Met nog maar een paar weken te gaan in het reguliere seizoen worden overwinningen en nederlagen steeds belangrijker. Xander Bogaerts lijkt zich daar goed van bewust. De tweedehonkman van de Padres liet zijn knuppel deze week een paar keer spreken. In Boston kreeg Kenley Jansen een paar figuurlijke tikken te verwerken. Zijn Red Sox raken achterop en hij kon het tij niet keren.
XANDER BOGAERTS (2B, San Diego Padres)
SEASONSTATS: 357 AB, .269/.314/.375, .690 OPS, 45 R, 34 RBI, 12 2B, 8 HR, 10 SB, 93 OPS+
Er kan in de laatste maand nog een hoop gebeuren, maar veel zorgen zullen ze zich in San Diego niet maken over hun ticket voor de play-offs. De titel in de NL West lijkt (weer) naar het sterrenensemble van de LA Dodgers te gaan. Achter die titelfavoriet liggen Arizona en San Diego op koers voor een wildcard. Die luxe heeft de tegenstander van vorig weekend bepaald niet. De Tampa Bay Rays hoopten een rol van betekenis te spelen in de AL East, maar het team, dat nog altijd zonder de geblesseerde Richie Palacios opereert, heeft alleen nog een theoretische kans. En na het bezoek van de Padres is die kans er niet groter op geworden.
We kennen Xander Bogaerts als iemand die de bal regelmatig wegslaat voor een homerun, maar dit seizoen wil dat nog niet zo lukken. Voorafgaand aan de serie tegen de Rays stond zijn teller op zes. Dankzij een sac fly in de eerste inning stond er al een RBI achter zijn naam, maar de klap in de negende gaf hem waarschijnlijk meer voldoening. Met die solo homerun droeg Bogaerts nog meer bij aan de erg duidelijke 13-5 overwinning. Dat ook in MLB de ene dag de andere niet is, bleek zaterdag 31 augustus wel. Nu was het namelijk de beurt aan Tampa Bay om uit te halen: 11-4. Met 0-for-4 kon ook Bogaerts deze keer niet imponeren.
SMAAK TE PAKKEN
Dat ging hem zondag in de derde en laatste wedstrijd een stuk beter af. Bogaerts was 2-for-4 met een run toen hij in de negende inning naar het slagperk liep. Met het eerste en derde honk bezet bleek een diepe flyball genoeg om Tyler Wade over de thuisplaat te slaan. Een run die even later de winnende bleek te zijn: 4-3. Een dergelijke heldenrol was niet voor hem weggelegd tegen Detroit. De Padres keerden deze week terug van hun road trip voor een serie tegen de Tigers. Zij wonnen maandag het eerste duel met 3-0, maar Bogaerts was 0-for-4 die dag.
Woensdag in de tweede ontmoeting bleef de infielder ook verstoken van een hit. Ondanks z’n 0-for-2 bereikte hij wel drie keer de honken na vier wijd. Dat leverde in de vierde inning een run op en die kwam goed van pas. San Diego moest namelijk alle zeilen bijzetten om na tien innings met 6-5 te winnen. De Friars hadden er nu drie op rij gewonnen, waarvan twee tegen Detroit. Een sweep wisten de Tigers donderdag te voorkomen door met 4-3 te winnen. Bogaerts kon zichzelf weinig verwijten. De tweedehonkman was 3-for-4 aan slag en tekende in de tweede inning voor zijn achtste homerun. Met Jake Cronenworth aan boord zette hij de Padres op dat moment op een 3-0 voorsprong, maar deze werd dus niet verzilverd.
KENLEY JANSEN (CL, Boston Red Sox)
SEASONSTATS: 48.2 IP, 4-2 (25 SV-4 BS), 3.70 ERA, 1.130 WHIP, 3.08 FIP, 20 R, 20 ER, 18 BB, 57K, 118 ERA+
Aanhaken of afhaken. Dat is al een paar weken het credo bij de Boston Red Sox. Het is zo’n heerlijk cliché, maar in de strijd om de wildcards telt elke overwinning. Zeker als die behaald kan worden op een directe concurrent. Vorig weekend troffen de Red Sox in Detroit zo’n concurrent. Jarenlang waren de Tigers een lachertje in Major League Baseball, maar die titel hebben ze afgestaan aan divisiegenoot Chicago White Sox. Dit seizoen spelen de Tigers een rol van betekenis en konden dat nog eens onderstrepen met wat goede resultaten tegen Boston.
