Met nog iets minder dan een maand te gaan in het reguliere seizoen kunnen Xander Bogaerts en Jurickson Profar zich al wel gaan opmaken voor de play-offs. Ze hopen dan wel beter voor de dag te komen dan de afgelopen week, want de Oranje-afvaardiging in San Diego wist niet echt te imponeren. Dit geldt ook voor Kenley Jansen en Ceddanne Rafaela in Boston. Zij moeten met de Red Sox nog flink aan de bak om het postseason überhaupt te halen, maar maakten deze week wel bijzondere dingen mee in Beantown.
XANDER BOGAERTS (2B, San Diego Padres)
SEASONSTATS: 336 AB, .268/.310/.363, .673 OPS, 40 R, 29 RBI, 12 2B, 6 HR, 8 SB, 89 OPS+
De San Diego Padres presteerden meer dan prima in juli en augustus. Aangezien de LA Dodgers ook blijven winnen, leveren die goede prestaties de Padres niet de koppositie in de NL West op maar liggen ze wel op koers voor een wildcard. Vorig weekend troffen ze in de New York Mets een concurrent. Het keurkorps van manager Carlos Mendoza heeft zich goed hersteld na een waardeloze maand mei waarin de Mets slechts 9 van hun 28 wedstrijden wonnen. Met een goede serie van vier wedstrijden in San Diego zouden de Mets niet alleen de Atlanta Braves laten schrikken, maar komen zelfs de Friars in zicht. Zaak voor Xander Bogaerts en de zijnen om het zover niet te laten komen.
Toch was de eerste slag op donderdag 22 augustus voor de bezoekende Mets. Met 0-for-3 en een walk had Bogaerts aan slag niet veel in te brengen en voor het eerst in lange tijd verloren de Padres twee wedstrijden op rij. Nadat een dag eerder de Twins met 11-4 te sterk waren, trokken nu de Mets met 8-3 aan het langste eind. San Diego liet dit niet op zich zitten en legde een dag later de knuppels van New York het zwijgen op. Met 2-for-5 gold dit echter niet voor Bogaerts. De infielder en zijn teamgenoten brachten dankzij een 7-0 overwinning het evenwicht terug in de serie.
Dat het geen toeval is dat de Mets zich hebben gemeld in de debatten om de wildcards merkten de Padres dat weekend wel. Afgelopen zaterdag ging het derde duel namelijk met 7-1 naar de bezoekers en kon Xander Bogaerts met 1-for-4 niet echt imponeren. Ook in de series finale zat er voor onze landgenoot geen run of RBI in. In een spannende wedstrijd werden de Mets echter wel met 3-2 door de Friars verslagen. Met 1-for-4 tekende Bogaerts voor zijn vierde hit in de serie.
GOED BEGIN NIET ALTIJD HET HALVE WERK
San Diego stapte na die serie in het vliegtuig naar St. Louis voor opnieuw een lange serie. Nu waren het de Cardinals die ze vier dagen op rij zagen. Bogaerts begon deze road trip met een 1-for-3 aan slag, maar vooral zijn sac fly in de vijfde inning was even belangrijk. Hij sloeg daarmee de vijfde run binnen in een duel dat met 7-4 naar de bezoekers ging. Ook de tweede ontmoeting werd gewonnen door de Padres. De knuppel van Bogaerts (0-for-4) zweeg, maar dat deerde zijn team niet: 7-5.
De Cardinals waren echter niet van plan om zomaar op de rug te gaan liggen. Weliswaar tekende Xander Bogaerts in de derde wedstrijd voor zijn tweede – en laatste – hit in deze serie, maar stapten de gastheren als winnaar van het veld. St. Louis wist een 2-0 achterstand ongedaan te maken en met 4-3 te winnen. Het lukte de Padres donderdag uiteindelijk ook niet deze serie naar zich toe te trekken. Bogaerts kwam de achtste inning als pinch hitter binnen de lijnen, was 0-for-1 aan slag en ging met 1-4 onderuit.
De resultaten van de laatste paar weken zorgen ervoor dat ze de tweede plek in de NL West even aan Arizona moeten laten, maar een wildcard komt niet in gevaar. Ze hebben nog een buffertje op de Braves, die momenteel de derde en laatste wildcard in handen hebben.
