Er staat een dikke streep onder het reguliere seizoen. Hoogste tijd voor de play-offs in Major League Baseball. Nog twaalf franchises maken kans op de titel en acht daarvan binden de strijd aan in de Wild Card Series. Bij SportAmerika houden we je dagelijks op de hoogte van alle ontwikkelingen!
NATIONAL LEAGUE WILD CARD SERIES
(Best-of-3)
GAME 1: ATLANTA BRAVES – PHILADELPHIA PHILLIES
Voor Game 1 hadden de Braves met Chris Sale een fenomeen van stal gehaald. Aan de andere kant zag Atlanta echter een werper die ze zich nog goed konden herinneren van eerder deze maand. Op 7 september stond Jesus Luzardo de volledige negen innings op de heuvel tegen de Braves, gaf slechts 2 hits op en stuurde er 12 met een strikeout weg. Sale liep nu tegen een RBI-double van Alec Bohm aan in de eerste inning, maar maakte daarna nauwelijks fouten. Na een RBI-single van Mike Yastrzemski bewees Ozzie Albies in de tweede inning dat de Braves wel degelijk konden scoren tegen Luzardo.
Diezelfde Albies was in de zesde inning verantwoordelijk voor de voorsprong van zijn Braves. Een RBI-triple liet Michael Harris II de 2-1 scoren. Op dat moment was Luzardo, die niet geheel topfit aan deze NLWCS begon, al van de heuvel. Sale keerde nog terug voor de zevende inning, maar kwam daar wel in de problemen. De veteraan was verantwoordelijk voor Bryson Stott op het derde honk en Bryan De La Cruz op het eerste toen hij de bal aan reliever Didier Fuentes gaf. De jonge werper kreeg een dreun van J.T. Realmuto te verwerken toen deze met een 2-run RBI-triple de Phillies weer aan de leiding bracht.
Veel eerder dan te doen gebruikelijk besloot Phillies-manager Don Mattingly zijn closer al aan het werk te zetten. Jhoan Duran mocht al in de zevende inning aan de bak en kwam daar niet in de problemen. Heel anders was dit in de achtste. Duran opende sterk, maar wist ook dat dit Atlanta veel van hun runs in de late innings scoorden. Zo ook in deze Game 1. Met Harris II en Albies op de honken betrad Austin Riley het slagperk. In voorgaande jaren zouden dan de alarmbellen gaan rinkelen, maar de derdehonkman heeft geen best seizoen achter de rug. Dat matige jaar was echter vergeven en vergeten na de 3-run homerun waarmee hij Duran en de Phillies knock-out sloeg in deze Game 1.
UP NEXT:
Woensdagavond (20.00 uur Nederlandse tijd) staat Philadelphia al met de rug tegen die zo bekende spreekwoordelijke muur. Mattingly geeft de bal voor deze do-or-die aan Cristopher Sanchez, zijn starter met 18 wins in het afgelopen reguliere seizoen. Braves-manager Walt Weiss geeft het vertrouwen aan Tyler Mahle. Een werper die vlak voor de trade deadline binnengehaald werd en het met een 1.99 ERA en vier winstpartijen voortreffelijk deed in de laatste maanden.
Tussenstand in de serie: Atlanta leidt met 1-0
GAME 1: SAN DIEGO PADRES – CHICAGO CUBS
In San Diego ontving het team in vorm van de laatste maanden de Chicago Cubs, een team waar het juist wat minder gaat. Xander Bogaerts en zijn Friars zijn bijna vanuit geslagen positie opgestaan om in augustus en september 35 duels winnend af te sluiten en er slechts 17 te verliezen. De thuisploeg stuurde Michael King naar de heuvel voor deze eerste wedstrijd. King won 12 wedstrijden voor de Padres dit seizoen. Hij leverde, op het moment dat het nu van ‘m werd gevraagd, een meesterwerk af. King hield het zeven innings uit op de heuvel, stond slechts één late hit toe en gaf drie keer vier wijd weg. Met zo’n fenomenaal optreden verdiende King ook wel de nodige run support. En die gaven ze hem!
De eerste de beste bal die Cubs-starter Matthew Boyd gooide in deze NLWCS werd door Fernando Tatis Jr. weggeslagen voor een homerun. Goed voorbeeld doet blijkbaar ook in San Diego goed volgen, want nog in diezelfde eerste inning maakte Manny Machado er met een solo homerun 2-0 van. Boyd herstelde zich wat in de tweede inning, maar zag dit duo in de derde opnieuw een run aan elkaar breien voor de Padres. Met een RBI-double liet Machado zijn maatje de 3-0 scoren. In de vierde inning deed ook Xander Bogaerts nog een duit in het zakje. Hoewel hij defensief niet foutloos was, knalde de Oranje-international er wel een solo homerun uit voor de 4-0.
Chicago Cubs kon daar, door toedoen van King, bar weinig tegenover zetten. In de vijfde inning namen de Padres dan ook definitief afstand van deze tegenstander. Dankzij een 2-run RBI-single werd de stand naar 6-0 getild en deze werd razendsnel gevolgd door de zevende Padres-run. Die kwam, net als het slotakkoord van Fernando Tatis Jr., op het conto van Carson Kelly. De Cubs-catcher zag er een paar keer niet best uit en de thuisploeg strafte dit meedogenloos af.
UP NEXT
Het lot van Chicago Cubs ligt voor Game 2 (donderdag 04.00 uur Nederlandse tijd) in handen van de 35-jarige Kevin Gausman. Hij kwam eerder dit seizoen over van de Blue Jays en won 4 wedstrijden voor de Cubs. Met Nick Pivetta sturen ook de Friars een dertiger naar de heuvel in de hoop deze serie alvast op slot te gooien. Pivetta lag er tussen april en september lang uit, maar maakt de laatste tijd een goede indruk.