De Red Sox begonnen met hetzelfde doel aan dat drieluik en dachten op 30 augustus een belangrijke slag te slaan. Met een 4-3 voorsprong leverden ze Kenley Jansen namelijk af in de negende inning. De closer was bezig aan een aardige maand augustus, waarin hij slechts 2 runs toestond verdeeld over negen optredens. In Detroit had Jansen het echter lastig. Zach McKinstry raakte hem direct voor een single en stal het tweede honk. Een belangrijke steal zo bleek, want daardoor had Jake Rogers aan een RBI-double genoeg om de gelijkmakende run binnen te slaan. Een flinke tegenvaller voor Jansen, die uiteindelijk 18 pitches nodig had voor de drie nullen.
Hij kreeg daarmee de vierde blown save achter zijn naam, maar pijn deed deze niet. In de tiende inning sleepten de Red Sox het duel alsnog over de streep en mocht Kenley Jansen zijn vierde overwinning van het jaar aan z’n totaal toevoegen. Helaas voor Boston was dit ook de enige zege in Detroit. De Tigers wonnen deze serie en wipten deze week over de BosSox in de wildcard-race. In de New York Mets troffen de Red Sox deze week een tegenstander in een vergelijkbare positie. Ook de Mets jagen op een wildcard en bleken in het eigen Citi Field een paar maten te groot voor de bezoekende Red Sox.
BEROERDE OUTING
Na zijn optreden tegen de Tigers zong Jansen het een paar dagen uit. Niet uit luxe overigens, want op al die vier dagen zag hij zijn team verliezen. Op woensdag 4 september besteeg hij weer de heuvel bij een 4-3 achterstand in de achtste inning. De Mets hadden de eerste twee duels al gewonnen en waren op weg naar een sweep. Aan Jansen de taak om Boston in de wedstrijd te houden, maar dit lukte de reliever van geen kant. Brandon Nimmo (walk) en Mark Vientos stonden al op de honken toen Jansen in Pete Alonso eindelijk zijn eerst nul kreeg. Die opleving was van korte duur.
Jesse Winkler en Tyrone Taylor kregen eveneens vier wijd, waardoor Nimmo kon scoren. Na 0.1 inning en 28 pitches kwam er al een einde aan de werkdag van Jansen, maar vervanger Rich Hill wist ook nauwelijks strikes te gooien. Lang verhaal kort, Jansen kreeg 1 hit en 4 earned runs op zijn conto en zag zijn ERA een flinke sprong maken naar 3.70. Boston verloor met 8-3, leed de vijfde nederlaag op rij en ziet langzaam maar zeker de wildcards aan de horizon verdwijnen.
JURICKSON PROFAR (OF, San Diego Padres)
SEASONSTATS: 492 AB, .278/.383/.461, .845 OPS, 80 R, 82 RBI, 24 2B, 22 HR, 9 SB, 137 OPS+
Jurickson Profar tekende dit seizoen al voor onder meer een 13-game hitting streak. Opeenvolgende wedstrijden zonder hit waren zelfs een zeldzaamheid voor de All-Star van de Padres. Dat hij ’t vorige week vier duels op rij zonder honkslag moest doen, was dan ook even slikken. Op vrijdag 30 augustus maakte hij in Tampa Bay al heel snel een einde aan die teleurstellende reeks.
Als leadoff hitter opende hij het bal met een single en zette even later dankzij een RBI-single van Manny Machado de eerste run op het bord. Dit was voor Profar de enige hit dit duel, maar met vier keer vier wijd was hij door de Rays-werpers bijna niet uit te krijgen. Slechts één van die walks resulteerde overigens in een run. Die kwam wederom op het conto van Machado middels een 3-run homerun in de tweede inning. San Diego opende die serie met een 13-5 zege. Helaas voor Jurickson Profar zweeg zijn knuppel in de volgende ontmoeting, die met 11-4 naar de thuisploeg ging. Met een sac fly naar het linksveld was de outfielder zondag verantwoordelijk voor de derde run van de bezoekers. Profar was 0-for-2 aan slag met weer twee walks en boekte met zijn team een 4-3 zege.