KENLEY JANSEN (CL, Boston Red Sox)
SEASONSTATS: 47.1 IP, 3-2 (25 SV-3 BS), 2.85 ERA, 1.035 WHIP, 3.00 FIP, 15 R, 15 ER, 15 BB, 54K, 153 ERA+
De Red Sox hebben het nog altijd niet erg naar de zin na de ASG. Vorig weekend tegen de Arizona Diamondbacks werd de gemoedstoestand in Beantown er al niet veel beter op. De heersend kampioen van de National League vertrok met een sweep uit Boston. Het aantal gescoorde runs was in dit drieluik ook veelzeggend. Arizona sloeg 23 runs binnen en Boston stelde er slechts 8 tegenover. Dat er voor Kenley Jansen in deze serie geen eer te behalen viel, zal duidelijk zijn. De closer moest even op zijn beurt wachten, maar zag op maandag 26 augustus een naamgenoot historie schrijven.
Eerder dit jaar speelden de Red Sox en Blue Jays tegen elkaar in een wedstrijd die gestaakt werd door de regen. Danny Jansen was op dat moment catcher in Toronto en maakte een maand later de overstap naar Boston. Afgelopen maandag speelden de teams het restant van dat duel en werd Danny Jansen de eerste speler in de geschiedenis die in dezelfde wedstrijd voor twee verschillende teams speelde. Die inhaalwedstrijd werd overigens een prooi voor de Blue Jays: 4-1.
MINIMALE INSPANNING, MAXIMAAL RESULTAAT
Na bijna een week zonder actie maakte Kenley Jansen afgelopen dinsdag weer zijn opwachting. Hij deed dit bij een 6-2 voorsprong in de negende inning, waardoor hij niet in aanmerking kwam voor een save. Jansen had, met behulp van de verdediging, al vlot twee nullen te pakken. Daulton Varsho verlengde de wedstrijd nog even door de vierde homerun van dit jaar tegen Kenley Jansen te slaan. Meer dan dat kreeg Toronto niet. Jansen had 14 pitches nodig voor die drie nullen en plaveide de weg naar een 6-3 overwinning.
Een dag later was het weer raak voor de closer. Zijn Red Sox zetten hem in de negende inning af met een 3-0 voorsprong. Niet alleen kon hij dus zijn 25e save verdienen, maar Jansen moest ook de shutout “even” over de streep trekken. Hij maakte er bepaald geen inning van de lange adem van. Slechts 6 pitches had de Red Sox-closer nodig om achtereenvolgens Will Wagner, George Springer en Daulton Varsho weg te zetten. Jansen had zijn 25e save van dit seizoen te pakken en de 445e in totaal. Onze landgenoot staat daarmee op een prachtige vierde plaats in de MLB-historie. Alleen Mariano Rivera (652), Trevor Hoffman (601) en Lee Smith (478) hebben meer saves dan Kenley Jansen.
JURICKSON PROFAR (OF, San Diego Padres)
SEASONSTATS: 478 AB, .282/.379/.464, .843 OPS, 77 R, 80 RBI, 24 2B, 21 HR, 7 SB, 136 OPS+
In de serie tegen Minnesota gaf de knuppel van Jurickson Profar weer een teken van leven. Niet dat hij aan slag nu zo beroerd presteerde, maar de All-Star kon die homerun op 20 augustus goed gebruiken. Tegen de Mets hoopte hij op meer van hetzelfde. In de eerste van vier wedstrijden begon Profar goed. Met 2-for-4 en een walk onttrok de outfielder zich een beetje aan de malaise en gaf hij in de negende inning de score een wat vriendelijk aanblik. Zijn RBI-single liet Luis Campusano de derde run namens San Diego scoren, maar het was veel te weinig om de zege van de Mets nog te bedreigen: 3-8.
Met alweer zijn 23e double van deze jaargang meldde Profar zich ook in de tweede wedstrijd op het scoreformulier. Hij moest tot de achtste inning wachten op zijn hit. De Padres hadden op dat moment al goede zaken gedaan, want 6 van de uiteindelijke 7 runs in deze 7-0 overwinning scoorden ze in de eerste drie innings. Met 1-7 ging de derde ontmoeting weer naar de Mets. Profar mocht opnieuw een double aan zijn totaal toevoegen. Het was leuk voor de statistieken, maar in zo’n wedstrijd geeft dat natuurlijk weinig voldoening.
Die voldoening haalde hij wel uit de laatste wedstrijd van deze serie. In tegenstelling tot de eerste drie was deze behoorlijk spannend. Dat was vooral aan Profar te danken, want bij een 0-2 achterstand in de achtste inning bracht hij de Padres met één klap naast de Mets. Met Mason McCoy op het eerste honk joeg Profar zijn 21e homerun de tribunes in en kantelde daarmee deze wedstrijd. Jackson Merrill volgde in de negende inning namelijk het voorbeeld van Profar en stuurde de Padres-fans naar huis met een 3-2 overwinning.