Tussenstand in de serie: San Diego leidt met 1-0
AMERICAN LEAGUE WILD CARD SERIES
(Best-of-3)
GAME 1: NEW YORK YANKEES – BOSTON RED SOX
Zonder hun geblesseerde captain Aaron Judge, maar met meer dan genoeg eergevoel begonnen de New York Yankees aan hun ALWCS tegen aartsrivaal Boston Red Sox. Wie deze serie in juni had voorspeld, kan stoppen met werken. De Red Sox waren destijds ver verwijderd van een postseason-ticket en bungelden ergens onderaan in de American League. Onder manager Chad Tracy begon een imposante inhaalrace. Eentje die gestalte kreeg door een 15-game winning streak. Daar legden de Red Sox achteraf de basis voor een relatief vroege wildcard. Met die goede vorm in het achterhoofd wilden de BoSox natuurlijk meer. Zeker nu de tegenstander uit The Bronx kwam.
De eerste klap was echter voor de thuisploeg. Nadat Cam Schlittler namens de Yankees en Payton Tolle namens Boston een foutloze eerste inning afleverden, was het catcher Austin Welss die met een RBI-single de ban brak. Dit was één van de zeldzame schoonheidsfoutjes van één van de twee starters. Pas nadat Tolle in de vijfde inning vervangen werd door reliever Erik Miller werd opnieuw gescoord. En opnieuw door de Yankees. Aangewezen slagman Ben Rice nam de bal diep voor een solo homerun en dus een 2-0 voorsprong. In een wedstrijd waarin de runs tot dat moment heel duur waren, betekende dit een hele fijne buffer.
Pas in de late innings breidden de Yankees die buffer nog wat uit. Weer was het Rice die belangrijk was middels een RBI-single. Die 3-0 werd nog in diezelfde achtste inning gevolgd door de vierde Yankees-run. Voor hen die het toch nog spannend vonden, maakten de Yankees in de negende aan alle onzekerheid een einde. Een grandslam van Rice zorgde voor een heerlijk toetje van deze voor de Yankees geweldige avond: 9-0.
UP NEXT
In New York konden ze zich geen betere start van deze best-of-3 wensen. En dan krijgen de Yankees voor Game 2 ook nog eens Max Fried op de heuvel. De leftie die vijf jaar geleden nog zo belangrijk was voor de Braves in hun trip richting het allerhoogste. Boston heeft over kwaliteit overigens ook niet te klagen in Game 2 (donderdag 02.00 uur Nederlandse tijd). Tracy geeft de bal aan Sonny Gray, die dit seizoen al 18 duels voor de BoSox won.
Tussenstand in de serie: New York leidt met 1-0
GAME 1: HOUSTON ASTROS – CHICAGO WHITE SOX
Twee teams die lang moesten wachten op zekerheid. In het geval van Houston Astros kwam die zekerheid zelfs pas op het allerlaatste moment. Zij hadden aan een .500-record van 81 overwinningen en 81 nederlagen genoeg om de AL West voor zich op te eisen. Tegenstander Chicago White Sox, misschien wel het mooiste verhaal van dit MLB-seizoen, had heel lang zicht op de divisietitel in de AL Central. Aangezien ze die op het laatste moment aan de Guardians moesten laten, vonden de White Sox zichzelf nu terug in Houston voor de best-of-3 tegen de Astros. Een best-of-3 die voor Chicago lekker begon dankzij hun Japanse slugger Munetaka Murakami.
Geen homerun van de Japanner dit keer, maar een sac fly waardoor Sam Antonacci de score kon openen. Diezelfde Antonacci liet in de tweede inning opnieuw van zich horen. De jonge outfielder kwam door met een 2-run RBI-single naar het linksveld waarop Chase Meidroth en Braden Montgomery konden scoren. Vrijwel direct daarna stuurde Astros-manager Joe Espada al zijn derde pitcher naar het front. Houston maakte er een bullpen-game van, die uiteindelijk slecht voor hen zou aflopen. In de vierde inning was het namelijk Colson Montgomery die er met een solo homerun 4-0 van maakte. Deze werd gevolgd door de 5-0 in de vijfde inning. Murakami kon daar scoren na een RBI-single van Meidroth.
De ploeg die het lachertje was van de laatste MLB-seizoenen had zo al een aardige basis liggen voor een voorsprong in deze ALWCS. De Astros knabbelden nog wel wat van die achterstand af, maar in gevaar kwam de voorsprong van Chicago geen moment. Uiteindelijk stond er een 6-3 overwinning voor de White Sox op de borden in Houston en kunnen zij zich woensdag dus al plaatsen voor de ALDS.
UP NEXT
In de persoon van Hunter Brown beginnen de Astros in Game 2 wel “gewoon” met een startend werper. Of hij veel vertrouwen heeft, is weer een tweede. Hij verloor zelf zijn laatste optreden en de Astros verloren drie van de laatste vier wedstrijden waarin Brown startte. Sean Burke zal namens de White Sox dat vertrouwen wél hebben. Hij won vier van zijn laatste vijf starts en gaf slechts 2 verdiende punten op in zijn laatste drie starts. Game 2 van deze serie begint woensdagavond om 23.00 uur Nederlandse tijd.
Tussenstand in de serie: Chicago leidt met 1-0
Cover photo: Miguel Martinez/AJC