PROFAR KAN HET NOG
Jurickson Profar mocht maandag het eerste duel met de Tigers overslaan. Hij kreeg daardoor een paar dagen rust, maar dit zette hij woensdag niet direct om in resultaat. Voor de zevende keer in de laatste acht wedstrijden kwam Profar niet door met een hit. Hij dwong wel twee keer vier wijd af, maar zijn ploeggenoten lieten hem telkens achter op de honken. In de series finale op donderdag deed Profar het daarom maar helemaal zelf. Al in zijn eerste slagbeurt ramde hij alle frustraties eruit met een solohomerun naar het rechtsveld.
Dit was zijn enige hit in 3 at-bats, maar daar kwam in de zesde inning nog vier wijd bij. Ondanks een 3-0 voorsprong gingen de Padres in eigen huis met 3-4 onderuit. Veel pijn deed dit niet aangezien concurrenten Atlanta (tegen Colorado) en Arizona (tegen San Francisco) ook verloren. De Padres en Diamondbacks hebben nog altijd een mooie voorsprong in de wildcard-race, waarin de Braves nu de Mets naast zich moeten dulden. New York is bezig aan een uitstekende reeks en lijkt van deze kandidaten momenteel over de beste vorm te beschikken.
CEDDANNE RAFAELA (CF/SS, Boston Red Sox)
SEASONSTATS: 483 AB, .253/.282/.402, .684 OPS, 66 R, 63 RBI, 20 2B, 14 HR, 17 SB, 87 OPS+
Moeizaam. Dat is een woord dat goed past bij toestand van de Boston Red Sox. Na een lastige maand mei (11 van de 27 wedstrijd gewonnen) volgden een paar uitstekende weken, maar uitgerekend in de laatste zomermaanden schijnt de zon even niet voor deze traditieclub. Zoiets komt natuurlijk altijd ongelegen, maar zeker als je ook nog jaagt op een wildcard. Helaas was ook Ceddanne Rafaela in augustus niet bij machte het schip vlot te trekken. De rookie volgde de prestatiecurve van de ploeg een beetje door zijn laatste slaggemiddelde (.260) sinds mei te noteren. Toch liet de veelzijdige infielder zich vorige week vrijdag wel degelijk zien in het duel met de Detroit Tigers.
Na een goede start hadden de Red Sox het nodige te stellen met de ploeg uit Detroit. Even dreigde het helemaal mis te gaan voor Boston, maar gelukkig was daar Rafaela. Een 4-4 tussenstand in de tiende inning vond hij een mooi moment voor zijn veertiende homerun van dit jaar. Rafaela nam Nick Sogard mee over de thuisplaat en legde de basis voor een zwaarbevochten 7-5 overwinning.
WILDCARD RAAKT UIT ZICHT
Een enorm welkome zege voor Boston, maar een vervolg kreeg dit niet. Die homerun bleek de enige hit van Rafaela in de twee wedstrijden die hij speelde. Hij was daardoor 1-for-7 aan slag, maar veel vervelender was het dat die overwinning achteraf ook de enige van Boston in Detroit was. De ploeg die zo snakt naar een goede serie verloor achtereenvolgens met 1-2 en 1-4. Die laatste nederlaag bekeek Rafaela vanaf de kant. Tegen de Mets mocht hij afgelopen maandag weer zijn opwachting maken, maar was het resultaat voor Boston hetzelfde. Weer verloren de Red Sox met 1-4 en leden daarmee de derde nederlaag op rij.
In de derde inning van die wedstrijd zorgde Ceddanne Rafaela nog wel voor een klein lichtpuntje. Hij sloeg zijn derde triple van dit seizoen. Die klap werd door Jarren Duran omgezet in de op dat moment gelijkmakende run. Het was ’t enige wapenfeitje van Rafaela in deze serie. Na de 1-4 nederlaag volgden nog twee verliespartijen. Het tweede duel ging met 2-7 naar de thuisspelende Mets.
De rookie uit Willemstad was 0-for-4 met 2 K’s. Met 8-3 maakten de Mets deze sweep compleet. Waar de Red Sox de wildcard uit het zicht zien verdwijnen met vijf opeenvolgende nederlagen, daar doen de Mets dankzij een 7-game winning streak juist helemaal mee in de race. Hun achterstand op de Braves valt inmiddels te verwaarlozen.
Cover photo: Meg McLaughlin/The San Diego Union-Tribune