KNUPPEL DOET ER HET ZWIJGEN TOE
Met 6 hits in 17 AB’s kon Profar redelijk tevreden terugkijken op de lange serie tegen de Mets. Hij zou dit maar al te graag doortrekken in St. Louis en die kansen lagen er zeker. Profar presteert in uitwedstrijden weliswaar iets minder goed, maar overdreven groot zijn de verschillen niet. Profar had het in deze serie echter ontzettend moeilijk. Afgelopen maandag dwong hij nog twee keer vier wijd af en scoorde Profar 2 runs, maar in officiële at-bats waren de cijfers keihard.
Eind mei was er een periode van drie wedstrijden zonder hit. Nu waren het er vier. Door de 0-for-14 in het slagperk daalde zijn slaggemiddelde van .291 naar .282. Dat is voor de All-Star zijn laagste batting average sinds eind april. Overigens mocht hij in de tweede wedstrijd middels een sac fly nog wel een RBI aan zijn totaal toevoegen. Die tachtigste van het seizoen – een persoonlijk record – zette de Padres op dat moment naast de Cardinals in de wedstrijd die met 7-5 gewonnen werd.
CEDDANNE RAFAELA (CF/SS, Boston Red Sox)
SEASONSTATS: 469 AB, .256/.286/.399, .685 OPS, 64 R, 61 RBI, 20 2B, 13 HR, 17 SB, 87 OPS+
Voor weinig teams kwam de All-Star break zo ongelegen als voor de Boston Red Sox. De traditieclub zat in juni en de eerste weken van juli in een heerlijke flow, maar ergens onderweg zijn ze dat gevoel kwijtgeraakt. Hoewel er nog ruim twee maanden te spelen zijn en de situatie nog verre van uitzichtloos is, begint een wildcard hen ook voorzichtig door de vingers te glippen. Vorige week boekten de BoSox on the road echter goede resultaten tegen de Orioles en Astros. Afgelopen weekend hoopten Ceddanne Rafaela en consorten die lijn door te trekken voor eigen publiek. Eenvoudig werd die opdracht niet, want tegenstander Arizona Diamondbacks heeft het aardig op de heupen de laatste tijd.
Al op vrijdag 23 augustus maakten ze in Beantown kennis met de kracht van de D-backs. Met maar liefst 12-2 werden de Red Sox van het eigen veld geblazen en met 0-for-3 kon ook Rafaela geen potten breken. Ook de tweede wedstrijd ging naar de bezoekers. Met 1-4 was het nu wat minder pijnlijk, maar verloren werd er dus wel weer. Voor de tweede dag op rij zweeg de knuppel van Rafaela. Zijn enige hit van in totaal 10 at-bats kwam in de derde inning van de laatste wedstrijd. Boston nam in dat duel zelfs een 4-0 voorsprong, maar gaf deze volledig uit handen. De Diamondbacks vertrokken met een sweep uit Fenway Park dankzij een 7-5 overwinning.
STUKJE HISTORIE
Om de aansluiting met de teams voor hen in de wildcard-race niet te verliezen, was het voor Boston bittere noodzaak om de serie van vier tegen Toronto winnend af te sluiten. Als je die inhaalwedstrijd meetelt, was het zelfs een serie van vijf… Helaas voor de BoSox-getrouwen vielen de resultaten een beetje tegen. Rafaela miste de eerste reguliere wedstrijd, maar kon in de overige drie ook geen potten breken. De rookie was 1-for-9 aan slag met een double en een run in de met 6-3 gewonnen wedstrijd van afgelopen dinsdag. Boston won twee van de vier reguliere wedstrijden, maar aangezien concurrent Minnesota thuis drie keer onderuit ging tegen Atlanta bleef de schade voor Boston beperkt.
Boston moest donderdag de vierde en laatste wedstrijd tegen Toronto met 0-2 aan de Blue Jays laten, maar de fans in Fenway Park pakten wel een stukje geschiedenis mee. De 44-jarige Rich Hill maakte zijn seizoensdebuut voor de Red Sox en werd zo de enige nog actieve speler die twintig seizoenen op rij op het allerhoogste niveau speelde. Hill kreeg vier batters tegenover zich, trakteerde er twee op een strikeout en stond niemand toe op de honken. Hij is nog niet de oudste pitcher in de recente geschiedenis, want die eer valt nog steeds Bartolo Colon te beurt. De inmiddels 51-jarige werper uit de Dominicaanse Republiek speelde op zijn 45e nog.
Cover photo: Kevin D. Liles
