hadden de Padres in Game 1 geen kind aan de Braves. Afgelopen nacht waren het echter de bezoekers uit Atlanta die als eerste scoorden. Die voorsprong kwam al rap onder druk te staan toen Max Fried de honken vol zag lopen met nul uit in de eerste inning. De southpaw wist zich uit deze situatie te redden, maar in de tweede inning waren het alsnog de Friars die scoorden. En ze deden dat direct maar vijf keer.
Een homerun van Kyle Higashioka, een 2-run RBI-double van Manny Machado en een 2-run RBI-triple van Jackson Merrill raakten Fried – in mogelijk zijn laatste start voor de Braves – keihard. Veel te snel moest Braves-manager Brian Snitker naar de bullpen grijpen, maar de relievers hielden Atlanta wel in de wedstrijd. Een solo homerun van Jorge Soler in de vijfde en een 2-run homerun van Michael Harris II in de achtste inning brachten zelfs de spanning terug in dit duel. Padres-closer Robert Suarez raakte echter niet in paniek. Hij had 14 pitches nodig om de drie noodzakelijke nullen te noteren en stuurde daarmee de Padres naar de NLDS waar het speelt tegen de Dodgers.
UP NEXT:
In Atlanta was the sky the limit in maart. De Braves begonnen met revanchegevoelens aan het seizoen. Zij wisten ook dat met dit roster meer mogelijk was dan vroegtijdige eliminaties tegen de Phillies, zoals de laatste jaren. Wat het jaar van de glorie moest worden, werd een jaar vol blessureleed. Dat de Braves zonder de nodige sterkhouders nog het postseason haalden, was best knap. Dit afgeroomde gezelschap was bij lange na niet opgewassen tegen de Padres van Jurickson Profar en Xander Bogaerts. Nu Ozzie Albies klaar is, zijn zij de enige overgebleven landgenoten in de play-offs. Voor hen begint de best-of-5 tegen LA in de nacht van zaterdag op zondag.
Cover photo: Daniel Shirey
